“咚咚咚……”
    白芷磕头的动作更猛了，没几下就把额头磕得青紫一片，还隐约地渗出血来，求饶声、哭泣声此起彼伏，一张小脸上更是眼泪鼻涕糊成一团，“姑娘，您留下奴婢吧。奴婢知错了！”
    像她这样在大户人家犯了错的奴婢，被发卖出去能有还什么好下场，为了不让她出去到处胡说，指不定要用热油烫哑了嗓子……
    “来人，把白芷拖下去！”张嬷嬷当机立断地一声令下，就有两个膀大腰圆的婆子进来了，用抹布捂住白芷的嘴，粗鲁地把人拖了下去。
    白芷咿咿唔唔的，发不出声音，只能睁大一双眼睛，祈求地看着端木纭，眼底、脸上只余下绝望。
    很快，白芷就被拖了下来，屋子里只剩下了端木纭和端木绯姐妹俩。
    她这个姐姐做事一向雷厉风行！端木绯嘴角微翘，眼睛发亮地看着端木纭。这种事就是该快刀斩乱麻，把危险掐灭在萌芽状态。
    对于白芷这等背主的奴婢，端木绯并不同情。
    女子的名节大于天，白芷胆敢如此行事，就该承受相应的后果。
    白芷如此，小贺氏亦是如此。
    佛曰，善恶终有报，天道好轮回。每个人都要为自己的恶念付出代价！
    端木绯一双明眸如水，水波隐约染上了一丝寒凉，嘴唇紧抿。
    端木纭偷偷用端木绮的荷包替换，是以其人之道还治其人之身，这一手应付小贺氏极为干脆漂亮，而且效果立竿见影。
    只是，还是有一点后患，那就是——
    杨家。
    不管杨家一开始想与端木家结亲的目的是什么，现在还想攀着端木家十有八九是为了自保了，那么哪怕杨家知道荷包是端木绮而不是端木纭的，也一定会死皮赖脸地认下这门亲事。
    如今的杨家如同一个溺水之人，端木家于他们而言，就是一条浮木，杨家恐怕会巴着端木家不放。
    端木绯正思忖着，就听一阵打帘声响起，碧蝉快步进来禀报道：“姑娘，族长来了。”碧蝉说得小心翼翼，“听说族长的脸色不太好，刚才去了永禧堂见太夫人，斥责太夫人没有管好府里的姑娘，竟与外男私相授受……”
    尚书府是端木氏一族中最为荣耀的一房，族长对端木宪和贺氏一向极为客气尊重，这次会对贺氏说出这么一番话来，可见其愤怒。
    这其中怕是有杨家在背后推波助澜。端木绯右眉一挑，眸中闪过一抹幽光。杨家的动作快得出乎她的预料，想来他们这是急了，怕节外生枝，所以有些不管不顾了。
    端木纭不紧不慢地饮着茶水，接下来就该小贺氏头疼了。
    端木绯笑吟吟地对着碧蝉做了个手势，示意她继续去打探消息。
    碧蝉机灵地眨了眨眼，福身之后，就快速地退下了，步履轻快。
    有道是：兵来将挡，水来土掩。
    端木绯也不着急，慢悠悠地从一旁的小碟子上捏了一块龙眼大小的核桃酥，然而，还没送至唇边，就见一道小巧的黑影如疾风闪电般一闪而过，还顺便叼走了她指间捻的那块核桃酥……
    端木绯一时都没反应过来，手指停顿在半空中，缓缓地眨了眨眼，有些懵了。
    得逞的小八哥展翅在屋子里滑翔着，得意洋洋地衔着核桃酥落在了角落里的高脚花几上，津津有味地吃了起来。
    看着妹妹傻乎乎的小模样，端木纭忍俊不禁地笑了出来。
    “呱！”吃干抹净的小八哥又抬起小脑袋看向了姐妹俩，抖了抖黑色的羽翼，金色的眼眸就好像是剔透明净的琥珀般单纯无暇。
    端木纭看着有趣，也捻起了一块核桃酥，下一瞬，就见小八哥那金色的眼眸好似是猫儿见了腥般闪闪发亮起来。
    端木纭晃了晃右手中的核桃酥，小八哥的眼珠子顿时就黏在了核桃酥上，小脑袋跟着核桃酥转来又转去……
    端木纭用左手点了点端木绯，不死心地教道：“蓁蓁。”
    “呱呱。”小八哥张着尖嘴叫了两声。
    “蓁蓁。”
    “呱呱。”
    一人一鸟反复了好几遍后，端木纭就把核桃酥往小八哥的方向丢了去，小八哥立刻反应了过来，展翅冲了过来，准确地在半空中叼住了那块核桃酥。
