子夜时分，锦城东门之外，本该是被黑夜笼罩的官道，此时却被犹如花灯会般密集的火把，映了一个亮如白昼相仿。八千平北军精锐士卒个个精神足满，牵着自己心爱的战马，双眼注视着自家平北大军的灵魂——平北侯郭孝。
    老帅郭孝此时身披重甲，亲自为每一位士卒整理着甲胄的别扭之处；偶尔看见几个老面孔，还会用力的捶上一拳，再聊上几句往事家常。在他‘礼贤下士’的同时，还有许多军需官忙碌的身影，他正在给每一位骑兵平举的空碗里面斟酒。
    “将士们！在你们之中，大半都是跟本帅征战二十载的老兄弟了！如今老朽年岁大了，身子骨也不中用，不能与诸位一起浴血疆场了！不过，我郭家男儿每逢战事，必冲锋在前，如今，老朽便把自家这个不成器的儿子，托付给诸位了！郭兴何在！”
    “末将在！”
    站在第一排的郭兴，双手捧着一个斟满酒液的粗瓷大碗向前迈步。
    “既然为父把你编入先锋营之中，便是要你如同他们一般，成为一个响当当的好汉子。儿你要记住，这些都是为父的老兄弟，也是你的叔伯长辈。你作为后辈子侄，定要冲锋在长辈之前！要杀敌，你要第一个冲锋！要撤退，你要在留下为他们断后！如此方才算得上是上报皇恩，下孝父意；若你战死沙场，为父我也定会在手刃伪帝颜狩狗头之后，随你而去！”
    所谓当面训子，背后教妻。郭孝这番话，明面上是教训自己的儿子，其实也在无形中抬高了这八千骑兵的身份！
    此话一落，身份倍增的先锋营的将士，个个双手颤抖，眼圈泛红，而先锋大将冯廉也，此时也把酒碗高高举过头顶，大声喊了起来：
    “我等先锋营将士！誓死踏平敌都奉京，生擒伪帝颜狩，以报君侯知遇之恩，以全小侯爷同袍之义！”
    话音落地，冯廉也仰头抽干碗中酒液，胳膊一抡，使劲全身的力气把手中酒碗摔在地上……
    一碗落地，万朵莲花。
    老侯爷郭孝站在官道之上，直到眼中再也看不到先锋营将士的身影，这才转过身来，步履有些虚浮地向锦城之中走去。在路过顾晦身边之时，还特意停下步子来，拍了拍他的肩膀，却什么话都没说。
    奉京皇宫，冬暖阁中。
    从漠北而来的使臣穆格尔，正与宣德帝颜狩在桌案之前对面而坐。而内廷总管李清，也正站在冬暖阁小心候着。
    “穆正使觉得我幽北奉京城的风光如何啊？”
    穆格尔听到颜狩的问话连连点头，满脸心驰神往之色：
    “贵国民风淳朴，百姓生活富足。尤其近几年，在陛下的英明领导之下，已经隐隐透出了中兴之相！”
    颜狩看着这个外表粗狂漠北使臣，略带别扭地说着客气话，心中觉得有些好笑。这次二人在冬暖阁中私下会面，皆因为最近意外频生，而漠北的态度，已经成为两北战争的重中之重，起码颜狩是这样认为的。
    在北兰宫走水之时，他第一个想到的便是漠北方面的反应。没想到穆格尔在朝堂上冷眼旁观后，一直都在奉京城中吃喝嫖赌，享受着幽北纸醉金迷的堕落生活，仿佛对此事一无所知的样子。但颜狩是何人？尽管自己在第一时间，已经下了严格的封口令，但他也根本不相信穆格尔会对此事一无所知。这一段时间的风平浪静，已经快要把他逼疯了。
    所以当他今日看到礼部官员送上穆格尔请求见驾的折子，立刻便遣李清亲自出宫相请，想彻底摸清对方的虚实。
    “穆使臣啊……朕的兰妃包氏，本是你家大汗的义女；而你也正是博尔木汗的内弟，若按照亲戚关系算起来，你可还是朕的妻舅呢……哈哈哈”
    穆格尔连忙做出一副惶恐的样子站起身来，以右手抚在左胸之前，行了一个漠北的抚胸之礼：
    “陛下之宽仁在下早已感受甚深，但如今穆格尔即然身为漠北主使，万万不敢与陛下妄论家中辈份。”
    “哎……朕这里没有外人，你也无需如此客气谨慎。既有这层姻亲关系在，那么朕今天也不妨与你说些掏心窝子话。最近两北战事紧张，前些日子北兰宫又突遭一把天火，朕的爱妃与次子更是一死一伤。时至今日，朕仍然是夜不能寐，痛断肝肠啊……”
    穆格尔听到这里，表面上也做出一副悲痛万分的模样，暗地里却十分明白：这位宣德帝要开始说正文了。此时宣德帝正是满脸悲痛，闭口不言，自己也就适时地接上了话道：
