直到崇明二年末，许皇后有孕，大赦天下。
    崇明三年九月，今上率近万西山大营将士讨伐伪帝，拨乱反正。彼时，许皇后受惊吓而难产，诞下了死胎，而许皇后最后也自缢而亡。
    自从今上登基后，朝堂上下对于伪帝和许皇后都是讳莫如深，如非必要，无人敢挂在嘴边。
    这也是舞阳第一次跟端木绯提起伪帝和许皇后的事，约莫是因为经过前些日子千雅园的这一劫后，两人之间又亲近了几分。
    舞阳叹了口气，收回了目光，撇了撇嘴，自嘲地说道：“比起本宫的父皇，皇伯父真是长情的。”
    顿了一下后，舞阳的眸中似乎闪过了什么，眼神变得有些迷茫，似是自语又似是感慨地说着：“宠妾灭妻，朝三暮四，喜新厌旧……要是男人都是这样，成亲又有什么意思？！”
    端木绯歪着可爱的小脸，认真地思索着舞阳的这几句。
    从前，楚青辞自知最多只能活到及笄之年，她从来没有想过成亲的事，不过，她在楚家里看到的都是夫妻和睦。楚家门风秉正，根据家训，四十无子方可纳妾，她也从没见过后宅那些妻妾争斗的腌臜事。
    原本，端木绯对于成亲一事还没有想过这么多，此刻听舞阳这么说了，才开始认真地思索这个问题，不禁心有同感地微微颔首。
    “舞阳姐姐所言甚是有理！”端木绯抿了抿小嘴，频频点头附和道。
    女子一旦为人妇后，就再不是家中受人娇宠的明珠，也再也没有闺阁中的懒散日子可过，要孝敬公婆，生儿育女，操持家务，兢兢业业……若是夫君胆敢宠妾灭妻，那还不如孤身一人！
    比如安平长公主。
    想着，端木绯就目露异彩，眉飞色舞地说起女子就当以安平长公主为楷模，敢作敢为，当断则断，英明果敢云云。
    舞阳听着心有戚戚焉，不时点头，觉得自己与端木绯真是投缘契合极了。
    两个姑娘你一言我一语地说着话，两人像是有说不完的话一般，一不小心，天色就暗了下来……
    舞阳干脆就使人出宫去端木家说了一声，留了端木绯在凤阳阁里多住几日，端木绯欢欢喜喜地应下了。
    这一晚，两个小姑娘亲昵地秉烛夜谈，一直聊到夜深人静才歇下，然而，端木绯完忘了舞阳每天还要上课，当她一大早还没睡醒就被舞阳拎去上书房一起上课的时候，整个人惊得好一会儿都没回过神来，神情呆呆地环视着四周。
    此刻还不到辰时，旭日已经升了起来，但是周遭还有些冷清，怡人的花香不时随风飘进厅堂里，四周坐了七八位衣着光鲜、打扮精致的姑娘家，三三两两地说着话，其中还有好几张熟悉的面孔。
    端木绯忍不住在心里为自己掬了一把同情泪：难得没有大哥在一旁盯着，可是，她居然在宫里还要上课！
    “绯表妹，你怎么来了！”
    相比下，涵星则是喜形于色。
    她一看到端木绯随舞阳一起来了，惊喜地站起身来相迎。
    “绯表妹，”涵星亲昵地挽着端木绯的胳膊，兴致勃勃地提议道，“干脆本宫去和母妃说说，让你进宫来给本宫做伴读好不好！”
    涵星越想越觉得这是一个好主意，这样，端木绯就可以光明正大地经常进宫陪自己玩了。
    对于京中闺秀而言，做公主的伴读不仅是自身的荣耀，也是家族的荣耀，毕竟不是什么人都能进宫给公主做伴读的，须得出身高贵，身家清白，而且闺秀自身也必须知书达理，精通琴棋书画、诗词歌赋等等。
    一旦成了公主的伴读，日后的亲事也能多一分筹码，嫁到更好的人家。
    端木绯一听，吓得急忙摆着小手道：“涵星表姐，你还是绕了我吧。”她吐了吐舌头，一本正经地强调道，“你也知道我一贯懒散，最喜欢的事就是每天睡到自然醒！”
    舞阳和涵星都知道端木绯一向懒散，能躲懒就躲懒。姐妹俩对视了一眼，有些好笑地笑了出来，清脆欢快的笑声回荡在厅堂里。
    不远处的一个粉衣姑娘和一个蓝衣姑娘闻言，不由皱了皱眉，暗自交换着眼神，眸中闪过一抹不以为然。
    这个端木家的四姑娘还真是装模作样！
    “自命清高。”那蓝衣姑娘轻声嘀咕了一句，她没有指名道姓，但是她们都心知肚明她说的人是端木绯。
    “就是。”另一个翠衣姑娘把小脸凑了过去，对着二人压低声音道，“我就不信了，如果皇后或者贵妃娘娘真的召她做伴读，她会不欣喜若狂？！”
    公主的伴读那可是多少府邸挤破了脑袋想送人进来，这端木绯的口气这么大，也不怕闪了舌头。
