顾唯念道：“你安心休息，不要太过担心我。你若真担心我，也该先养好自己的身子，到了那时……”若他恢复了身体，这红蕖峡里便没人能留得住他了。
    她觉得自己还有千言万语想和薛少河说，怎奈有人进来催促道：“时辰到了，江大婶，顾姑娘，你们该走了。”
    顾唯念不肯就这样走，急忙问道：“薛大哥，你需要什么药或者吃食？我一定弄来。”
    薛少河微微摇头：“不需要那些。”他只需要时间就好。
    第40章 谈判
    顾唯念心思通透，忙道：“我知道了。”那她帮他争取时间就好！
    离开牢房后，顾唯念并未和江大婶离去，反而去了长老会正厅外，求见几位长老。
    事关人命案，顾唯念又是犯案者的亲眷。纵然知道她极有可能是来为人犯求情，几位长老还是见了她。这时候若还不见人，未免有些不通情理。
    得到长老允准后，顾唯念方能跟着一个年轻人，进入长老会正厅。
    正厅当中一面墙上，是铜漆浮雕红蕖峡山民逃难图。六位长老依序坐在浮雕前的红木圈椅上。看起来，他们的年纪各个都在六旬以上，其中有男有女，倒不似外边那么轻看女人。六位长老身前，分两侧侍立两队腰悬长剑的青年。这阵势乍一瞧，甚是威严。
    顾唯念并没被这气势吓住。她站在厅中，环视坐在上首的几位长老，不慌不忙道：“我和我大哥是从外边来的，原本并不知道红蕖峡的规矩。可后来听说，红蕖峡里不许杀人。如此说来，几位长老也无权处死江小五和我大哥！”
    她居然拿着红蕖峡的规矩，来压制长老会的人。一个女长老不悦道：“红蕖峡里虽不许杀人，但也不许人作恶。既有人犯了规矩，我们自然要惩戒。不在红蕖峡内惩戒也就是了。”
    这意思，江小五和薛少河会被推出红蕖峡处死？顾唯念道：“这世界早已改天换地。诸位长老便是不出谷也该知道，如今的国号是大夏，今上正是□□次子文治皇帝。”
    女长老道：“你说这些做什么？外面的世界与红蕖峡无干。”
    “怎会无干？红蕖峡在大夏境内，理当服从大夏王法。大夏律例并没有给红蕖峡诸位长老随意处死他人的权力。”
    女长老一声冷笑：“照你的意思，便该任由那两个杀人犯继续逍遥？怕是你大夏国法，也容不下杀人犯吧？”
    一个男长老手中拐杖一顿：“四嫂，你跟这年幼无知的女娃娃废话什么，将她赶出去就是。”
    顾唯念并未惊慌，不疾不徐道：“大夏国法自然容不得杀人犯。可大夏的官员要处置杀人的狂徒，也该拿出人证物证，才好将人定罪处斩！”
    又一个女长老道：“如今人证物证俱在，江小五与你兄长，俱都抵赖不得。”
    顾唯念道：“既是如此，那就请长老将人证物证收好，押了我大哥与江姑娘去见官。官府自有定夺。”
    女长老面上显出几分怒意：“大夏的朝廷命官，还管不到这里。”
    顾唯念冷笑一声：“是吗？若几位长老执意动用私刑，我即刻出去报官，就说你们滥杀无辜。大夏的官员总该保护治下百姓的安危。”
    “你……”女长老怒极，指着顾唯念，一时竟气得说不上话来。
    一个年轻人立刻拔出长剑，指着顾唯念，怒道：“大胆，竟敢对长老口出狂言。你以为我会让你活着去见官？”
    这话里的威胁之意太浓了。分明就是在告诉顾唯念，别说薛少河了，只怕连她也活不成。
    居中而坐的男长老叹息一声，道：“咱们红蕖峡应该重新立规矩了。年轻人以后不得随意外出，更不准随意招来谷外之人。这对兄妹，不就是江小五带进来的么？”
    顾唯念不理会叹息的长老，仍旧对威胁她的年轻人道：“你们滥杀无辜，就不怕尤将军怪罪么？”
    方才说话的男长老一声冷笑：“王庆，将这个牙尖嘴利的丫头赶出去。她的大哥杀了红蕖峡的人，她还敢上门来拿着尤将军威胁我们。真是厚颜无耻！”早知道，就不该浪费时间见这个臭丫头！
