飞驰了一炷香后，封炎的四周就只剩下了他一人的马蹄声，他放缓了马速，让胯下的马儿慢慢踱着步子，随意张望着四周。
    秋日夜晚的山林很是清寒，万籁俱寂，那些参天大树、灌木杂草在黑夜的阴影中看来狰狞扭曲，晚风间，它们疯狂地摇摆着，似在欢呼狂舞，黑暗中似有一双双眼睛躲在不知名的角落窥探着他。
    封炎气定神闲，慢悠悠地策马缓行，仿佛他今夜不是来夜猎，而是来踏秋般。
    猎熊不急，当务之急是他答应了要给蓁蓁做一个毽子，他得先猎一只锦鸡才行……
    忽然，又是一阵夜风吹来，拂动枝叶摇曳作响，发出“簌簌”的声响。
    封炎耳朵一动，毫不犹豫地抽箭、拉弓，然后身子往右一扭，箭尖瞄准右后方，羽箭如流星般射出……
    这一连串的动作如行云流水，一气呵成，仿佛已经成为身体的本能般。
    下一瞬，就听到了“咚”的一声响，似有什么东西倒在了地上。
    封炎策马踱了过去，就见灌木丛里躺了一只兔子大小的野貂，一箭从双眼直穿而过，未损一点皮毛。
    这野貂虽然小了点，不过马上要入冬了，送给蓁蓁让她做个貂皮围脖，似乎也不错。
    封炎俯身随手抓起那支羽箭连着那黑色野貂一起塞入箩筐中，然后继续沿着山间小道缓行。
    夜正漫长，月寒如水。
    不知不觉，封炎就在山间走了近一个时辰，收获颇丰，除了那只野貂外，又猎了两只锦鸡和一只雪白无暇的狐狸。
    封炎看着箩筐中的猎物，对今晚的收获还算满意。
    “老伙计，”他拍了拍胯下马儿的脖颈，笑吟吟道，“接下来，我们去猎点大个儿的，怎么样？”
    马儿晃着脑袋打了个响鼻，急促地踏着蹄子，那兴奋的样子似是迫不及待。
    封炎又拍了拍它，发出一阵爽朗的笑声，然后拉了拉马绳，正要掉转方向，却听到后方不远处传来一阵异动，似乎是撞击声，又似乎是什么东西折断的声音。
    封炎警觉地搭箭拉弓，弓如满月，羽箭在月光下散发着森冷的寒光，仿佛随时都会离弦而出……
    “踏踏踏……”
    来者渐渐临近，便确定那是马蹄声，急促凌乱，由远而近地狂奔而来。
    须臾，一个蓝衣青年策马从几十丈外的一片野竹林中冲出，朝着封炎的方向飞速奔来。
    而马上的那个青年正是韩士睿。
    比之黄昏时的意气风发，此刻的韩士睿看来很是狼狈，头发凌乱，被汗水打湿了一半，肩膀上似有一滩血迹，而他胯下的骏马也看来疲惫不堪，似是受了惊吓般，马鼻中急促地喷着白气。
    封炎眯了眯眼，却是把目光放在了韩士睿身后。
    几乎是下一瞬，就听一阵震耳的怒吼声响起，一道巨大的黑影紧接着从野竹林冲出，如同一头发狂的犀牛般横冲直撞而来，所经之处，两边的绿竹全部被撞得歪七扭八，地面更是微微震动着，颇有一种“人挡杀人佛挡杀佛”的气势……
    月光下，黑影露出了它的庐山真面目。
    那是一头足足有一人半高的黑熊，体型至少有两匹骏马加起来那般庞大，一眼望去，就像是一座沉甸甸的小山。
    “嗷！”黑熊挥舞着强劲有力的四肢奔腾着，疯狂地紧追着韩士睿跑来。
    黑夜中，它金色的眼眸似乎闪闪发光一般，令人不寒而栗。
    “封公子，小心！”
    马上的韩士睿高呼着，身子低伏，随着奔驰的白马一起一伏，白马越跑越快……
    封炎却在原地一动不动，举弓对准了那金色的熊眼，然后果断地放箭。
    “咻”的破空声响起，箭如闪电般划破空气，朝黑熊射了过去。
    “嗷！”黑熊发出一声怒吼，停了下来，厚实的前爪狠狠地一拍，那支羽箭就被它拍得偏离了原本的轨道，“铮”的一声射在了后方的竹节上……
    竹子簌簌摇晃不已，竹叶如雨般落下。
    黑熊短短一瞬间的停顿，给了韩士睿逃命的机会，白马在封炎身旁飞驰而过，没有人看到韩士睿的嘴角在另一边微微勾出了一个冷酷的弧度……
