我坐在马车的角落里，等他上了来，忙将车帏捂好。
    待得走起，过了一段路，我不由地又将车帏撩开一条缝。
    只见沈冲和桓瓖仍在原地，还有秦王。
    不知为何，我觉得秦王一直盯着这里，似乎在琢磨什么。
    想到那目光，我心中不由地提防起来，立刻将车帏掩上。
    “你装扮成这模样，谁人认得出你？”公子靠着隐囊，在后面懒洋洋道。
    我说：“那也不可掉以轻心。”
    公子没说话。
    我看他眉间有些疲惫之色，问：“累了？”
    公子颔首。
    我将旁边的软褥拉开，道：“你可睡上一觉。”
    公子露出嫌弃之色：“不睡。”
    “为何？”
    “你不陪着我。”
    我：“……”
    脸上发起热来，我不禁往马车的窗上瞅了瞅。厚实的锦帘垂着，随着马车的颠簸微微抖动，外面除了车轮和马蹄的声音，什么也听不到。
    我仍有些不放心，道：“若是被外人看到了，说你喜欢男子怎么办？”
    “说便说好了。”公子不以为然，“你不是怕我娶东阳公主北阳公主么，岂非正好。”
    我一想，甚是有理。
    看着公子躺到软褥上，我喜滋滋地凑过去，挨着他躺下。
    未几，公子将手臂横过来，搂在我的身上。
    马车飞驰，颠簸中，时而硌着骨头，我却颇为自得。闭上眼睛时，心中荡漾。
    当年我因为心里装着沈冲，一路与公子同车，却熟视无睹。在海盐的时候，我每每想起此事，皆深以为憾。
    如今老天开眼，让我重来一次，真乃好生之德。
    然而我想得着实天真，此番去西北，比三年前还着急。
    出了雒阳之后，车马皆飞驰起来。公子下令收起都督的仪仗，众人带足糗粮，一切从简。天黑时，走到何处就在何处歇宿，每行半日便到驿站更换马匹，以免耽误行程。
    一路赶来，公子不但没有三年前那样见到好景致便赋诗一首的闲心，就连到了夜里，他也时常疲惫不堪。
    歇宿的去处也甚为不定。运气好时，遇到官驿豪富之家的田庄，以公子的身份，自可住得舒服。而运气若是不好，则须得夜宿。
    对于我而言，我并不喜欢公子到富贵人家里去歇宿，因为跟三年前一样，这种地方永远少不得各种各样的女眷，藏在各处公子看得到的地方，挂着一脸傻笑，对他眉目传情。
    简直岂有此理。
    于是每逢天黑，路过修筑漂亮的田庄和邬堡时，我总是以应酬繁琐人情复杂为由，鼓励公子再走一段，宁可到屋舍不怎么样的寻常人家里去借宿。
    而若能在屋子里过夜，公子无论多累，必会让人送些酒水和热水来，替我将脸上的假须卸去。
    我觉得他乐在其中，因为每到这时候，他总是要亲自来动手，小心地将假须揭下来，然后将巾帕洗净，给我擦脸。
    有时，他还会兴起，将揭下来的假须一本正经地贴到自己的脸上。
    “如何？”他照照镜子，问道。
    我看他贴得假兮兮的，忍着笑：“不如何。”
    公子不悦：“十分难看么？”
    “倒也不是。”
    “那你亲我一口。”
    我：“……”
    白日里毕竟赶路太累，二人玩闹一会便须得抓紧休息。躺在榻上，说上两句话，片刻的功夫，不是我睡着就是他睡着了。
    然而就算如此，每日早晨醒来，看到他宁静的睡脸，我仍觉得心满意足。
    那感觉甚是奇怪，与□□、钱财之类我从前无比上心的东西无关，仅仅是看着他，我便觉得心神安然而愉悦，一路来的辛苦皆是值得。
    我觉得，只要我们还想在一起，便不会有别的人和事能将我们分来。我可以每日都这么看着他，直到他终于从这浊世中脱身，跟我远走高飞。
