这次骗局的前线总指挥秦秋，此时正与彩戏师傅老汪、同门师弟的亲胞弟齐返，坐在远处的一棵大树冠上，遥望远处那五道残余火光：
    “嘿，还真没看出来啊！这五个毛头小子的八字，还真他娘的硬！刚从鬼门关前走了一遭，竟然还能囫囵个的站在那发愣，看来是命不该绝啊！怎么样啊小返，要不要给那些漠北的狼崽子，留下这几个丧种报信啊？”
    彩戏师老汪，右手正习惯性地翻转着几枚铜钱，口中略带戏谑的替那五个幸存者，拐着弯的求起了人情来。
    其实早在他挑人引路的时候，齐返就在旁边冷眼瞧着，也知道老汪最后挑出来的人选，五个都是年青后生，就是他心中有意放他们一马。这既是老江湖偶尔闪耀出的人性光辉，也是这个打了一辈子光棍的糟老头子，生出的一点私心：他应该是想给自己投胎的下一辈子，积下一点阴德来。
    齐返沉吟了半晌，终于使劲儿地揉了揉自己那张圆乎乎的胖脸，紧皱眉头、仿佛自言自语的说道：
    “如果他们这两千人，在行军途中没有作孽的话，那放也就放了，没什么大不了的。可……哎，我必须要取走这五条人命，才能向中山路无辜受害的五百乡亲父老交代……”
    秦秋听到这里并没搭话，只是双唇一错、吹出了一声杜鹃鸟的夜啼……
    下一个瞬间，林间响起无数道弓弦发出的悲鸣……
    此日清晨，太阳依旧照常升起；而报马村的北村口外，多出了几个拿着大扫把的老人家，正在仔细地清理着地上的粪便与马蹄印；而据报马村不足三百里外的青山城，一身戎装的总督府黄氏夫人，正在带着几个相貌精明的账房先生，清点着一车又一车的物资。
    直到日上三竿，睡在丞相府正房之中的沈归，这才打了一个大大的哈欠，暂时缓过了精神。
    这几日之间，为了在极其有限的条件下，尽可能构建一场相对完美的骗局，沈归真是累的心力交瘁。直到昨日子夜过后，鸽奴送来了那日苏已倾全军出动的消息，脑中紧紧绷住的那一根弦，才算是彻底放松下来。
    一觉睡醒，天光大量。沈归在婢女的伺候下洗漱完毕，摇摇晃晃的走到了丞相府的门廊处，一屁股坐在门边的长条凳上，望着门前冷清的街市开始发呆。
    也不知道过了多久，由打巷口走来了一位垂头丧气的青年男子。此人看模样过不去三十岁的年纪，身穿一身粗布衣褂，是院工家仆的打扮；他蔫头耷脑的踢着地上的碎石子，嘴里还絮絮叨叨的嘀咕着一些令人摸不着头脑的话：
    “老子真是倒了血霉，该打的不打，不该打得倒是闹得红火……”
    沈归闻言定睛一看，原来此人是府上看管马号，外带打更的伙计，牛三：
    “牛三，你在那叨叨姑姑的说什么呢？别在大街上丢人现眼，赶紧回来！”
    沈归自幼便沾染了一身市井江湖气，本就很容易与贩夫走卒打成一片；更何况他又是李府的准姑老爷，待与李乐安大婚之后，也就成了这间华美宅院的当家之人。所以主仆二人虽然平时没什么交集，但毕竟都是年轻人，见面总还会聊上几句闲天的。
    “姑老爷啊？您怎么坐这了？来来来，进我门房来说话，外面风大，容易闪了你……小人的舌头。”
    待他不慌不忙的开锁之时，沈归抬腿踹了他屁股一下；他也许是自知理亏，连头都没回，维持着那副蔫头耷脑的丧气模样，率先走进了自己的门房之中。
    牛三手脚麻利的拢起了碳炉，又在一个粗瓷大茶碗中撒了一把“满天星（碎茶叶沫）”，随后便傻呆呆的看着炉火发怔。
    “牛三，你小子是让人把魂给拘走了？要不然我这个正牌萨满教护法，给你抓一副生魂进补啊？还有啊，你那破茶碗洗了吗？好歹也用开水烫一下吧？”
    “嗨，没那心思，您就凑合着喝吧。”
    “我说牛三，这府上的工你还打算干吗？要不干你可趁早说话，我现在上街吹个口哨，外面就涌进来一万多的灾民，打破了脑袋也要先弄死你补缺，我这么说你信不信？不信的话我现在就吹哨……”
    “腮帮子总鼓着挺累的，歇会吧。我牛三信了，也怕了，这总成了吧？”
    如果牛三怕丢了差事，可为什么放着好好的活不干，摆出这幅要死不活的德行呢？
    对于沈归来说，这个问题也不难琢磨。凡是这种年纪的半大爷们闹情绪，通常都是因为三件事：要么就是想姑娘了，要么就是手头紧了，要么就是被人欺负了！
    “咋？你相好的跟人跑了？”
