到底还是没闹起来，神仙打架小鬼遭殃，燕回也没留意那几个妓子的下场，隔天起早吃饭时随行的卫指挥使凑过来咂舌，说齐世子越来越没个人样，他晚上起夜听见动静，没想是几个下人抬着草席要去埋尸，他跟上去看了眼，其中一具女尸死不瞑目，头发被揪掉一把，脑门上一块显眼的秃斑，从额角到锁骨长长的一道鞭痕，打得鼻骨炸裂，身上随意裹着件被撕烂的外衣，露出两条沾满血污的长腿。
    燕回听得恶心，匆匆吃完借口离去，他昨夜翻来覆去到四更才睡着，一合眼就掉进光怪陆离的幻境里，这二十年来刻意回避的过往越来越频繁地出现在梦中，怎么看都是不好的预兆。若是要仔细追溯，就是从去年在小承恩寺开始，那场梦像是一个开端，至于契机……是菩萨要惩罚他们叁个在佛门行淫秽之事的人么？未免太牵强。
    世间的罪孽一环扣着一环，如有因果报应，穹昴之下无人幸免，哪怕还是牙牙学语的婴孩，他的出生也可能是个错误。
    之后一路顺畅无阻，他在被临时征占的大同府见到了齐王，不同于刘峻恨不得将造反两字刻在脑门上，这个几乎被朝廷盖了章的篡权者出乎意料地锋芒尽收，他穿身半旧的铠甲领兵巡视回来，脸上似乎还有战后的疲惫，见到他也不意外，只留下一句晚上替他接风洗尘就又匆匆离去。
    “你小的时候，我见过你。”
    齐王换上一身鸦青色府绸长衫，腰间不绶玉带，配了一把其貌不扬的长剑，束起的冠发星星点点，凑近看连胡子眉毛也有几分白。不同于旻小王是被海风吹出一脸的黑峻峻，他像每一个驻守边关数十年的老兵，脸上有被西北的风沙雕刻出的沟壑。
    他只是坐在那里简单地喝酒吃菜，可席间卫指挥使的手自始至终都没离开过刀。
    “你爹，梁王，还好么？”
    燕回恭敬地回道，“家父身体康健。”
    “唔。他还没为你请封？”
    燕回眼睛一沉，举杯遮住脸上一闪而过的戾气，“王爷不要打趣我，嫡兄健在，如何轮得到我一个庶子上位。让别人听了去，还怕小子有别样的心思，传回去惹人不快。”
    齐王嗤笑，他举筷的姿势虽粗鲁，可有些礼仪还是根深蒂固，吃酒嚼菜都不会发出声音。他夹着筷子遥指，眼神鹰利，“废棋只会被抛弃，可弃子却有机会翻盘。”
    他见燕回面色深沉，握着酒杯的手绽起青筋，又道，“习过武？”
    “不过皮毛。”
    “谦虚。”
    齐王摇摇头，自顾自笑起来，“当年在广宁府，你还没有马腿高，你爹就让你踩着他的手骑上马背，你小时候可比现在讨喜多了，两只眼珠金亮亮的，像个小豹子。哦，我还记得你生母，是叫桑夫人？还是什么的。你和她的眼睛……”
    “咔嚓——”
    酒水流了一桌子，混着碎瓷片和血珠沿着桌边往下滴，席间一片寂静，作陪的布政使和按察使大气不敢出，只有卫指挥使秉着一口气悄声叫人来包扎。
    “不劳费心，”燕回推开桌案起身，捏着一拳头的血肉模糊往外走，临了站在阴影处与靠在椅背上作看戏模样的齐王对视，声音低喑，“都说贵人多忘事，我看王爷正好反过来，不知是些琐碎记得太清反而忘了正事，还是老来喜欢忆往昔。待我回京后找太医开几服好药送来，也算小侄一番敬意。”
    说完头也不回地摔上门离去，“咣当”一声震得酒杯里的酒都颤了颤。
    卫指挥使手都打起摆子，握着刀不知是去是留，看向另外两人，跟鹌鹑一样埋着头，恨不得连呼吸也停了。倒是齐王依旧没动气，举着酒壶往嘴里灌，也不知道是给谁说的，始终没抬头，一副自言自语的模样，
    “怎么样？听说刘峻在他那儿吃了瘪？我当老子的是不是要给儿子找回场子?那个畜生，咳，同样在女人堆里打转，他怎么那么没出息？”
    苗子清跟在身后亦步亦趋，最后几乎要跑起来，不怪他脚程慢，实在是燕回身高腿长，他只来得及看见一张怒容，人就拐个弯儿消失在视野里。
    一只手拽住他的衣领拉了个趔趄，后颈的寒毛还没来得及立起来，一双熟悉的笑眼就出现在面前。他松了口气，刚要开口瞥到他竖在唇边的手，瞪圆了眼睛问，
    “主子，你的手？”
    往下一看，好家伙，方才走得一路带风，今日穿身浅色的外袍衣摆甩了一溜血珠子，苗子清出门在外身兼侍从跑腿马夫洗衣婆数职，见状泄气道，“衣服可不好洗。”