    那样的日子，似乎藏着无限美好的可能，只稍微想一想，便让人心驰神往，陶醉不已。
    约摸二十日之后，凉州已经在望。
    西北之地，天气比雒阳冷多了。如秦王所言，有些地方已经落了雪，遥望崇山峻岭，可见山顶上似撒了一层盐。
    出乎意料，在雒阳时，凉州的局势已十分危险，人人都以为武威已经不保。可进入凉州之后，却见当地民人并无慌乱逃难之态。虽过路时，到处有人议论鲜卑人进攻之事，还有人说，凉州刺史郑佗已经逃到秦州去了，但后来鲜卑人被打退了回去，郑佗又回了武威。
    此事教众人疑惑不解。
    “鲜卑人如何退的？”他向打探消息的裘保问道。
    “此事似无人说得清楚。”裘保道，“有人说是郡兵打退的，有人说是外军打退的，还有人说是天上神仙显了灵，鲜卑人自己退了。”
    “这般大事，竟无人说得明白？”长史俞峥不解道。
    裘保哂然：“小人去打探了半日，确是如此。”
    公子眉头皱了皱眉，沉吟不语。
    凉州刺史府和关中都督府都设在武威，进入武威郡地界之后，原都督府长史许仁率一众府吏前来迎候，凉州刺史府也派来了僚属，足有数十人，颇为盛大。
    公子没有耽搁，进入武威城之后，先到都督府将原先印绶收用，交割了诸事。而后，径自往刺史府见郑佗，商议对付鲜卑人的事。
    虽正值国丧，但到了刺史府，仍能看出郑佗的日子过得着实不错。
    才进堂上，便觉暖气袭来，温香宜人。郑佗身上披着一袭看上去配贵重的裘衣，行礼时，肥胖的身体颇为不便。
    “鲜卑人？”听得公子问起战事，郑佗笑了笑，将手中的象牙柄镶金拂尘一抖，道：“桓都督放心，那些鲜卑人，数日前已被我打得溃败，如今正龟缩在百里之外的山中不敢冒头。皆鼠辈耳，不足为虑。”
    第195章 外军（上）
    与裘保打听的一样, 郑佗这所谓的胜仗, 甚至连他自己也说得不甚清楚。说起此事时, 他只道他领着大军从武威出击, 鲜卑人一触即溃。
    “先前鲜卑人来势汹汹，不过假象。”郑佗让两个美貌的侍婢上前来为公子添食端茶，“那慕容部不过逃难来的残兵败寇, 虽有数万之众，但老弱妇孺居多, 欲凭着人多势众抢掠一番。凉州这些兵将，与羌戎等部交战久了, 多疑神疑鬼，竟擅作主张往朝廷急报求援。我见此事蹊跷，即领州府兵万人出击，不出所料, 鲜卑人即逃得无影无踪。”
    说着, 他又将拂尘一抖, 大方的一笑：“闻得桓都督将上任, 我不敢专美。桓都督曾在河西千里追敌, 立下大功, 将鲜卑人彻底逐出凉州之事，只怕还须桓都督出手。”
    “哦？”公子看着郑佗，道, “未知此番鲜卑来犯, 可曾劫掠？”
    “这倒不曾。”郑佗道, “鲜卑人尚未及劫掠，便为凉州兵马所败，仓皇逃去。”
    郑佗似乎对鲜卑人之事没有兴趣多谈，说罢，却谈起了当地的风雅之事。他颇为感叹，说如今正值国丧，不得行酒宴为公子接风。不过在凉州，无论名门望族还是豪杰雅士，都对公子慕名久矣，他近来得了些宫中送来的名贵新茶，有意将这些风流之士请来共品，邀公子出席。
    公子道自己新官上任，事务缠身，委婉推却了。
    从刺史府中出来，公子眉头不展，上了马车之后，拿起手边的一卷地图，看了起来。
    我知道他在想什么。
    郑佗说的什么手下将官自作主张向朝廷求援，自是鬼扯。他是凉州刺史，哪个属官敢越过他向朝廷谎报，那是掉脑袋的事。这样的托辞，公子自然也不会信，由着他说，没有戳破。
