公子莞尔一笑，搀起她等道：“都快起来，你姊妹四人感情深厚，生死与共，本座甚觉欣慰。妹妹被贼人替换，如今不知去向，作为姊姊的你们心生烦恼，亦在情理之中。换之是我，只怕也会坐立难安。”三姝感激，起身跺泪万谢道：“婢子感激公子爷体谅。”公子道：“好了，快坐下吧！”三女抹干眼泪，依言复坐。
    刘进一旁瞧得骇然，而宗元则津津有味吃饭，此子吃至此时，忽然想起一事，遂问：“不对啊大哥？”公子奇称：“哪里不对？”柳宗元搁下碗筷，一双俊目死死盯着公子，若有所思，暗指：“您说交代我去办事，回来之后，备好酒席招待于我。那么请问，酒席呢？”
    公子一愣，不想此子仍记得这一茬，笑道：“桌上这些不是吗？”柳宗元轻啐：“放屁，这只是普通的家常便饭，我要酒席，不然一切免谈！”公子皮笑肉不笑，说道：“你又何苦执着，好吧，当我欠你一顿饭，取下京城之后，双倍奉还。”
    柳宗元半信半疑：“你没骗我？”公子好笑：“至于嘛你，多大的孩子了，为了一顿饭怀疑我。”柳宗元摇摇头，仍是不信：“不不，你这个人太难让人琢磨了，我还是小心一点好。况且那亲兄弟还明算账呢，而你我这‘哥’字前头，带个表字。”
    公子嗤笑：“也罢，就你心眼多，不子承父业那倒当真可惜了。嗯，今天有你二哥刘进和几位丫头为证，我若反悔人神共愤，这总该成了吧？”柳宗元点头：“我是应该学着不怀疑你的，不然雪儿姊姊知道了，一定很生气。”
    这公子不愉，恼道：“你这小子废话未免也太多，快说说当时情形！”柳宗元点头，复一本正经道：“我遵你吩咐，一路跟踪假菊剑遁形，她在城内转了几圈，最后才奔至一座院落前，她左顾右盼，瞧得四下无人，这才一翻墙从后门跃了进去。”
    柳宗元适时跟上，夜里漆黑，灯笼之烽盈照。此子至门前停下，望上一瞧，见匾额上书道：“童府”二字。宗元嘀咕：“她来这里干甚么？童姓，莫不是那老太监？乖乖隆地咚，府邸这般气派，不知收敛了多少民脂民膏。”
    一来出于好奇之心，二来遵循兄长令喻，探查此女落脚之处。好奇心一生，连八匹马也拉不回来，当即将身一跃，轻轻上了墙头，之后轻落瓦面，一路缓踏不弄出丝毫声响。瓦上看得分明，见那女闯入一间厢房，觉事有蹊跷，瞥见院中一株树颇大，当即身形一幌跃在其上。
    树临厢房仅有数仗之隔，夜里风大，轻摆枝丫。那厢房登时灯火通彻，有两条影子映在窗纸之上，其中一人乃闺女装束，认得定是那假菊剑无疑。而此女一旁之人，身材挺拔，瞧影像似个男人，极为消瘦，如同稍胖的女子一般。
    但见二人开口，距离颇远，不知言语些甚么。宗元一咬牙，瞅准瓦上一个方位，一点足尖，身飘如细叶，一跃已过，不带动任何声响，轻轻落足瓦面，即揭开一片瓦，俯身下探，又见灯火灼眼，烽光之下立足两人，果然乃一男一女。
    见那女子躬身，仿佛在聆听训斥一般。男者开口：“你怎么回来了？”此言一出，极尽苍老，略带几分涩哑，可是非常严峻。
    柳宗元一愣，寻思：“这人怎么是个老头？”下瞭，果见这人满鬓丝银，想必年岁已然不轻，与萧老伯一般年纪。
    那女惶恐，轻声颤道：“婢子被……被发现了。”这老者“哦”的一声，显然吃惊，又道：“你把情形详细说来。”那女不敢欺瞒，一五一十实说。
    老者听罢，赞叹：“那厮当真有几分难耐！”那女附和：“是啊，此人怀疑我之时，并无异样更无指出，而是假颜于色一路观察，这等心计也算上乘。”老者道：“既然你身份已被识破，那便不好露脸，就回来随时听候差遣。”那女应声：“是，小莲听候主人吩咐！”
    公子忽问：“你说甚么？那假扮菊剑的女子名叫小莲？”宗元点头：“他们是这样说的，怎么，这女子大哥识得？”公子摇头道：“不认识，你继续说！”
    柳宗元微瞥了兄长一眼，见他一脸如常，当无甚事，这才叹声道：“唉，他二人对完话，我心生疑虑，自思这老儿声音好生耳熟，只怕在哪听过，然而一时间却又想不起他是谁来。岂知此时听得呼的一声，屋内灯火顿灭。只道他等发觉了我，不敢久待，身子一跃，遁形远去。”公子听罢，细细思索，眉头一直皱着。
    几人听后，也觉匪夷所思。刘进看向兄长，见他一脸深思，便问：“二哥，你在想甚么？”公子笑道：“我在想，这个叫小莲的到底是何许人，而与她会面的那位老者，身份到底如何，这些我们却无从得知，而他们对我们的情形，颇似甚为了解。”
    柳宗元轻叹：“唉，这都怪我，当时老儿一直背对着，害我无法瞧清他的面貌。”公子安慰：“这怎么能怪你，当此等情况之下，你能偷听清他二人对话已是万能，况且要一窥其面貌呢？”
    刘进道：“小莲这个名字稀松平常得紧，一般百姓皆会用它。这一点却无从查究，也不能探知他等下一步计划，预先做好准备。”柳宗元听了，更觉自责，小手一锤桌面，叹道：“怪我无能。”
    公子瞥了刘进一眼，见他唇角嗡动，似有言语清说，便快一步抢道：“好了，进弟，甚么也不要说了。宗元累了一天，已是辛苦，大伙吃了饭便去歇着吧。今晚将就一点，三个丫头睡里屋，咱兄弟三人在厅中打地铺。”
    三女闻言，速速站起身来，一万个不肯：“这如何使得，哪有主子睡地上，而丫头则睡榻上的道理。”跟着那梅剑说道：“我姊妹三人睡厅中，几位爷台睡屋里。”
    公子拒绝，说道：“如今已入秋中，晚上气候转凉，你几人衣衫单薄，如何承受得了？我几个乃男子，又有一身武艺，区区寒意倒不敢侵。”三女仍是不肯：“可是……”公子罢手：“此事便这么定了！”爷台心意已决，三姝不好强求，只得应下。