    “小八真棒。”端木纭笑吟吟地抚掌赞道，又转头对端木绯说，“蓁蓁，小八这么聪明机灵，肯定很快就会学会说话的。”
    瞧端木纭那自信满满的神情，已经颇有几分“自家的娃一定是最聪明”的感觉。
    端木绯含笑看着端木纭，心情不由得轻快雀跃起来。
    倒是一旁的绿萝狐疑地揉了揉眼睛，为什么自家姑娘看着大姑娘时眼中竟好似透着一抹慈爱，就好像她才是姐姐似的。
    等绿萝再定睛一看，就见自家姑娘自得其乐地咬着一块核桃酥，满足得笑得眉眼弯弯，分明就还是一个孩子。
    又过了一炷香功夫，碧蝉就匆匆地小跑着回来了，她从永禧堂打听到了更详细的消息。
    “大姑娘，四姑娘，是琋少爷今天与国子监的同窗吃饭，巧遇了杨三公子……”
    碧蝉口中的“琋少爷”指的是族长的次孙端木琋，她这开头的第一句话就让姐妹俩把注意力从小八哥身上移开了。
    碧蝉理了理思绪，有条不紊地禀了起来：
    端木琋今天与国子监的几个同窗在得胜楼吃饭，偶遇了杨三公子，其中一个沈公子正好认识杨三公子，就招呼着一起去了雅座。众人还算相谈甚欢，用了膳后，杨三公子与那沈公子抢着结账，二人推搡间，杨三公子怀里就掉出了一个绣有并蒂花的荷包，被沈公子抢先捡到了。
    众人起哄了一番，说是不是哪个相好的赠与杨三公子的，杨三公子就让他们不要胡言乱语，说他很快就要称呼端木琋一声舅兄了，这荷包是端木家的姑娘送的，他们两家正在议亲，等好事定下了，就改日请大伙儿喝酒，见者有份。
    端木琋差点没当场翻脸，他自然知道端木家的几位姑娘都还没有定下亲事，既然亲事没定，那这等行为就是私相授受。
    端木琋匆匆与同窗告辞，回去告诉了族长，族长这才怒气冲冲地来了尚书府质问贺氏。
    碧蝉说完后，整个屋子里陷入一片寂静，空气似乎霎时凝固。
    端木纭微微蹙眉，眉宇间露出一丝懊恼与愧疚，喃喃道：“都怪我没处理妥当……蓁蓁。”
    她没想到杨家竟无耻到把端木家的姑娘挂在嘴边四处宣扬，她自己倒还罢了，她就怕连妹妹也会被这件事连累了名声！
    端木绯心思玲珑，哪里不明白端木纭对自己的心意，笑吟吟地逗她开心：“姐姐，总不能因为怕疯狗咬人，就由着它挠人吧！”
    端木纭愣了愣，噗嗤一声笑了出来，空气中的凝重一扫而空。
    就在这时，紫藤打帘进来了，神色凝重地禀道：“太夫人派人来请大姑娘过去永禧堂。”
    端木纭和端木绯下意识地相视一眼，心里明白定是为了荷包之事。
    端木绯的眼珠滴溜溜地一转，吩咐碧蝉道：“碧蝉，你去看看祖父回来了没？”
    碧蝉明白自家姑娘的意思，嘴角弯了弯，脆声应下，立刻就退下了。
    端木绯起身，抚了抚衣裙，然后拉起了端木纭的手，笑眯眯地说道：“我与姐姐一起去。”说着，她故意天真的眨了眨眼，“我给姐姐壮壮胆！”
    闻言，端木纭有些哭笑不得，反握住了端木绯的小手，姐妹俩手拉着手地往永禧堂去了，闲庭信步，仿佛只是出去散个步似的。
    一进永禧堂的左次间，气氛就倏然一转，空气中冰冷凝重，就像是骤然进入了寒冬似的。
    族长已经走了，取而代之的是小贺氏，她的双眼红通通的，正捏着一方帕子抹着眼角的泪花。
    小贺氏眼里瞬间迸发出怨毒之色，死死地盯着端木纭姐妹俩，仿佛下一刻就飞窜过去撕咬一番。
    “祖母……”
    姐妹俩才刚屈膝，贺氏已经抓起一个茶杯砸向了端木纭脚边，“啪”的一声响，茶杯摔得四分五裂，茶水随着碎瓷片四溅开来，令得一屋子的奴婢不由屏息垂首，连大气也不敢喘一下。
    端木纭和端木绯却是眉眼不动，依旧先把礼数给做全了。
    看着这对姐妹，贺氏只觉心堵得慌，沉声喝道：“纭姐儿，你身为长姐，为何要陷害自家的妹妹？！”
    端木纭毫不畏惧地看着贺氏，淡淡道：“祖母掌家数十年，此事起因为何，又为何会发展至此，难道祖母真的不知吗？”她语气平和，神情中也无不敬之色，但言下之意分明是在说贺氏明知故问。