    我坐在车上，道，“郑佗不傻，知道此胜蹊跷，索性据守不出，等着你去追击。”
    公子仍盯着地图，颔首。
    “你可有对策？”我问。
    公子道：“慕容显退守之地，虽离武威百里，却易守难攻，进可直逼武威，退可撤入大漠，可谓天险。然此地贫瘠，皆石山沙碛，除水源，一无所有。慕容显郑刺史说士民不曾受劫掠，这慕容显若有意长居，何以供养数万人？”
    我说：“想来这也是郑佗不肯再进一步的缘由，无粮草供养，鲜卑人坚持不得多久，便自会退去。”
    “但如郑佗所言，十几日前，鲜卑人便已退到了那山间。”公子道，“这十几日，他们不进不退，无所作为，又是为何？”
    此事亦是我心中所疑惑，我想了想，道：“只怕还须多方打探。”
    公子不置可否。
    “霓生，”他将地图收到一边，神色沉下，“我须往营中点兵。”
    凉州之事，十分出乎公子的意料。
    作为凉州都督，公子有外军的掌兵之权。原都督府长史许仁交来的士民册上，外军的兵户之数为三万七千七十一户。按制，每户十七至五十岁者，有二丁三丁者取一人，四丁取二人，六丁以上取三人，常备者可有五万人以上。
    但公子到营中亲自点兵，发现可用着不过万人，且多有孱弱老病之人，队列涣散，操练时竟还有人当众摔倒。
    公子铁青着脸回到府中，将许仁召来，询问因由。
    许仁显然早有预料，面上挂着小心的神色，婉转地说出了原委。
    高祖开国时，为保障兵源和财源，在各地启用兵户之制。兵户者，顾名思义，乃如军籍，与民户相区别。无论驻守京畿的中军、驻守各地的外军以及个州郡长官所率的州郡兵，兵员皆由兵户供给。朝廷从每户人家中抽调壮丁入伍，剩下的眷属，则耕种田地供应军粮。
    起初，朝廷为保后顾无忧，对兵户多有优待。凡入兵户者，不仅可分得良田，税赋减半，老大无妻者还可配得妇人。故而大批走投无路的流民纷纷投身高祖麾下充为兵户，高祖最后夺得天下，此举乃是首功。
    但事到如今，过了几十年，世道已经大不一样。
    首先，出身兵户的兵家子，虽可有田舍眷属，但与奴仆无异。兵户子女，无论嫁娶皆为兵户，不可脱籍。凡被征调入伍，则父死子继，兄终弟及。且自高祖以来，朝廷征伐频频，十七至五十之限，常常沦于虚无，许多人苦役至死也不得还家，在军中被任意驱使，如同牛马。
    其次，朝廷为吸引民人入籍，给予兵户大片良田，但天下平定之后，各地的王侯贵胄和豪强大族，常常仗势侵吞。如凉州，外军兵户原有田地两万余顷，这许多年来，经过朝廷分封，或豪强勾结官府侵吞，所生不过四千余顷，兵户贫困者，屋无片瓦衣不蔽体，其状悲惨。
    “再兼天灾**，外方袭扰，兵户不堪奴役，即便有严刑峻法，每年逃亡者皆无数。”许仁道，“如今营中军士，可凑够万人已是甚幸。”
    公子沉吟片刻，道：“这般情形，下邳王可知晓？”
    “知晓。”许仁颔首，“下邳王在任时，每年皆过问此事。”
    “可有甚举措？”公子问。
    “这……”许仁哂然笑笑，“都督亦知晓，下邳王上任不过两年，且身体不适，思虑不得许多。”
    公子颔首：“如此。”
    许仁离去之后，公子将崔容找来，道：“今日我在营中，见士卒多有面黄肌瘦之人。你带人去翻查近半年粮饷出入账目，呈与我看。”
    崔容领命而去，公子又将裘保唤来。
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