岳停风虎视眈眈，朝中之人不服者众多，想取他陇西王性命者也多如牛毛。可即便如此，岳停云仍是把最得力的副将许牧留在了辽东。
    他不能让许牧回京。
    三年了，他从未放许牧接近京城半步。
    他害怕许牧一回京城，那场婚事便要成了，他自私地、病态地，阻拦着这一切，他不许宋青时嫁与许牧。
    哪怕他心里也清楚，除非宋青时彻底死心，这二人完婚，总归是早晚的事儿。
    可岳停云就是如此偏执，他像个得了失心疯的怪物一般，擅自将别人的亲事随意阻拦，一推再推。
    可她呢？她宋青时呢？一别三年，她可有半点思念过他？
    岳停云有些急躁，他想迅速问出个答案来。他有些粗暴地一把抓过宋青时的胳膊，他瞪着她，两只眼睛黑的发紫。
    他声音沙哑:
    “宋青时。”
    她不说话。
    岳停云望向她。
    她在哭。
    她居然哭了。
    这是岳停云印象里，宋青时第一次在他面前落泪。
    岳停云惊慌失措地收了手。
    宋青时的情绪确乎是糟糕到了极点。
    她一夜未眠，辗转反侧，精神状况本就糟糕。和曲璟言争锋相对了好几个回合，还被扇了巴掌，转而又得知父亲出事，更看见王益血肉模糊死在她面前……还有岳停云，熟悉又陌生的岳停云……宋青时又累又痛，心里还堵得慌，不自觉地便掉了眼泪。
    方才岳停云抓她胳膊的时候，她其实尚未反应过来，此时他一收手，宋青时这才察觉出自己的失态。她赶忙用袖口拭去泪水，俯身道:
    “臣女失态，还请陇西王殿下见谅。”
    岳停云脸色一下子暗了，气不打一处来。
    时隔三年，她对他说的第一句话竟是叫他陇西王，让他见谅？
    一旁的贴身侍卫都察觉出陇西王大人状况极差，可宋青时却毫无自觉，边擦眼泪边与岳停云保持着恰当的距离。
    岳停云终究还是不忍心斥责她一句重话。
    特别是此刻的宋青时，分明是无比难过的，却仍不忘她作为大臣之女在王爷面前应有的礼义廉耻。她眼角微红，睫毛微湿，更让岳停云面红耳赤的是，宋青时刚在争斗中被曲璟言扯坏了轻纱做的衣袖，洁白的手臂露在外面，当真是十分的……仪态有失。
    堂堂陇西王岳停云，竟别过头去，闹了个红脸。
    “许展诗。”岳停云烦躁道:“去给宋姑娘寻一件披风来。”
    许展诗不知何人得罪了陇西王，以为他尚在为太子妃的无理之举而震怒，只得老实听命，替宋青时寻了件藕粉色披肩。
    难得重逢，万语千言，竟就这般不了了之。
    那日岳停云终究没能和宋青时言语太多。一是宋阁老受了重伤，宋青时急需照料父亲，二是宋府人多口杂，宋青时与许牧的婚约尚未取消，他若是过多逾越，未免坏了宋青时的名声。
    陇西王大人派了几个人去查古董花瓶一事，将满口胡言的店小二狗蛋一并下了大狱，替宋府收拾干净乱哄哄的大堂，回宫去了。
    老皇帝昔日给他指的红枫殿还尚无旁人居住，岳停云有心回宫待上几日，也好探探宫里那些人的态度。他与岳停风不同，岳停云起码有皇后在背后撑腰，而他岳停云出身低贱且生母早逝，相比那些有高位嫔妃支撑着的皇子，他总是少了个助力。
    岳停云离开宋府院落，那棵杏树仍亭亭立在角落，长势极好，只可惜此时非仲春时节，不见杏花如雪，只见黄杏一二。
    宋青时一直目送着他，直到院门深掩。
    杏花已落，先生归矣。
    ……
    接连着一个月，宋青时未踏出宋府半步。
    宋阁老年事已高，此番受惊又伤得很重，宋青时精通医理，自然得亲自照顾父亲，日夜守于榻前，整个人都消瘦了不少。
    岳停风的诡计败落，对外皆用的曲璟言在宋府的说辞，宣称手下王益与宋阁老有私人恩怨，辜负太子大人的一片信任，贸然带兵谋害有功之臣，罪不容诛，死不足惜。
