吕方年仅三旬出头，便已位居四品官身的金刀捕快，并受天子御赐金刀玉牌，可以在皇宫大内之中自由穿行，逢官既大一级、皇亲也免参免拜。
    不过这样一份体面的工作，干起来也没外人想象的那么舒服。
    首先来说，维护皇宫之内的安全保卫工作，那是三千御林军与八百大内侍卫的职责，完全用不着金刀捕快插手。而且宫中至少在表面上看来，都是风平浪静的一片祥和之气；即便偶尔有宫女太监、或是后宫嫔妃之间发生了摩擦进而动武、只要没闹出的人命来，那就用不着金刀捕快狗拿耗子，自有当管之人前去平息事端。
    请动金刀捕快出动的原因，大半都只是因为宫中遗失了贵重物品罢了。不过如果是后宫哪位贵人丢了物件，只需找到当值宫女三推六问、或是把可疑之处翻出一个底朝天来，十有八九也就算有了着落；只有余下那十之一二的可能性，才是这份工作的凶险所在。
    人人都知道“侠以武犯禁”，可他们触犯的究竟又是什么禁呢？
    凡是吃江湖饭的老合，统统都没有什么理财观念，无论当天弄来多少银子，要么请客散财、要么自行挥霍，往往当天就花了一个毛干爪净！这些人胸怀着达济天下的豪迈，过的又是有今天没明天的刺激日子，即便攒下一大笔银子，又能留给谁花去呢？
    江湖人没有理财的能力，拜的也是红脸关公，根本禁不住半句好话；所以古往今来凡是窃国篡权之人，就没有一个是正经江湖人物出身。说的直白一点吧，这些个烂泥扶不上墙的江湖人，根本就没有改天换日的能力！
    至于那些严重触犯朝廷律法的杀手死士，也只是因为市场需求而诞生的产物，古来有之；即便少了以此为生的江湖人，也总有想挣这份银子的亡命徒填补。
    那么江湖上这些三教九流、牛鬼蛇神们，为何会受到君王的憎恶呢？
    其实这个答案说来也有些好笑，就是简简单单的一个字：烦！
    单就齐雁的师门——小绺门来说，凡是江湖上能叫响名号的大贼，哪位爷手里还没把玩过几件御用之物了？哪怕是齐雁当年出师的时候，也从宫中盗出了天佑帝藏在御书房中的一轴古画，眼下就在南康古董世家的那间《于古堂》里挂着呢！
    因为按江湖道的规矩来说，只要某位小偷有着正统师承门户、又能够恪守行规的话；那么当他从皇宫之中盗出一件御用之物以后，原本的小偷臭贼，也就变成了江湖义盗，一举脱离下三滥的行列之中。
    人，都是有羞耻心的，如果有其他的选择，更多人还是很愿意走正路的；不过为了一碗饱饭而沦落江湖之中，倒是也谈不上丢人；可当学会了一门手艺、吃饱穿暖也完全不用发愁之后，谁还愿意继续被人视为下三滥呢？对于这些生存下来的小偷而言，往后的人生该怎么渡过呢？自我价值又该如何实现呢？
    全指望着偷皇上家的东西呢！
    俗话说不怕贼偷，就怕贼惦记。小偷天天入宫实习、闯字号、已经足够皇帝烦心的了；而那些来去如风、功法精妙的侠客，比小偷还要加上一个“更”字！远的不提，单说老叫花子伍乘风。他早年行走江湖的时候，便曾夜入皇宫之中，给天佑帝留下了一张恐吓字条：
    明夜子时，取尔项上人头。
    伍乘风留下字条的原因，只是因为当天帮中一位小乞儿，无意中逮住了一只黑狗。就热滚滚的狗肉锅子、喝多了酒之后，他便跟丐帮的兄弟们打赌，说自己武功天下无敌，能单枪匹马夜入皇宫、宰了皇帝老儿也不费吹灰之力。
    当时已是深夜，天佑帝忙了一天，早就躺在皇后的榻上睡死过去了。醉眼迷离的老叫花子，三转两转就迷了路，便直愣愣的去了高大雄伟的紫金殿，结果当然也是扑了个空。醉猫般的伍乘风刺杀皇帝不成，便掏出一把脏兮兮的小攮子，在勤政爱民的匾额上面扎了一张字条，权当自己来过的凭证，便晃晃悠悠的离开了紫金宫中。
    睡醒一觉之后，丐帮弟子的酒气也全都散的差不多了。小叫花子们都把昨天那事当成了一个笑话，而伍乘风虽然有这个能力，但也实在没理由因为一句醉话、就去刺杀一位勤政爱民的好皇帝啊！所以这件事呢，也同样被他当成玩笑，抛诸于脑后了……
