“时值晌午，多数动物会找树荫处纳凉。”
    螣尧眺望着前方一马平川的草原，两侧略高，形成瓢的模样，远望像是一处面积宽敞的盆地。水浸过芦苇或是茅草，各处蛰伏着不同食草或食肉动物，俨然一派繁华之景。
    “我们想不惊动它们路过，可不容易。”叶暖道。与勘塔斯其他地方的生物相比，许是受红岩海地貌影响，这里的生物颜色偏深，尤以红居多。
    “我抱着你穿过去。”螣尧伸出手，揽过叶暖腰肢。打算借树枝跳跃穿过这处平原，末了，用余光打量着在河流附近饮水的动物，评估晚上吃什么？
    叶暖攀着螣尧的脖颈，迟疑道：“你确定？”
    “没事，我速度很快。”螣尧打量这处平原，哪怕暗处潜伏着狩猎的食肉动物，依旧没影响这处乐园，想来这附近应该没有尸坑。尸坑因嗜血魔藤的根囊能掩盖腐烂气味和异状，但是动物嗅觉何等敏锐，但凡有风吹草动，它们绝对比兽族更早察觉到异样。这处平原宛如桃源，应该没受到尸坑影响。
    “也好。”叶暖点点头。
    螣尧揽着人，沿着平原高地之处跳跃。
    沿途，惊起几处慌乱。
    “吃糖吗？”叶暖往螣尧嘴里塞了颗青糖，居高临下，俯瞰着整个平原。与平川有天堂和地狱的差距，按说以嗜血魔藤的贪婪，红岩海更该是他狩猎的后花园，这里生活气息的动物远非平川能媲美。为何嗜血魔藤舍弃红岩海，甘愿潜伏着平川？
    “尧，你说嗜血魔藤为何舍弃红岩海？”
    “也许红岩海隐藏着我们所不知道的存在，诸如清晨那骤然响起的鼓声。平川贫瘠，却比红岩海更无害。趋利避害，是所有生物的本能。”
    “鼓声，听师婆婆说，她打算制鼓。”叶暖突然道。她好奇清晨鼓声的来源，若是红岩海立着一面鼓，那谁敲响了鼓？若不是鼓，鼓声又如何来的？越想，叶暖越兴奋，恨不能当即就寻到鼓声来源，将事情弄清。
    螣尧落在一处树冠处，登高望远，“制鼓，得祭祀。很麻烦，九原城事情繁杂，短时间内她抽不出身准备这事。估计，等我们回去，她都不一定能把制鼓的事提上日程。”制鼓与号角不同，制鼓前得登山祭祀，祭告神灵及螣蛇族先祖，而后鼓面所需的材料也得提前准备，里里外外，几个月都有可能。
    “制鼓如此繁琐？”叶暖微惊，清楚大陆兽族对待鼓肃穆而庄重，却不料竟需要这么多工序。难怪普通部落不用鼓祭祀，玩不开啊！
    “极其繁琐，就连鼓面上的图纹……非祭酒不得描绘，每面鼓都得由祭酒祭祀祈福誉为开光。寻常部落，连祭司都无法供养，如何养得起祭酒。哪怕是大陆外面，也不是每个兽族部落都有大鼓，基本上都用小鼓祭祀，这些小鼓是他们从超级部落祭司殿购买得来的，意为赐福。”螣尧解释道。这事，是魂潇私下聊天时告诉他的。红线岭祭祀所需的鼓为小鼓，直径不超过两米，乃是大雪山猿族赐福所得。那面小鼓，花费了红线岭一年税收，其价值可想而知。
    那些实力不如红线岭的兽族部落，所使用的小鼓直径小于一米或半米，价值会便宜些。饶是如此，许多兽族部落也用不起鼓。
    “这些超级部落心真黑！”叶暖吐槽道。
    魂潇给他们普及过大陆某些禁物，说是禁物，实际上是指这些东西只能出自指定的几大超级部落。其他人敢触碰，就会被几个超级部落联手封杀。祭酒，大陆明面上只有寥寥数人，可叶暖猜测私下肯定有部落隐瞒祭酒身份。毕竟，一旦晋升为祭酒，而所处部落实力一般，很可能引来其他势力的拉拢或是威胁。
    “我想，我知道我们身处红岩海何处了！”螣尧遥指着他和叶暖的右上方，相隔着数百里之外，一条大河奔腾流淌，“那条河，名曼德拉河。位于红岩海以东八百里，我们此刻处在曼德拉河流域附近，平原这条河川应该是曼德拉河的一条支流。”
    “那，就是说我们处于红岩海东面。藏宝图上标注的骷髅头位于东南之间，具体位置你找得到吗？”叶暖问道。
    螣尧点头，自信道：“确认了方向，找到骷髅头所在不难。”
    “看来，我们运气很不错。”叶暖开心道。离开溶洞才过去一个多时辰，就找到标志性的河流确认了方向，真是件值得高兴的事。
    日上正午，他们不急着赶路。
    寻了处树荫，打算休息片刻。温度过高，还真让人酷热难耐。
    揭开披盖在头上的长衫，叶暖粗喘着呼吸，小口喝着凉白开，而后将葫芦递给螣尧，示意螣尧喝些水。
    咚
    咚咚
    咚咚咚
    震耳欲聋的轰鸣声，再次从四面八方涌来。叶暖扶着树根站稳，与螣尧相视一眼，脚尖一点跃上树干，登上树冠。释放气息，希望能锁定鼓声的具体方位。
    “天空和地面，这鼓声无处不在。”叶暖蹙眉，惊愕道。
    “很奇怪。”螣尧点头，认同叶暖的说法。这鼓声来源蹊跷，让人难以捕捉具体位置，这本身就意味着古怪。按说平川与红岩海两地距离并不远，他们在平川听到的下意识认定是雷声，而非鼓声。身处红岩海，决不会把鼓声听成雷声，这感觉十分为妙。说不清道不明，委实让人头疼。
    “这鼓声能影响到外物，这种事你听师婆婆说过吗？”叶暖感受到脚下树干上微微的颤动，心中的困惑愈发鲜明。螣师说鼓用来祭祀祈福，沟通神灵。可是，她没说鼓声能惊天动地？惊天动地不是形容词，而是动词。
    此前，在溶洞时叶暖感触不深。
    这会儿，她明显感觉到身下树枝的颤动。如果站在地面，这种感触应该更明显。连带她觉得水面都随着鼓声泛起了波澜，事情愈发诡异了！