在这个广阔的星域里, 也有许多虫族帝国无法掌控的角落。
    尼古拉斯星盗团的原址就是个这样的地方，这里曾是最强大的星盗团驻扎的地方，也是星盗最大、最安全的黑市。当然，星盗的黑市只保证两个强大的星盗，又或者强大的星盗团相互进行交易，尼古拉斯星盗团从不保障弱者的利益。
    可现在这一切都已经不存在了。
    自从尼古拉斯星盗团得罪了一个无法得罪的大势力，曾经盛极一时的星盗团的大本营，已经变成了一片废墟。就像与尼古拉斯星盗团齐名的格罗弗星盗团、哥伦布星盗团那样。
    随着三大星盗团相继被剿灭，属于星盗的最辉煌的时代已经过去了。就连现在消息最灵通的星盗也不清楚, 在这片荒芜的陨石地带还有虫族活动的痕迹。要知道, 当年军部与尼古拉斯星盗团的那战打得太惨烈，连这颗星球的大气层都受到了相当大的破坏，低级的虫族已经无法在这里生存下去。
    就连a级雌虫也不能在这里长待, 不然他们就会因为强烈的辐射早衰。
    毫无征兆的, 这个废墟的星球被一颗飞到星球上的红色陨石打破了。直到那颗红色的陨石砸到地上, 砸出个浅浅的坑，我们才能确定那不是个无生命的东西，而是架代表虫族帝国最高科技的机甲。
    有个褐色鬈发的雌虫青年从机甲上跃了下来，他脸色有些苍白，因为尼古拉斯星盗团驻扎的星球在一片陨石带中间，最靠近星球的空间节点的另头已经被帝国的军队掌握了, 他不得不经过超长时间的飞行、驾驶机甲抵达这个星球。
    不过想到军部在陨石带周围布下了天罗地网、各种搜查舰密密麻麻, 结果都没有发现他的踪迹, 雌虫心里还是感到很快意的。
    雌虫熟悉地穿过已经倒塌的建筑, 被各种核弹辐射犯臭的河流，敏捷地通往星球的深处。
    在无边无际的废墟之中，有一个高高的圆台，原来这里是个拍卖场的场子。此刻，有一个剑眉星宇、身材瘦削的雌虫站在那里，他遥遥地望着远方的星空，雌虫知道，他望的是主星的方向。因为曾有许多不眠之夜，他也会望向那里。
    但站在高台上的雌虫与其他雌虫都是不同，他只是简简单单站在那里，就像是这片天地的王者。
    如果尼古拉斯星盗团没有被毁灭，这个星球应该是属于他的。
    “尼古拉斯大人。”雌虫青年对着他微微鞠躬。
    尼古拉斯并不仅仅是眼前这个新出现的雌虫的名字，又或者说，这个雌虫原本并不叫这个名字。尼古拉斯是拥有最悠久历史的星盗团团长的名字，尼古拉斯星盗团的每任团长在他们接任这个位置以后，他们都会被改名叫作尼古拉斯，再也不会有虫称呼他们原来的名字。
    “默文，你回来了。”高台上的尼古拉斯看到默文回来，用极其轻松的语气说：“你已经跟艾赛亚做好计划了吗？”
    如果艾伦在这里，他肯定会极其惊讶，刚刚驾驶红色机甲抵达这个废墟星球的的雌虫就是默文，而那架机甲原本则是属于他的--在他们前往主星的星舰上，机甲连着空间戒指被默文一齐收走了。
    默文道：“是的，我会配合艾赛亚的计划，在三天以后抵达主星。”
    尼古拉斯拥有着极其罕见的深紫色头发与眼眸，他看起来年轻的过分，也活泼的过分，没有虫会想到他是尼古拉斯星盗团的团长。当然，这个星盗团也已经名存实亡了。默文看着尼古拉斯，在心里深深地叹了口气，出身星盗的雌虫，从他们出生起，就注定他们会失去许多东西，包括在帝国合法的身份，他们追去心仪雄虫的权利。
    要教会年轻的尼古拉斯这些实在太难了。
    ……
    主星。雄虫协会南天分会的研究所。
