第二十八章义兼利
    西市署的署正王大人,起初听说有商人捐钱捐物，还以为有这等魄力见识的，必定是什么富商大贾。如今见了面,才晓得是这么一个少年郎。等进了屋,见方犁住处十分狭窄，又见他年纪虽小,说话却至为谦逊，便真心敬重起来。
    “方小郎君，我听说的可不是这么回事。”王大人哈哈笑道：“邝将军专门写了奏章，上报朝廷,说是匈奴作乱，侵扰百姓，围了大夏城池,方郎带商队上下,甘冒箭矢，先是扑火救人、修补城墙，后又义捐药草，挽救许多将士百姓性命。临走之时，又将商队花费尽捐军中，助我大夏守军修缮城池。这些，可都是真的罢？”
    旁边那些人听了这话，哄地炸了,纷纷啧舌议论，道：“天爷爷！真在边境碰上蛮子兵了！小后生恁般胆大,竟还带商队上下活着回来了，真真运气好！难怪人都说大难不死必有后福……”
    方犁听了有些局促不安，忙道：“大人有所不知，蛮人围城之时，大夏将士个个浴血奋战、舍生忘死；城中百姓也人人出力出钱，有位老丈连房子都拆了送去补墙。我等受将士百姓庇护，怎好袖手旁观？如今听您这般夸奖，心中着实难安！”
    王大人哈哈笑道：“方郎勿要一味谦逊！听说皇上看了奏报后大喜，称赞方郎此举义薄云天，堪为表率！如今既寻到人，我也要回上官的话去，你们好好准备，估计不日便有圣旨下来！”
    说了片刻，站起来要走，想抢在东市署正前头，把这消息告诉上官。方犁苦留吃饭，王大人只说来日方长，方犁见他不肯留，只得将人恭送出门外。
    那院里看热闹的人和梁老板却不走，都乱纷纷地来道恭喜。方犁晓得这都是西市里财东，不敢怠慢，忙吩咐贺言春和六儿去安排饮食，自己和李财等人应酬了一番。
    胡安这时才从新房那边赶回来，见了方犁，喜极而泣。不及细叙，便亲自去了厨房操持饭菜。当日人散后，胡安又拉了方犁，细问在边郡里的情形。原来方犁回来时，曾严令商队上下，不许在胡安面前多嘴。如今见他晓得了，只得把遇上蛮兵围城的事轻描淡写地说了一遍，胡安一喜一惊，一颗老心扑扑乱跳，险些吓出病来。
    这晚伙计们都聚在院中，欢天喜地地议论朝廷嘉奖之事，又有那不在场的伙计，后悔得捶胸顿足，拉着六儿贺言春问个不住，六儿便眉飞色舞、添油加醋地说了当时情形，一时学那署正语气，一时学看热闹的人议论，险把嗓子都说哑了。
    这天往后，颖阳方家义捐钱财、助军守城的事情，顿时在东西两市里都传遍了，日日都有两市大财东登门拜访、攀扯交情。以前跟方家做过生意的两位丝绸铺老板，更是满京城吹嘘自己和方家如何地熟，那时便看出方三儿是怎样的一位神人。最后闹得京里人都晓得，颖阳方家有位小郎君，人长得出奇地好、账算得出奇地快，虽是商贾之人，却胸怀家国天下，端的非同小可。
    方犁便趁此良机，将从边郡带回的货物一一脱手。他家皮草漆货等物都是上等货色，本不愁销，加上有诸多财东捧场，很快便销售一空，利润自然十分丰厚。伙计们除了工钱，人人都领了厚厚的赏封儿。
    家里胡安又觉得租的房子太逼窄，恐朝廷来了人，方犁脸面上不好看，忙忙地请人看了吉时，举家搬去新买的宅子里。商队上下人等没日没夜地忙了两三天，等房屋刚刚收拾好，朝廷的嘉奖便下来了。
    宣旨那日，西市署的书吏头一天就跑了来，把消息告诉了方犁。胡安早命人将宅子洒扫一新，方犁大清早就率众人守在门外等候。直等了一两个时辰，站得脚酸腿麻，把六儿脖子险些伸断了，宣旨的少府中丞齐大人才带着队伍到了。
    原来，来方宅之前，齐大人先是领着人在东西两市和京城里绕了一圈，一路鸣锣开道好不威风，都晓得这是朝廷嘉奖义商方犁，引了上千的百姓去看，拥护中险些踩死了人。一行人浩浩荡荡，行到方家门前，齐大人下了马，就在门外当着百姓的面宣读了圣旨。
    众人虽听不懂前头那些文绉绉的词儿，也都晓得是嘉奖鼓励的意思。落后皇帝赏给方家的实惠，人人都听得清清楚楚。圣上这回手笔甚大，不仅封了方家为“大夏义商”，还赏了方犁一个郎官的职务。宣完旨，齐大人交给他一个玉印，又命人抬出老大一个匾额，上头是御笔亲封的大夏义商四个字，红底金字，炫人眼目。外头百姓见了，哪个不是艳羡不已？
    方犁恭恭敬敬地接了玉印和匾额，将齐大人一行迎进屋去。齐大人早听人说方犁如何年少有为，还不大信，如今亲眼见他进退有据、荣宠不惊，才知道流言非虚，当下也不摆官架子，和颜悦色地和方犁聊起天来。
    方犁请了东西两市大财东作陪，彼此闲聊间，把当日在甜水城遇到蛮子的事又说了一遍。齐大人晓得方家商队上京城、出青原都是头一趟，更觉方犁年纪虽小、魄力非凡。他在官场浸淫得久了，也猜出皇上大加赏赐的用意，当然也乐意做个好人，便笑呵呵地说了许多勉励的话，又在方家用了膳，过了晌午才走。