    燕回靠在一处偏院的墙面上，抻了抻右手往他肩上一抹，“听说用淘米水洗得干净。”
    苗子清敢怒不敢言，肩头受了一掌血手印，怕自己被气死只得转移话题，“是齐王有什么问题？”
    前后不过半盏茶时间，燕回与方才被轻易激怒夺门而出的形象判若两人，只要看见他一脸悠闲便知天大的难处也过得去，苗子清松口气，就听他说道，
    “去替我查件事。齐王有几个嫡子？”
    苗子清想也不想，“两个。”
    “总共几个儿子？”“两个。”
    燕回睨他一眼，“一个庶子都没有？真是奇了。”
    苗子清犹豫，“也不是没有过。据说当年有位侧妃膝下有一子，若是活到现在，可能和旻小王一般年纪。”他左右看看，低声试探道，“主子是不是疑心什么？”
    燕回漫不经心地看着自己血呼啦差的手掌，也不疼，就是干什么都不方便，“嗯，我怀疑刘峻是个障眼法。”
    “这是怎么说？”
    他又在另半边肩上蹭一蹭，示意他边走边说，两个灰色的影子一前一后地被昏暗的月光拉长在地上，“四位宗王里，你觉得谁最没野心？”
    “.…..福王？”苗子清想到一张寿桃脸，脱口而出。
    “是禹王，其次是旻王，再是福王，然后……”他冲身后甩了下手，“就是那位。”
    苗子清不解，“禹王也是送世子入京……”
    燕回冷笑，“你看他那副痨病鬼相，能活多久？怕是禹王早就起了改立的心思，不过是等着京中那位一死，脱了这身枷，名正言顺地盘踞在西南。”
    “若这么讲，那齐王……”
    “齐王不一样，”燕回顿住脚步，神色晦暗不明，“趁着刘峻还没回西安，你去查查那位侧妃和庶子，若我没猜错，这位才是真正的齐世子，至少是他心里的……齐世子。”
    苗子清神色一凛，“可要透露消息给刘峻或者齐王妃？”
    “不用，”他绽出一个笑，抬头看了眼雾蒙蒙的夜空，“让他们演。”
    云合寺在金陵城中算是个不大不小，不盛名也不破落的寺庙，自那位给人判词看命数的瞎眼高僧坐化，寺里的香火逾年减少，只有每年的乞巧节寺里那棵同心树还能吸引些青年男女，平日少有香客造访。田氏给谢溶溶说后，她想了片刻还是点头同意了。
    毕竟当年她的命格就是在那儿算出来的，谢夫人初时对此绝口不提，后来待到她议亲，京中女眷传什么的都有，她才让人放出去口风，要找武官做女婿。彼时郭二公子对谢溶溶一见倾心，据悉听闻后要弃笔从戎，被他爹怒斥一通，等关了禁闭出来户部侍郎家的嫡小姐肖盈已经在家中上下露过面了。谢夫人本意是从上十二卫或者在京属卫的几个武将中选，她看中几个家中有爵位的青年才俊，还没找媒人上门，谢宝林喝了通酒回来就告诉她给二妞的婚事定了，武定候府的敬二，挂绶镇国将军印，几年前死了正室，膝下还有一子一女。
    谢夫人气得起不来床，等敬廷上门拜访，她故意没隐瞒，说谢溶溶命硬，文官怕压不住，找在京中任职还不用上阵打仗的，才是两全其美。话说到这份上，敬廷也不退缩，他推心置腹道，
    “我比溶溶大了一轮还多，将来就算走在她前面也不会有人说什么。如有缘白首到老，那是敬某这一辈子的幸事。”
    谢溶溶想起她在屋内隔着屏风听到的这番话，情窦初开的年纪，被人明里暗里指指点点，表面上不在意，夜里关了门反复照镜子，不喜欢这张脸，生得太明艳，不喜欢圆鼓鼓的胸脯和挺翘的屁股，比生了孩子的妇人还要妖娆。她看自己哪里都不满意，可那个眉目坚毅的男人说，他会爱护她一辈子。
    谁曾想到他的一生会过早的停滞在半路，留她一人孑然向前。
    她藏在堆帽后泪流满面，入目是怆然慈悲的金身佛像，入耳是弥弥不绝的诵声梵音，她点上一炷香奉在案上的香炉里，贴在地面上深深地俯拜下去。
    “愿我的夫君早日脱离苦难，而登彼岸。”
    她一睁开眼就看见面前递来的一方手帕，顺势看去，竟是位想不到的“熟人”。
    “郡王妃——”
    秦氏跪立在她身边，侧过头微微一笑，“可是敬二夫人？”
