除了皇帝，岑隐也在，他换了一身大红麒麟袍，侧身站在皇帝身旁。
    屋内的气氛微微凝滞。
    “参见父皇。”
    “参见皇上。”
    三个小姑娘纷纷给皇帝行礼，皇帝语气温和地给三人赐了座。
    “父皇，您这次一定要为女儿做主啊！”涵星并没有坐下，她心头有满腹委屈与愤怒需要地方发泄，回想着自己这一日的遭遇，她的眼睛就自然而然地红了，樱唇扁了扁，泫然欲泣。
    “女儿差点……差点就再也见不到父皇了……连大皇姐也差点就落入贼人之手！”
    涵星捏着一方帕子擦了擦眼角的泪花，低低抽泣着，看得皇帝心疼不已。
    “涵星，别难过了！事情的经过阿隐都跟朕说了，朕一定会给你做主的！”皇帝对着涵星招了招手，慈爱地轻拍她的背。
    他的女儿那可是天之骄女，哪里受过这样的苦！
    这件事必须追究到底！
    “多谢父皇。”涵星终于展颜，小脸上又有了明媚的神采。
    看着眼前这父慈女孝、其乐融融的一幕，端木绯捧起了一旁的粉彩茶盅，眼角不动声色地朝岑隐那边瞥去，不由想起半个多时辰前的事。
    下午在随舞阳、涵星回了猎宫后，端木绯就被岑隐悄悄招去说话。
    岑隐告诉她，那牙侩招供说有人收买了她，让她把两个宫女拐去深山老林里卖给猎户，可是今日来到大千湖畔的却只有涵星一人，另一个宫女始终没有出现。
    牙侩还说，收买她的人是一个姓端木的姑娘……
    无论是如兰、牙侩，还是早上那个悄悄在舞阳和涵星的食盒里放纸条的御膳房宫女铃儿全都一口咬定，所有的一切皆是一位“端木姑娘”买通她们所为。
    想到这里，端木绯清澈的瞳孔中闪过一道幽光，斜对面的岑隐似乎感觉到了什么，掀了掀眼皮朝端木绯望去，正好对上了她略带思忖的眼神，挑了挑眉。
    既然被对方抓包，端木绯就大大方方地对着他抿嘴一笑。
    岑隐也是勾唇，深邃的眸底闪着盈盈笑意。
    这个小丫头啊，总是令他觉得意外，比如方才……
    这要是旁人连着被三人指证为幕后的指使者，恐怕早就慌了神，只会反复强调并非自己所为，但是端木绯不同。
    她反而思路清晰地对自己提出，要是今日下午她没能因为那一丝不明显的端倪，发现不妥，进而及时救下舞阳和涵星的话，皇帝一定会下令彻查。
    舞阳被叫走的时候，包括云华郡主在内的好几个贵女都见过那名叫如兰的宫女，而舞阳和涵星身边贴身服侍的宫女也定会招出食盒里放着纸条的事，顺着这两条线查下去，最后线索肯定都会指向“端木姑娘”。
    届时，雷霆之怒的皇帝是会理智地下令查个清楚明白，还是干脆就“宁杀错，不放过”呢？
    也就是说，差一点，不但是涵星将沦落至难以想象的地狱，就连她也会陷入这个圈套中，无从自辩。
    这幕后之人还是打得一手如意算盘。
    对视的二人心有灵犀地想着，皆是眯了眯眼笑了，仿佛一大一小两只狐狸心知肚明地相视一笑。
    那一瞬间，端木绯再次从岑隐那双幽深魅惑的眼眸中看到了一抹熟悉的慈爱。
    楚老太爷，楚太夫人……还有端木纭都常常用这样的眼神看着她。
    不管外人如何评价岑隐以及东厂，岑隐对自己姐妹俩确实和善得很……
    端木绯若无其事地垂眸，轻啜着热茶。
    她这人记恩也记仇，岑隐的恩惠要记下，别人欠她的债也得慢慢地算一算……
    第122章 主使
    “皇上。”就在这时，一个瘦小的小內侍打帘进来了，恭敬地禀道，“封公子来了。”
    端木绯眼角一抽，按捺着朝门帘那边看的冲动。
    “宣！”皇帝皱眉挤出了一个字。
    很快，着一袭玄色翻领戎装的封炎就闲庭信步似的来了，修身的戎装衬得他的身形更为挺拔，齿白唇红，眉眼如画，矜贵之中透着少年人的飒爽与锐利。
    他大步走到近前，给皇帝抱拳行礼。
    然而，这一次皇帝却是目光冷凝地看着他，神情中再不见平日里的慈爱。
    皇帝没有让封炎免礼，由着他维持着行礼的姿势，怒斥道：“阿炎，这猎宫周围竟有流匪横行，烧杀掳掠，你是怎么当差的？！”
    闻言，端木绯端着茶盅的手微微用力，忍不住看了封炎一眼，目光就移向了窗外那一丛丛摇曳的晚菊。
    这西苑猎宫是由禁军把守，而封炎自江城归来后就被皇帝借着莫须有的罪名夺了兵权，这猎宫之外的流匪又与他何干！
    这不过是皇帝借题发挥，对于封炎而言，还真是无妄之灾！
    在皇帝的雷霆之怒下，封炎却是毫不躲闪地与皇帝直视，抱拳请命道：“流匪可恨，扰民为恶！还请皇上舅舅赐外甥神枢营，恩准外甥带兵扫荡九秀山周边，彻底歼灭流匪，以振朝廷威风！”
    “……”皇帝看着封炎，眉头微微隆起。
    旁人见他雷霆震怒，只会下跪领罪又或者狡辩一番，他完没想到封炎竟然反其道而行，借机找他讨起兵权来，倒把他逼到了两难的境地。
