那么历任的巨鹿知县大人，为何明明怀抱着一枚‘聚宝盆’，却生生变成了四面漏风的无底洞呢？就算前任知府之所以会当了个‘亏本县官’，是因为个人能力不足的原因；那么总不能每一任的知府人选，全都是‘不善经营’的无能之辈吧？毕竟除了陈大人这位前任‘油坊东家’之外，其他的知县大人，可个顶个都是两榜进士的底子啊！
    所以巨鹿县‘赔本’的主要原因，还是要从燕京城中的户部衙门开始讲起。
    北燕王朝与幽北三路不同，分为兵、刑、工、吏、户、礼六部衙门。户部则是掌管着所有财政大权的‘财神老爷’。如今他们用来统计各地每年应缴商税的方法，就是按照朝廷颁发给各家商队的关防路引数目，来核算各地需要交纳的税费多寡。简单说来，就是凭着商队的关防路引上加盖了多少过关凭证，来统计各地每年需要上缴的税银。
    可这巨鹿县虽然地理位置的确得天独厚，又是几省来往商队的必经之路，看似是个掌握了贸易中转的‘肥差’；但这一块别人眼中的‘丰腴宝地’，充其量也只是一个‘过路财神’罢了！
    因为那些商队每每经过此地，全都是徒步进城交换路引的！顶多就在巨鹿县里饮个马、打个尖、或者天气不好的时候，在城中的客栈里过上一夜；第二天天一亮，就会赶往更加繁荣的顺德府、或者是邺城交割货物了！如此一来，人家连商队进城的‘城门税’都不缴，而是安排几个跟车的小伙计在城门外歇脚、守着货物过一夜也就是了。银子虽然都是挣出来，但对于他们这些天南海北跑货的商人来说，却也同样是在路上省出来的。
    所以，巨鹿县的牙人才会聚集在城外的小茶棚里揽客；而不是像其他城市那样，都在城中的茶馆里等待主雇自己上门。
    但显然户部的大老爷们，根本没机会听一个七品小知县的‘牢骚与委屈’！人家见了多少商队的路引，就摊派下去多少的商税！否则的话，一县一县的派人去查，层层剥皮还不在紧要；刚刚倒下去的大燕朝，可就是死在了‘冗官’的问题上！
    这一县知府还没当满一年的时间，陈大人就彻底体谅了前任知县的‘毫无作为’了：朝廷播下的每一笔银子，根本没有如数发放的时候；而自己押送入京的每一笔银子，也绝不可能会如数入库……这样一来一回的两道盘剥下来，他这个知县能够全须全尾的活到今天，还不是全靠着人家华神教的帮衬吗？
    可如今那‘黑衣人’放下的这么一场大火，没准就会把华神教这个‘全县的财神老爷’，给直接惊跑了！
    薛捕头此时见知府大人面色不善，也立刻龙行虎步地走上前来，还把自己的胸脯拍得震天响，看上去更像是一个市井豪侠、而不是朝廷的九品捕快：
    “放心吧陈大人，属下现在就去召集三班衙役赶去救火！虽然看东门那边的天色、这火势光靠人扑、肯定是扑不灭的……但我薛六可以向您保证，至少在‘场面上’、绝对让天神教的人挑不出一丁点毛病来！”
    说完之后，也不等陈大人再嘱咐两句，薛六便晃着自己腰间明晃晃的官刀，走出了县衙后堂……
    这薛捕头前脚才刚一走，程师爷立刻换上了一副万分焦急的面孔：
    “东翁，这薛六只是一介粗鄙武夫，虽然在为人处事方面也还算是油滑，但却并不懂得那些官场中的门道啊！依学生之间，这场大火非但无法扑灭、而且还一定会牵连甚广！如今可是正直深冬时节、而本县自打立冬那天下了一场小雪，至今为止可是半片雨雪都没再见过啊！今夜又恰逢北风呼啸，这风助火势、火随风涨，已经……！”
    陈大人还没有理解程师爷心中的忧虑，而是抬起右手扶着额头、语气颇不耐烦地摆了摆手：
    “程师爷所说皆是实情、本官心里也明白！但本官是‘亲眼看见’了有人肆意纵火、这明显是人祸、而绝非天灾啊！更何况本县已经在第一时间‘指挥’衙役差丁前往、并‘吩咐’薛六召集百姓乡勇前去救火了；即便火势最后真的无法控制，也与本官并无多大干系啊！”
    又急又怒的程师爷用力一拍桌子，直把一直在揉着眉心的陈大人惊的双眼一怔、神色茫然地看向这位‘突然爆发’的师爷：
    “大人！华神商团的驻地位于县城东门方向；而华神商团的驻地附近的各家院落，可全都是本县乡绅豪富的宅邸啊！”
    还没转过弯来的陈大人，也被他这一巴掌给拍火了，立刻提高了嗓门喊道：
    “这大火一烧起来，哪还管得了谁是富商谁是豪绅啊？而且这火又不是我府上养的一条狗，即便真的波及到了谁家的宅子，本官又能如何？”