    来作陪客的财东们，看到“大夏义商”的名头落到小小一介商人头上，本就眼馋得紧；此时又见堂堂少府中丞对方犁摆出一副有意结交的模样，心中不由纳罕，对方犁也更加恭敬客气。等中丞大人出了门，方三郎又礼数十足，留财东们吃过晚饭，再三致谢，才将人一一送出门去。接下来的好几天，两市里又有好些人前来攀扯交情，方犁不敢怠慢，亲自陪客，足足应酬了好几天。
    经过这一趟折腾，方家上下个个神危力疲，都觉得比在商路上跑一天还累，一连歇了几日才好了些。
    这一天好容易闲下来了，方犁看着太阳甚好，叫胡安在廊下设一张席，他趴在上头晒太阳，左手点心右手香茶，好不快活，才自在了片刻，李财却又匆匆跑来，道是东市里一个大财东，张记皮草铺的老板求见。
    方犁到底年轻，即便利欲熏心，听了也有些烦闷。欲托赖不去，李财一力窜掇着，终究还是换了衣裳到前头来。张老板年纪四十好几，见了方犁，却小碎步迎上来，口口声声直呼贤弟。双方寒喧片刻，张老板便道了来意，原来是想和方犁合伙做生意，到西市里开一间最大的皮草铺。
    东西两市，虽都是自由贸易市场，其间也有差别。西市因挨皇宫和富人区更近些，主顾里多是王公贵戚，市中店铺无论是货物还是装修都更上一个档次。张老板在东市生意做得红火，却对西市这边垂涎已久。前阵子他在西市已经盘下数十间店面，只等装修一新就能开业。
    方犁听说想合伙，虽然心动，对自己实力倒还有几分认识，当下为难道：“蒙张兄另眼相看，方犁不胜荣幸。只是方家刚在京城落脚，本少力薄，哪敢跟张兄比肩？张兄还是另挑个财力雄厚的合伙罢。”
    那张老板一把抓着方犁的手，极为诚挚地嗔怪道：“我的贤弟啊，愚兄比你痴长几岁，在京里做生意也有一二十年，要说闲钱，手里也拿得出两个。只是这西市不比别处，不光要钱，更看重个名声。贤弟，这便要借重你了！你现放着皇上亲赐的金字招牌，再不要说什么本少不本少！”
    方犁本来觉得那匾额夯实沉重，放在家中碍事，听了张老板一席话，才晓得竟是块金字招牌。忙打叠精神，详加商谈，又有李财在旁提点帮腔，一顿饭功夫，双方达成一致：张家出钱出人，借用方家名声，把西市里铺面开张起来，得了利润，双方三七分成，张家七成，方家三成。
    方犁心中盘算，西市里财东可不是纯粹卖东西，大些的店铺都拥有自家商队。一年到头获利百万钱也是有的。如此想来，皇帝赏的这个匾额当真值钱了。
    他心中欢喜，面上却不露出来，只郑重对张老板道：“张兄，你我既然合伙，有两句不中听的话我还是要说一说。我既担着个义字，所行所为便要对得起圣上的这番嘉奖。那些以次充好、坑蒙拐骗之事，咱们绝不能做。商队伙计出门，也要叫管事之人约束一二，万万不可叫人说咱们仗皇上的势欺负人。张兄你说呢？”
    张老板连声答应，道：“贤弟，你在京城里时日短，李管事是知道的。我张家做事从来厚道，几代经营，方才累积至今。不说如今跟着贤弟搭伙，就我自己，也把名声看得比什么都紧。不然这京城之中如何待得下去？你只管放心！”
    两人谈完生意，又把酒言欢，说了一下午，张老板才坐车走了。翌日张家来人，恭恭敬敬把放在方家的匾额请去西市，挂到油漆一新的店铺门口，热热闹闹地开了张，自此来往商贾行人，人人都晓得京城里出了位大夏义商。
    第二十九章学且乐
    年关将近,方犁在家把账目盘完，手头终于闲下来了。他前些日子劳心劳神，这几天只抽空去张老板店铺里看了看,余下每日便在家中高卧养神,家务一概不管，只交给胡安,他吃罢饭喝完茶，只管拉着墩儿六儿谈天，教贺言春写字，好不惬意。
    因贺言春不用治学问,只想先识几个字，免得当睁眼瞎，方犁便每日教他几种常见器物的写法,如锅盏瓢盆、树木楼阁等。贺言春本极聪明,又十分刻苦，不上半月，便学了几百字在肚里。
    他舍不得浪费笔墨纸张，自己做了个沙盘，每学一字，必拿根筷子在沙盘上苦练，不写熟了连饭都不想吃。闲下来时，又顺手做些事情,帮六儿喂马、帮胡安择菜，是以他虽不是方家伙计,却是人人都欢喜他来。
    这日方犁和贺言春两人得了闲，又窝在房里，一个歪在榻边，吃点心翻闲书；一个端坐席上，推沙盘勤练不掇。屋里点着炭火，暖融融静悄悄。贺言春偶一抬头，便见他家三郎全不顾形象，扯了净袜，一手拿书，一手抠脚。胡乱伸着的那只脚丫子嫩生生的，白得几乎反光。
    贺言春便瞧瞧自己脚上，心中纳罕，想，一样是出门行商，怎么三郎脚上竟没长茧？