    谢溶溶目光不自觉地去看她的脖颈，雪白的一抹什么痕迹也没有，又去看她的脸，如兰花一般清婉秀净，如不是亲眼所见，她是怎么都不会相信眼前身份尊贵，被视为金陵贵女楷模的人会像弃妇一般雌伏在情夫的脚下，只求一夜恩宠。
    她迟迟没有动作，秦氏声音又放轻柔几分，试探道，“是谢家妹妹么？”
    谢溶溶恍惚回神，秦氏破败的背影在脑海中久挥不去，她甩甩头，接过那方手帕，道，“多谢郡王妃。”
    秦氏舒了口气，有些俏皮地眨眨眼，“还以为认错了人，差点闹出笑话。”
    宜静宜动，姿态端庄得连宫里的嬷嬷也挑不出错。谢溶溶与秦氏从未有过交集，一是她出嫁时谢溶溶才十岁出头，隐约知道她京中最具才情的贵女，连正脸都没见过几次，二是秦肇与谢宝林素来不和，二人从仕子时开始就针锋相对，后来一个入了国子监做祭酒，门生遍布京城，一个入都察院靠着身滑不溜手的本事坐到了言官翘楚，秦肇看不起谢宝林世故油滑，谢宝林看不惯他假正经爱攀高枝，连带家眷都不往来，秦氏在谢溶溶心中的印象，不过就是让人口口相传的几句颂赞，单薄得还不如纸上的画，远远不及那夜宫宴来得真实。
    谢溶溶有些不好意思，秦氏不开口还好，她一说话，她就想问问，“你嗓子还好么？”可惜这话是决计说不出口的。
    她清清声，道，“郡王妃也来礼佛？”
    秦氏扭过头去仰视着佛像，说，“谢妹妹不如直称我名字，姝蕙，总是被人郡王妃、郡王妃叫着，我都快忘了自己叫什么了。”
    谢溶溶从善如流，“姝蕙姐姐。”
    她摇头，又轻轻点头，“我是……”谢溶溶捕捉到她脸上一闪而过的哀色，“我是来上柱香，遥祝一位故人路途平安。”
    一张笑起来贼兮兮的脸立刻出现在她眼前，谢溶溶近日来好不容易平静下来的心绪瞬间再起波澜，她几番压抑住质问，话在口中绕了片刻，最后别扭地说，
    “秦姐姐心诚则灵。”
    秦氏听不出来，她苦笑着从侍女手中接过香插在炉中，“若真是如此就好了。”她拉过谢溶溶的手，细声询问道，“妹妹有空么？不如一起走一走？”
    虽然叁月还没脱了氅，外面的太阳和风已经有了暖意，可秦氏的手冰凉，谢溶溶刚被她握住时几乎打了个寒颤，她看了看四周，巧姐被嬷嬷带着正在另一边上香，于是道，“今日怕是不行，我与妯娌一道，还有家中的姑娘在。”
    说着正要抽出手去，秦氏也没有被驳了面子的尴尬，大方地一笑表示理解，“那就下次再说，反正机会多得很。”
    谢溶溶疑惑，“秦姐姐不用和郡王回封地么？”
    秦氏笑容淡下来，握着她的手也松开，“公主的身子自开春以来就不太好，太后娘娘恩准我们在京中侍奉，正准备长住公主府。”
    谢溶溶刚还要说什么，身后传来巧姐怯怯的声音，“母亲？”
    秦氏抿起嘴角看她，招招手道，“是敬小姐么？”
    巧姐踌躇地走到谢溶溶身边，低着头行了礼，捏着她的衣袖藏起半个身体，
    “这是雎宁郡王妃。”谢溶溶拉过她的手，温热湿润，“这是巧姐，是……是我的女儿。”
    秦氏褪下手上的一串莲子大的粉色珍珠手链递给巧姐，摸了摸她的头，“和你母亲一样漂亮。”
    谢溶溶觉得她这话说的模棱两可，让人听了心里不舒服可又挑不出刺。
    巧姐看了她一眼，得了示意双手接过，又行了个礼，蚊子哼哼一样，“谢谢郡王妃。”
    谢溶溶冲秦氏点点头算告别，她打定主意之后再也不来云合寺了。
    可话是这么说，家里的佛堂被占，放眼城内适合清修的寺庙寥寥，等到下次再出门时，马车在城里绕了一圈，她也只得认命，“还是去云合寺吧。”好在秦氏出现的并不频繁，又一次只是擦肩而过，两人互相一笑算作打招呼，之后就各走各的。谢溶溶心想，自己果然和她不是一路人。
    四月初五，秦淮水暖，燕子穿柳，春风吹开了满城的花。一个月前出使东突厥的使节团踏马而归，八百名边关将士扶灵入京，去年骑马行在队伍最前的将军化成一抷灰躺在空荡荡的棺木里，取而代之的是一位异域长相的俊美青年。
    人群四下低语，
    “听说他是梁王公子……”
    “就是他只身入突厥王帐，与可恶的蛮子交涉，斗智斗勇……”
    “他带回了将军的遗骨，不辱使命……”
    “.…..”
