皇帝缓缓地说着，目光寒意森森，透着一丝轻蔑。
    薛祁渊竟然偷偷整军，图谋不轨，真是不自量力。他胆敢有此不臣之心，阖该满族覆灭，永世不得翻身！
    岑隐沉默地立在一旁，目光渐渐凝结，眸色幽深，墨黑的瞳孔似那无底的深渊。
    屋子里，随着皇帝悠长的叹息声而安静了下来……
    当天午后，皇帝派遣的天使就抵达了卫国公府所在的云燕胡同，还有一箱箱沉甸甸的箱子鱼贯而入，震动了整个国公府。
    耿海身为皇帝的心腹宠臣，熟知圣意，当看着刘公公携圣旨前来的时候，就知道皇帝这一次是想和稀泥了。
    四周静了一瞬，空气被午后的太阳晒得一片闷热。
    耿海约莫三十六七岁，眸子炯炯有神，端正的脸庞上有着岁月留下的细纹，身形依然挺拔矫健，此时他穿了一件藏青色的锦袍，腰环犀角带，打扮简单，却透着一股让人无法忽视的贵气与威严。
    耿海盯着刘公公手里那道杏黄色织云鹤纹的圣旨，嘴唇紧抿，面色乍白后又转青，心口一阵剧烈起伏。
    但他毕竟是跟随皇帝十几年的老臣，这些年来不知道经历过多少腥风血雨，稍微地吸了一口气，就压下了心头的不甘，情绪很快就镇定了下来。
    耿海率先撩袍跪下，他身后世子耿安晧以及国公府的其他人虽然心有不满，但也只能跟着跪在了被太阳晒得热烫的青石板地面上。
    来宣旨的刘公公看着笑眯眯的，其实背后早就出了一身冷汗，就怕卫国公一怒之下不肯接旨，此时总算是松了口气，如常般慢悠悠地念起圣旨来，那一大串的赏赐念得他差点没岔过气去。
    耿海接了旨，谢了恩，又随口吩咐管家把刘公公一行人送走了，自然没忘了给那些内侍塞红封。
    耿海信手把那道圣旨交给了一旁的小厮，心不在焉地掸了掸自己的袍子，随意地扫视了四周一圈。
    此刻偌大的庭院被一箱箱赏赐堆得满满当当，那些箱子的盖子打开着，可以看到放在其中的金银珠宝、玉石翡翠、古玩玉器、布帛绢丝……在夏日灿烂明亮的阳光下，箱子里的物件闪闪发光。
    皇帝赏赐的这些东西确实是价值连城的宝贝，然而，以耿海如今在朝堂中的地位，朝中多的是巴结他的人，他要什么没有！
    这些个赏赐在别人眼里，也许会觉得受宠若惊，但在他的眼里，却什么都不是，皇帝竟然想用这些东西就发打了他，那么——
    他的脸面呢？！
    这满朝文武、京中百姓会如何看待他卫国公？！
    本来他以为自己的状告必定会让安平和封炎吃亏，没想到，现在是自己被扇了一巴掌……
    耿海觉得这太阳似乎更灼热了，晒得他脸颊火辣辣得疼，感觉自己方才仿佛是又被皇帝在脸上甩了一巴掌，这一巴掌被封炎的还要狠，还要痛！
    他离京不过三年，说长不长，说短不短，有些事似乎不一样了。
    耿安晧看着那传旨太监远去的背影，眼神幽邃，嘴角轻抿。
    一旁的耿二公子忍不住出声道：“父亲，这件事难道就这么算了？！”少年俊朗的脸庞上有些不甘。
    圣旨已下，赏赐也送到了，他们为人臣子的还能如何？！耿海面如寒铁地瞥了耿二公子一眼，对长子道：“阿皓，你随我去书房。”他步履如风地朝书房方向走去。
    步履间，思绪飞转，耿海的脑海中不禁浮现上午在御书房里的一幕幕。
    明明早朝后他在御书房见皇帝的时候，皇帝还承诺会让他出气，没想到短短不到半天的时间里，皇帝就又是另一番态度了……到底是谁让皇帝改变了主意？！
    耿海又蓦地停下了脚步，随口问跟在身边的幕僚：“韦先生，你可知皇上身旁如今最得宠信的是何人？”
    耿海问话的同时，心里也浮现了一个个名字，端木宪、魏永信、岑振兴……
    那位韦先生相貌平凡，身量中等，留着山羊胡，着一袭石青色直裰，看来颇有几分儒雅气度。
    “国公爷，这几年，皇上最信赖的人莫过于司礼监首席秉笔太监兼东厂厂督岑隐。”韦先生肃然道。
    他一进京，就火速把这京中与朝堂的局势摸了一番，这三年发生的事不少，崛起之人也不少，可是没有一人能压过那个年仅十九岁的岑隐！
    岑隐？！这个有些陌生的名字让耿海怔了怔，想了一会儿才因为“岑”这个姓记起了这个名字，脱口问道：“可是岑振兴的义子？”
    韦先生立刻应了一声。
