端木绯哪里瞧不出他的迟疑，心里越发肯定，李家的这件事估计很不简单……
    “绯表妹，”也不知道过了多久，李廷攸终究还是开了，与端木绯闲话家常般道，“你对你大舅母知道多少？”
    李廷攸是李家二老爷李传庭的儿子，李大夫人就是他的大伯母，也是端木纭姐妹俩的大舅母。
    李家远在闽州，原来的端木绯对他们并不熟悉，就连楚青辞也只是听闻过一二。
    李廷攸瞧不出她是真不知道，还是装不知道，干脆也就不想了，直截了当道：“大伯母是武宁侯府的嫡女，现在的武宁侯是其一母同胞的兄长。”他顿了顿，道，“武宁侯府几代驻守北境，八年前，上一代的武宁侯也就是大伯母的父亲在与北方蒲国的战役中战死沙场，其后，侯府子嗣受到皇帝的眷顾，爵位没有降等，由长子承袭，次子也萌恩进了军中，如今任参将之职。”
    听到“蒲国”二字，端木绯的眸中闪过一抹悲怆，但很快就掩饰住了。
    这时，耳边就听李廷攸冷不防地抛出一句惊人之语，“事实上，先武宁侯八年前通敌叛国，罪证确凿……”
    他看来云淡风轻，神态间又隐约透着一丝嘲讽与不屑。为将者本该保家卫国，却见利忘义，通敌叛国，简直罪无可恕！
    端木绯先是一惊，跟着思绪飞转，转瞬就想通了什么，若有所思地道：“所以，是李家瞒下了？”
    这丫头一点就通，真是机灵得一点也不可爱！丫头片子不是应该像是奶猫一样又乖又甜吗？李廷攸眼角抽了一下，微微颔首。
    理了一下思绪后，他继续了起来：
    “当年北境连失三城，皇上命祖父和我爹率兵前往支援，却发现先武宁侯通敌叛国的事……”
    通敌叛国罪无可恕，一旦被核实，武宁侯府满门都要受牵累，李老太爷和二老爷李传庭为了保住武宁侯一家，故意让武宁侯在战场上死于敌手，最后也算得了个忠烈的名声。
    而李老太爷也因战功卓绝，被升任为了闽州总兵。
    这事本来没多少人知道，但是四年前，不知怎么的，却传到了李大夫人耳中。
    李大夫人一心认定是李家故意害死了武宁侯，为了独占军功。事后，李老太爷曾开诚布公地和李大夫人解释了当年的情形，李大夫人似是相信了……
    本来这些年一直都还好，直到前阵子，李大老爷发现大夫人悄悄变卖了她名下所有的嫁妆。李家虽非大富大贵，但也不至于要到用女眷嫁妆来贴补的地步，而查到后面，更是发现，公中的银钱几乎已经空了，足足十几万两银子不知所踪……
    只是，还没这件事儿等弄清楚，李廷攸就离开了闽州，上京城来了。
    李廷攸缓缓道来，许久，亭中都只有他一个人的声音，四周的风似乎都静止下来。
    “……这些年，李家当家的是大伯母……”李廷攸眸光微冷，语气平静，“你和你姐姐三年来没收到李家的节礼，若是问题出在李家，那必是大伯母的缘故。”
    端木绯明白了李廷攸的意思。
    李大夫人表面上或许是相信了李老太爷的话，但心里怕是一直深信先武宁侯的死是被李家害的。若真是这样的话，这变卖的嫁妆和悄悄挪用的公中银子，恐怕是另有企图……
    李廷攸想必是正在怀疑，昨日宫宴的那出，是李大夫人的安排，为的是毁了他，毁了李家！
    端木绯嘴角始终噙着一抹浅笑，须臾后，问道：“攸表哥，黎御史与武宁侯府可有旧？”
    武宁侯府是世代武将，在军中上下颇有渊源，但是自古以来，文官武将不相容，究竟要怎样的交情才能让黎御使帮这个忙？！
    这件事估计牵扯不……
    李廷攸也明白了端木绯的言外之意，又是一阵心潮涌动，摇了摇头：“武宁侯府常年驻守北境，黎御史却是京城人，双方相隔数千里。等我回祥云巷就手书一封，写明前因后果，派人快马加鞭送信回闽州……这其中也许有我也不知道的隐情。”
    着，李廷攸脑海中再次回顾着最近发生的一连串事，来这一切都是起源于“江城之危”……
    李廷攸不由想起了另一件麻烦事。
    他有些迟疑地低头看着石桌上那方松江三梭布的帕子，俊脸皱了皱，最后决定破罐子破摔。
