耶律舍哥秀气的脸上露出一个阴冷的笑容，他柔声道：“那茶商有个儿子。”
    萧砧抬起头，惊讶道：“陛下还记得那茶商的儿子？”萧砧露出遗憾的神色，“那茶商名为乔九，是个精明能干的商人。去岁他儿子于老家病逝，乔九伤心过度，早就回家乡了。自那以后，臣就没再见过乔九。”
    耶律舍哥错愕地怔在原地。
    萧砧双目清明，目露憾色。
    耶律舍哥盯了他许久，不吭一声。
    萧砧被看得头皮发麻，也不敢言语。
    良久，耶律舍哥道：“下去吧。”
    “是。”
    耶律舍哥当然不回信萧砧的一面之词，虽说萧砧没理由做欺君之事，但耶律舍哥依旧私底下派人去调查了一番。查出来的结果确实和萧砧说的一样，那宋国茶商去岁就离开了辽国，没再回来过。谁也不知道是不是真因为儿子病逝了才走，但他着实是消失不见了。
    辽帝闭上眼，回想起曾经的惊鸿一瞥。
    再睁眼后，耶律舍哥神色淡漠地摇摇首，将那点残留的旖旎心思全都忘得一干二净。
    这一次苏温允去幽州，为的就是把乔九撤下，在辽国重新布局。
    乔九虽然走了，但萧砧这枚棋子早已被他们安插在耶律舍哥身边。萧砧做过无数叛国的事，一旦事发，耶律舍哥定会将他千刀万剐，他已经上了这条“贼船”，没有回头路了。
    苏温允将事情安排妥当后，对王霄道：“这次或许是我此生最后一次来西北，往后便看你们的了。”
    王霄恭恭敬敬地作揖行礼：“下官领命。”
    要不是王霄来信说，唐慎都不知道，辽国那边还发生了这么多事。
    二月底，苏温允回京，李景德也跟他一起，回到了京城。
    李景德回京第二日，就被传召入宫面圣。
    据说那日征西元帅是红着眼眶离宫的，谁也不知赵辅在殿中与他说了什么，但自那以后，他便镇守西北，此生没有离开。
    皇帝在宫中养病，唐慎在工部与工匠们继续改良笼箱。
    开平三十七年，三月初六，皇帝突然病情好转，能下床到御花园中走动。
    次日下午，赵辅召见唐慎，于垂拱殿中觐见。
    唐慎穿着簇新的官袍，低着头，被太监领着进宫。
    唐慎进殿时，赵辅竟然没有躺在龙榻上休息，而是坐在龙椅上，翻阅一本书籍。
    唐慎行礼后，赵辅道：“你们都下去吧。”
    偌大的垂拱殿中，倏然只剩下了赵辅与唐慎二人。
    唐慎目光微动，但他没有轻举妄动。这些天来，到垂拱殿中面圣的官员，大多是单独面圣，没有其他人在场。
    皇帝这是在吩咐后事了。
    唐慎依旧微微弓腰，赵辅微笑着看他，声音低缓，但与往日不同的，这次的低缓是因气息不稳，略显虚浮。
    “景则，抬起头罢。”
    唐慎抬起了头。
    “你可知朕在看什么书？”
    唐慎的视线扫向那本书的封面，在看清上面的字后，唐慎心神一颤，他作揖道：“臣不知。”
    赵辅：“是钟泰生编撰的《康史训策》。”
    话音落下，垂拱殿中一片死寂。
    良久，赵辅把书放在桌案上，淡然开口：“景则，你入朝为官多年，朕想问你……”
    “在你心中，朕可是个好皇帝？”
    唐慎毫不犹豫地回答：“是，在臣心中，陛下是一代明君。”
    赵辅：“如何的一代明君？”
    唐慎：“陛下西伐辽，夺失地，还我大宋江山；开银引司，广设大宋银契庄……陛下所做之事，无一不为千秋万代！”
    赵辅笑了一声：“那与赵璿相比呢？”
    唐慎愣住。
    许久，唐慎道：“臣不知，赵璿是何人。”
    赵辅身子前倾，上半身压在桌案上，沧桑而明亮的双目死死盯着唐慎。
    唐慎从容不迫地站在原地，不显一丝畏惧难堪之色。
    赵辅：“真不知？”
    “不知。”
    赵辅语气轻快：“先帝的太子，也是朕的兄长，名为赵璿。”
    唐慎低头不语。
    赵辅笑了起来：“若是钟泰生为辅国良臣，赵璿为帝，朕与之相比，会有如何？”
    唐慎依旧不言语。
    赵辅突然呵斥：“唐景则，你觉得，会有如何！”
