世子后来进西郊骑兵营时，就带着这么满满的一腔自信，本以为自己胸有丘壑，再加上平虏侯虽战功赫赫，那也是打自家出来的，和自己同过学、蹴过鞠，又有他皇帝阿舅的面子在，这回进了军中，无论如何也要给他弄个偏将军当一当。谁知到了营中，根本不是那么回事。贺言春客客气气见到人了，又客客气气把他丢在邱固。邱家那小子对他表面虽然也很恭敬，实则并未放在眼里。先是让他随骑兵一同操练，把世子累得个半死，后来却又只让他在中军当个了百夫长。
    世子自然一万个不服气，中军的一个小小百夫长能有多大出息？他当即就跑去找贺言春了。贺言春又是客客气气的一通解释，说一来这是皇上和公主的意思，世子立功倒在其次，安危至为重要；二来，贺部里这些部将，无不是跟着他立下战功的兄弟，数次上战场抛头颅洒热血，才挣来如今这职位。世子头一回到军中，能当百夫长已经过逾，若官儿太大了，怕不服众。郑谡那小子，来了小半年了，也还是最近才让他当了个百夫长呢。
    曹葵碰了个软钉子，要搁平时也就罢了。可如今他正膨胀着，这口气当然咽不下去。回去路上，又有那不知深浅的亲随在旁边怂恿，此处不留爷，自有留爷处！贺将军不是不肯重用咱们世子么？咱去别的地方！到时也立个盖世军功让这些人瞧瞧！
    曹葵听了，觉得有理，转身便回家找自己娘亲去了，只说贺言春军中出名的将领太多，自己不得重用，到时打了胜仗也显不出自己的功劳来，须得跟别的将领出征，方能容他一展才干。
    安平公主被他吵得头疼，不得已，只好再去求皇上。皇上素日虽不大瞧得上这大外甥，只是亲姐姐就这么一根独苗，也不能不看顾些。想到曹葵本来在卫尉府挂着职，只得转头又让人把邝实叫来，让他把世子安置到邝部里，在邝不疑手下当了个校尉。曹葵这才勉强消停了。
    从四月中旬起，就络绎有步兵先行一步，运送粮草到边境，五月初，各骑兵营在边郡整兵集结完毕后，分三路往大漠而去。方犁在江淮得到消息后，晓得自己无论如何赶不及送贺言春，虽满腹牵挂，也只得先按捺下了。一路紧赶慢赶，五月中才从江淮赶回京城。
    回京稍事休息后，方犁便上了一疏，把平乱、安置流民和疏浚江淮河道的事情作了个总汇报，里头又轻描淡写夹了几句，说是疏浚河道时，发现还有不少贵族豪右私筑的堤坝，为了两岸田地的防洪灌溉，都一一拆了。皇帝何等精细，立刻意识到，这些私建的堤坝，才是江淮作乱的根源。此时固然拆了堤，但只怕等刺史一走，那些人仍要偷偷地建起来。
    隔了几日，皇帝便召朝臣们商议，要重新设置前朝的监察御史制度。前朝监察御史本来分为两部分，一部分在京城，另一部分到地方担任监察职务。但大夏创立之初，高祖皇帝大封功臣良将，将他们派驻各地，为显示对这些人的信任，并未设置地方监察，只在中央设立了御史台。地方上一时有什么事，朝廷派刺史前去监察，职位也并非常置。如今皇帝见地方上的封国郡县，官员多有贪污之事，对权贵豪右也十分放纵，若不加以监察，必有后患，所以动了常置地方监御史的念头。
    皇帝执掌政事日久，威势日重，因而这想法提出来，也没有遭到太多的反对。但是朝臣们对地方监御史归置到哪个部门，却起了一番争执。御史大夫和丞相各执己见，都想往自己怀里揽权。争到最后，奉常寺卿林老儿站出来，表示为了地方监察的公正起见，最好是单独设立出来。
    林老儿是皇上那边的嫡系，朝中大臣谁不知道？他的话，便等于皇帝的话。既然皇帝发了话要单独设立，那还有什么好争的？于是事情很快就有了定论。后续讨论中，最终朝廷分全国为十三部，每部置刺史一人，地方上凡有贪赃枉法、侵渔百姓、冤狱不公等十类不法行为，都属刺史监察之列。十三部刺史都归属于御史长史，长史则直接向皇帝负责。长史人选皇帝心里也早就有了数，正是刚刚回京、屁股还没把板凳坐热的方犁。
