可惜这位五毒俱全的账房先生，是一位土生土长的鲁东人，这辈子都没离开过眼前的一亩三分地，哪怕是去临城走一趟亲戚，那都算是了一趟远门。再加上这西林府都是走偏了门路的儒门子弟，所以江湖人历来都不从此处路过，他也自然就未曾领教过江湖人的厉害了！
    “您放心，已经到了这个节骨眼上，小老儿定然是知无不言、言无不尽了！大概在七、八年前吧，那些来我西林府求学的学子们，便增加了这种女贡的方式。不过您也知道，无论是书院的名师高贤、还是我们这些捡便宜的闲杂人等，大半都已经是半截身子入土的糟老头子……”
    沈归听到这里，颇有些不耐烦地摆了摆手：
    “下三路的屁事就不必多说了，我没有兴趣，你还是直接说重点吧。”
    “是是是！您看见的这些女贡呢，都是提前用阿芙蓉膏“沁”出来的“熟货”、不容易伤人，也特别好控制；另外随女贡一起入府的，还有……还有……一大盒红丸，以及品质上好的阿芙蓉膏……”
    “……你们这些个将行朽木的老畜牲，就算不怕遭报应，难道也不怕死吗？”
    “小爷明鉴啊！这可不是我们自己的意思呀！各家纳贡礼单的条陈，可全都是诸家学子私自定下的规格呀！小人身份卑微、交际面也十分浅薄，今年书院春试就只收了这八家女贡！况且小老儿如果不收的话，也会被整个西林城所不容、甚至还会招来杀身之祸啊！小爷，您还没去城东那些深宅大院里看过吧？有一家算一家，全都是书院里各位先生的外宅！小老儿府上的这点东西，跟那些大人物一比，根本就摆不上台面来说呀！“
    沈归听完之后点了点头，一边反复摩挲着自己光溜溜的下巴，一边若有所思地念道：
    “阿芙蓉膏……红丸…可全都是比金子还贵重的稀罕物件！北燕不比南康，有银子也没那么好弄啊……”
    “是是是！小爷您太懂行了！这些个金贵东西，在北燕王朝的其他地方，有银子您也一样买不到！可在我们西林城这地界，那就完全不是问题了！您别瞧这里城小民寡，可还有谛听商号设立的暗点呢！只要有这些人在，就没有银子买不来的东西！怎么样？这些消息，能换我这一条老命吧？”
    沈归微笑着轻轻拍了拍他的老脸，温和的说道：
    “当然可以！”
    说完之后，他在老账房充满希冀的注视之中、反手一指身旁八个神情呆滞而麻木的姑娘：
    “可这间屋子里，可足有八条人命等你来偿还！”
    话音一落，沈归手起剑过、一枚斗大的头颅便滚落在地……
    二人越墙而出，简明扼要地对墙外正在翻看两本账簿的吕方，说清了西林府的来龙去脉，惊的吕方下巴都差点脱臼，直把脑袋摇晃的跟个拨浪鼓似的：
    “不可能，绝对不可能！你说别人会不会做出这种丧尽天良的事，我吕方绝不敢妄下断言；凡天佑帝陛下与蔡阁老，绝不可能姑息纵容此等人神共愤、罪大滔天之事！”
    沈归看着对面这个梗着脖子的愣头青，感觉自己才是更加年长的那一位。他想开口解释、却又不知道该如何表述，才能让吕方真正体会其中真意。他相信天佑帝是一任勤勉克己的圣明之君，也相信蔡熹是具有正统文人风骨的辅国贤臣；但西林府眼下这副糜烂的现状，却仍与他们君臣二人，有着无可推卸的重大干系。
    “小吕捕快，接下来的事，就你的身份而言，实在不便参与其中。烦请你立刻北上返京，并将你在西林城中的所见所闻、连同这两本账簿一并呈给天佑帝……哦对了，你的玉牌并没有直入御书房面圣的资格，为了避免走漏风声，这柄御扇你也也一并带走，它可助你直抵御前。”
    说到这里，沈归从里怀抽出了一枚丝绸布袋，交到了吕方手上。他从来没有想过，这本是周元庆赐给自己、用于调查华神教的信物，如今竟然用在了吕方的身上。
    吕方掂了掂手上的扇袋子，心中突然涌起一股不祥的预感：
    “你……你们要做什么？”
    沈归笑着拍了拍他的肩膀：
    “无论我们要做什么，你留在这里也拦不住的。”
    吕方神色一怔，随即苦笑着摇了摇头，回京复命去了。而留在原地的齐雁，神色间也显得有些犹豫：
    “如今华禹大陆的局势错综复杂，你的身份又极其敏感，一举一动都牵扯着多方势力的关注。今日杀戒一开纵然痛快，但后果也是谁都无法预料的事。这西林城纵然是一窝取死有道的畜牲，可若是仅为除鼠、又何必非要烧了仓房呢？”