    “吼！”黑熊直起身子仰天发出怒吼，一双嗜血的眼睛从韩士睿身上移开，冰冷无情地看向了封炎。
    此刻，在它眼里，封炎才是它的敌人。
    它的前肢再次落地，然后咆哮着冲向了封炎，身形如此巨大，却又十分灵活快速，那血盆大口猛然张开，露出其中白森森的牙齿，仿佛能撕裂一切阻碍……
    “嘭！”
    一束流光直冲云霄，在夜空中绽放出一朵巨大的红色烟花，绚烂夺目，可是端木绯的心却随着烟花的炸响漏了一拍，心口有些发闷。
    那血色的烟花让她看着有些刺眼，总觉得心里七上八下的。
    她不由朝猎场的方向看去，心想：现在才二更天，在这偌大的猎场中，想要找到黑熊，再将其猎杀，恐怕没两个时辰也回不来……
    端木绯有些心不在焉地捧起了茶盅，她的身旁一片语笑喧阗声，舞阳仰首看着烟花笑道，“阿然，你这烟花不错啊！瞧着比江南进贡的烟花飞得还高，炸得还要绚烂。”
    君然得意洋洋地摇了摇折扇，道：“那是自然，本世子拿出来的东西能差吗？！”顿了一下后，他又环视众人道，“怎么样？！这烟花够格当赌注吧？”
    “够了够了。”谢愈急忙颔首，目光灼灼地看着放在一旁的那一箱子烟花，正想立刻把它们给点燃了。
    君然利落地收起了折扇，把扇子往身前的红漆木大桌上一放，“本世子就押阿炎。”
    桌面上，放了七八个白瓷碟子，每个碟子下都押着一张筏纸，筏纸赫然写着一个个名字：封炎、韩士睿、方惇、路延钊……
    一盏茶前，君然提议说，反正大家闲着也是闲着，不如打个赌，赌赌谁才会是今晚夜猎的魁首。
    既然是打赌，当然是要有赌注的，君然没带银子，干脆就拿了一箱烟火出来当赌注，顺便做个庄。
    “买定离手，快下注吧！”君然的右拳在那红漆木大桌上敲了敲，对着众人吆喝道。
    涵星看他吆喝得活像赌坊里的庄家似的，忍俊不禁地笑了，随口问道：“君世子，你不是身手不错吗？怎么不去参加夜猎？”反倒是在这里开起赌局来！
    “那还有用说吗？”谢愈笑眯眯地凑趣道，“他这是把机会让给别人！”
    谁想，君然却是一本正经地反驳道：“错了错了。本世子这张俊脸举世无双，要是不小心被熊瞎子伤到了，大盛该有多少姑娘要心疼垂泪啊！”
    说着，他嘴角勾起一抹浅笑，装模作样地掸了掸身上根本就不存在的灰尘，一派风流倜傥的公子哥。
    舞阳笑得前俯后仰，涵星则是不忍直视，一个青衣少年不客气地调侃道：“君世子，求求您了，我晚上刚吃的晚膳差点就吐出来了……”
    众人发出一阵哄堂大笑。
    说笑间，他们陆续押了赌注。
    韩士睿今日刚猎了头猛虎，自然是热门人选，写着他名字的白碟子上没一会儿就堆了好几个形状不一的银锭子、银锞子。
    端木绯取出她自己缝的葫芦形绣花荷包，一点点地掏出了放在里面的银锞子，这些银锞子都做成了精致的梅花形，约莫葡萄大小，十分可爱，是端木纭专门给端木绯准备的，想着妹妹可以在猎宫里打赏给宫女什么的。
    端木绯自来猎宫后就跟着舞阳住在瑶华宫里，平日里也没什么需要麻烦别人的地方，至今为止，这银锞子在荷包里一个不少，足足有二十个。
    端木绯仔细地数了数，目光落在了那个写着封炎名字的碟子上。
    封炎是个财神爷，押他准没错！
    端木绯弯了弯嘴角，笑了，把所有银锞子都放了上去。
    等她坐回去时，眼角瞟到身旁又多了一道纤细的倩影，直觉地朝对方看去。
    那是一个十二岁左右的清秀少女，她穿着一身妃色绣鸾鸟骑装，小巧的瓜子脸上，大眼睛，柳叶眉，樱桃唇，只是眼角眉梢尽显娇蛮与高傲。