    方才拔剑的年轻人依言而行。顾唯念眼看那年轻人向自己走来，忙道：“我大哥没杀人，若几位长老一定要冤枉他，我是一定要出去报官的。若长老要将我灭口，我也只能怪自己命短。只是，本来可以查清楚的事，几位长老为何定要偏听偏信。”
    一个白发长老沉声道：“顾姑娘，你大哥杀人一事证据充足，你别无理取闹。”
    “长老既说我无理取闹，那我请问长老，牛皮的功夫比之江小五如何？若他连江姑娘都斗不过，又何须我大哥与江姑娘联手才能杀他？还要累得我大哥身受重伤。几位长老难道就不觉得奇怪么？今日恳请几位长老慎重考虑，重查此事。毕竟事关两条人命，若是冤案，岂非造孽？”
    “你又焉知我们没有听江小五所言？可她分明一派胡言。”
    顾唯念道：“万一江小五所说属实呢？既然大家各执一词，我倒有个主意。几位长老给我五天时间，我将这件事查个水落石出。五天之后，若我不能证明我大哥和江姑娘的清白，我情愿与大哥一起任凭你们处置。到了那时，你们既不必担忧我出去报官，也不必担忧伤害无辜，会被尤将军在天之灵怪罪。”
    红蕖峡里的人那么尊崇尤烈，要他们杀无辜的人灭口，只怕他们心中也不安。顾唯念算准了这一点，才敢说这样的话。既然她这么说了，若她五天后拿不出证据证明薛少河与江小五的清白，那她便是自愿受死，也算不得是滥杀无辜了。
    居中而坐的白发长老沉吟片刻，道：“既然你执意如此，我就宽限五天。”
    ……
    顾唯念从长老会出来后，身边已经跟了四个年轻人。
    红蕖峡里高手众多，一个不通拳脚功夫的少女，想在这里查清一桩离奇古怪的事，只怕是千难万难。她便以此为理由，向长老会请求派几个人手帮她一起查明此事。诸位长老并非蛮不讲理之人，既然同意宽限她五日，便也就同意了她这个要求。江母因担忧女儿，便也寸步不离跟着她。
    顾唯念望着层峦叠嶂，碧水寒潭，神色肃然。今生第一次查案，这么离奇，可她只有五天时间。五天，一定要成功！
    第41章 内贼
    红蕖峡里高手众多，薛少河到时候就算能恢复身体，重伤初愈的情况下，要带一个不会功夫的人逃出去，只怕也不容易。所以，还是查出真相，还薛少河与江小五清白为上策。
    偏偏顾唯念并不会探案，这件案子又如此离奇，查起来颇费脑筋。不过，顾唯念觉得这案子也不是全无下手之处。
    顾唯念带人匆匆赶赴牛皮家。半山坡上浓荫如盖，似伞若亭，树荫下是两间精巧的小屋。乍看过去，颇有意趣。就是这么一个地方，却住了牛皮这样一个人，还发生了这么一件离奇惨案，两相对比，着实让人惊奇慨叹。这里已有许多村民围观，但被长老会的年轻人看着，不许村民入屋细看。不过，他们并不会拦着顾唯念一行人也就是了。
    顾唯念刚进入屋中，便看到牛皮那令人惊恐作呕的死状。她还是头一次见到这样的死尸！地上、墙上，满是鲜血，半个脑袋落在地上，满布灰尘。顾唯念胃里一阵翻腾，她想吐，想冲出去，但她不能。江母看到这样的情形，直接腿脚发软瘫倒在地，人也昏了过去。顾唯念只能命两个人将她抬出去，放到树下暂时照顾。年轻人依言照办。
    顾唯念强做镇定，仔细检查这间屋子。长老会的年轻人也都听命行事。他们手中的剑，脚下的靴子，踩遍了这里每一寸地板，敲过了每一寸墙板，终究没发现任何诡异之处。
    顾唯念的心在渐渐发凉发沉。这案子比她想象中的更棘手。江小五明明说，这里是有机关陷阱的。薛大哥会受伤，也是为了救被困的江小五。他们不可能对她撒谎。然而此刻，这里已经变成了一间极为平常的屋子。这是怎么回事？
    顾唯念问一直守着屋子的年轻人：“我来之前，可有其他人来过？”
    其中一个肤色白嫩如女子的年轻人道：“只有几位长老来查看过。”
    顾唯念点点头，出了牛皮的屋子。她环顾四周，又抬眼瞧了瞧正好覆盖在屋顶上约莫一尺高处的浓密枝桠。这株古树生得很奇怪，这个时节便已是枝叶茂密了。毕竟这里的气温，并不似红蕖峡谷里那么温暖。那一片片叶子，只有槐树叶那么大，形状却更像枫叶。
