掌柜的从柜台后出来招呼这群人，抱拳作揖，礼数甚是周全：“诸位，不好意思，老板娘近日身体抱恙……”
    众山民回应掌柜的一阵扰攘。
    “抱恙是啥？”
    “我们是粗人，听不懂你说啥。你叫老板娘出来就是！”
    “她再不出来，莫怪我们砸了这店！”
    众食客眼见不好，胆小的便起身悄悄走了。也有胆大的客人，越是这种时候，越要留下来瞧热闹。
    顾唯念还没吃饱，又行动不便，便依旧自顾自喝粥，顺便冷眼旁观这起突发风波。看起来，这家客栈没有老板，只有老板娘。否则，那些人必然是叫老板出来，便是他们不叫老板，老板也该这时候出来。总不能老婆被人欺负到门上，却只叫一个掌柜的在前头支应。
    她既不动，薛少河自然也坐得稳如泰山。
    客栈里闹腾得越发厉害。掌柜的劝不住山民，老板娘又迟迟不出来，一群山民已操起了桌椅，真的要砸了这客栈。一个壮汉已经开始帮着客栈赶客了：“闲杂人等都滚开！莫惹急了爷爷！”众食客立时哗啦啦又走了好些。
    眼看客栈还要继续大乱下去，一个一脸病容的瘦弱妇人自二楼下来。她声音不大，说话却颇有几分威仪，“住手！”
    这妇人年约三十，却生得肤白面嫩，体态风流，饶是面色苍白，也难掩天生丽质。她披一件碧色及地纱袍，踩着木楼梯拾级而下，妖娆妩媚，风姿绰约。正是薛少河与顾唯念昨日在医馆中见过的美貌妇人。
    这群山民却并无怜香惜玉之心。一个胖妇人指着她道：“你总算出来了！”
    顾唯念低声对薛少河道：“这客栈的老板娘倒是个美人。”昨日她便已觉得这位夫人生得美貌过人，心肠也不错。
    薛少河笑，低声回道：“比你还差些。”
    顾唯念：“……”她怎么觉着越发不妙了。
    老板娘对众位山民道：“乡亲们有话对我说便可，别惊吓了远道而来的客人。”
    “呸”一个老妇人道，“哪个跟你是乡亲。我们这里，没有你这种毒妇。你去请高僧超度了阿萝，便赶紧离开，走得远远的才好。”
    其余人附和道：“带着你家人滚！”
    一个年轻小媳妇道：“我说柳夫人，您有钱有貌有人伺候，搬个家能有多难？你家阿萝冤魂不散，夜夜扰人清梦，吓得我一双孩儿总不得安睡。据说昨日，连白天都有人听到她的哭声了。你就行行好，离开我们莲怀镇吧。”
    柳夫人叫得自然是这老板娘了。
    柳夫人道：“我本是嫁来这莲怀镇的媳妇。我要留下，没人能将我赶走，天底下没这道理。可既然乡亲们容不得我们孤儿寡母，我离开便是。但总要……咳咳……总要让我们养好病再说搬走的事。我的父亲和儿子，目下也都病着。”
    顾唯念的粥喝不下去了。阿萝？冤魂不散？夜夜扰人清梦？合着昨晚上那小女孩儿的哭声是鬼叫不成？
    其余客人里，又有好些坐不住了。
    有人道：“柳夫人，话说明白些，你早不是我们莲怀镇的媳妇儿了。”
    又有一个年约四十的妇人道：“你们听，她全家都病了，她们全家都遭报应了。闹不好，她们得的是疫病。”
    此话一出，众客人立时散了个干干净净。也有其余客人壮着胆子出来，喊着要退房。一众山民更是群情激奋，嚷着要柳夫人滚出莲怀镇。
    柳夫人道：“我们染的不过是风寒。是廖大夫诊治的。他为莲怀镇的乡亲诊病几十年，大家总该信得过。至于阿萝的冤魂，定是有心人故意弄鬼，我会查个清楚。”
    “你都查了多少日子了？”“总说有人故意弄鬼，莫非咱们莲怀镇上，还有人如你一般黑心不成？”“谁稀罕害你不成？”“害死自己女儿的娘，活该被人索命。”“快带着你的人滚！”
    山民的叫声，嚷成一片。
    有个中年汉子乍然喊了一嗓子：“再不滚，我们帮你滚，乡亲们，动手！”
    柳夫人忙道：“慢着……”话未完，便抚着心口，一阵咳嗽。
    众位山民根本不听她的，操起桌椅碗碟，便开始砸起来。
    掌柜的急得团团转，口中车轱辘话来回转：“你们不能这样。没了王法了。怎能随意砸了别人的老店？没了王法了，你们不能这样……”
    其余跑堂的店小二，后头的厨娘等人，看到这阵势，根本不敢和众位山民争辩，只敢躲在一旁眼睁睁看着客栈被砸。柳夫人面上焦急，却也无能为力。她早已站不住，只能扶着楼梯扶手勉强支撑着，不让自己倒下去。
    薛少河看不下去了，忽然用力一拍桌子：“都住手！”