    艾伦的确是适应力最强的虫崽，进入研究所没一周，他就适应了这里的生活节奏。
    雄虫协会南天分会的研究所与其它研究中心不同，这里所有的研究员都是由雄虫组成的。在经过完整的学习以后，在科研方面，雄虫往往会比雌虫表现的更出色，但除了雄虫协会南天分会，还没有哪个研究中心能奢侈地全用雄虫组成研究室。
    而在研究所，雄虫们研究的方向也非常的广泛。
    研究所里的研究员对南天分会新来的小虫崽，还是这么漂亮、这么可爱的小虫崽表现出了极大的热情。在一场看不见硝烟的战争之后，作为胜利者的阿伯特成为了艾伦的领路人，“我们研究的方向很广，从人工培养虫蛋，到种族的进化，各种各样的，应有尽有。昨天我们去参观了提高生育率的研究室，再过去就是雌虫骨翼的研究，还有各种异兽的研究。”
    阿伯特问道：“艾伦今天想看什么？”
    艾伦好奇地打量了各个研究室的外观，问道：“异兽？有研究巨型响尾蛇的吗？”
    “有的！”阿伯特并不清楚是因为艾伦、诺兰、多米尼克、克莱门特上将合力杀死的巨型响尾蛇的王者，蛇王的基因碎片，以及后来找到的它的幼崽才会被送到研究所。他兴奋地带艾伦七弯八绕，路过好几间研究室，才找到间更靠近研究所深处的研究室，“我们这里有个非常重要的研究室，专门用于研究巨型响尾蛇，而且研究所里的巨型响尾蛇可不是普通的巨型响尾蛇，它的血脉有让虫提前进化的能力。”
    阿伯特看面前的研究室的眼神，就像是在看一场奇迹。
    艾伦、阿伯特一同走进研究室。
    这间研究室的头顶是明亮的白炽灯，研究室的墙边则是各种各样的培养柱，每个培养柱里都有不同的蛇在沉睡。每条蛇身上的鳞片都光滑美丽，眼睑微微阖上，连艾伦都不清楚，它们是在培养柱里沉眠，还是已经被做成标本。
    而在研究室最里面，有块巨大的玻璃隔开的模拟生态坏境的空间，艾伦只消一眼，他就能确定这里的两条小蛇是被他们当初杀死的蛇王的幼崽。
    两条小蛇都生长得很快很好，现在都已经有一米多长，它们在草丛里快速地游过，草丛发出簌簌簌的声音。
    有两个研究员模样的雄虫正在观察两条小蛇，其中有个两鬓已经发白的雄虫叮嘱道：“务必注意它们每天的饮食规律，还有它们的蜕皮，先不要从里面取出来……”
    等那个年纪较大的研究员叮嘱完，他转过头，才有注意到艾伦、阿伯特的到来。
    而直到这个时候，艾伦才看清这个雄虫的模样。艾伦从来没有见过这样的雄虫。
    雄虫的皮肤还宛若少年，眼睛极其明亮，眉毛、鬓角却染上了白霜，这是只已经年过500，走过巅峰期的雄虫，但他举手投足间散发出来的气质，在艾伦见过的虫里，只有兰斯洛特才有其七分神|韵，却也远远不足。
    “这是弗朗西斯科副会长。”阿伯特告诉艾伦：“弗朗西斯科副会长也是这个研究室的负责人。”
    已经不用阿伯特再做介绍了，面前雄虫的生平就迅速地在艾伦的脑海里飘过。弗朗西斯科出身王室，与艾伦、兰斯洛特、戴维他们同样，在成年礼前就加入了雄虫协会南天分会，并在这里突破到s级，等到上一任会长故去，他就接手了南天分会。
    直到120年前，王室的查利王子嫁给了横空出世的s级雄虫艾贝，并引荐艾贝加入雄虫协会南天分会，弗朗西斯科才把南天分会交到艾贝手上。他提前退休，来了研究所，几乎把所有的精力都投入了研究之中。这百年来，研究大多数的重要成果都有弗朗西斯科的影子。