    说辞倒是滴水不漏，有无人相信便是另当别论了。
    朝中众人皆是心机深重的老狐狸，宋阁老因何而伤，王益因何而死，朝臣们心中也能摸出个大概来。狡兔死、走狗烹，王益为岳停风呕心沥血卖命了数十年，却落得如此凄惨的下场，恐怕岳停风其他的同党，也会感到脊背发凉，为自己的脑袋和前途担忧起来。
    即便如此，依旧不见有人站出来当面揭穿岳停风，可见他势力滔天、独大一方。
    可宋青时不会因此而退缩半步。
    宋青时守在府中这几日，也不时思量着，该如何助岳停云一臂之力，彻底扳倒岳停风。
    奈何思来想去，头都急大了，却依旧想不出一个万全的法子来。
    岳停云虽兵权在握，但终究只是个普通王爷，而“太子”的储君名号却在岳停风头上。如今老皇帝病重，顺理成章摄政的便是岳停风，如若老皇帝不幸驾崩，继位的也理应是太子，总也轮不到陇西王。
    除非老皇帝能突然恢复神识，改变成命，废了岳停风的太子之位。
    可这难度简直堪比登天，宋青时叹了口气，心如死灰。
    岳停云在深宫中反复试探，宋青时在府邸里劳心费神，二人便这样怀着同样的心思，直到八月十五中秋节。
    秋风送爽，花好月圆，金桂飘香，中秋佳节一向是宣宁国人民最为期盼的节庆。月下饮酒，阖家团圆，宫内宫外皆是一副喜气洋洋的气氛。
    恰好老皇帝病重，苏皇后欲图借着节日的欢快氛围，宴请些京城世家大族的公子小姐们入宫赴宴观月，以示“冲喜”，心道兴许有了欢声笑语，老皇帝的病情便能好转起来。
    宋青时已订了婚事，又在京城中是个不太光彩的笑柄，原本是想推脱掉此事的。但一是因为宋阁老病已有所好转，她实在找不出不赴宴的理由；二是因为宴会毕竟打着“为陛下冲喜”的名号，执意不去未免惹人诟病，再加上苏皇后与宋家尚未翻脸，宋青时只得心不甘情不愿地接了邀请。
    好歹是宫中盛宴，曲璟言不至于不顾皇后脸面当着众人的面拿她开涮，宋青时一边这般解释着，一边同满面愁云的父亲母亲道了别，带着芙蕖踏上了离府的马车。
    宫宴设在月华宫，极尽奢华。
    大体的流程还是老样子，先是歌舞表演再是集体用膳，最后各家公子小姐们对月饮食、把酒言欢，宋青时听着便觉繁琐又无趣，想找个机会偷摸溜了去。
    苏皇后一袭金色华服高高在上说着客套话，带着一群刚及笄的千金小姐们拘着礼赏着戏曲歌舞。宋青时于年纪上已是最长，外加有关宋家的传闻被传得满城风雨，不到一柱香的时间，她便感觉自己被四周传来的目光盯了许多次了，简直比皇后娘娘还惹眼。
    宋青时哭笑不得，又觉闷得慌，不过半个时辰就借口不胜酒力，拽着芙蕖出去透气了。
    不料她前脚刚踏出月华宫大门，岳停云后脚便跟了出来。
    宋青时若装作没看见，岳停云便一直跟着她，宋青时若拔腿就跑，又未免太不合规矩。
    宋青时无奈，只得快步寻了片僻静的竹林，宫里人多口杂，她好歹不能叫旁人瞧见“许将军的未婚妻子与陇西王深夜单独幽会”。
    树影婆娑，清冷的月光透过斑驳的竹叶照在竹林深处的大理石桌上，若是宋青时能有兴致在此林中抚琴清歌一曲，倒是能映了古诗中那句“深林人不知，明月来相照”的幽景。
    宋青时低眉，望向一地月光。
    她犹记得三年前，百花宴那次，她被曲璟言挤兑，岳停云替她蒙眼投壶出了气。尔后也是悄悄摸摸跟着她，溜到竹林深处，故意调皮地偷她的点心吃，死皮赖脸地迫她叫他“停云”。
    庭前花谢了，行云散后，物是人非。
    远处笙歌阵阵，耳畔蝉鸣嘒嘒。
    宋青时抬眼，微笑道:
    “陇西王大人何事？”
    三年未正面交流，上次在宋府相见，宋青时还哭着鼻子失了仪态，如今再如昔日年少时一般私会竹林，难免气氛有些尴尬。
