恰恰相反。
    贺融清俊如初，更多了几分历经磨砺的稳重。
    非但是他，贺湛、薛潭，乃至他们身后的那一百余名卫士，皆是如此。
    塞外之行带给他们的，不仅仅是风沙漫天，艰难险阻，拼却性命安危换来的荣誉，还有坚韧的心志，以及沉稳淡定的心态。
    若说从前的贺融就像一把尚未出鞘，更未开刃的宝剑，那么现在的他已然利剑出鞘，剑锋峥嵘，他让那些曾经因为残疾而瞧不起他，轻视他的人，都不得不将自己从前的想法收回去。
    鲁王资质平平，却不知修了几世的福气，非但膝下儿女如云，而且个个长进。
    相形之下，齐王世子如今还在崇文馆读书，根本没有半点当差的经验，卫王世子更是年幼。
    如果陛下看的不是儿子，而是孙子……
    卢容没有再想下去，因为贺融一行人已经到了眼前。
    “拜见父亲，卢尚书，一别两年，儿子不孝，不知父亲身体可好？”贺融拱手道。
    夏末秋初，暖阳高照，不知是否光线缘故，从前不苟言笑的贺融，如今也带上一点笑影，不再显得那么难以亲近。
    贺泰上上下下打量自己两个儿子，心中激动难平，连带眼中也冒出泪花。
    他拍拍两人：“肩膀变宽厚了，人也高了，好，好，回来就好！”
    贺湛：“让父亲担忧了。”
    贺泰佯怒：“你也知道为父会担忧啊，当日听说你三哥要走，你二话不说，非要跟随，还跑到陛下面前先请了旨，先斩后奏，若你有个三长两短，为父岂不一下子要痛失二子？”
    贺湛笑道：“可如今我与三哥都完好无缺地归来，父亲也该放心了。”
    卢容轻咳一声：“鲁王，还有陛下圣旨未宣。”
    贺融与贺湛还不知贺泰已经封王的事情，闻言不由对视一眼。
    贺泰醒悟：“是，请卢尚书先宣旨吧！”
    卢容宣读的旨意很简单，没有具体封赏，先是对西突厥使节表示欢迎，褒奖众人不远万里迎接使节的辛劳，又表彰他们奔袭东突厥，解围甘州的功勋，让他们各自先归家与家人相见，贺融与突厥使节先行面圣，其余人三日后再上紫宸殿听封。
    众人领了旨，谢过恩，再在贺泰与卢容的带领下，重新上马，浩浩荡荡由明德门入城。
    贺融抬首，城门匾额上，明德门三字熠熠生辉。
    贺湛驱马过来：“三哥，你在看什么？”
    贺融悠悠道：“我只是想起，当年我们跟着武威侯从房州回京，武威侯为朝廷打了胜仗，所以可以从明德门走，而我们只能与他们分开，单独去走延平门。”
    “是啊，”贺湛也想起来了，不由感慨，“没想到现在我们也可以走明德门了！”
    这一行人入城，自然引来万众瞩目，贺融身后的卫士们无不挺直了胸膛，面色越发肃穆。
    他们一路虽风尘仆仆，但那股威武肃杀之气是无论如何也掩盖不住的，经过两年的磨砺，即使同为禁军的其他人，与他们比起来，也相形逊色了。
    众人抵达宫门外面，卢容对贺湛等人道：“你们先去北衙交还甲胄武器，贺融、薛潭与使臣随我入宫。”
    卫士们一动不动。
    卢容正奇怪之际，却听贺湛大声道：“跟我走，去北衙！”
    “得令！”
    卫士齐声一吼，区区百人，居然也有气冲云霄之势，让毫无防备的卢容和贺泰吓了一跳。
    贺湛一挥手，所有人跟在他后面，井然有序地离开，竟连马蹄声都仿佛一致无差。
    贺融：“让父亲和卢尚书受惊了，出门在外，令行禁止，这也是为了能够早日完成朝廷交代的差事。”
    卢容笑道：“你们已经做得足够好了，连陛下也没料到你们居然还能带着西突厥的援兵去奔袭东突厥后方，为甘州解围。”
    说话间，几人已经来到紫宸殿，马宏在门口等候多时，不等他们近前，就忙迎上来。
    “各位郎君，陛下在里面等着，请！”
    西突厥这次派来的使臣，是西突厥中亲真定公主一派的，他们一向支持西突厥与中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往汉化的道路上走，自然与真定公主不谋而合。
    这一派人原本在突厥贵族上层占少数，不成气候，但真定公主掌权之后，假以时日，这样的局面肯定会有改变。
    皇帝坐于御座之上，接受众人行礼。
    贺融遥遥一望，只觉皇帝双鬓生白，比两年前苍老许多。
    但对方看起来精神尚可，先是与西突厥使者交谈，对真定公主的深明大义极为赞赏，赏赐对方不少金银财物，便让使者先去驿馆休息。
    接着才是重头戏，皇帝对贺融他们此去这一路的情形十分感兴趣，先是询问了路上的情形，又认真听贺融讲述两年中发生的大小事情，间或插嘴问上一两句。
    他们这一段经历，说是惊心动魄，跌宕起伏也不夸张，待贺融说到贺湛刺杀伽罗那一慕时，非但皇帝听得屏息凝神，连贺泰都忍不住轻轻倒抽一口凉气。
    大殿之中一片寂静，宫娥扇风的动作情不自禁顿住，皇帝却没有察觉，依旧入神。
    “……这时伽罗就被一拥而上的突厥卫士制服，谁知当时情势紧张，五郎一时失了节制，竟将人活活勒死了。”
    说完一大段话，贺融终于可以歇上一刻。
    马宏忙递上茶水，贺融也不客气，仰头一饮而尽。
    皇帝轻轻舒出一口气：“五郎不容易，他的手现在如何了，没落下伤病吧？”
    贺融：“谢陛下记挂，后来细心保养，并无大碍。”
    皇帝：“那后来你们奔袭东突厥后方，又是怎么回事？”
    贺融：“当时真定公主得到消息，东突厥伏念亲自带兵进犯张掖城，我出关时，犹记张掖守军不多，唯恐刺史梁昱守不住，就禀明公主，让贺湛带上一百禁卫，以及西突厥五千骑兵前往东突厥，奔袭他们的牙帐。伏念得知消息，连忙带兵回撤，这时甘州之危得解，我们也已经撤回来了。我不擅沙场驰骋，此事多赖贺湛与陈谦等人一手主导；还有薛潭，他奔走西突厥各地，观察地形，绘制舆图，只是时日有限，西域又疆域广袤，无法一一去到。”