    反正打从第一次见面起，他在这个表妹这里就没什么表哥的尊严了，还是“不耻下问”吧。
    第96章 妾意
    “绯表妹，你在京中三年，可认识安平长公主府的封炎？”李廷攸试探地道。
    端木绯也知道李廷攸在江城时见过封炎，骤然从他中听到这个名字却有种猝不及防的感觉。
    她实在不想跟封炎扯上太多关系，却偏生不能让李廷攸看出端倪来，更不能否认自己认识封炎，只好点了点头，含糊其辞道：“我听祖父，封公子率兵去了江城。”
    既然端木绯知道这件事就好办了！李廷攸干脆就长话短，避开江城吃空饷的问题不提，只皇帝一而再地无视封炎的功劳，然后就睁着那双黑亮的眼眸一眨不眨地看着端木绯，竟是一副要当甩手掌柜的样子，把难题直接抛给了她。
    这一瞬，端木绯心里还颇为怀念初次见面时那个高傲地对她宣称“这事儿与你无关”的少年郎。
    端木绯喝了香甜的桂花茶，慢悠悠地道：“攸表哥，你觉得封炎想要这份功劳？”
    端木绯言到即止，继续美美的喝着手中的桂花茶。
    李廷攸不禁若有所思，这时，就听碧蝉在不远处唤了一声：“四姑娘……”
    端木绯循声看去，就见一道雪青色的倩影朝这边漫步而来，似是闲庭信步，从那熟悉的身形，端木绯一眼就认出了那是端木绮。
    端木绮在不远处的花廊下停下了脚步，她身旁的丫鬟与她了几句后，她就朝凉亭的方向望了过来。
    端木绮对着凉亭中的表兄妹俩微微一笑，就朝他俩款款走来，姿态是那般优雅，压抑着心底的雀跃。
    “原来是攸表哥来了。”端木绮上前对着李廷攸福了一礼，一双含情目中流光四溢，“我刚巧来此赏花散步，没想到四妹妹和攸表哥也在此……”
    端木绮会出现在这里当然不是巧合，她是听丫鬟起李廷攸登门造访，这才急匆匆地借着赏花过来“巧遇”。
    她努力做出一副“这还是真是凑巧”的样子，却不知她的这点演技在眼前这对酷爱装模作样的表兄妹眼里，实在是道行太浅。
    李廷攸的目光在端木绮额角涔涔落下的汗液上扫过，这大热天的，若非是有事，谁又会挑着午后最热的时候跑来花园赏花散步呢！
    他心里虽然这么想着，脸上却是不动声色，笑得如阳光般和煦，“绮表妹，别来无恙。”
    只是一句问好，就让端木绮心花怒放，笑靥如花。
    端木纭从花厅办完事回来，看到的就是这一幕，态度疏离地唤了一声：“二妹妹，你可是找我有事？”
    端木绮笑容微僵，立刻就若无其事地笑了，镇定地把刚才的托辞又重复了一遍。
    端木纭也猜出这不过是个借，但是也不好坏了李廷攸的兴致，就客气地招呼她坐下。
    端木纭只是随一，而端木绮也就真的坐了下来，不时找各种话题与三人搭话，比如紫藤取回荷花茶后，就惊叹道“原来四妹妹会窨制花茶”，一会儿向端木绯请教窨制花茶之法，从夏荷、秋桂一直就到了冬梅、春玫……
    凉亭里就一片和乐融融，看来姐妹情深。
    又坐了一炷香功夫后，李廷攸就起身告辞，端木纭吩咐了张嬷嬷相送。
    一旁的端木绮不自觉地拧着手里的帕子，欲言又止，她想挽留李廷攸几句，又想问他下次何时来，但是又担心……
    想着，她咬着下唇瞥了端木纭一眼。
    李廷攸来得这般频繁，是不是和长房之间私下里有过什么婚约……
    “几位表妹且留步，好生照顾自己。”
    李廷攸完这一句后，就头也不回地离去了。
    只留下端木绮痴痴地目送少年离去的背影，心里有些忐忑，千万句话化成了心里的一句叹息。
    既然李廷攸走了，端木绮也就没兴趣再与端木纭姐妹俩寒暄，心神不宁地回了轻芷院，这一路上，那些个花草树木可没少遭殃，她一会儿随手拧下半片叶子，一会儿摘下一朵花，一会儿折了一枝桂……
    一进屋，她就随手把手中的那支金桂递给了一个青衣丫鬟，那青衣丫鬟接过的同时，轻声禀了一句：“姑娘，二夫人在里头等您。”