    沈归看着欲言又止的齐雁，伸手搂过了他的肩膀，压低了声音对他说道：
    “因为……我可能没有多少时间了！”
    三日后，燕京城、紫金宫御书房内，天佑帝周元庆才刚刚散了朝会，并约好休息一个时辰之后，去议政阁中参与一场内阁议会。内廷首领大太监唐福全，伺候陛下躺在榻上小憩之后，立刻吩咐门外伺候的宫女，传令御膳房温好一碗稻米粥，待陛下睡醒之后取用。
    最近一段时间，北燕王朝的东南西北、皆无一处安宁可循；距离陛下上一次睡足四个时辰，已差不多过了半月有余。周元庆纵然是一代贤明之君，但也终究难以抵挡岁月的侵袭，随着年纪日益高迈，身体状况也大不如前，逐渐无法承担他那近乎于事必躬亲的工作方式了。
    唐福全伺候周元庆的饮食起居，已经足有五十余年光景。凭着彼此间的熟悉度，他们主仆二人之间，早已不再需要用语言进行沟通了。他偷眼望了望天佑帝在睡熟之中仍然紧缩的眉头，万分忧虑终究也只能化为心中的一声叹息，躬身退出了御书房的大门。
    门外两名带刀侍卫看见唐福全出门，立刻便要躬身施礼，却被唐总管提前止住了动作。他做出了一个禁言的手势，随即又摆了摆手，示意各归其位，便打算亲自去御膳房转上一转。
    就在此事，唐总管的眼角突然瞥见两位金刀捕快，大踏步地朝着御书房走来；而二位内捕的身后，足足跟了近二百名面色冷峻的大内侍卫，全都保持在二十步的距离以外，对闯宫的二人虎视眈眈。
    唐总管唯恐扰了御驾的清梦，立刻跌跌撞撞地跑下台阶，拼命朝着两位内捕快摆手告饶：
    “陛下才刚刚睡下，半个时辰之后就又要……哎？是吕老捕头啊？可把咱家给吓的不轻，还以为是哪位不知轻重的猴崽子，来找陛下告谁的刁状呢！”
    随着双方距离越拉越近，唐总管一眼便看出了端倪：来者正是颌下一缕银须的金刀捕头——吕梁；而站在他的身边那位少年，则是他的亲生之子，金刀捕快吕方。
    “吕大人，您可是紫金宫中的老人了，既然你无召无旨而私闯御书房，就必然是有了塌天之事向陛下禀报。我看不如这样，大约半个时辰以后，陛下与诸位阁老大臣，会在议政阁中议事。二位不如去议政阁外稍等片刻，也好让陛下多睡个一时半晌呀！”
    唐福全心里清楚，吕梁不是那些不懂宫中规矩的生皮；而且宫中的防卫部署，也有着吕家人的亲身参与，不可能因为些许小事便坏了规矩。既然他们父子二人同行、又做出逾越犯忌的举动，那么定然有着足够份量的因由。
    吕梁闻言摇了摇头，双手握紧御赐金柄刀、对唐总管抱拳施礼：
    “还请总管大人恕过属下失礼之罪，然吕某确有不得以之苦衷，还请总管于驾前禀报，请陛下自行定夺。”
    说完之后，吕梁走上前去，从里怀中掏出了一枚长条形的丝绸布袋，双手呈给了唐总管。
    “福全啊……是不是老吕捕头啊？他是个有分寸的人，没有急事是不会贸然闯宫的。”还未等唐福全想出一个万全的法子，御书房中便响起了天佑帝那略带困倦的声音。事已至此，唐福全就只得让开道路，放他父子二人入御书房中觐见。
    屋中的周元庆尚在回魂之时，听到门声响动也并未睁眼，嗓音沙哑地开口问道：
    “老吕，如今什么时辰了？”
    “回陛下的话，唐总管说，距离陛下参与议政阁中的内会，尚有半个时辰光景。”
    “唔，难得一场酣眠啊。什么事，说吧。”
    吕梁回头侧眼看了看儿子，朝他努了努嘴，示意吕方亲自回复陛下问话。这吕方本就是个愣头青，平铺直叙的便把整件事情的始末因由说了出来，应有的掩饰与修饰一概皆无，听的老吕也连声咳嗽。
    仍然残留几分倦意的天佑帝，听完之后双眼突然睁大，盯着御书房的屋顶愣了半天的神，之后又迅速坐正了身子，双眼直视吕方说道：
    “吕方是吧？朕年纪大了，耳力有些沉，你能不能仔细清楚的重新再说一次？”
    随着吕方第二次的叙述，天佑帝已然彻底清醒过来。西林府的糜烂且不去管它，单就傅忆的一条人命，就已经是北燕王朝不堪承受之重了。
    “一路上辛苦了。你说的事朕已听清，可还有其他事要向朕禀报的吗？”
    吕家父子摇头告退，临走之前，还给唐福全留下了从西林城中搜刮到的两本账簿，作为此案之凭证。
    待天佑帝接过了那柄御扇与账簿之后，手中的茶盏终于落在了地面之上……