    少女俯首瞥向了端木绯，樱唇撅了撅，然后就掏出了一张银票，往某个碟子上一放，拔高嗓门道：“本县主押一千两。”
    她的声音清脆响亮，一下子吸引了其他人的注意力。
    四周静了一静。
    众人面面相觑，这个赌局也只是一群公子贵女闹着玩的，没有谁是真的想赢钱，因此君然的赌注是一箱烟花，端木绯的二十个银裸子加起来也就十来两，其他人押的也就是一锭五两或十两的银子。
    相比之下，这一千两未免也太过头了！
    众人的目光齐刷刷地看向了那张一千两的银票，气氛有些怪异。
    端木绯默默地垂眸看着自己茶盏里的花茶，金色的菊花在清澈的茶汤里舒然绽放……
    菊有多种别称，比如黄花，龄草，日精，女华，延年……还有九华。
    少女出生时正值金秋，一出生，其母长庆长公主就求皇帝为其赐名，皇帝便赐下“九华”这个封号，封了她为九华县主以示恩宠。
    九华县主是方惇的胞妹，所以她那张银票自然是押给了“方惇”。
    短暂的静谧后，谢愈笑着对九华拱了拱手道：“县主出手真是豪迈！我算是知道何为兄妹情深了！”说着，他看向了一旁的一个粉衣小姑娘，笑吟吟地教训道，“四妹妹，你可要学着点。”
    谢四姑娘心里不以为然，谁不知道方惇那点三脚猫的功夫，他决不可能成为这次夜猎的魁首，也就说，九华这一千两肯定是打了水漂。
    她要是这么败家，她娘还不罚她抄上几天经书？！
    “三哥，那也要你给我机会啊！”谢四姑娘嘟了嘟嘴，故意道，“要不这样，你现在也进猎场玩玩？”
    “四妹妹，你就绕了我吧。”谢愈干笑着摸了摸鼻子，其他人也都凑趣地调侃起他来。
    气氛又热闹了起来，轻快爽朗的笑声此起彼伏，随着那阵阵夜风向四周扩散开去……
    皇帝看到这些孩子们玩得很是热闹，饶有兴致地朝这边走了过来，身后跟着一串的勋贵近臣，浩浩荡荡。
    一众公子姑娘见皇帝来了，自然而然地朝桌子的两边分开。
    皇帝径直走到桌前，随意地朝桌面扫了一眼，瞧那一张张写着名字的筏纸和那些银锭，就猜到怎么回事了。
    “你们几个这是在押这次夜猎的魁首？”
    说话的同时，皇帝的目光就在两个银锭子最多的碟子上来回看了看，押封炎的人最多，其次就是韩士睿。
    “看来阿炎暂时领先一步。”皇帝负手笑道。
    九华闻言又撅了撅嘴，仰起小下巴道：“皇上舅舅，平平都是您的外甥，却都没人押我大哥！我大哥的人缘也没那么差吧！”九华愤愤地为兄长打抱不平。
    皇帝嘴角的笑意一僵，眸色微深。
    且不说方惇的人缘到底如何，封炎的人缘未免也太好了一点！
    皇帝这细微的神色变化自然瞒不过众人的眼睛，其中也包括端木绯。
    端木绯心里幽幽叹息：九华县主在京中的人缘并不好，哪怕她的母亲是长庆长公主，哪怕她是太后的亲外孙女，不少闺秀还是对她敬而远之。同样性子中有几分娇蛮，涵星是天真单纯，九华就是心眼比针尖小。
    “县主此言差矣！”端木绯眨了眨眼，一本正经地比着一根食指说道，“县主一人就押了一千两！我们这么多人全加起来也远远不及……只能积少成多，大家再多押一点了！”
    一旁的君然饶有兴致地看着端木绯，机敏如他，哪里看不出这颗芝麻馅的团子是在帮着阿炎圆场子呢！
    可惜阿炎不在，没亲眼看到这一幕，否则怕是要乐坏了！
    不过没关系，有自己在，自己替阿炎看着，等他回来，再转述给他听就是，说不定还能趁机把阿炎那把西域弯刀骗到手！
    端木绯摸了荷包半天也没能再摸出一个银锞子来，腼腆地笑了笑，然后兴致勃勃地提议道：“皇上，要不您也押一注？”
    皇帝一听，还真的被挑起了几分兴趣。
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