    他若是拒绝，那就代表着他刚才是在故意找封炎的差错，但若是同意……
    想着，皇帝的眸中一片幽深，似是酝酿着一场风暴。
    此次巡猎是由禁军中的五军营负责布防驻守猎宫，神枢营巡逻哨视。封炎要神枢营，岂不是等于把猎宫的安危都给了他？！
    皇帝又怎么能放心！
    他只是想杀杀封炎的傲气，没想到反而被封炎架了起来，逼得左右为难。
    封炎……他是不是故意的！故意把自己逼到这个地步？！
    舞阳和涵星也敏锐地感觉到皇帝的神色有些不对，面面相觑。
    东暖阁中静了一瞬，一个阴柔的轻笑声忽然响起，在这寂静的空气中显得有些突兀。
    “皇上恕罪，”岑隐眉眼含笑地对着皇帝躬身作揖，“臣只是想起了三年前……方才有些忍俊不禁。”
    三年前……皇帝眉眼一动，立刻就想起了什么。三年前，封炎进宫找他，说是想去西北军中历练，将来好戍守边关，保家卫国。
    彼时的封炎才十一岁。
    比起当时的他，现在的封炎长高了不少，身形挺拔，脸庞上也多了几分棱角与少年的锐气。
    但是那双乌黑的凤眸还是如往昔般坚定倔强。
    仔细回想，连封炎说的话，都与当初差不了多少……
    十四岁的少年还未被世道与人情磨去棱角，是以意气风华，目空一切！
    如此才好……
    皇帝的神色柔和了些许，转了转手中的玉扳指，应下道：“好，朕就准了你所求。阿炎，你可不要让朕失望！”
    “是，皇上舅舅。”
    封炎抱拳应下，声音干脆利落，之后就大步流星地退下了。
    这短短不到一盏茶的功夫，三千神枢营的兵权就在那轻描淡写的三言两语之间落入了封炎囊中。
    若非是自己亲眼目睹，又怎么能窥见这其中的精彩。
    端木绯心里颇有几分唏嘘，暗暗为封炎鼓掌，这出戏一唱一和真是唱得太漂亮了！
    “皇上，时辰差不多了。”岑隐出声提醒道。
    皇帝抬眼看了看窗外的天色，西方的天空只剩下最后一抹金色的余晖，暮色渐合。
    “沙沙沙沙……”
    又是一阵清凉的晚风吹来，窗外金灿灿的晚菊旁，翠竹葳蕤，彼此依扶，彼此映衬。
    皇帝一边站起身来，一边道：“舞阳，涵星，还有端木家的四丫头，随朕一起去猎台吧。”
    三个小姑娘皆是应声，纷纷起身，随皇帝朝殿外走去。
    猎宫中已经点起了一盏盏八角宫灯，如一颗颗璀璨的明珠照亮了四周。
    以皇帝为首的几人说笑着朝猎宫的正门方向行去，一路言笑晏晏，不时有臣子过来给皇帝请安。
    不知不觉中，端木绯、舞阳和涵星就落在了后面。
    “绯表妹，本宫听说你刚养了只小八哥？”
    涵星自今日脱险后，就对端木绯亲热了不少，“本宫养了一只黄莺，声音如笛似笙，好听极了。绯表妹，干脆今晚你去我的秋霁宫住吧，我们可以让两个小家伙一起玩一玩……”涵星兴致勃勃地提议道，神采飞扬，似乎已将之前的阴霾抛诸脑后。
    “四皇妹，今天奔波一天，你和绯妹妹都累了，晚上早点休息吧。”舞阳直接替端木绯拒绝了，神情中颇有长姐风范。
    “大皇姐说的是，倒是本宫疏忽了。”涵星吐了吐舌头，娇声笑了，亲昵地挽起了端木绯的胳膊。
    “绯表妹，本宫听说八哥都很聪明，会学嘴，你的八哥会说话吗？”
    “要不本宫再养只鹦鹉与你的八哥‘斗嘴’怎么样？”
    “……”
    空气中回荡着少女清脆愉悦的笑声，不免也传入皇帝的耳中，皇帝嘴角微翘，步履轻快了不少。
    等一行人簇拥着皇帝来到猎宫外的广场时，天色已经完暗了下来，一轮银盘般的圆月悬挂在夜空中。
    广场与猎台的四周点起了一个个火把，照得四周亮如白昼。
    猎台的中央还燃起了一堆巨大的篝火，火焰熊熊燃烧着，发出“滋吧滋吧”的声响，火花四溅开来，给这寂静的夜晚平添一股活力。
    随着皇帝的到来，广场上的众人都聚集到了猎台下，熙熙攘攘。
    呜咽的号角声吹响，同样的声响在白天令人热血沸腾，在夜晚听来就透着一种淡淡的悲壮。
    第一天的祭祀仪式开始了。
    皇帝登上猎台，几位皇子亲自扛起皇帝今日在猎场亲手所猎的五牲，紧随在皇帝身后。
    众臣齐齐地伏地下跪后，下方一片黑压压的乌发，皇帝俯视群臣意气风发，跟着就仰首对着天上的明月高声诵读祭文，并焚烧五牲作为献给上天的祭品，感谢上苍滋润万物、哺育万民。
    五牲的尸体投入篝火堆后，一瞬间，烈火燃烧得更为激烈，明亮的火光猛地升腾而起，炙热的热气扑面而来……
    烈火急速地吞噬了这些祭品，也代表着上天接受了皇帝的献祭。
    群臣在钦天监的示意下，齐声高呼：“皇上圣明，国泰民安，天佑大盛！”
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