    众山民听人这么猛的一喝，一时间竟都停了手。
    薛少河站在椅子上，一只脚踩在桌子上，高出众山民许多，一下子便将众人的目光都吸引过来：“你们讲不讲道理？这位柳夫人说，人家是孤儿寡母，况且一家都病着。你们这时候砸了人家的店，还叫人家滚出莲怀镇，未免有些伤天害理。”
    “你是打哪冒出来的？”一个中年汉子问。
    薛少河道：“我？我五年前来过此地，为的也不过是游山玩水。那时候，我便住过这家客栈。这里每日都有客人来来往往，想必他们也不记得我了。不过我却记得这家客栈。这里的酒水不掺假，食材都新鲜，客栈的被褥床单更换的也及时。想来店主的为人应该还不错。”
    众山民对他的话嗤之以鼻。一个山民道：“一个外乡人知道什么，还是少管闲事。”一个妇人道：“你倒是问问，这位好心的店主是怎么折磨她的女儿的。那阿萝冤魂不散，日日都在喊着想爹爹，都是这个毒妇和她后夫害的。”又有人道：“跟他有什么好说的，大家继续砸。”
    众位山民又动起手来，很快将客栈一楼砸了个稀烂。薛少河不肯恃强凌弱，面对一帮有老有小有男有女的山民，一时也拦不住。所幸众山民只是砸店，倒也未曾哄抢店内的银钱和酒水食物。
    有人又要往二楼去，却被一个老妇人制止了：“这二楼和后头，多是客人在住。那些客人都是远道而来，说起来，也是咱们莲怀镇的客人。他们并不知情，才会住到这毒妇店里来。大家莫惊扰客人。”
    那老妇说话颇有分量，那些年轻气盛的人这才不往上冲了。
    老妇人又道：“柳家媳妇儿，我劝你识相些，还是结了客人的房钱，赶紧走吧。”
    一个年轻媳妇狠狠瞪着柳夫人，下死力啐了一口，“灾星！”
    一众山民闹腾了一场，这才各自散了。
    柳夫人支持不住，双手一松，倒在楼梯口处。一个厨娘见状，疾步上前，想将她扶起来，待到了柳夫人身前，那厨娘却忽然停了步子。犹豫片刻，又问道：“老板娘，你这病……真不是疫病吧？”
    薛少河上前将柳夫人扶了起来。柳夫人这种情形下，依然能保持风姿，向薛少河盈盈施礼，款款道：“多谢义士相助。”
    掌柜的上前道：“东家，这店里乱成一团，还需你拿主意。你得保重身子！”
    柳夫人虚弱的挥挥手，道：“不管是要退房的，还是要辞工的，你都结算了房钱和工钱便是。我先回房去了。”她扶着楼梯，一步一步，勉力上了楼梯。
    顾唯念一直在瞧着柳夫人。她还是头一次瞧见这样的女人，连生病和上楼，都那么的……风情万种。
    第6章 闲事
    回到房中后，顾唯念半倚半躺在床上，问薛少河：“薛大哥，你说这世上真有鬼么？”
    “你觉得呢？”
    顾唯念道：“若这世上有鬼，那自然也该有神佛。这莲怀镇周遭到处是佛寺，便是有鬼怪，也断不敢来这里呀。”
    薛少河笑：“我也是这么想的。”
    顾唯念心里的疑惑非常多：“柳夫人看来弱不禁风，为人也和善，这里的山民却骂她是毒妇，还说她和后夫害死了自己的女儿。柳夫人却也不辩解。”
    不想小小一个莲怀镇，竟有这么一桩奇事。
    房门外忽然响起敲门声，一个少女道：“薛公子和薛姑娘在不在？”
    顾唯念道：“请进。”
    门外便进来一个青衣小鬟，正是昨日医馆里那个。小丫鬟手里捧着个蓝缎锦盒道：“婢子是柳夫人的丫头喜儿。夫人说，方才多谢两位仗义执言，这是她送来的一份薄礼，聊表心意。
    喜儿将锦盒打开给顾唯念瞧，里头是一支做工精致材质上佳的珠钗。
    其实顾唯念并没有仗义执言。仗义执言的人是薛少河。可这柳夫人派来的小丫鬟，开口便是感谢她们两位，送来的“薄礼”也是讨女孩子欢心的。很明显，方才那么混乱的时刻，柳夫人又精神不济，却依然能判断出来，这对年少的男女，到底谁才是做主的那个。
    顾唯念道：“我哥哥也不过说了句实话，我们怎好收下这么贵重的礼物。你还是带回去吧。柳夫人的好意，我们兄妹心领了。我二人也不便在这里久住，这便去退房了。”
    吃人嘴软，拿人手短。只怕她前脚才收了珠钗，柳夫人后脚就要来跟她们套近乎。接着，就要诉说自己多么可怜，还请她们多多帮忙。毕竟这莲怀镇上没人帮她，外来的客人里，也只有她二人看来很爱管闲事。到了那时，她和薛少河因连番受过柳夫人恩惠，想拒绝都不好意思。
    喜儿急道：“薛姑娘，夫人嘱咐我，一定要将珠钗送到。”