    唐慎不卑不亢地回答道：“臣于开平十一年出生，从未见过陛下所言的那番情景。臣自有记忆以来，便知自己生在开平年间，大宋唯有一位皇帝，是为开平皇帝。臣非仙人，如何能知晓未曾发生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年间，未有能出左右。”
    赵辅轻轻地笑了起来。
    “景则，这朝堂之上，朕最信任之人……便是于你了！”
    唐慎定定地看着赵辅，他一揖及地：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
    唐慎离开垂拱殿时，外头日光正好，正是春日好风景。
    他被这刺目的阳光照射得，看不清天空颜色，身体微微晃了晃，才站稳身形。
    季福看到他出来，又想起唐慎在殿内待了那么久，以为皇帝必然像对王溱等人那样有所赏赐。他朝唐慎挤眉弄眼，接着道：“奴婢找人领唐大人出宫。”
    唐慎颔首道：“有劳公公。”
    一位小太监领着唐慎离宫，季福看着唐慎清挺消瘦的背影，对身旁的干儿子谢宝道：“我今日才觉得，虽说只入朝为官十年，但官家是真的信任、喜欢极了这唐景则。”
    谢宝小声道：“干爹，这是为何。我瞧着官家也极喜欢王溱、苏温允等几位大人。”
    季福摇头：“不一样。我也不知道这是什么，但这唐大人身上又一种与他人截然不同的东西。他自然比不上王子丰的睿敏，也没有苏斐然的狠厉手段，但就是不一样。”
    谢宝不明所以：“哪里不一样了？”
    季福张了张嘴，可又说不出来：“做你的事去吧！”
    三月入春，满园春色之际，大宋朝堂又恢复了昔日的宁静。
    没有人去说皇帝龙体如何，也没人敢去想这件事。
    盛京城中，一片祥和安宁。唯一着急的，恐怕只有眼巴巴望着皇位的三位皇子了。然而皇帝龙体安康，三月廿四时，竟然还上了早朝！
    三个皇子顿时傻了眼。
    连王溱都颇为惊讶，他对唐慎道：“修仙果真有用？小师弟，要不我们也试试？”
    无神主义者唐慎：“……”
    然而不过两日，皇帝便用事实告诉了王溱，修仙不会有用，这世上没有永生之人。
    开平三十七年三月廿八，深夜，皇帝骤然病重，呼吸急促，面色发青。
    大太监季福立刻召了百官入宫。
    所有四品以上的京官正在睡梦中，忽然被叫起来，手忙脚乱地换上官袍，披着夜色进宫。
    垂拱殿偏殿里，是哭泣不已的后宫妃子和皇子皇孙。
    垂拱殿外，是以左相徐毖和右相王诠为首的文武百官。
    苏温允站在文官中央，面无表情地低头看地，不知在想些什么。
    王溱站在百官前列，静静地看着垂拱殿禁闭的殿门，神色平静。
    唐慎站在两人身后，脸色看不出什么表情。
    丑时一刻，垂拱殿中的太医们纷纷提着医箱，离开殿中。看到这一幕，百官已经有所猜测。
    这时，大太监季福从殿中出来，他高声道：“宣工部右侍郎唐慎觐见！”
    黑夜中，一片哗然巨响。
    连王溱都惊讶地看向了唐慎，但随即他仿佛明白了什么，认真地与唐慎对视。
    唐慎的震惊不比殿外其他官员少一分，他茫然极了，可他一抬头看见王溱的眼神，不知怎的，他骤然静了心。
    唐慎整理官袍，大步走出官员队列，踏上垂拱殿的台阶。
    季福红着眼眶，轻声道：“唐大人请进吧。”
    季福推开门，唐慎走了进去。
    一进殿，扑面而来的药味直接将唐慎淹没。殿中檀香袅袅，唐慎顺着记忆来到皇帝的寝宫外，他没有进去，而是在门外高声道：“臣唐慎请求觐见。”
    良久，屋内没有传来声响。
    唐慎，又说了一遍。
    这时，赵辅微弱到几不可查的声音响起：“进来吧。”
    唐慎：“是。”他推门进入。
    “……到朕跟前来。”
    皇帝的声音断断续续，几乎连不成句。
    唐慎走到龙榻前，他低头一看，心神俱震。
    他几乎认不出现在的赵辅了！
    古人总说油尽灯枯之姿，于唐慎而言，那便是纸上的四个字。可如今看着赵辅这张蜡黄枯瘦的脸，他突然间明白了这四个字的含义。
    赵辅是真的活不长了！
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