“我儿子牧仁的死讯想必阿穆尔已告知将军了。”
    百里霂欠了欠身：“牧仁王子正当壮年，却遭此不幸，在下也觉得十分可惜，逝者已矣，还请大汗节哀。”
    乞颜摇头：“我有七个儿子，六个死在战场上，最后的一个死在他自己的帐篷里，这怪不得别人，要怪只能怪他的父亲手中的权力害死了他。”
    百里霂沉默了。
    “将军应该很明白，我今日请将军前来是为了什么，”乞颜低头给自己斟了一杯酒，“阿穆尔从灵州回来后，向我转述了将军的话，我看他很有些崇敬将军。”
    百里霂微微笑了：“那个年轻人很好。”
    “他的确不错，只是过于年轻。”乞颜直视向他，露出玩味的神色，“将军知道北凉如今形势如何么？”
    “王储空虚，想必大汗的哥哥们都有些坐不住了。”百里霂毫不避讳地直言道。
    “恐怕将军还知道更多的一些事，”乞颜笑容里有些阴冷的意味，突然话锋一转，“将军当真有意与北凉结个盟约么？”
    “大汗以为在下今日是为何来此？”
    乞颜突然从座位上站了起来，向百里霂走来：“将军对阿穆尔说，我要的是北凉的平定，这话不错。但我知道将军要的不只是你们北疆的安宁，或者，不是这样的安宁。”
    百里霂站起身，与他平视，他清了清喉咙，正要说话，帐外忽然传来一声金铁的敲击声。
    曲舜先变了脸色，手已按上了剑柄，这是帐外随行骑兵的暗号，以示情况有变。
    帐帘猛地被掀开，一个身形高大的北凉武士大踏步走了进来，他左眼上是一块狰狞的疤痕，仅有的右眼恶狠狠地看了百里霂一眼，然后走到乞颜面前半跪下来：“大汗，后方营发现有骑兵逼近，似乎是哈尔巴汗王带的人马。”
    乞颜神色一僵，低声重复了一句：“哈尔巴……”
    他很快就下了简短的命令：“巴特尔，把所有的弓箭手都压上去。”
    “是。”
    巴特尔的身影消失在帐外，百里霂低声道：“大汗，哈尔巴汗王的来意……”
    乞颜向他转过身，冷冷地回答道：“我这个愚蠢的弟弟要来杀害他的哥哥了，将军想看清楚北凉究竟已四分五裂到何种程度了么，那么就跟我来吧。”
    外面又起了风雪，灰暗干冷的空旷雪原尽头涌现出了一批轻骑的身影，来势汹汹。而这边的弓箭手已张开了弓，只等着一声令下。
    乞颜伸出粗壮的手臂几乎就要挥下，却被百里霂一把抓住小臂。
    “大汗要立刻与哈尔巴汗王兵戎相见么？”
    乞颜并没有露出被冒犯的怒色，只是冷冷道：“将军是要等他的马刀砍到我的脖子上吗？”
    百里霂摇头，收回手：“恕在下冒昧，大汗这次来带的人马好像不多。”
    “那又如何？”
    “大汗看对方的骑兵约有多少？”
    乞颜眯起眼睛：“不下五千。”
    “恐怕这批弓箭手的箭射杀的人还不到四五百，对方就已冲到面前了。”
    乞颜竟然笑了：“将军以为，我称雄北凉这么多年，连这个也看不出来？可是眼下无援，莫非将军有别的办法让哈尔巴退去么？”
    百里霂拱了拱手：“在下虽然不济，不过，”他顿了顿，“如果能以此取得大汗的信任，在下愿意一试。”
    乞颜看了他一眼，没有说话，看向已行至近前的那支人数不少的轻骑兵。
    领头的哈尔巴是北凉西部的打扮，头顶结着一根稀疏的发辫，四周则剃得精光，他远远地冲着乞颜叫嚣：“乞颜??那古斯，你失去了儿子，竟然连我们北凉的骨气也失去了！”他用马鞭指着百里霂，“你居然用祖宗留下的土地，勾结这帮虚伪狡诈的中原人！”