    顾唯念没见过这种树，便问道：“这是什么树？”
    一个年轻人道：“这是红茱，据老人说，只有咱们红蕖峡里有，外头没见过。”
    顾唯念道：“劳烦这位小兄弟带我上去瞧瞧。”
    江小五耳目过人，有人竟在她眼皮子底下做了那样的事，却没被她发现。那至少也要具备两点。一，那人也是高手，出手很轻很快，简直无声无息。二，那个人一直藏在附近。这里本就在山坡上，居高临下，很容易发现四下有人。若是藏在这棵树上，倒真是个好地方。
    年轻人搭起顾唯念肩头，飞身上树，停在一根粗树枝上。顾唯念站定后，俯下身子，细细查探脚下的枝叶。她看得很仔细，甚至不愿放过每一片叶子。身旁的年轻人和她一同查看片刻，便道：“顾姑娘，这里并没有可疑之处。”
    顾唯念却不听他的，依旧细细查看。纤白的手指，一点一点摸过去。忽然，左手食指处传来一阵尖锐的刺痛。顾唯念疑心被什么毒虫咬了，忙抽回手，果见食指上冒出一粒血珠。她拿帕子擦去血珠，见手指安然无恙，只是略有刺痛，这才安心了些。年轻人循着她方才的位置，拨开枝叶，从上面捏起一枚绣花针。
    顾唯念大喜：“真的有绣花针！江小五没撒谎！”她打开手帕，将那枚绣花针收好，又在枝叶上细细翻检。可惜这里再找不到第二根绣花针了。
    顾唯念道：“或许是收走绣花针的人，不小心遗落了一枚”总不能是有人在树上刺绣，遗落了一枚绣花针。沉吟片刻，又道，“针既然在这里遗落，那人逃离此地时，一定要经过这里。”
    她拨开浓密的枝叶，纵身跳了下去。轻人不妨她忽然跳下去，没能及时拉住，所幸这里距离屋顶很近，就算是个小婴儿跌下去，也未必会受伤。顾唯念人站在屋顶上，身子却还夹在树枝间。她有些不甘心，一手推开树枝，露出足够的空间，在房顶上重新用力跳了一下。这一跳，脚下忽然破了个大洞，身子便漏了下去，幸好她手里抓着一根树枝，吊在半空里，没摔下去。年轻人忙将她拉了起来。
    围在四周的长老会年轻人和众位普通村民，纷纷涌入屋内看情况。
    牛皮这个小屋造得再如何粗陋，也不该禁不起顾唯念这一跳。否则冬天下大雪，夏天下大雨，早被压塌了。说不定陷害江小五的人，就是从这里来去的。这人布置的一切，着实用心。寻常人并不会想着再在这屋顶上跳一下，是以，就算有人上来了，只怕也难发现有什么不妥。偏偏顾唯念却鬼使神差再度用力跳了一下。
    也只有遮掩得这样好，才方便他神不知鬼不觉的逃跑。
    年轻人又带着顾唯念跳下红茱。顾唯念才抚平了喘息，便决定将查到的事告知长老会。这些足以判定江小五说得不是谎话了。江母人也清醒了，便跟着顾唯念一行人，匆匆返回长老会。长老会的人听了顾唯念所言，均感意外。顾唯念却不慌不忙从袖中拿出手帕，触手只觉一片绵软，她心中一惊，忙打开来，里面却空空如也，根本不见绣花针。
    顾唯念大感讶异：“定是有人偷了绣花针。”
    幸好跟去的年轻人都作证说，手帕里原本是有绣花针的，也确实是从那棵红茱上捡来的。但大家并不认为针是被偷了。有人道：“只怕是顾姑娘不小心将那根针遗失了。若是有人偷，焉能不被我们察觉？”其余人等纷纷附和。
    顾唯念的目光从四个护卫她的年轻人面上，一个一个细细瞧过去。莫非这些年轻人里有内贼？
    第42章 推翻
    顾唯念心中虽然起了怀疑，但也不能就此确定谁是内贼。看起来，他们每个人都很尽心尽力在帮她。这些年轻人虽与她并无交情，但却都和江小五相熟。江小五年方十七，明艳动人，率真爽朗，一定很吸引少年的目光。她脾气有时虽大了些，说不定也是被红蕖峡的少年们纵容出来的。何况这些年轻人是几位长老百里挑一选出来的，他们都很优秀，也都对红蕖峡很负责，即使对江小五无意，也会认真对待此事。
    照理说，这些年轻人里不该有谁是内贼。
