于是乎，李茂刚走，他母亲就去赵家找了钱大姑，钱大姑知道兄弟家正在考虑李茂，想着姑娘家端着点好，她就在闹明白前因后果之后装出很惊讶的样子：“你说他在机缘巧合下见了我侄女一回，就上了心？”
    李母笑得跟花儿一样，点头说是这么回事：“是缘分啊！要不他俩八竿子打不到一起的怎么会见着？不怕告诉你，我儿子也是有很多人喜欢的，从前没听说他对谁上心，就昨个儿，人回家去就魂不守舍的，起先还不肯说，我追问半天他才讲出来。”
    用不着钱大姑搭腔，李母自己就能把戏唱全了。
    她道：“我不骗你，他真是头一回说喜欢谁，这孩子又不大自信，以前赵夫子就说他聪明会读书，在官学也是，没掉出过甲字班，都说他中举人十拿九稳，他还是觉得配不上，想把那念头藏心里边，我当娘的心疼他，可又不认识钱夫人，没法子，来求求你。”
    这些话，听着悦耳极了，但钱大姑知道，人在迫切想要成事的时候，那张嘴就会抹上蜜，说的比唱的还好听。
    她不敢全信，看李家很有那意思，才道：“他看上嫃嫃，眼光不错，到底能不能成，我得去探探口风。”
    李母又对她笑：“合该如此。”
    钱大姑随后遣了个人去兄弟府上，知会那边，说她赶明要上门叨扰，通好气以后，她才照说好的时辰乘马车过去。乔氏指了个大丫鬟去前面等，自个儿安排好茶水点心候在花厅，想到待会儿要谈的是嫃嫃的终身大事，又把女儿喊了过来。
    钱玉嫃刚才吃上银耳凉羹，就听说母亲找。
    问怎么着。
    丫鬟答道：“姑娘忘了？今儿个大姑太太要过来。”
    经白梅提醒，钱玉嫃想起是有这出，她大姑不像二姑那么喜欢攀附，平时不太出门的，说要过来只可能是为了哪一件事，就是李茂。
    难怪母亲使人来唤她。
    “你先去吧，我跟着就来。”
    等钱玉嫃将小碗里剩下那点凉羹吃完，漱过口，看本来穿的那身坐褶了，换了一件肉粉色薄衣，这才带上白梅青竹两人过去。
    钱大姑也才坐下不多会儿，正在饮茶解渴，侄女到了。
    “姑有些时候没来我家，可想您了。”
    钱大姑放下茶碗伸手招呼侄女过来，让她挨着坐下，问：“那怎么不过来看我？还得我登门才能见你一回。”
    钱玉嫃冲她撒娇：“热嘛，这阵子我一点儿也不想出去。”
    听她俩寒暄得差不多，乔氏插句嘴：“说正事吧，大姐今儿个过来，是不是李家那头有说法了？”
    钱大姑点点头：“你猜怎么着？就昨个儿李茂他娘找上我，说了得有半个时辰。”
    “都说了什么？你给学学。”
    “这要我怎么学？原话也记不得了，就是说她儿子李茂机缘巧合见了嫃嫃一面，之后就上了心，回去魂不守舍的。她又没其他门路，只知道嫃嫃是我娘家侄女，厚着脸皮来走我的关系。”
    乔氏都笑开了，一边笑一边促狭女儿：“你看是不是叫我料中了？我就说儿子家要脸皮厚才能娶着媳妇儿，他有那想法主动就会打听过来，不用咱们劳心费力。”
    钱玉嫃却没笑，她别过身，眼尾一挑，说：“不是说八月就要考试吗？不去读书就琢磨这些？”
    “要不咋说成亲是头等大事！”
    “像他这样，读书一点儿不专心，真能有大前程？”
    三人本来并排坐的，听到这儿，乔氏站起来，挪到对面能看到女儿神态的位置上：“我说闺女，这才两天你就变卦了？前头你还说看得上。”
    “我只说他长得不错，其他方面那是一眼能瞧出来的？”
    “那你是说这个李茂就不能要了？？”
    钱大姑生怕侄女点头，赶紧插了句嘴：“他喜欢你肯定经常会想到你，这控制不了，嫃嫃咱们不能那么草率，你不直接答应可以，也别拒绝，等乡试考完放榜再说，那头我帮你缓着……你想想，李茂也还不到双十的岁数，多年轻，他要是能中举人，往后肯定是大好的前程，你给人一个机会，也给自己留点余地。”