    岳停云却淡定地有些非同寻常，一举一动不见丝毫逾越，也不问宋青时近况，仅是关切道:
    “宋伯父的伤势可有好转？”
    “回陇西王大人，家父无恙。只是成年累月积劳成疾，身子本就弱了些，想必还需再修养几月才能上朝。”
    岳停云点点头道:
    “宋阁老为国效忠，乃是忠义之臣，本王佩服。若是令尊病中有何所需，皆可告知本王，本王自当尽力满足。”
    “多谢陇西王大人挂念。臣女也替父亲谢过大人救命之恩，大人恩情，臣女没齿难忘。”
    岳停云似乎被宋青时这句“没齿难忘”逗得有些想笑，可终究是守住了规矩，客套道:
    “令尊为何而伤，想必聪慧如宋姑娘，心里应当有数。天子病重，朝中奸人当道，本王望宋阁老能慧眼识珠，认清局势，莫要站错了队，误了数十年来的荣华威名。”
    宋青时莞尔一笑，她父亲宋阁老早就对岳停风有了疏远之心，更何况出了山崖被害一事。她们宋家有意依附陇西王，岳停云也有心拉拢，岂不正是两情皆愿，一拍即合。
    “绕树三匝，有枝可依。”宋青时俯身跪下，向岳停云行了个大礼。
    岳停云将她扶起，清了清嗓子，继续道:
    “既然宋姑娘有心与本王一道，本王也自然愿意相信姑娘。本王这里有一样东西，想交给宋姑娘帮忙瞧瞧。”
    “王爷请讲，臣女愿为王爷效劳。”
    岳停云从腰间的箭囊里取出一副包裹起来手帕，缓缓将其打开，递给了宋青时。
    手帕一凑近，宋青时便能闻出一股浓浓的中药味，她借着皎洁的月光细看轻嗅辩识了片刻，疑惑问道:
    “这是何物？”
    “是父皇用过的药渣，是本王昨日去父皇宫中探望，偶然在枕边拾得的。宫中太医皆唯太子之命是从，本王怕他们起了疑心，走漏了风声，故此才找来熟悉草药的宋姑娘询问一二。”岳停云回答道。
    “蜜丸、薄荷、梧子、苦参……应当是祛热的药物，并无不妥。”宋青时轻捻手中的药渣，仔细道。
    “仅是祛热的药物？”岳停云似乎有些失望，眉头紧锁。
    蜜丸、薄荷、梧子、苦参……苦参！宋青时闭眼悉心回想医书中的只言片语，忽地一惊。
    “陇西王殿下，臣女冒昧问一句，陛下久病不起，可是因为传闻中的江南歌妓，狐媚惑主……”
    岳停云皱眉，无奈说:“事发当时我身在辽东，对京城之事知之甚少。父皇之事乃是御前的姑姑们传出的消息，说太子殿下不知收敛，送去多名美妾纵容陛下纵欲过度，从而在寻欢作乐时因力尽而一病不起……宋姑娘可觉得有所蹊跷？”
    宋青时犹豫地点点头，答道:“苦参乃是抑精之物，如若陛下之病当真是脱阳所致，服用苦参，非旦无益，反倒会越发严重。”
    岳停云听到此言便更纳闷了，老皇帝所用的御前太医在宫中当差多年，乃是忠贞之士，一向只听陛下本人吩咐，与岳停风并无勾结，应当不至于冒着被株连九族的风险谋害天子。
    如此看来，便只有两种可能。
    要么是宋青时判断有误，此药物并无抑精之效，乃是治疗老皇帝病情的绝佳方子。
    要么便是老皇帝此病，并非是纵欲过度脱阳所致，或者说……
    宋青时不由得脊背发凉，回忆起重生前的点滴来。
    上一世，宋青时十九岁这年，老皇帝的身体日渐衰弱，但尚未到卧床不起神志不清的地步。纵使重生以来她的所作所为在一定程度上影响了事情发展的走向，但不至于连老皇帝的寿命也有所波及。
    按理说，前一世的宋青时被赐婚给了岳停云，而许牧只是岳停云手下的一名良将，岳停云与许牧之间并无过节，岳停云回京应当也是带了许牧一并。铁骑铿锵，良将辅佐，前世岳停云对岳停风的威胁也自然更大些。
    而此时此刻，岳停云因为缺了许牧在侧，其权势还无法对岳停风呈完全碾压之态。朝中仍是岳停风风头最盛，最有可能心怀不轨甚至威胁到老皇帝的，只有岳停风一人而已。