    第一百二十三章驾鹤归
    方犁刚回府放下行李,还没休息上两天，便先是被御史大夫庄文鸾召见。隔了两天，又被皇帝叫进了宫。
    皇帝当着丞相、御史大夫等朝廷重臣的面,对方犁在江淮一带的作为大加夸赞,最后道：“去岁丞相举荐你去江淮，便说你品性刚直,胸有丘壑。此言果然非虚。如今到地方上设立监察这事，至关重大，你给朕把这御史长史的重任挑起来，如何？”
    方犁忙推辞说自己年轻资历浅,恐怕不能担此重任。皇帝笑道：“前两年你在铁市长丞的任上，大查各地铁署贪腐案，朕可是还记得清清楚楚！若论声望资历,朝中自然有比你更好的。只是若论才干,却是你最合适！怕什么？昔时秦王拜十二岁的甘罗为相，也不曾囿于资历。如今我朝正是用人之际，拨擢人才，声望资历固然重要，但若真有那出类拨萃的，也应不拘出身年纪才好！”
    萧丞相等人在旁听了，见皇上隐隐有影射自己用人不察之意，赶忙也出言附和。方犁只得磕头谢恩。皇帝又温言勉励了一番,让他不要有什么顾虑。有了想法，只管放手去做。方犁面上恭恭敬敬地听着,心里却想，能当上一方郡守的地方大员，谁不是跟京城权贵有着千丝万缕的联系，牵一发而动全身，这御史长史的位置，只怕日后凶险着呢！
    等议完了事出宫，方犁一边同过来道贺的诸位大人打招呼，一边往外走。他心里也明白，这番能入皇帝青目，恐怕主要还是因为他出身没什么根基，与京城公卿世家们没什么瓜葛。－－若一定要说的话，恐怕也只跟平虏侯有所瓜葛。偏巧平虏侯又是皇帝一手重用提拨起来的人。－－所以如此看来，皇帝这回是把他也当成自己人了。
    既然已经坐上这位置了，也只能走一步算一步。如今之计，顶要紧的是会同新上任的御史丞，把十三部刺史的人选逐一定下来。方犁暗暗谋划了一路，不觉马车停了，原来已经到家。胡安出来接着，伺候他洗了手脸，直到他进房坐下了，才悄悄道：“三郎，墩儿回来了。可要见他？”
    方犁闻言一喜，忙让他传墩儿进来。胡安去了片刻，果然把墩儿带来了。主仆俩大半年未见面，咋见之下都有些激动，墩儿要跪下磕头，被方犁拉住了，道：“讲这些虚礼做甚！来坐下！怎么样？你和大郎去了清水镇上么？路上可还顺利？”
    原来去年墩儿和郭韩离京之后，方犁为防泄露郭韩踪迹，特意嘱咐墩儿，让他们不必写书信回来。后来方犁奉旨去了江淮，双方更是音讯不闻。这时墩儿见问，忙先把手里提着的一包糕儿放在桌上，道：“这是打清水镇上带回来的。三郎、胡爷爷你们尝尝，我记得当年三郎在那里住着，还特意去买过两回，也不晓得现在还喜欢么……”
    方犁失笑，道：“大老远的，难为你还记得给我带糕儿！快给我说说，你们去那里后，到底是个什么情形？”
    墩儿将糕点放下，道：“回三郎话，去年我带郭大郎往清水镇上去，幸喜一路太平无事。到地方上后，伍爷已经托人把那荒宅买下来了，又运了砖石木料准备重新建屋。大郎去看了那地方后，也欢喜得很，说是块风水上佳的宝地，自己亲自盯着人修的房。修的时候，还照着原来那地形，原来宅里那水渠和池塘也都留着。如今新宅子已经修缮得差不多了，又宽敞又幽静，三郎几时得了空，也过去看看才好！”
    方犁听了，大为兴奋，拉着墩儿问了许多细节。期间胡安见天晚了，叫人端上饭菜来，三人一边吃一边接着聊，墩儿又道：“那年我们带商队从清水镇上走，结交过一个叫刘四的泼皮，三郎可还记得？”
    方犁对这人依稀还有印象，忙点头道：“那人如今还在清水镇么？怎样了？”
    墩儿笑道：“那刘四今非昔比，清水镇上一半铺面都是他的，走在路上好不威风，听说连官府都怕他！谁想咱们大郎一去，刘四便栽了跟头。说起来，郭大郎端的是手段了得！他刚到不久，就去拜访了当地亭长。亭长也对他恭敬得不得了。两人联手设了计，说刘四在清水镇上大行巫祝之事，要告到官府去。刘四怕得不得了，连夜跑了。大郎就把刘四原来的铺面都盘下来，如今街上一半铺面成咱家的了。”