    “想跑也得先有这么个人啊！我那素未谋面的相好，还不知道在哪位丈人的腿肚子里转筋呢！再说了，咱牛三是什么身份啊，哪能有您那份艳福呢？你这么问话，那就是饱汉子不知饿汉子饥，旱的旱死涝的涝死……”
    “停！我这顺嘴搭音问你一句，怎么就招出你嘴里这么多的零碎来？是不是因为嘴欠招事，在街面上被人揍了？可我看你这脸上也没带着伤啊？咋？被人家垫着麻袋往肚子上打的？”
    “这下三滥的招，也就是您能想得出来……反正我长这么大还是头回听说，借您的光，我算是开了眼了。”
    “那就是缺银子花了呗？”
    沈归问到这里，方才嘴里还不说人话的牛三，瞬间变成了锯嘴葫芦。
    “要是手头紧了倒也好办，不过我总得先问个明白。李相爷父女两代，治家虽然严苛，可对待下人却极其仁厚。当然了，就你那点活，我在门边上拴个猴，兴许也能干得有声有色；可府上给你开出来的工钱，却是绝对不会低的！说说看吧，你到底捅出了多大的窟窿、又拿什么物件捅的？”
    牛三支支吾吾半天，终于一咬牙一跺脚，横眉立目的看着沈归大声呵道：
    “我要是都跟你说了，你能保证晚上不告我的枕头状吗？”
    “你别一惊一乍的好不好？吓他妈老子这一大跳！这样吧，你啊，乐意说就说，不乐意说，那就自己想办法去；老子去茶馆听书也能解闷，还不用担惊受怕呢！”
    其实真说起来，牛三的事倒也不大，所谓的大窟窿，也就是百八十两银子的事。这点小钱对于沈归来说，根本连九牛一毛都算不上；可捅出这个窟窿的“物件”，却着实透着一股子邪气！
    男人肯花大价钱的门道，也无非就落在酒、色、财、气这四个字上。这牛三虽是个粗人，但并不贪恋女色，还个沾酒就醉的“一杯倒”；再加上本人又个光屁股打狼——胆大不害臊的泼皮性子，所以说问题的关键，就出在了一个“财”字之上。
    他虽然在李府做工，但充其量也就是个门房杂工，更没有那种不开眼的傻子，来找他做什么生意；所以这个大窟窿，就纯粹是他自己捅出来的祸事。
    这百八十两银子的债主，也是沈归的老熟人了——双天赌坊。
    双天赌坊原本是太子颜昼的敛财与享乐工具，可才刚刚扩建不久，便被沈归大闹了一场、很快又进入了第二次的重建期。颜昼虽然不会是个好皇帝，但这赌坊的地段却是好地段，楼也是一栋好楼；所以颜青鸿就把这上下三层的赌坊，分给了宗族府，想用它赚来的高额利润，来维持皇族日常的生活用度。
    幽北虽然地处蛮荒，国力贫弱；但百姓仍然需要娱乐活动，来排解生活中的苦闷。虽说赌博破家，不是什么好事；但华禹大陆的百姓也天生好赌，不可能完全根除。
    既然明暗都是开赌，还莫不如直接交给宗族府去自我管理消化呢。
    于是，除了双天赌坊的牌匾，改成了至尊赌坊以外；其余的生意则一切照旧。当然，太子爷那个视野超前的娱乐综合体构想，还是被颜青鸿全盘否决掉了。
    牛三不是个烂赌鬼，可毕竟他是一个人吃饱、全家不饿的光棍汉子，连带父母双亲、三亲六故，也一个不剩的死了个干干净净。
    没有了家庭拖累、也没有亲友需要他来帮扶，这工钱也就没什么花销了。喝酒他压根就不会；逛烟花柳，又是被李大小姐明令禁止的重罪。所以牛三的闲暇生活十分苦闷，只能靠着去赌坊摔牌骂色子，与相熟的赌客磨牙斗嘴，来打发一下无处安放的时光，
    他喜欢热闹、却绝不是嗜赌如命的人；所以他也给自己定了个规矩，每次就带二两银子，赢了就散财请客，输了推门就走。所以他去赌坊消遣，只是抱着交门票、买热闹的心态。
    然而，这个相对比较健康的堕落爱好，却是将他拉入了无底深渊的罪魁祸首。
    近日以来，华禹大陆战火纷飞，哪家跟哪家都不安生，全都掐红了眼；战火一起，百姓民不聊生；然而却无形中也给赌坊开辟了一个新的节目：赌战事的发展！
    这档子赌法虽然听起来新鲜，但实际上还是换汤不换药的老节目。古往今来，文化人赌状元花魁，老百姓斗鸡掐狗，也都与这个玩法如入一辙。
    虽然这个赌法，听起来有些事不关己、麻木不仁的感觉；但实际上，却是平头百姓能够参与战事之中的唯二途径。
    而另外那个途径，就是多交捐税罢了，实在没什么乐趣可言。