    “此事实乃以外，望陛下节哀，不要过于自责，以免损伤龙体。在下今日前来求见，是特意向陛下道别的。听闻陛下昨日已经遣返北燕使臣项青，这三方会谈自然也就不了了之了。既然如此，在下也就不便久留……”
    颜狩听到这里抬起头来，做出一副急切之色挽留道：
    “朕最近俗事过于繁忙，还未来得及一尽地主之谊，妻舅怎么就急着要走呢？如此一来，不是要陷朕于不仁不义的地步吗？不行不行，多留几日，定要多留几日。如若不然，又怎能对得起兰妃的在天之灵？朕遣返北燕使臣，是打定主意要与他们决一死战！而你家漠北与朕可谓是实在亲戚，焉能与那等奸贼混为一谈呢？”
    穆格尔听到这里，也是放松了有些紧张的神色，做出一副亲近的模样来：
    “陛下实在太客气了。我漠北草原与幽北三路本就是姻亲邻邦，当年更是在大萨满的主持见证之下结成同盟，贵我双方的百年情义在下焉能不知？可是，想必陛下定然有所耳闻，去年冬季我漠北草原遭了一场罕见的寒灾，家中妇孺老幼皆是嗷嗷待哺，在下还要赶回去辅助我家大汗救灾，真的是无法再拖了……”
    “可你家大汗不是与北燕结盟……”
    颜狩认为这穆格尔口中尽是些不实在的推托之词，情急之下便脱口而出。待自己也觉得有些不妥之时，穆格尔却笑着开口解释道：
    “既然你我两家是实在姻亲，在下也不妨实说了罢。正如方才所说，我漠北草原刚刚遭受了一场严重的寒灾，早已自顾不暇，还哪有精力参与到他国战事之中呢？之前我家大汗也是为了讨些粮食，才会假意与北燕人结盟，想要换回些实在好处，养活家中老人孩子。不然的话，在下来到奉京城后，又怎能不在私下里接触北燕使臣呢？这一点还请陛下放心，在下可以代我家大汗应承下来。我漠北草原，即便无法抽身帮助陛下抵御外敌，也定然不会做出那等损害自家人的事来。
    颜狩听完这番表白，觉得这位使臣虽然看似是个莽汉，但其实却是一位难得的明白人！惊喜之下刚想开口许诺，可话到嘴边眼珠一转后，便又开口道：
    “哎，看着自家兄弟受灾，朕这心里也不好过……不过我幽北三路的状况，想妻舅你也有所了解。朕这个皇帝实在是……这样吧，待朕打发了那些北燕人之后，定然会跟李相讨得些粮食来，以帮助漠北兄弟们度过难关！”
    穆格尔表面千恩万谢的告退出宫，心里却不停地骂着娘：看来颜狩这个人，不光气量狭窄，连出手都如此小气。这分明就是想空手套白狼，凭着一张巧嘴加上几句空头支票，就想换得我漠北人两不相帮的承诺，还真是打的一手好算盘啊！
    尽管穆格尔十分不满，但他其实也有自己的难处。正如他所说，目前的漠北真的经不起一场大战的消耗了。何况如今自己已经从沈归与颜青鸿的手中得到了一笔粮食，暂时可以缓解家中的燃眉之急，也就犯不上豁出命去火中取栗了。而此时自家漠北能做的，便是等着看这场两北战争中，哪一方最先露出疲态，再狠狠地撕扯下一大块肉来，用以填补自身亏空。
    就在穆格尔使团离开奉京城三个时辰之后，八千平北先锋营骑兵，已经来在了金甲军大营以外。
    一个年轻的哨探由金甲军大营方向跑了回来，他双手抱拳行礼，喘匀了气后，对骑在马上的郭兴说：
    “回禀少帅，金甲军大营之中仍是灯火通明，还有阵阵喧哗嬉闹之声传出！”
    此时已经是深夜子时，按照常理来说，金甲军这种驻扎在皇城以外的禁卫军，除去巡夜哨兵外，满营军卒应该都在睡梦之中。可如今根据自家哨探回报，此时的金甲军大营之中仍然是人声嘈杂，如此一来，只怕趁夜偷营的计策就有些不妥了……
    就在郭兴准备临时修计划之时，那哨探的声音又传入了耳朵里：
    “不过……金甲军营之中岗哨处皆是空无一人，也未见有什么伏兵暗哨的迹象。而且在营盘附近，还散落着不少空酒坛子……”
    听到这里，郭兴顿时面露喜色。他回头看着前锋营大将冯廉也，二人相视一笑。随即冯廉也高举右手，三息之后用力一挥……
    八千位奔袭一日一夜的北燕骑兵，犹如猛虎出笼一般，朝着金甲军的营盘，席卷而去。