    乞颜冷冷地看着他：“哈尔巴，你带这些人来，是要取我的人头么？”
    哈尔巴脸上明显有一丝迟疑，却又鼓足了底气：“都是那古斯家的子孙，我为什么不能做这个大汗！”
    巴特尔一把拔出腰间的狼牙刀，跃了出去，满脸凶狠地瞪着他：“你敢！”
    百里霂的笑声在这个时候很有些不合时宜，他摇了摇头，对哈尔巴朗声道：“哈尔巴汗王，你要果然有这样的胆识与勇气，在下多少还要佩服你几分。”
    他向前走了两步，将巴特尔拨到一旁：“你如果是为了自己篡夺北凉王位，又何必听你哥哥扎干汗王的话，把自己的女人和孩子都送到讫诃罗耶国去呢？”他颇有些感触地叹了口气，“真是个忠诚的弟弟，为了自己的哥哥当上北凉大汗，不惜自己的性命。”
    哈尔巴变了脸色：“你胡说什么！”
    百里霂好整以暇地看着他：“我不过是想提醒汗王一件事，从你的巴林库仑到讫诃罗耶国的路上，有条必经之路离我灵州的启郡只有五十里。”
    他说到这，对着哈尔巴友善一笑：“听说护送汗王家眷的那支队伍只有百来人，是么？”
    哈尔巴脸色铁青地看着他，额上隐隐有青筋暴起，他突然抽出鞍边的刀：“我们北凉的男人可不像你们缩头畏尾的中原人！女人可以再娶，儿子也可以再生，那古斯家的子孙代代不绝。”他凶狠地吐了口唾沫，“用这个要挟我，真是妄想！”
    百里霂看着他手中那把黝黑厚重的刀，冷笑出声：“哈尔巴汗王果然是好男儿，为了你的哥哥不惜牺牲自己的妻儿。在下只是有些疑惑，扎干汗王为什么不肯抽调他帐篷里的骑兵和奴隶与你一同前来？”
    哈尔巴被他点中软肋，脸色更是难看：“我们北凉自己的事，哪有你这个外人插嘴的份！”他转向乞颜，“乞颜，你既然勾结外族人，就别怪我不讲兄弟情义。”
    他沉着脸策动缰绳，胯下的坐骑慢慢退了两步，身后的数千轻骑则缓缓逼近。气氛压抑而凝重，战马们不安地打着响鼻，而营帐这边的武士也都握紧了兵器，战意一触即发。
    “既然汗王执意一战，那在下也不便多说。”百里霂回头扫了一眼乞颜的脸色。
    哈尔巴阴恻恻地笑了起来：“懦弱的中原人，你想逃了么？在杀我们族的叛徒之前，我先要取的就是你的人头。”
    突然有几名骑兵指着半空叫出了声，哈尔巴顺着他们指的方向看过去，只见营帐后燃起了一股浓重的黑烟，被呼啸的北风卷得四散。
    他当然知道这是草原上惯用的传讯手段，不由哈哈大笑：“乞颜，你忘了吗？这里是苍羽原，离你的王帐有八百多里，若是从我的巴林库仑调援兵来都比你快些，难道是死到临头连头脑也不清了吗？”
    他的笑容很快就僵在了脸上，他能感觉到大地在微微颤动，他向身后看去，视线的尽头，在风雪交加中有一片灰色的什么在涌动。在草原上生活多年的人都知道，这是有骑兵赶来，大量的骑兵。
    “哈尔巴汗王说的没错，这里是苍羽原，离灵州最近的苍羽原，”百里霂不知什么时候已跨上了马，“那股烟是我手下的人放的，如果不是这场要命的风雪，在附近埋伏一批人马也着实太显眼了些。”
    “你！”哈尔巴几乎暴怒，“你刚才说那些废话只是拖延时间！”
    “现在汗王的家眷应该已到了讫诃罗耶国，在下没有挟持老弱妇孺的习惯。不过可惜，即使如此，汗王怕是也见不到你的妻儿了。”