    贺氏感觉好像被当面甩了一巴掌似的，面颊一阵抽痛。
    虽然小贺氏说得支支吾吾，但是内宅的手段也不过是这一些，小贺氏这次也玩得不算高明，贺氏哪里会猜不出前因后果，可是端木绮是她的亲孙女，她当然向着端木绮。
    她的亲孙女绝不能坏了名声！唯今之计，自然只能把端木纭推出去了。
    于是，贺氏板着脸，冷声道：“纭姐儿，事情既因你而起，就该由你而终。”
    “祖母此言差矣，此事是由二婶母而起……”端木绯笑眯眯地插嘴道。
    贺氏更怒，正欲再言，端木绯又是话锋一转，说道：“杨家犯下弥天大错，触怒圣颜，皇上至今余怒未消，如今这满京城根本就无人敢搭理杨家。”
    说话间，她拉着端木纭绕开了那一地的碎瓷片，直接在小贺氏对面的两把圈椅上坐下了，接着道：“祖母，孙女就不明白了，那杨家究竟有什么好的，竟让您和二婶母如此中意，非要与之结亲？以至惹下如此祸端。”
    “这也是我想知道的！”
    几乎在端木绯话落的同时，左次间外传来一个熟悉的男音，令得贺氏与小贺氏婆媳俩均是面色一变，直觉地循声望去。
    随着一阵打帘声响起，一袭太师青直裰的端木宪步履矫健地走了进来，一直来到贺氏身旁坐下。
    端木宪扫了地上的茶汤和碎瓷片一眼，刚才的事哪怕他没有亲眼目睹，他也能猜到十之八九。
    端木宪目光冷清地看向了贺氏，“阿敏，我明明与你说过杨家不是良配。我只走了一个来月，你就阳奉阴违……实在让我太失望了！”
    贺氏面色白了白，成亲多年，端木宪还从不曾当着一众小辈的面如此给她没脸过！
    小贺氏捏了捏拳头，强辞辩道：“父亲，这事不怪母亲，都是纭姐儿自己不检点，与人私相授受，不小心被我发现，这才想着要诬赖我家绮姐儿……父亲，您一定要为我家绮……”
    端木宪额角青筋一跳，甚至懒得与小贺氏争辩什么，随手抓起案几上一个茶杯，狠狠地朝小贺氏的方向掷去。
    又是一个茶杯在青石板地面上砸得粉碎，那四溅的茶水溅湿了小贺氏的裙裾和鞋子都湿了一半，清脆响亮的撞击声在这寂静凝重的屋子里仿佛被放大了几十倍，如轰雷般。
    小贺氏吓得把剩下的话都吞了回去，脸色惨白。
    贺氏看着地面上两个碎裂的茶杯，眼皮狠狠一跳，心一点点地沉了下去……
    端木宪目光冰冷地盯着小贺氏，声如寒冰，“老二媳妇，我在朝中摸爬滚打了这么多年，什么颠倒黑白的事没见过，什么样的风浪没经过，更何况区区内宅小事……你还敢在我面前睁眼说瞎话，班门弄斧？！”
    小贺氏心口砰砰加快，嘴唇微颤，几乎不敢直视端木宪。
    “老太爷……”贺氏声音艰涩地开口唤道，却见端木宪目光冰冷地瞧向了她，瞳孔中似是带着寒霜。贺氏顿时噤声，再不敢言语。
    跟着，端木宪目光转向了另一边的端木绯，神情柔和了几分，问道：“四丫头，事到如今，你觉得应该如何解决才是上策？”
    端木绯嘴角翘出了个浅浅的梨涡，毫不犹豫地答了四个字：“报京兆府。”
    “这怎么行？！”
    贺氏和小贺氏齐齐地脱口而出，难以置信地等着端木绯。
    这个小傻子是疯了吗？！
    这种事哪里能闹上官府，这不是让尚书府成为整个京城的笑柄吗？！
    端木宪也是皱了皱眉，似在思索，又似有迟疑。
    “祖父，”端木绯目光清亮地看着端木宪，一双大眼睛好似一汪清泉，“这件事杨家有心为之，在他们的刻意宣扬下，早晚会闹得满城风雨，压是压不住的，藏着掖着反而会让他人以为我们心虚。既然如此，倒不如正大光明地摆在台面上解决了。是非对错，皇上自有论断。”
    端木宪眯了眯眼，睿智深沉的眼眸中闪过一道亮光，瞬间明白了端木绯的意思。
    端木绯说报京兆府，但其实这种事又不是杀人放火盗窃，京兆府决不可能打开府衙大门公审。
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