    伍乘风倒是忘了一个干净，但天佑帝却差点被他给吓疯了！整整一个月啊，御林军、大内侍卫、衙门口的捕快、包括负责城防的紫金营，全部满负荷运转，誓死护卫陛下周全。可留书之人是左等也不来、右等也不来，士兵苦不堪言，天佑帝本人也是足足失眠了五十多天。
    尽管这些江湖人对家国天下之事，根本就没有多大的影响力；但他们就像是蹦在脚面上的一只癞蛤蟆，不咬人他也恶心人啊！想要成为一名好皇帝，本就是个苦累差事，白天被大臣与奏章折磨的头晕目眩，晚上家里又天天丢东西，这日子可怎么过呀！
    所以，金刀捕快这个职位，实际上就是为了防贼捕盗而设立的；这些人虽然被称之为捕快，却都是从那些武艺高明、身家清白、江湖阅历丰富的顶级捕头当中，抽调而来的精英人士。
    想要成为一地一方的捕快，就免不得要跟当地的地头蛇打交道；三教九流五行八作，哪间庙门都少不得去烧上一炉香；而那些名号响亮的顶尖捕快，最起码也得是位半开门的老合；如果连个风声都收不到的话，又到哪去抓贼破案呢？而老百姓常常挂在嘴边的“兵匪是一家”，其实说的也是这个道理。
    今日来找沈归麻烦的吕方，就出身于燕京城中的金刀捕快世家。他爹老吕，已经当了四十余年的金刀捕快；凭着他仗义疏财的豪气与一身过硬的好手段，在江湖上闯出了一番名号，更与许多大字辈的江湖名宿烧过同一炉香、交换过兄弟大帖。前些日子，他的儿子小吕才刚刚艺满出师，天佑帝便亲自下了一道恩旨，给寸功未立的小吕，直接封了一个四品金刀捕头的身份。
    如此一来，就算是找到工作了。
    天佑帝此举其实也不难理解。毕竟吕家三代都是公门中人，对北燕周家更是忠心耿耿，绝无二心。而老吕任职多年以来，无论是待人接物的火候分寸、还是办事查案的能力，全都挑不出半点毛病来；可随着老吕的年事渐高，已然上书请辞了三次，却都被陛下给强行推了回去；如今他儿子小吕艺满出师，赐下一道恩旨把他召入宫中，就是为了日后接替他父亲的班！如此一来，老吕至少也得再顶上个三年五载的功夫，至少也把小吕调教好了之后，他才能安心荣休不是？
    于是，连一天正经差事都没干过的小吕，就摇身一变成位陛下钦封的四品金刀捕快。说到武学造诣，小吕比起他爹老吕来，可高出了不止一星半点！他师从三晋刀法大家——白祁山，只要是带把儿的兵刃，就没人家小吕少爷玩不转的；可如果谈到江湖阅历，比武经验，他与他爹之间的差距，可就完全是天差地别之远了！
    他既然能准确说出齐格奇与齐雁的来路，那么自然是早在出发之前，就已经把沈归等人的资料背的滚瓜烂熟！如今他自知败局已定，双方也没有结下血海深仇，按照江湖规矩来说，他只要大喊一声“有了”，身为江湖同道的沈归，定然愿意及时收手，饶他一条性命……
    只是一匹拉车老马的欠账，赔人家银子就是了呗！
    然而吕方把这件事想得过于复杂、又把沈归的剑术想的太简单了。他自认为脖子与剑刃的距离过短，自己哪怕开口也根本说不出几个字来，索性便选择了第一个方式——前滚翻，也就是民间俗称的懒驴打滚。
    唰！
    春雨剑果然不愧上古神兵之名，虽然沈归还未能参透它的真谛，然而单凭刃口之锋，也足以与寻常刀剑拉开巨大差距了！这一剑扫过，瞬间将吕方头上的官帽削去一半，连带着一团乌黑浓密的束发一起，一并飞出去了很远……
    其实双方交手三招之后，沈归便清楚这位官爷，到底是个什么水平了。别瞧这吕方年纪不小、但显然就是个刚刚踏足江湖的愣头青！尽管他手中施展的刀路、都明显是经过高人拆解之后的散招、看似也达到了心随意转、刀随心动的自如境界；可实际上他举手投足之间、充满了生涩与笨拙的感觉，就仿佛是一口刚刚买回家中的新锅、想要彻底掌控火候，还需要经过几次蜕变的过程！
    其实吕方只要把那些“铁茬毛边”磨下去之后，立刻能踏足顶尖高手的行列之中！当然，前提是他得扛过今日的心理阴影！
    沈归一剑扫过，吕方觉得自己头顶心发凉；他借着明亮的月光、低头看看落在地上的半截官帽与满地秀发，还以为自己被沈归削去了半颗脑袋，五官都开始变得扭曲起来，嘴里还一直神经病似唠叨着：
    “没了，脑袋没了！”