    方犁听了，哭笑不得，低声喝道：“你叫他少作兴！我让他买地，他买什么商铺！让他隐居，他却抛头露面干这些勾当！若走漏了消息，叫人告到朝廷里来，可怎么是好？”
    墩儿忙笑道：“三郎不消操心，大郎说了，铺儿也要买，田庄也要买。如今大郎跟那亭长相交甚契，正托他在附近买地呢，我进京的时候，已经打听了两户人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人讲的，那亭长已是悄悄儿给他落了籍。还新取了个名儿，却是从了母姓，叫作罗韩。”
    方犁这才放下心来，暗叹郭韩手段了得。见墩儿脸上晒得黝黑，想必路途十分辛劳，吃完饭，便赏了好些东西，打发他回去歇着。胡安看墩儿欢欢喜喜拿着东西走了，这才一边收拾饭桌，一边小心翼翼地觑着他脸色，道：“三郎，莫非咱们以后辞了官，也要去那清水镇上住去？”
    方犁笑笑，靠在席上道：“先买了地放在那儿，还怕跑了不成？只是这话在人前切莫提起，皇上刚升了我的官儿呢，哪能就这么辞了呢？”
    胡安察颜观色，觉得自家三郎升了官也并没有多少喜色，恐怕那官儿也不是好的，便小小叹了口气，道：“以前见识少，巴不得你当官，好光宗耀祖。如今才晓得这京城里官儿难当，行错一步，就要杀头咧！还是回家当个富家翁安逸……”
    一边唠叨，一边收了饭菜碟儿走了。方犁听了，心里也暗暗叹息，想，你当富家翁那般好做么？若碰上刘四那种地头蛇，也难缠得紧。不过再难缠，也比京里这些弯弯绕绕的王公贵戚们好对付就是了。他一边想，一边把墩儿带来的糕点信手拆开了，拿起一块尝了尝，深觉味道一般，自己也想不明白，当年为什么会特意跑去买这糕儿吃。
    后来洗漱上榻后，又从糕点想到了人，内心不由感慨万千：那年月夜，两个少年胆大包天去追贼，流落荒郊过了一夜。谁曾想缘份竟由此而起，往后九年间再不曾间断？－－这一想，尤其让人心惊，当日情形历历如在眼前，然而掐指一算，竟已经过去了九年么？
    这一晚他胡思乱想，不免睡得晚了，第二天早起便有些迟。胡安正伺候他梳洗了，端上早饭来，外头忽然人报，郑府里来了个管事。
    方犁心里不由一跳，忙把人叫进来，就见郑家一个姓吴的管事惊惊慌慌地跑了进来，也不进屋，只在廊下给方犁行了一礼，便道：“方长史，我家大爷请您过府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”
    一边说，一边拭起泪来。方犁大惊失色，顿时饭也不吃了，让胡安拿衣服来穿，一边问那管事道：“老夫人到底怎么了？”
    吴管事一边淌眼抹泪，一边把事情前后说了一遍。原来贺言春和郑谡出征前，白氏还是好好的。只是骑兵营往边境开拨时，老夫人舍不得自己一手带大的长孙，那一日便绝早起来，坐着车儿去送了一程。谁知回来就感染了风寒，先是懒进饮食，后来又咳嗽头昏，宫里御医去把了脉，人参灵芝流水价吃着，那病也没什么起色。后来皇后急了，亲来侍疾了两回，把御医叫在郑府里住着，也无济于事。从两天前起，老夫人已是时常昏聩过去，家下人等都慌了。今儿早上，老夫人略清醒了些，自己开了口，说是要见方三郎，郑孟卿所以才忙忙地让人来请。
    方犁听了心直往下沉，一路打马往郑府里赶。奴仆们接了马，他便跟着吴管事往内宅去，就见白氏房外，乌压压站着一群奴仆，个个脸色凝重、沉默不语。方犁在房外等吴管事进屋去通报，见此情形，心里越发七上八下，正胡乱猜测，就见郑孟卿从房里出来了，脸上犹带着泪痕，见了方犁，忙往里请，道：“家母一定要请三郎过来说两句话儿，有劳三郎了！”