    “……死几个富商豪绅倒也不打紧，但冯启龄冯大人的宅子，可与华神商团的驻地，仅有一墙之隔啊！”
    这一句话，就仿佛是一记重锤，重重地敲在了陈大人的天灵盖上！他听完之后根本来不及细想，立刻连滚带爬地往府外跑去，他要在第一时间赶到冯大人的府宅门前，亲自指挥救火！即便最后无法把冯大人从火场之中救出来，也一定要让所有参与救灾的人，都能亲眼看见自己竭尽全力、舍生忘死的一番做派！
    其实从严格意义来说，这位冯启龄冯大人，如今只是一个庶民身份；但他却也是前任的礼部侍郎，更是当朝右丞相——蔡熹蔡显阳的同年至交、也是‘蔡党’的头号战将！去年年底，蔡、王两党为了东海关燃起的那一场大火，展开了一场近乎于彻底摊牌的‘生死厮杀’；最终虽然成功削去了王放这么多年以来，在刑部苦心培植的全部势力；但正所谓伤敌一千、自损八百，蔡党同时也受到了一定程度上的波及。最终天佑帝与两位左右丞相，不知在私下里达成了怎样的一番协议，蔡右丞以自己的铁杆心腹——冯启龄为代价，向轻启战端、招致惨败的王左丞，换回了整个刑部衙门。
    而这位自愿‘冲锋在前’的冯启龄冯大人，入仕之前乃是巨鹿县的本地人士。所以当他致仕返乡的时候，也只随身携带了一位老管家、与一头小毛驴而已；但奉命驻守在邺城的蔡家长子——大将军蔡宁，却早已提前为他‘翻新’出了一座美轮美奂的冯家老宅！而且从那天以后，这位蔡将军每两个月，就必定会来到巨鹿县探望这位‘冯叔父’一次，由此可见冯蔡两家的交情，已经深厚到了何等地步！
    而且冯启龄即便已经致仕返乡，仍然还会有燕京右丞府的驿马，不停地往来巨鹿县送信。可以想象得到，蔡右丞对于他这位同年至交兼铁杆盟友，一定抱有极大的信任。只要王党未来踏错半步，那么天佑帝周元庆颁布旨意、再度启用他冯启龄，也是一件情理之中的事！
    可就是这么一位蔡右丞的铁杆心腹，一位未来的朝廷一品大员，没有死在蔡、王两党的‘战场’上、却糊里糊涂地被烧死在了自家老宅当中！切莫说吏部会不会治他一个‘剿匪无能、救灾不力’的罪名；就单说蔡党上下、也绝对不会放过他这个七品芝麻官的！
    更何况邺城距离巨鹿县，仅仅三百余里；只要身处京中的蔡右丞得到消息，再写下一封‘家信’送到邺城、不出两日之内，蔡大将军即可率领麾下亲兵抵达巨鹿县。真到了那个时候，即便他把自己这颗头颅一刀剁下、高悬于旗杆之上、整个北燕王朝也绝不会有人替他说上半句话！
    而且即便是人家不杀自己，自己也没脸再把这个官当下去了！原因很简单，自己这个七品县官，是花银子捐来的；而最开始走的就是人家礼部的门子！而当年替他这个‘油坊小老板’牵线搭桥的人，就是这位身陷火场之中的‘座师’兼同乡——冯启龄冯大人！
    陈大人跌跌撞撞地来到了火场前面，一眼就看见了自己的得力助手——薛捕头，此时正带着几十个衙门里的差丁，一边朝着火场里指指点点、一边磕着手中的瓜子；而在他们身边还有无数身穿白袍的天神教信众穿梭，全都在一桶一桶地向燃起大火的冯宅泼水……
    “薛六！你他妈刚才是怎么跟老子保证的？看看你们这副德行……”
    陈大人一边手忙脚乱地脱着自己的一身锦缎棉袍，一边手忙脚乱地拎起地上的一具空水桶，嘴里还骂骂咧咧地数落着神情错愕的薛捕头……
    “大人您看看这火，他们这不是白忙活吗？像您这么聪明的人，跟那群傻了吧唧的老百姓瞎搅合什么啊？就这种冲天大火，那是泼几桶水就能熄灭的吗？而且您也别以为我薛六什么都没干！方才我早就带着兄弟们把‘火道’给清理出来了！现在我可以跟您保证，除了冯宅和华神商团驻地，其他的院子最多就是毁堵墙罢了！怎么样？这么大的一场火，只烧了区区两间宅子！以后吏部的那些老爷们要是知道了这事儿，怎么也得给咱爷们下一道表彰吧？……”
    心急如焚的陈大人本来没打算跟薛六继续纠缠，可此时一听他竟然开始自夸起来，立刻就扔下了水桶，飞起一脚便踢在了薛六的胸口上……
    坦白说，薛六如果有心躲的话，即便这位陈大人踹劈了自己的大胯，也绝对蹭不到他的衣裳角；但薛六还是生受了他这‘不自量力’一脚，身子不动不摇、但神色却有些委屈地问道：
    “老大人，您……这是为什么啊？”