    端木绮愣了愣，就跟着青衣丫鬟去了隔壁的东稍间。
    贺氏正坐在罗汉床上饮着茶，早就等得不耐烦了，眉头紧紧地拢在了一起。
    见女儿总算归来，她劈头就是一句轻斥：“那是长房的亲戚，你去凑什么热闹！你都十三岁了，马上就是要人家的姑娘了，怎么能随便和外男相处？！绮姐儿，娘是为你好……”
    这大热天的，人本来就容易烦躁，贺氏越火气越大，颇有种恨铁不成钢的味道。
    贺氏得滔滔不绝，而端木绮听了“人家”时，心念一动，后面的话几乎就都没听进去。
    砰砰砰！
    她因为自己的某个想法，脸颊染上了一片红霞，眼似水波荡漾。
    “娘，”端木绮忽然打断了贺氏，扭捏地道，“您……李三公子怎么样？！”
    什么李三公子怎么样？！正得沫横飞的贺氏一时没反应过来，愣了愣后，才想明白女儿是在她的婚事。
    她竟然想和李家结亲！
    一想到这个念头，贺氏直觉地恼了，斥责的话语一下子就涌到嘴边，但话没出又咽了回去。
    等等！
    贺氏若有所思地眯了眯眼，仔细想想，撇开李家是长房的舅家，这门婚事似乎也不错。
    端木绮没注意到贺氏的神色，一旦开了，就如决堤洪水般停不下来，絮絮叨叨地着：“娘，攸表哥出身将门，品貌端方，年方十四，就立下了赫赫军功，还得皇上的青眼，封了神枢营四品佐击将军。你瞧这满朝文武，有几个像攸表哥一样年少有为的少年郎！”
    在端木绮里，李廷攸简直是无一处不好。
    贺氏也有些心动。这些年来，李家镇守闽州有功，正得圣宠，她也听婆母提点过，就算是为了大皇子也该与李家交好，让她莫要怠慢了李廷攸。而这李廷攸年方十四，就封了四品武官，可谓前途无量。
    端木绮着在贺氏的身旁坐了下来，亲昵地挽着贺氏的胳膊，羞赧而担忧地道：“娘，我就担心攸表哥会不会和大姐姐订了亲……”着，她咬了咬下唇，雪白的贝齿深陷在那花瓣般的嘴唇上。
    要是李廷攸与端木纭已经定了亲，那、那她与他也就只能是有缘无份了。
    想着，端木绮的脑海中不由浮现那个光风霁月的少年，只是对方却是转过身，与自己背道而驰……
    她登时心一紧。
    贺氏眸光微闪，垂眸不语，她确信端木纭没有订过亲，却不排除李家那边会不会想要和长房亲上加亲……
    “娘亲！”端木绮撒娇地晃了晃贺氏的胳膊，一脸的希冀。
    儿女都是上辈子的债啊！贺氏心里叹了气，道：“绮姐儿，这事不能急……你上面还有一位长姐呢，总得先给你大姐姐好亲事，才能轮到你……”
    端木绮顿时目露异彩，母亲的言下之意是，李廷攸和端木纭没有定亲！
    “娘，您要帮帮女儿啊！”
    端木绮透着希冀的祈求声回荡在屋子里，眨眼就被院子里那声声悲切的蝉鸣声所压了过去。
    八月的蝉鸣仿佛它最后的呐喊般，声嘶力竭地一步步走向了落幕……
    然而，京城的天气还是闷热不堪，就像是一个巨大的火炉一般。
    自万寿节后，端木宪照旧每日会把端木绯叫到他的书房去，却不再仅仅是为了她的功课，还时常会拿一些并不紧要的朝事与她听，他心里当然也存有考校孙女之意。
    “今日有御史弹劾祖父救灾不力，上负国恩，下乘舆望。四丫头你以为如何？”
    “皇上今日下诏逮捕关宁侯世子，并斥关宁侯‘纵爱逆子，辜负圣恩’之过，削其爵位，关宁侯这便是最后一代了……”
    “……”
    端木绯每问必答，而且所答每每让端木宪有意外的惊喜，甚至于，某些他自己原本觉得微不足道的事，端木绯却能另辟蹊径地一语惊醒梦中人，让端木宪心头颇为复杂唏嘘，只觉得自己这辈子最得意也同时最惋惜就是有这么一个孙女了。
    如果端木绯是个孙子的话，那么端木家肯定能再上一层，自己才算是后继有人了……
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