    不过弗朗西斯科给雄虫协会南天分会找的继承人并不靠谱，有天才知名的艾贝在南天分会勉强干了100年，看兰斯洛特是个可造之材，也不顾兰斯洛特当时还没有成年，就让兰斯洛特做了代理会长。等兰斯洛特突破s级，就又正式接任了会长的位置。
    当然，南天分会的兴荣与今天的事干系不大，话又要说回艾伦与弗兰西斯科身上。
    就像艾伦久仰弗朗西斯科的大名，艾伦在研究所同样是大名鼎鼎，弗朗西斯科更是比其他虫知道些艾伦的秘密。
    “你就是艾伦吧？”还不待阿伯特介绍，弗朗西斯科就道：“不愧是成年前就晋级到s级的雄虫。”
    巨型响尾蛇研究室里的雄虫，还有阿伯特，他们都震惊地看着艾伦。这与他们之前听到的传闻不同！不是说艾伦是超a级雄虫么？他怎么又成为了s级雄虫？如果艾伦现在就是s级雄虫，那等他度过成年礼……阿伯特他们想到了那个传说，不禁都倒吸一口气。
    “是的。”艾伦倒是很坦率地承认了。
    研究所大概是与王宫、首相府、军事基地并列的主星最安全的地方。艾伦在南天分会的时间也已经超过10年了，他对这里同样很有归属感，对他的同伴也信任异常。
    弗朗西斯科让阿伯特，还有他的助手离开。刚刚被弗朗西斯科副会长喂了口惊天大瓜——弗朗西斯科卸任会长以后，就按照传统，成为了南天分会的副会长——研究员们自然乖乖配合地离开了。顿时，研究室里只剩下艾伦与弗朗西斯科。
    弗朗西斯科并不像大多数老人那般动作迟缓，感官退化。相反，他不管是身体，还是思维，都非常的敏捷。“今天就算你没有来这里，我也会去找你。”弗朗西斯科告诉艾伦：“自从你们把蛇王的基因碎片带回来，我们又与军部的天平派合作了几次，研究所近年来的研究重点已经发生了变化，我们现在主要的精力都放在虫族有史以来最大的奥秘——我们的血脉上。”
    “这个实验室就是专门研究巨型响尾蛇的。”弗朗西斯科并没有废话的习惯，他手指灵活地调出光屏，直接开始说道：“我想你应该知道，我们近些年最大的发现就是，蛇王的毒液可以促使虫崽在成年前进行进化。当然，你也是这个发现最早的受益者。”
    “哪怕不是蛇王，巨型响尾蛇的毒液都有诱发虫族基因发生变异的作用，然而不同的是，其它巨型响尾蛇对虫族的基因的影响可能是好的，也可能是坏的。也就是说，它们也可能造成虫崽血脉等级退化。”光屏上出现了多米尼克使用蛇王毒液前后的数据变化。弗朗西斯科道：“但不管他们受到了怎样的影响，都没有你、诺兰·艾尔普索、多米尼克·哥伦布数据变化的明显，不，他们的数据升高、降低都只有多米尼克的3%。”
    弗朗西斯科的目光又转向艾伦。
    因为艾伦之前不在主星，出于保密的原因，兰斯洛特还没有给艾伦做过严格的身体检查。
    因此，连艾伦自己都不清楚他的具体数值。
    艾伦下意识地后退一步，他的成年礼预测的是明晚。他可不想现在这么重要的时刻，体会大起大落，哪怕弗朗西斯科不告诉他测试的结果是什么，他也不想。
    弗朗西斯科倒没有要求艾伦。
    如果艾伦能突破x级，只需要艾伦进行些简单的协助，研究所几项停滞不前的研究，都很有可能得到重大的突破。
    孰轻孰重，弗朗西斯科还是能够分清的。
    弗朗西斯科道：“不过兰斯洛特让你来研究所，应该不是想让我告诉你这里最重要的研究有哪些，而是想我真正的对你的成年礼有所帮助。”
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