    这三位姑娘只是随意地说个闲话，相比之下，舞阳和涵星的几个伴读则尤为紧张，面面相觑。
    按宫中的规矩，一个公主可以有两个伴读，万一端木绯真的凭着身份进来了，那就代表着，她们之中的某个人自然而然就要被挤下去了。
    于是，四周的气氛就变得怪异起来，那些姑娘们神色各异，或是审视，或是皱眉，或是忿然，或是幸灾乐祸，又或是等着看好戏，一道道灼热的目光都朝端木绯的方向望去。
    端木绯根本就没在意其他人，只顾着与舞阳、涵星说说笑笑。
    待到辰正，五位公主与十位伴读就都到齐了，没一会儿，一个发须花白、着一袭青色直裰的老者也进了课堂。
    “张太傅安。”学生们给张太傅行了礼后，课就开始了。
    张太傅当然也发现今日多了一人，也没在意，反正多一个学生少一个学生，他都照旧上他的课。
    张太傅的学识不错，只可惜声音一板一眼，说得没有一丝起伏，呆板得让人觉得枯燥极了。
    端木绯百无聊赖地听着，今天张太傅讲的是本朝史。
    涵星在一旁悄悄地告诉端木绯，最近张太傅在讲本朝的开国几大功臣，而今天正好讲到了第一代镇北王薛乘风。
    “薛乘风自太祖皇帝起义时，就追随其麾下，南征北讨。大盛朝建立后，薛乘风被封为世袭罔替的藩王，手握三十万北境兵权，几代雄踞北境。”
    对于镇北王，张太傅只是点到为止，没有多说，接着就说起了下一个卫国公耿复。
    “耿复与薛乘风一样，是太祖皇帝麾下得力爱将，只可惜，耿复没等大盛朝建立，就战死沙场。太祖皇帝登基后，追封其为卫国公，配享太庙，并恩萌了其后代子孙，卫国公几代执掌五军都督府，掌天下兵马大权，百余年圣宠不衰……”
    张太傅口若悬河地从第一代的卫国公耿复一直说到了现任的卫国公耿海，侃侃而谈，然而，端木绯的思绪却没有跟着张太傅，还留在镇北王的身上。
    她从小就跟着祖父楚老太爷读书，楚老太爷对于镇北王颇为敬佩。
    楚老太爷说，镇北王战功赫赫，握有三十万兵权，对大盛一直忠心耿耿。最后一任的镇南王薛祁渊在还是世子的时候，就曾是太子的伴读，君臣关系亲近。后来，薛祁渊回北境继承了藩王之位，再后来，太子继位了。
    在今上拨乱反正后，镇北王也向今上表示了臣服，但是，在隆治三年五月，镇北王府以拥兵自重、意图谋反的罪名被削藩，进而满门抄斩。
    端木绯还记得楚老太爷提及薛祁渊时惋惜不已，曾感慨地说了一句：镇北王府忠肝义胆，皆人杰也。
    端木绯心有旁骛，难免神情呆滞，两眼涣散，思绪早已经飘远了。
    片刻后，张太傅终于说完了卫国公，正要端起茶盅喝点茶润润嗓子，就看到端木绯那神情呆滞的模样，心里暗暗叹息道：真真是孺子不可教也。
    不过，张太傅也没理会端木绯，反正她既不是公主，也不是伴读，根本就轮不到他多管闲事。
    在张太傅的蓄意无视下，端木绯就默默地发呆一直发到了半个时辰后，这一堂课终于结束了。
    张太傅离开后，课堂里的空气顿时一松，姑娘们都长舒了一口气，张太傅的课委实枯燥催人眠。
    她们才休息了一盏茶功夫，下一堂课的何太傅来了。
    这位何太傅才四十余岁，儒雅的脸庞上挂着一抹浅笑，看来比张太傅和善可亲多了。
    何太傅见今日课堂上多了一个生人，就好奇地问了一句，端木绯就落落大方地起身介绍了自己。
    何太傅目光温和地看着端木绯，给端木绯布置了一样功课：“端木四姑娘，你先写一页字，我来瞧瞧你的水平。”
    “是，何太傅。”端木绯乖巧地福了福，应下了。
    何太傅觉得这小姑娘家家很是乖巧，笑吟吟地捋了捋山羊胡，让其他姑娘先去休息半个时辰，自己则去了隔壁的厢房，喝茶看书去了。
    那几个伴读一下子就好像被放出笼子的鸟儿般叽叽喳喳地说笑着，三三两两地出了课堂。
    “大皇姐，四皇妹，后边的那片茉莉刚开了，我们出去赏赏花吧。”二公主倾月笑容满面地招呼舞阳和涵星一起去玩，身旁还跟着三公主舒云。
    “二皇妹，三皇妹，你们自个儿去玩吧。绯妹妹第一次来上书房读书，本宫和涵星在这里陪她写完字。”舞阳笑眯眯地说道，坐在端木绯身旁看着她。
    倾月和舒云也没有强求，姐妹俩在几个伴读簇拥下出了厅堂，说笑声渐远，厅堂里渐渐安静了下来。