    顾唯念道：“我却不好收来历不明之人的贵重首饰。”
    “我们夫人哪有来历不明？她原是山外一个孝廉的女儿，嫁到了莲怀镇。只是后来，她的夫君死了。我们夫人独自带着女儿，实在生活不下去，便又改嫁到山外一个姓柳的人家去了。两年前，她又带着父亲、女儿阿萝，和柳爷一同回到莲怀镇，那时候，夫人已和我们柳爷也有个儿子了。就是我们小少爷。”
    薛少河道：“如此说来，五年前，这家客栈的老板娘并非柳夫人？”
    喜儿犹豫片刻，道：“那时候……还不是。”
    顾唯念道：“柳夫人现在的夫君呢？”
    喜儿听她这么问，面上流露出害怕惊恐之意。她咽了口唾沫，强做镇定：“柳爷……他……半个月前去世了。”
    薛少河道：“如此说来，柳夫人是新寡？倒也未见她着孝服。”
    喜儿道：“夫人还要经营客栈，时常见客，脱孝服便早了些。”
    顾唯念笑：“如此说来，也是情有可原。”这柳夫人真奇怪，对陌生人都肯施以援手，对自己的丈夫却薄情寡义，半个月的孝服都穿不满。
    喜儿道：“薛姑娘说得极是。薛姑娘先歇着罢，婢子去向夫人复命。”走时自然也没带走那支珠钗。
    顾唯念拿过珠钗，翻来覆去把玩了一会儿，这才问薛少河：“薛大哥，这闲事咱们管还是不管？”
    “你问我做什么？”
    顾唯念道：“我可没本事管这档子闲事，自然要问你的意思。你想管咱们便管，你不想管，咱们便不管。”
    薛少河很愉快的将这道选择题丢给了顾唯念去做：“我是你的保镖，我听你的。”
    ……
    薛少河很快退了房，带着顾唯念离开了镇上这家最大最舒服的客栈。
    柳夫人听闻他二人离开，匆匆出了房门，站在二楼的扶手处，望着二人离去的背影，神色失望。其实昨日，柳夫人已注意到了这对兄妹。她头一回在青天白日里听见那离奇的哭叫声。声音似乎不远，她忙出了房门去瞧。虽站在二楼，仍是瞧不见谁在哭，倒是看见这对好奇心重的兄妹。可巧，正是她在医馆帮过的人。今早，这对兄妹又表现得很爱管闲事。可是看起来，他们现在并不想管这桩闲事，到底还是远远避开了。大家无亲无故，对方不肯施以援手，柳夫人也不好苦苦相求，蹙眉站了片刻后，也只能回房去了。
    ……
    薛少河没有带顾唯念住到别的客栈，“兄妹”二人投宿在了一位山民家。
    普通的山民家里，一应用具陈设自然都远不如柳夫人那客栈，也没有跑堂的店小二供人差遣。好在那位山民很热情，收的价钱也比客栈便宜许多。
    那位山民家的当家人，是个中年汉子，叫杜诚。杜诚一眼便认出了他们兄妹：“方才就是你们帮柳家的女人说话吧？小兄弟，你不过是被那柳家娘子的模样骗了，以为她是什么好人。搬出那妖妇的客栈就对了。安心在我们家住着。这位小姑娘像是有伤？不要紧，咱们山里的好药材多得是。用得上什么药，只管跟我说，我知道谁采的药草好。”
    薛少河谢过了杜诚，和顾唯念安顿了下来。
    这个叫杜诚的中年汉子，薛少河与顾唯念也都认得。他在客栈里，从头到尾只喊了一嗓子，就是那一嗓子，引领众人动手砸起了客栈。他喊的是，“再不滚，我们帮你滚，乡亲们，动手！”
    来杜诚家之前，薛少河对顾唯念道：“若真是有人故意弄鬼陷害柳夫人。要么是有仇，要么是有利益纠葛。这镇上几家客栈的老板嫌疑本该是最大的。不过，喊得最大声的那个，想必也是有嫌疑的。咱们住到他家里，才好查他。”
    ……
    顾唯念和薛少河并没有表现出异常。她们如同大部分来此的游客或者香客那般，决定先去各处庙宇拜一拜。
    顾唯念行动不便，薛少河主动提出，可以背着她。顾唯念严肃的拒绝了这个提议。可她又走不了那么远的路，爬不了那么高的山，哪怕有薛少河扶着也不能。在向杜诚打听过了滑竿的价钱后，顾唯念犹豫了一会儿，决定还是让薛少河背着吧。看起来，薛少河似乎也很乐意。
    薛少河便弄来一个背架，放在顾唯念面前，叫她坐上去。顾唯念本以为他是要直接背着自己，看到背架，才知道自己想错了，不由轻笑出来。
    薛少河很纳闷：“你笑什么？”
    顾唯念一本正经道：“笑你这背架太丑。”
    薛少河也不客气，马上接口：“那你别坐。”
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