    徐太后把手中的奏折往桌面上一推，挑眉看向立在一旁的卫指挥使，“他当真一个人入的牙帐？”
    卫指挥使额头上鼓起青筋，扑通跪倒在地，“当真。”
    他身侧的随行礼部主事也跟着道，“千真万确。那日在牙帐外，东突厥可汗只许一人入帐，还要搜身，臣本想身先士卒，可燕公子已先一步把刀交给那些蛮子，头也不回地进去了。再出来就是半个时辰后，一切……一切都尘埃落定。”
    徐太后和张乘风对视一眼，敬廷死后，他俩的关系反而有所缓和，时不时会就小皇帝的课业和朝事坐下来商议。
    张乘风道，“你们就什么都没听见？”
    主事涨红了脸，卫指挥使犹豫片刻，说道，“确实没有听见他二人的谈话内容，不过……”
    “不过什么？”
    “不过事后……齐王的脸色十分不好。”
    二人走后，徐太后与张乘风对坐，良久，她开口说道，“能让齐王吃瘪，也算意外之喜了。你说，要不要提拔他在朝中的地位？”
    张乘风思虑片刻，点头道，“此子一役兵不血刃，是有智慧，不可再与之前相提并论，至于走哪一步棋，还要看接下来齐王的动静。”
    徐太后松了口气，“敬家的事，张公如何看？”
    张乘风不以为然，“加封一位诰命，另授敬廷一脉爵位即可。”
    “一门一位超品诰命，两个爵位，也算荣极。传旨下去吧，就封忠勇伯，赐铁券。”
    圣旨到时，燕回正巧在敬府做客，前些日子他将敬廷的骨灰坛从大报恩寺带去敬府，敬老夫人听闻连门还没出就晕倒在地，醒来后抱着罐子不松手，两只眼睛已经流不出泪来，只能半靠在床上哭嚎。
    燕回像个旁观者，远远地看着她带着侍女小跑进来，然后和继女抱头痛哭，倒是有几分给人当后娘的模样。他勾勒着她的曲线，一个月没见，不知是伤痛正在慢慢治愈，还是说离了他会过得更好，她那张枯槁的脸，仿佛也随着春景一起被染上颜色，重新变得明艳起来，不似当时走路都一副随时会被勾了魂的模样。
    他在心里默念着，“谢溶溶，这样正好。”
    敬廷的魂归故里只将偌大一门散乱的各式心思粘合在一起不过几天，就被一道封爵的圣旨重新打碎。彼时敬老夫人已不理外事，每日就对着骨灰坛子诵经念佛，陈氏一听到内容脸都变了，等宫里的大太监一走，便也顾不上收，一路夹风带雨地回了院子。
    武定候的爵位到了下一代就要流爵，她的儿子不管是走武举还是科举，都要靠着自己闯出一条路来，这也没什么，不管敬二在与不在，一门一个爵位，敬家的子孙们不分高低。可凭什么到了这个地步二房还要压他们一头？有了铁券的爵位便可世袭罔替，别说几代后了，不出十几年，谁还记得敬家是武定候的敬？她气得摔了两套茶具，还是不甘心，就要冲去谢溶溶的院子好好问问，这爵位究竟是煜哥儿来袭还是阿鱼来袭。
    南院早不若去年那般热闹，她从小花园过来看不见几个人，心里讽弄，面色就更得意，还没进院子，遥遥听见细细的哭声，她冲侍女比了个噤声的手势，悄步跟了过去，她心底儿痒酥酥的，总有一种预感会听到什么了不得的好事。等到走近了，她躲在树后面望过去，是个穿浅蓝裙衫的侍女，看着……像是内院的丫鬟，正一脚踢着梨树根，边扒弄着树皮压着嗓子哭骂，
    “.…..不过就是问一声……她当自己是什么东西？都是给人当奴才的，她倒当出了半个主子？明明就是有，还偏说我记错了……那对耳坠子那么漂亮，好几百两银子呢……她说没就没？哼,保不准是自己偷藏了…….”
    春桃正骂得起劲，竟不知身后何时立了个笑面虎，拍拍她的肩膀，把一支足金的梅花簪按进她手中，不容置噱道，“来，和我说说，是什么被人偷了？”