    耿海的眼前渐渐浮现起一张漂亮的脸庞，他想起来了，司礼监掌印太监岑振兴身旁是有那么一个小太监，三年前，对方也不过十六岁的青涩少年，已是岑振兴下属的禀笔之一，却还不是首席禀笔，也没有太多机会在皇帝跟前露脸。
    三年过去了，三年足以改变一个人，也足以让朝堂的格局发生天翻地覆的改变……
    耿海静立在一棵茂盛的梧桐树下，阳光透过那浓密的枝叶在他脸上留下了斑驳的光影，也让他的面庞看来复杂阴沉。
    卫先生看着耿海的脸色，又道：“以早朝上的形势……还有皇上对国公爷您的信重和承诺，能让皇上临时改变主意的，恐怕只有岑隐了。”
    耿海转头朝韦先生看去，眸中闪过一抹若有所思。
    “能兼任司礼监首席秉笔太监并东厂厂督，看来这岑隐很不简单。”跟在耿海身后的耿安晧漫不经心地接了一句。
    司礼监首席秉笔太监与东厂厂督，这两个位置无论是哪一个，都足以令得朝堂震上一震。
    这岑隐既然能得到皇帝的信任，必有他的本事。
    甚至于，此人对皇帝的影响力竟然超越了父亲。
    耿海沉默地看着皇宫的方向，面色凝重，心里幽幽地叹了口气。
    哎，皇帝久居深宫，与他们这些外臣自然而然会有一层隔阂，对皇帝而言，那些太监内侍反而是他的家奴，知根知底，而且还是他手中的武器，可以用来制衡内阁，均衡朝堂的势力。
    他离京终究还是太久了，过去三年京城的形势变化太大了，现在不能妄动……
    耿海眸光一闪，心里有了计较，沉声道：“阿皓，这几天，你和你弟弟就好生待在府里，别出去胡闹了！”
    耿安晧应了一声，无所谓地耸了耸肩，反正他出门也见不着美人，待在家里也无妨。
    “爹，”耿安晧涎着脸看着耿海，用讨好的口吻说道，“我瞧上了端木首辅府的大姑娘，爹，不如您出面帮儿子我提个亲吧！”
    耿海一时瞪圆了眼，几乎怀疑自己是幻听了，他觉得额头一阵抽痛，揉了揉眉心，毫不犹豫地拒绝了：“此事不行。”
    他这长子简直是异想天开！
    “爹，儿子就这一个心愿。”耿安晧笑得更谄媚殷勤了。
    不同于耿听莲，耿海心里也有他的考量，负手道：“阿皓，你也不动脑子想想！这端木家是大皇子的外家，你五妹妹现在一边给大公主做伴读，你又一边去娶了大皇子的表妹做续弦，外人会怎么看我们国公府？！”
    别人只会以为他们耿家想要在皇后和贵妃之间两面讨好，左右逢源！
    “那又如何？！”耿安晧不以为意地撇嘴笑了，眸中闪过一抹凌厉的光芒，“爹您何曾在意过外人对我们耿家的看法？！他们爱猜就猜去吧。”
    顿了一下后，耿安晧随手打开了手里的折扇，轻佻地对着耿海眨了下右眼，意味深长地说道：“如此，不正是如了爹的意吗？！”
    耿安晧那双乌黑的眸子里精光四射，清冽湛亮，不似平日里的轻狂。
    “你呀……”耿海难掩惊讶地看着耿安晧，眼神有些复杂。他这个儿子啊，大部分时候贪玩得很，但有时候又十分犀利敏锐，让他不禁感慨不愧是他们耿家的血脉。
    耿安晧很快又变得嬉皮笑脸起来，一扫刚刚的精明，讨好地看着耿海，“爹，您就成儿子吧！”
    深深地凝视着耿安晧，耿海叹了口气，无奈地说道：“阿皓，这是最后一次了！等你续了弦后，就给我安安份份的，你离开军中也三年了，也该回去了，立些功，积攒些资历……以后卫国公府的一切都是要靠你来继承的！”
    “爹，您就放心吧！”耿安晧拍拍胸膛满口应下，想着他的美人儿，目露异彩，“只要儿子能得偿所愿，一定让爹也得偿所愿！”
    看着儿子那油嘴滑舌的样子，耿海是又好气又好笑，摸了摸人中的短须道：“一会儿我与你母亲说说，让她找个机会去端木家探探口风……不过，人家是首辅家的嫡长女，不论我们国公府门第再显赫，人家愿不愿意为续弦还难说！”
    耿安晧不以为意，笑眯眯地说道：“爹，以我们卫国公府门第，以您儿子我的一表人才，就算是公主也配得起！这端木家的人想来也是长眼睛的！”
    端木家虽然是首辅，其实不过是寒门，根底浅得很，如今的端木宪怕是巴不得要与他们这等百年世家联姻！
    耿海被长子逗得发出一阵爽朗的笑声，又忍不住训了一句：“什么公主也配得起，这话可不能在外面乱说！”
    耿安晧笑吟吟地唯唯应诺。只要他的美人儿能过门，让他认个错算什么？！