    “你姑说得是！现在是他主动，他喜欢你，咱就给他时间，等几个月。”说着她又看向钱大姑，“也不是咱家势利，我们嫃嫃从小就让我跟老爷惯着，不说锦衣玉食，也是娇宠着养大的。她要嫁人，势必得选个有能力对她好的，光心里喜欢不成，这男人没什么家底就得很有本事，否则不得靠我姑娘嫁妆过活？那她出门要给人笑死。”
    “我懂！你看我们老赵就不像其他那些有本事，我这些年越发不爱出门，见着以前的闺中密友都感觉没有面子。”
    “赵姑爷还是好，他德行好，也把你搁心上了。”
    钱大姑叹口气：“他好的方面是不少，要不日子早该过不下去。”
    当姑娘的时候重感情些，那会儿觉得我喜欢才是第一要紧，可你喜欢个人有时候就跟喜欢个东西没差，当时拿他当宝，过了那劲儿日子就是凑合过，能恩爱一生的委实很少。
    钱大姑当初是喜欢，她要嫁给赵文弼。
    现在轮到侄女儿说亲，她就不是当初那想法，人好不好往往要相处久了才知道，眼下能挑的就只有条件。李家看根脚是不如钱家，李茂唯二就两份筹码，一来他长得好，二来聪明会读书兴许会有前程。
    钱大姑绝对是站在侄女这边的，跟弟媳商量好了以后，她回去给李母回话——
    “我替你试探了，有谱儿，但眼下不好谈。且不说嫃嫃她对李茂没任何了解，只说两头的情况，这会儿你去提亲，我兄弟要是答应了，他没面子，你也一样。”
    生出那样出色一个儿子，李母很得意的，她一直觉得自己往后会活得比城里这些富家太太要好。
    但那是还没到来的以后，眼下嘛，他们是比不上钱家。
    一般来说，嫁女儿的最差也得是门当户对，找个比自家稍稍好上半阶一阶的也正常。她家这情况，要不是儿子出色，哪可能高攀钱小姐？
    李母不敢抱怨，她再次拜托钱大姑，让她有机会多替李茂美言几句。
    “我儿子是真喜欢钱小姐，事情要是能成，她来我家肯定享福，我跟亲闺女似的对她。”
    钱大姑听着好笑：“李茂的心意我知道了，那头也知道了，我还问了嫃嫃，她心里没装着谁，让你们李茂加把劲吧。”
    李母喜不自胜，从赵家告辞以后，就亲自去了官学堂。
    她说家里有要紧事，请人家喊李茂出来，李茂赶着出来连汗都顾不得擦，一问才知道家里啥事没有，是他娘去拜托了赵先生家，请人家牵线搭桥。
    “不是说等乡试考完再谈，娘你怎么……”
    “我怎么？我还不是为了你！你不看看人家小姐是什么条件，想娶她的少不了，我不去打点一下，等你这头结果出来黄花菜都凉了，还谈什么？”
    话是这么说，李茂还是觉得他娘热情太过，他又不能去指责。
    这时候李母说：“我看那头对你还是有些满意，你要是能今年就中举，好事很可能成。娘过来就是跟你说这个，你可千万好好发挥。”
    对这次考试，李茂准备充分，他把握很大的。
    在反复求证并确定当娘的不是说假话骗他之后，他无处安放的心都定了，就好像漂泊的小船靠了岸。这些年来李茂最高兴就是这一刻，当然更高兴是考完乡试以后，最后一场结束，他觉得这次十拿九稳，已经想象到来日放榜自己高中的情形。等中了举人，他就有底气去恳求钱老爷，请对方将爱女下嫁给他。
    等考官阅卷的日子里，赵姑爷去问过本人，跟着钱家那头就知道李茂很有把握。
    就连放假在家的钱宗宝都以为姐姐这回能订出去了，还道读书人好，明事理通人情，不像有些赶风口上发了点财，有钱是有钱，德行差得可以。
    “就像唐旭，他就是家里还成本人烂透了。以前在学堂就是混，被我举发之后怕挨打就跑回来，你猜他现在干啥？”
    上午那会儿钱玉嫃放了两个香瓜到井里，刚捞起一个，正在指挥白梅切瓜。她顺口一问：“在干啥？”
    钱宗宝一手托头，一手拿个纸扇招风，懒洋洋说：“养好臀上的伤以后跟他爹跑了几天，闯不少祸。他爹给擦屁股都不耐烦了，就把他扔在家里，他待不住又往外跑，这段时间跟城里那群二世祖打得火热，当爹的比挣钱，做儿子的在比谁会花钱。”
    钱宗宝说起来都替二姑心疼。
