姜雪宁点了点头，又立片刻，想也没别的事，转身欲去。
    谢危却忽然问：“明日也来么？”
    姜雪宁再次驻足，垂眸看了一眼指间那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任为志离开忻州，有的忙，改日吧。”
    谢危便道：“那便改日。”
    姜雪宁听他声音与寻常无异，只是这院子里不免浮动着几分药草的清苦味道，倒使人鼻间舌头都微微发涩。
    于是心思流转，又想起那一日来。
    她把那杏花慢慢转了一圈，道：“或恐你说得不错，我与世间庸碌凡俗辈本无差别。只是世间一样米百样人。有的人喜欢一个人，必要千方百计与人在一起。可也有的人喜欢一个人，或恐只想对方安平顺心，未必一定要求个结果。这两样人，并无高下的分别。张遮之于我，是雪中炭，暗室灯，绝渡舟。纵然将变作‘曾经属意’，我也不愿听人损毁他片语只言。谢居安，往后不再提他，好不好？”
    剑书静立在门口，不敢擅动。
    屋子里静悄悄的。
    姜雪宁看不见里面人会是什么神情，过得许久的沉默，才听见里面低沉平静的一声：“好。”
    她也无法分辨这一刻自己究竟是何等心绪。
    穿堂风吹来，粉瓣轻颤。
    姜雪宁轻轻一抬手，在抬步离去之前，无声地将这这一小枝杏花，搁在窗沿上。
    剑书不由怔忡。
    在姜雪宁离去后，他先把端着药碗的漆盘在旁边搁下了，将窗沿上这一枝杏花取了，回到屋内，呈给谢危。
    他靠在窗下的软榻上。
    周岐黄的医术无疑精湛，连日来的修养，伤口已经渐有愈合之态，除却脸色苍白，清减一些，看着倒和往日没有太大差别。
    剑书小声道：“方才宁二姑娘搁在窗沿的。”
    谢危伸手接过。
    小枝杏花的断茎处尚还留着新鲜的折痕，初绽的粉白花瓣，在这残冬将近早春未至的北地，有一种格外的娇弱柔嫩，甚至不可思议。
    哪里的杏花开得这样早？
    那一刻，他注视着这枝头的粉朵，只觉一颗心都仿佛跟着化开，有一种得偿所愿后如在梦幻的恍惚，然而唇边的一笑，到底添了几分深静平和的融融暖意。
    目光流转，谢居安向门外看去。
    落日西沉，周遭静穆。
    剑书不敢惊扰，好半晌，等他收回目光后，才轻声问：“先才姑娘说的事，属下让刀琴去办？”
    谢危点了点头。
    剑书躬身便欲退走，只是退到一半，方想起点什么，停了下来，似有迟疑。
    谢危便看向他。
    剑书犹豫片刻，问：“宁二姑娘的意思是，抓个活的，关起来防他生事。可倘若……”
    谢危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾抬起半分，对什么周寅之浑不关心，只淡淡道：“那就抓个死的。”
    第221章 一念善
    “殿下, 燕将军与少师大人有过交代，战事虽歇，可忻州城里也未必那么安生。倘若您要出府走动, 属下等必要知会护卫随行。请公主容谅！”
    院门口守的兵士在沈芷衣面前躬身半跪, 略有惶恐。
    沈芷衣双手交叠在身前, 目光落在他的身上，又缓缓移向院门外, 终究还是慢慢收回了步, 忽然就没了什么出门的兴致, 倒不想为难兵士，只冲他淡淡一笑, 道：“也对, 天色将晚外头没什么可看的。我不出去了, 你起来吧。”
    那兵士将信将疑，倒不太敢起身。
    沈芷衣心底微微叹了口气, 心知自己若不回房, 只怕他还要继续跪着，便不再说上什么，转身往回走。
    只是没料, 方至庑廊下，一道声音竟从门外传来。
    “微臣周寅之，前来拜谒，请见公主。”
    沈芷衣脚步顿时一停, 眉头都因为意外而蹙了一蹙，转头看去, 果真是周寅之。
    对方从门外走了进来。
    兵士倒不好拦他。
    沈芷衣与周寅之几乎毫无交集，唯一的联系或恐是此人乃奉她那位皇兄沈琅之命前来边关。但当年和亲时候, 她就已经看得清清楚楚了，身份再尊贵，在那九五之尊的人眼底也不过是随时可以推出去牺牲的棋子。朝廷原本就不顾她死活，周寅之对她也只是在除夕夜庆功宴上行过礼罢了。
    这时候，他来干什么？
    她注视着对方，道：“本宫与周大人所交不厚，倒不值得大人亲来一趟请安。可是有事？”
    周寅之虽知这位长公主殿下本是朝廷昔日的弃子，可弃子既然还朝，又在这般特殊的时候，反倒有了非同一般的价值。
    他来时得了沈琅的令。
    此刻虽然察觉出沈芷衣的戒备与冷淡，却并不介意，反是走近了，垂首躬身道：“微臣虽与殿下无甚交集，不过奉命来忻州，一为传上谕，二便是为了接殿下回京。早些日是听闻殿下身体虚弱，小王子尚需修养，不好动身。不知近日可有动身回京的打算？”
    沈芷衣静默。
    周寅之却是微微一笑，道：“您本是至高无上的帝国公主，自然是想去哪里去哪里，便如今没有回京城的打算，也是无妨。臣下回头传告圣上便是。只是京城路途遥远，圣上，太后娘娘，还有临淄王殿下，对您都甚是挂念。臣从京城来时，道遇临淄王殿下，特写了一封信来着微臣亲手呈交殿下。”