    既然得了父亲的应允，耿安晧也不再久留，迫不及待地托辞告退了。
    耿海摇了摇头，带着韦先生继续往书房走去。
    卫国公府又恢复了平静，只余下庭院里的花木还在随风微微摇摆着，发出窸窸窣窣的声音，似有人在低语着。
    安平长公主府和卫国公府的这场争斗无声无息地落幕了，这让还等着看戏的众人有些懵了，原来谁都以为卫国公府赢定了，封炎这次不过是自取其辱，然而，皇帝用他的行为再次展现了何为圣心难测，谁也不明白皇帝这到底是何用意。
    京城各府在私底下不由私议纷纷，有人说短短三年，沧海桑田，天翻地覆，卫国公怕是已经失了圣心；有人说皇帝都特意厚赏了卫国公，可见卫国公还是简在圣心；也有人说皇帝圣明，秉公处理，毕竟是卫国公府御下不严在先……
    这些个议论不时从碧蝉的嘴里传入端木绯耳中，不过她也是左耳进右耳出，对于她来说，现在的头等大事，就是端木纭的笄礼了。
    虽然司者还没定下，不过还有些时间，也来得及去找，最大的问题是，及笄礼的礼服都还没开始制。
    端木纭对笄礼毫不关心，要不是端木绯特意问了一句，根本想不到这都快六月下旬了，连礼服都没开始缝制。
    笄礼的礼服不同于平常，在笄礼开始前要准备一套色泽纯丽的采衣，然后是初加的罗帕和第二套素衣襦裙，接着是再加的曲裾深衣，再之后是三加所穿的正式的大袖长裙礼服，此外还有配套的发笄、发簪和钗冠，每一样都是极为讲究的。
    这四套衣裳就是几个绣娘一起来，也至少要大半个月才能赶制出来。
    这是端木纭的笄礼，端木绯不想粗制滥造，那么没有一个多月是不可能制好的。
    可是距离八月初三的笄礼，已经只有短短四十几天了，端木绯知道自己必须要抓紧时间了！
    这制衣还在其次，首先是要选好合适的料子。
    一早，端木绯就从府中东北角的一间库房里走了出来，精致的小脸上写满了失望。
    一开始，端木绯先看了李氏的嫁妆单子，但是李氏嫁过来都十几年了，嫁妆里的料子早就都旧了，根本就挑不出让她满意的料子。
    于是，她就甜言蜜语地又哄了端木宪开了府里的库房，可惜，刚才在里面找了一圈，其他的料子大都挑好了，却还是找不到合适的料子做那件最重要的大袖长裙礼服。
    料子品质够好的，颜色就差了点；图案够时新好看的，料子品质就糙了一分……总之，怎么也挑不出十十美的。
    那件礼服可是及笄礼的重头戏，必须让宾客为之惊艳，绝对马虎不得！
    端木绯想了想，干脆就吩咐碧蝉去备马车，直接出了府。
    京城这么大，多的是布庄，她还是得出去挑挑！
    一炷香后，马车就驶出了端木府，去了城西的衣锦街。
    这衣锦街也算是城南一景了，走在路上的行人十有八九都是女子，只因这条街上的铺子不是布庄，就是绣庄以及成衣铺子，那些妇人姑娘都喜欢跑来这里买料子、衣裳和绣品。
    端木绯抱着宁缺毋滥的决心，从街头的第一家布庄挑起，一路大大小小的布庄都没错过，一直挑到了街尾，还是失望地从衣锦街最大的华盛布庄出来了。
    “端木四姑娘，江南乃丝绸之乡，这最好最时新的料子当然是在江南。”
    “姑娘要是肯等的话，我可以派人帮姑娘去江南采购，保管姑娘满意。”
    “不过，这一来一回，送来京城至少要一个月……”
    一个月本来不算久，可问题是，端木纭的生辰临近，等一个月后，缝制礼服的时间恐怕是不够了。
    端木绯在铺子口停下了脚步，从京城远去江南，其中的不确定因素太多了，如果真的要去，与其靠别人，那还不如靠自己呢！
    端木绯认真地开始琢磨起要不要哄祖父端木宪借几个人给她，赶去江南买。
    她一边想，一边又想拐进隔壁的铺子，可是很快就傻眼了，原来刚才的华盛布庄已经是衣锦街的最后一家布庄了，她此刻正站在衣锦街与华上街的交叉口。
    她记得华上街好像也有几家布庄，端木绯正打算拐弯，就见路口的酒楼中走出一道颀长如修竹的身形，两人迎面对上，皆是一愣。
    “端木四姑娘。”
    对方挑了下右眉，阴柔的声音还是那般耳熟，那张原本绝美却冷淡的面庞此刻染上了些许笑意。
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