近日里朝中陆续有官员失踪, 谣传是接了密旨替皇上办差去了。
    朝中规矩严厉，无故旷职不上朝轻者罚俸，往重里判的话可是要坐牢的。满朝文武当中，一两名官员不见人影兴许还不引人注意, 可是接连一段时间下来, 早朝未到的人越来越多, 就容易引起注意。
    旷职官员大多是六品以下的小吏，职位则不分品级，分散在六部各处。
    朝中于是另起了风声，说皇上要着手整顿贪官污吏了, 先放着大鱼不收网，拿些小虾米开刀。
    与年迈体衰的先帝相比, 延熙帝的勤政是有目共睹的，整顿吏治的动作也在众人预料之中，类似传言于是甚嚣尘上。
    但是又过了几日，从来勤于朝政的新帝突然称病, 宣布病愈之前不上朝了。
    皇帝的意思是让各部官员将奏摺直接递进宫里，若有什么需要当面呈禀的要紧事，再另行入宫面见。
    这下子连每天下朝后聚集在一起议论的机会都没有了，一干官员更加摸不清头绪，不明白接下来即将要发生什么事情。
    平日里行得正坐得稳, 没有结党营私之实的朝臣，权将这段不用上朝的日子当成休沐。可是与延熙帝暗里针锋相对的左丞一党，经此风波全都警觉了起来。
    长久以来, 以左丞为首的一帮官员把持了官营的盐酒买卖，巧立名目抽取国库税银，又行贪收贿公然买卖官职。种种徇私之举，牵连甚广。失踪的官吏当中，有不少人就与这些勾当有干系。
    这些官员不声不响失踪，想必与皇帝有所关连。
    但是左丞相与太后买通了延熙帝身边的近侍，问了半天，也没见皇上有任何动作。
    不管李元胤称病是真是假，他这个病人当得确实称职。他镇日躺在寝宫里，一日十二个时辰有大半时间都在昏睡，不只没有给刑部任何密谕，更没有给羽林军任何指令。
    那么那些官员究竟是被谁给抓了？抓去哪了？
    左丞相终究按捺不住，送了信给几个熟悉的朋党，让他们到丞相府来商议如何应对。
    夜里几辆马车停在丞相府前，穿着便衣的官员鬼鬼祟祟入了府中。
    几个人聚集在正厅，桌上是一沓沓帐本、借据、名册等书文。
    “都烧了吧，到时皇帝要办这件事，空口白话还能把我们怎么着？要是一不当心，背上了滥杀朝臣的名声，只怕太后会趁着这个机会让宫里变了天了。”
    “烧什么烧？你也说了，真出了事有太后她老人家给我们顶着，这么多的帐册，每一本里头都是真金白银，哪能说烧就烧？”
    有些人主张趁皇帝还没追究下来，赶紧销毁证据，却也有人记挂这内里暗藏的庞大利益，不舍得收手。
    两拨人吵得不可开交，差点没把房顶给掀了。
    这时候外头一阵鼓噪，传出家丁的喝骂拦阻之声，却又很快就沉寂下来。
    随后响起的是一阵匆促的步伐，两队身穿黑绸袍服，腰间挎刀的卫士涌入厅堂，将众人团团围住。行止俐落精干，透着一股肃杀之气。
    “大胆，你们是何许人，竟敢擅闯丞相府邸？”
    看这群人的样子，绝不是什么寻常盗匪，但是左丞相端详了他们的服色半天，也没弄清楚这究竟是哪一路官兵。
    刑部已经由他们的人手控制，羽林军在太后的监视之下，可以确定尚未采取行动。这些凭空冒出来的卫士，究竟是谁的人？
    左丞扫视着这群人的长相，突然认出领头的一张熟悉的脸孔，赫然是他在朝中见过的。
    “你是礼部周尚书的独子？前些日子因罪下了诏狱。”左丞所指的人，自然就是周澜沧，“你还是带罪之身，贸然擅闯我府内，就不怕我禀告官府，将你们全都拿下！？”
    “相爷言重了，”只见周澜沧上前一步，亮出一道令牌，冷笑道，“在下奉旨办差，倘若有得罪之处，只怕得请相爷多加包涵。”
    他手上那道金牌，赫然铸着‘检校掌卫事指挥使周澜沧’几个文字。
    左丞想了半天想破了脑袋，也不记得他什么时候听说过这个建制单位。但那道金牌代表着皇帝的旨意，却是无庸置疑的。
    没有想到延熙帝的动作来得如此之快。
    “奉旨办差，奉的是什么旨意？我乃朝中一品廷官，岂能让你们空口白话说拿就拿，就是圣旨要捉人，你们也得有证据！”左丞硬着头皮跟周澜沧交涉，同时在背后打手势，示意家仆赶紧将桌上的帐簿名册收拾干净。
    “二十多位官员，几百页的口供，算不算证据？”
    周澜沧转过头，眼神稍微示意，就有其中一名黑衣检校一掌拍在桌上，阻拦了正偷偷摸摸想取走帐本的仆役。
    “圣意难违，还得请各位官爷跟在下走一趟。有什么要分解的，见了诏狱堂官再说吧。”
    数十名检校将几位朝臣押送着上了棚车，连同在场的家丁仆役也作为人证一并带走了。
    被惊动的女眷聚集在厅堂门口，慌作一团，胆小的当场哭泣起来，胆子大的指着周澜沧骂道：“你堂堂八尺男儿，何以自甘为走狗鹰犬？你滥捕朝臣，诬陷忠良，将来必定不得好死－－”
    说话的是左丞的小女儿，周澜沧横了她一眼，也懒得与她分辩。
    如若连这帮官员都称得上忠良，那朝廷当中绝大多数的廷臣都能称得上圣贤了。
    至于鹰犬爪牙之称，早在周澜沧接下这个差使的时候，就已经有了担下骂名的心理准备。只不过他根本不在乎别人对他的评价。
    他所做的一切，全都是为了李元胤，只要能够助对方开拓清平盛世，一时的恶名又有何妨。
    善恶忠奸，待风浪退去之后，自会见分晓。
    西宫之内。
    “左丞相被抓了！？”
    脚下泡着热水的太后猛然睁眼，踢开了正替她擦着脚的内侍。
    “什么时候的事情？”
    “是……就在不久之前，抓人的似乎是皇上的人马。刚刚才得来的消息。”
    “皇帝当得是越来越不像话了，昏庸无道至此，连自己的舅舅也抓。”太后伸展双手，让宫女替她披上凤袍，“他的亲娘还没死呢。”
    原本已经准备就寝，只着里衣的太后重新梳了头，戴上钗冠，精神似乎又抖擞起来。
    “来人。”她望向另一名跪在地上的内侍问道，“羽林卫如今何在？”
    “回太后，羽林卫尚在宫外，行戍卫宫城之责。”