    本事至高无上的帝国公主，想去哪里，就去哪里。
    沈芷衣隐隐觉得这话是意有所指。
    她看向周寅之从袖中取出的那封信，一时竟没有伸手去接。
    以沈玠善良的性情，的确有可能给她写信。
    然而沈琅却绝非仁厚的君主。
    倘若这真是沈玠半道拦住请人送来的信，周寅之这般趋利避害的精明人，绝不会如此轻易便将这封信呈递于她。要么这封信已经被人看过，要么……
    这信根本不是沈玠写来！
    周寅之见她未接，也不收回手来，只保持着呈递的姿态。
    过了许久，沈芷衣才伸手。
    薄薄的一封信交至她手中。
    周寅之便望着她笑起来，道：“圣上对殿下也颇是想念，能知殿下安然无虞，圣上也颇为高兴。他日回得京城，定为殿下一扫边关尘埃。”
    沈芷衣看着信封，没接他话。
    周寅之自知自己在如今的忻州并不讨人喜欢，也不多言，躬身后再退。
    他从院中出去了。
    门口几名兵士依旧肃立两侧。
    沈芷衣在廊下伫立良久，望向头顶渐渐发暗的天际，竟觉旧日那股悲哀并未因这两年的疾苦而消散，只是换了个模样，仍然盘桓在她心头，萦绕不去。
    人为刀俎，我为鱼肉。
    在宫中也好，在鞑靼也罢，甚至是在这忻州城、将军府……
    弱者终究还是棋。
    *
    忻州城里是什么局势，周寅之已经探得颇为清楚了，这时候不免慨叹于沈琅的高瞻远瞩、帝王心术。倘若朝廷对忻州不管不顾，他日燕临必定起兵造反。可派他前来不仅能将这帮逆党一军，还能将对方陷入两难之地——
    无论回不回京城，都落入被动。
    要回京城，必定单枪匹马；不回京城，沈芷衣无论如何都是公主，又岂能真让她行动自由不受约束？
    只是一路来，到底没敢拆开信看。
    他暗地里摸了好几回，明显能感觉到有个不大的硬物，恐怕绝不仅仅是一页纸那样简单。
    周寅之思忖着，想自己来忻州的目的差不多已经达成，只除了一件……
    不知为何，想起来竟有些不安。
    他负手往前走去，才刚过拐角，便看见前方一道身影走了过来。眉目清秀，颇为沉静，手里拿着几本账册，一面走还一面翕动着嘴唇，掐着手指，似乎在算什么东西。
    周寅之脚步便停了下来，拱手道：“尤姑娘，倒是赶巧，又遇到了。”
    尤芳吟一怔，这才看见他。
    她脚步便也停了下来，只是并未离得太近，毕竟二姑娘先前提过，此人须得防备几分，到底有几分疑虑，她当敬而远之，所以只道一声：“见过周大人。”
    周寅之看了她手中账册一眼，道：“这几天看着府门口忙忙碌碌，你同任老板好像也采买了不少东西，这是很快就要启程回蜀中了吗？可真是想不到，两年过去大家都变了模样。当年周某在狱中为尤姑娘寻账册时，倒没料着姑娘他日有这般厉害，实在是人不可貌相了。”
    当年的确多劳周寅之照应。
    尤芳吟到底一副纯善心思，也不好对此人冷脸，面上也稍稍缓和，笑笑道：“也不过就是些茶叶布匹之类的小生意，忻州物产不太丰饶，做不大。”
    周寅之本只是借机寒暄，可听得“茶叶”二字时，也不知怎的，突然想起那天城门楼上，姜雪宁与他谈及幺娘沏茶的事。
    那日对方的神情，始终让他隐觉不妥。
    这时他眸光微微一闪，却转若寻常地向尤芳吟道：“我在京城喝的许多茶，都是从尤姑娘做会长的商会里运出来的，岂能算是小生意？听说有些茶比宫里的还要好。”
    一提到宫里，尤芳吟倒不敢随意应承，生恐沾上祸事，忙道：“您说笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留进贡。便是我等行商，也得等各州府进贡的时间过了才与茶农相谈。便有时遇着州府的人来得晚了，也是候着等他们先将顶尖的那批茶挑走，万不敢有所僭越。”
    这一瞬间，周寅之眼角微微抽搐了一下。
    等各州府进贡的时间过了……
    他终于想起那日城门楼上，究竟是什么地方使他耿耿于怀，终日不安——
    是他露了破绽！
    周寅之的心沉了下去。
    尤芳吟还未有所察觉，轻声道：“此次忻州实在是人多事忙，腾不开时间，他日若到京城，必登门拜访，再谢周大人当年之恩。”
    说完她裣衽一礼，便要往前走去。
    周寅之初时也没说话，直到拱手与她道别，两人都已经擦肩而过时，他才跟忽然想起来似的，转身道：“尤姑娘今次也采买了许多忻州本地的茶吗？”
    尤芳吟一顿，转身道：“不错。”
    周寅之便笑起来，仿佛多了几分不好意思，竟道：“我是个大老粗，不懂茶。不过家中倒有一位内妾颇好饮茶，早年也是茶农出身，身世孤苦。我这几日也将离开边城回京，眼下倒有个不情之请。尤姑娘采买的茶想必是极好的，不知能否指点一二，匀我少许，我好顺路带些回去，让她品上一品。”
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