    一个年轻人忽然质疑道：“或许那绣花针是你提前准备好的！你为帮兄长脱罪，做出这种事也不奇怪。”
    问话的年轻人并不是长老会拨给顾唯念的帮手，没有跟去牛皮家里，自然也没看到红茱上发生的事。
    江母急道：“你血口喷人！为何人说我女儿杀人你便信，人说我女儿没杀人，你便不信？”
    此话一出，长老会的人随即分成两派，有人信顾唯念，有人不信。众人争执间，又有一个上峡村的村民来了长老会，那村民进入厅中后，便开门见山向诸位长老报说：“牛皮那房子早就漏了，我大前天砍柴经过，看到牛皮在补房子。听大伙说长老会在查牛皮，我便寻思着，得过来说清楚此事。”
    若是牛皮的房子早就漏了，补房子时又不肯下力气，只是随手补好，先凑合着住，那房子会被顾唯念一跳就压出个窟窿，也不是什么奇事。
    顾唯念所有的发现，居然都被推翻了。
    来报说情况的村民，穿一身粗布衣衫，肤色黑红，瞧着很普通，言辞也诚恳，看起来不过是个普通村民。可他偏偏这时候来说这样的话，顾唯念不得不怀疑他的用意。
    江母看到那人，恨得双眼圆睁，待他说了那些话，更是眼红似血，指着他骂道：“你胡说，小五与你无冤无仇，你为何要置她于死地？”
    那村民道：“我怎会害小五？只是这事一定要查清楚。情蛊重现，红蕖峡人人担忧。说不定查清了牛皮的事，情蛊的事便也弄清楚了，小五的冤屈也就洗净了。”
    这番言辞，也还有几分道理。
    江母却啐了一口，冷冷道：“你说得好听，我怎知你不是撒谎？江福来，别以为我不知道，你一直看不惯小五。我还在江家时，你就恨不得弄死她。”
    原来此人名为江福来。
    江运来，江福来，听名字，顾唯念也能猜到江福来的身份。
    江母情绪激动，说到后来，更是朝着长老会众人大喊大叫：“为什么你们都不信小五，却偏偏信别人的混账话？为了一个牛皮，你们就要杀小五！你们其实从心底看不起她，是不是？你们都厌恶她生父做过那样的事，所以把账算在她头上！长老会的人不公道，不公道！”
    一个白发长老怒道：“小马，小秦，将她送回去。在这里大吵大闹，成何体统。”
    还不待顾唯念反对，已有两个年轻人强行拉了江母离开。江母临走前仍在嘶声竭力大喊：“江福来，若我女儿被你害死，我便跟你对命！你做的那些丑事，我一件一件抖出来！”
    江福来擦擦额上冷汗，对众人讪笑：“这疯婆子满口胡言，我一向本分，哪里做过什么丑事。我先走了，先走了。”言罢，匆匆离去。
    顾唯念原想求情，张了张嘴，终究打消了这个念头，眼睁睁看着江母被送走。这可怜的妇人帮不上她，留在这里徒增伤心，她还是莫要一再质疑长老的命令为好。她的时间不能浪费在跟长老会较劲。
    江母才被拖走片刻，外面又进来一个长身玉立，斯文清俊的年轻人。其余年轻人见到他，各个露出喜色，纷纷笑道，“谢大哥回来了？”“天其哥”“小谢！”种种称呼不一而足。
    年轻人面含微笑，与众人一一打过招呼。言行举止温和得体，唇边一抹浅笑，令人如沐春风。
    顾唯念在一旁冷眼瞧着。看起来，这又是一个极出色的年轻人。
    谢天其与诸位同伴打过招呼后，又上前拜见几位长老。众长老纷纷颔首微笑，最年长的那位白发长须长老问道：“东西可都采买回来了？”
    谢天其微笑颔首：“都买回来了。待入库做好账，就能分发给大伙儿了。”
    回完了长老的话，谢天其这才看了一眼顾唯念，笑道：“咱们红蕖峡又有客人来了么？”
    顾唯念上前向他微笑施礼，只是笑容难掩眸中清愁：“冒昧来此，惊扰世外福地，小女子心有不安。”她面上平静，心中却颇为震动。她去打猎前，换了江小五的衣衫，头上又只随意挽个罗髻，插一根碧玉簪子，与红蕖峡的普通少女无甚不同。可这个年轻人，一眼便看出她是个外来人。
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