    在两双灼灼的眼眸中，端木绯认真地开始写字，不动如山，仿佛她的眼中只有前方的宣纸、砚台，与她笔下的字。
    四周更静了，悄无声息。
    宫里用的砚台是上好的瑞砚，墨是贡品碧松烟墨，纸是御用的澄心堂纸……端木绯用得颇为趁手，心情大好，一口气就把一张纸都给写满了，还有几分意犹未尽。
    她的一手簪花小楷已经练得非常漂亮了，一横一竖、一撇一捺、一点一勾，都透着一种她自己独特的韵味。
    “绯妹妹，你这手簪花小楷写得可真好。”舞阳低头看着端木绯写的字，含笑赞道。
    涵星也歪着脑袋在一旁看着，认真地直点头道：“是啊。绯表妹，你这一年进步可真大，本宫瞧着你这字娴雅婉丽，清婉灵动，正如其‘簪花’之名……”
    涵星口齿伶俐地把端木绯夸了一通，只恨不得把她所知的好词好语都给用上了，跟着，她就迫不及待地挽起端木绯的胳膊，道：“绯表妹，既然你都写完字了，我们一起出去玩吧。”
    把端木绯刚写的那张字留在书案上晾着，三人说笑着出了厅堂。
    再过一炷香功夫，就要上课了，她们也不便走得太远，涵星就笑吟吟地提议道：“大皇姐，绯表妹，干脆我们就在这里踢会毽子。”
    端木绯闻言，眸子一亮，兴致勃勃地附和道：“我们玩毽子！舞阳姐姐，涵星表姐，我的毽子进步了不少哦。”
    想到端木绯踢毽子的样子，舞阳的脸色僵了一瞬，心里不禁怀疑端木绯口中的“进步了不少”到底是“多少”。
    三个姑娘就在几棵枝繁叶茂的大树下踢起毽子来，如同端木绯所言，她的毽子进步了，她可以一口气盘上三十下毽子了，引得舞阳和涵星频频为她鼓掌。
    可是当她们三人彼此互踢起来时，端木绯就“原形毕露”了，一只毽子被她踢得好似小八哥似的，一会儿飞上树，一会儿飞过舞阳的头顶，一会儿又斜飞到了七八丈外……
    可怜的小宫女跑来跑去，到处替主子们捡毽子，跑得是气喘吁吁，小脸上泛起一片飞霞般的红晕。
    涵星和舞阳在一旁不动声色地交换了一个眼神，心想她们踢毽子一半为了玩，一半为了强身健体，也没必要打击端木绯的积极性。
    涵星一脸真诚地夸奖道：“绯表妹，你的毽子真的进步了呢。”
    她这句话也不是虚言，比起去年在西苑猎宫时，端木绯的毽子确实进步了，只不过比起寻常人，还是差了那么一点点而已。
    端木绯直点头，一副沾沾自喜的样子，甜甜地笑着，那可爱的小模样逗得舞阳和涵星都是忍俊不禁，继续陪着她玩起毽子来。
    当几个伴读从后边的茉莉花林相携回来时，看到的就是这么欢乐和谐的一幕，不由在几丈外驻足，面色各异，眸子微沉。
    一个十二三岁的蓝衣姑娘压低声音，笑眯眯地对着身旁的三四位姑娘说道：“李姑娘，邓姑娘，许姑娘……我瞧着大公主殿下和四公主殿下真是十分喜欢这位端木四姑娘呢。你们说是不是？”
    那蓝衣姑娘嘴角微翘，眸子晶亮，那轻快的语气像是随口一说，又像是透着一分意味深长的感觉。
    “簌簌簌……”
    话落之后，周遭陷入一片寂静，唯有风吹草木的摇曳声。
    其他几位姑娘的脸色都不太好看，瞳孔深邃暗沉，微微僵直的身子绷紧如拉紧的弓弦般，眼底藏着一丝不安，一丝危机感……
    端木绯、舞阳和涵星根本没有看到她们，还在玩着毽子，空气中飘扬着她们清脆的笑声，还有那随风而来的茉莉花香，馥郁芬芳，弥漫在上书房的四周……
    等时候差不多了，一旁的一个宫女就提醒了端木绯、舞阳和涵星一句。
    三个姑娘还有些意犹未尽，饮了几口宫女送上的温茶水，缓了口气，就又说笑着回了课堂。
    与此同时，其他公主、姑娘也都三三两两地回来了，原本空荡荡的课堂又热闹了起来。
    众人纷纷地回到了自己的座位坐下，端木绯也不例外。
    然而，当她来到书案后时，却是身子微僵，目光呆滞了一瞬。
    她原本写好的那张字还在原处，只是那张洁白如玉的澄心堂纸上，不仅是她写的那些簪花小楷，还有一大滩刺目的墨迹，凌乱肆意。
    也不知道是谁在这张纸上泼了墨，把她写好的字弄污了大半，乍一眼看，触目惊心……
    端木绯直愣愣地看着那张字，乌黑的眸子闪着比流星还要璀璨的光芒，嘴角微微地翘了起来。
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