    看看跟他一起玩的，谢三陈六家里都是巨富，扔出来那点就是洒洒水，唐姑爷本来就不太会做生意，摊上这么个玩意儿，家不得败了？
    钱玉嫃是不认识什么谢三陈六，这两家她知道啊：“他怎么混进那里面去的？人家肯带他玩？”
    “赶着去捧臭脚呗，他捧得舒服人家不在乎多个跟班。”
    “那二姑不管管他？”
    这问题钱宗宝也回答不上，他又不是二姑肚子里的蛔虫，哪知道人家怎么想？
    得说人跟人是不一样，钱玉嫃听说这事只觉得表弟坑爹，唐家那边虽然也心疼钱，他们更高兴唐旭打进了蓉城那些巨富少爷混的圈子。唐旭明明是个跟在后头拍马屁的，他回去却说自己跟谢三少关系很好，见面都是喊哥。
    钱二姑非常高兴，觉得能攀上谢家钱没白花。
    她还琢磨着下次家里宴客让阿旭把谢家少爷请来，她再给娘家兄弟下个帖，请兄弟包括弟媳这些过来看看，长长面子。
    第7章
    钱二姑是那么安排，但整个九月都没个可供她做酒请客的日子，十月头上还是没有，至十月十七，唐老太太过寿，他们计划热闹一场，便送了请帖去亲朋好友家。同时钱二姑找上儿子，让他把最近结交的朋友请来。
    唐旭一扭头，不乐意：“要是我过生，请几人说得过去，这是祖母过生，咋的还要三少六少备厚礼上门道贺？咱家哪来这么大面子？”
    “变个说法不就得了？只说家里办酒席场子热闹请人过来坐坐。你不是说跟人家称兄道弟？请个人还请不来？你钱白花？”
    生怕当娘的扭着钱不放，唐旭只得答应下来。
    “成成，我去请人。先说好人家三少六少都是场面人，到了咱家得好生招待。”
    “还用你来提醒？杵着干啥，快去啊！”
    唐旭刚坐下没多会儿，又让他娘轰了出去。为方便从家里拿钱，他硬着头皮请了谢三陈六。
    陈六一口回绝：“我有事，没那个闲。”
    没等唐旭遗憾，谢士洲转头问他有什么事？
    “来了几个亲戚，谁伺候都不舒坦非要我陪，我娘说我别的不行就算了，吃喝玩乐总会，让我好生招待。”
    谢士洲乐了：“哪家亲戚那么大面子？”
    “还不就是表姐表妹什么的。”
    “是要顺便给你选个？”
    陈六险些跳起来：“别吓唬我！”
    谢士洲往后一靠，一身懒散道：“谁吓唬你？我娘也在打这主意，前头还请她侄女儿来避暑，让我没事少往外跑多陪陪表妹，你猜我怎么？”
    “你怎么？”
    “我给她找了说书的唱曲儿的唱大戏的从早上就伺候着，点心茶水应有尽有，怕她嫌弃场面冷清还约了人一起来玩。说要看园子我给清场，说要游湖我给找船，说要打牌我给凑角儿……她想得到想不到的我都带着玩遍了，表妹来我家那是宾至如归。后来我娘再去请她，人称病婉拒了。”
    陈六没什么可说，就给他竖了个大拇指。
    “谢夫人怎么没打死你？”
    谢士洲今儿个心情格外的好，他吹个口哨，洋洋自得说：“别看我爹儿子生得多，受老太太疼爱的金孙只得少爷我一个！有老太太压阵，你说谁敢动我？”
    在这方面，陈六输了。
    他虽然也是受家里疼爱的儿子，但上头还有两个长本事的亲哥哥。谢士洲闯了祸他爹要打他，他奶奶能抄着家伙打他爹去。换做是陈六，全家人只会说“活该”以及“学学你哥”。
    “真羡慕你……”
    “羡慕什么？主意给你出了，你学我，你表妹待不了几天就得走，谁再提让她嫁你她就能哭出血来。”
    陈六冥思苦想，觉得这么折腾风险太大，就算能顺利气走表妹，家里不收拾他？搞不好本来还有转圜，回头直接勒令一年内必须成亲，再让他跟着做生意去，那不是更惨？
    “你别给我出馊主意，我还是好生点伺候，想个办法将人请走。”
    好在唐旭还记得他是来做什么，看两位少爷聊完这茬，赶紧插话：“可惜了六少爷没空，三少能否赏光？”
    谢士洲没立刻答复，他想了一会儿，问：“哪天啊？”
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