萧思谦有心同父亲好好聊一聊，萧老国公却懒得与他多说。
    寒暄了一阵后，他对萧姵道：“小九带你父亲去客房，今日府里那么多的客人，怎么也该换身体面些的衣裳。”
    萧姵一点也不想与萧思谦独处，却又不敢违逆祖父的意思。
    “是。”她微微嘟了嘟嘴，对萧思谦抬手道：“父亲请吧。”
    萧思谦又不笨，如何感觉不出女儿的态度有多敷衍。
    但以他如今在萧家的地位，别说是训斥女儿，真是连句重话都不敢说。
    他站起身告辞，随萧姵一起走出了萧老国公的院子。
    今日的寿宴极为盛大，侯府的下人们基本都去了前院帮忙，一路上几乎没有遇见什么人。
    父女二人来到了一座比较偏远的院子，萧姵在院门外停下了脚步。
    “父亲先进去休息一会儿，我让人去找忠叔来伺候您。”
    见她一刻都不愿意多作停留，萧思谦有些受伤。
    他用近乎祈求的语气道：“姵儿，咱们父女好几年不见面，你就不能与为父多说几句话？莫非……你还在恨我……”
    萧姵转过身看着他，轻笑道：“父亲想太多了。您是知道的，我这人一向粗粗拉拉的不会伺候人。
    您一路行来也累得很了，待会儿还得参加祖父的寿宴，抓紧时间好好休息一会儿吧。”
    萧思谦依旧不甘心，又道：“壮壮他们几个还好么，为父怪想他们的。”
    萧姵耐着性子道：“您又不是今晚之后就要离开，总是有机会相处的。
    今日客人太多，我还得去前院帮忙，就先失陪了。”
    萧思谦不好继续挽留，只能目送着她远去。
    ※※※※
    申时末，寿宴准时开席了。
    平日里用来举行宴会的华英堂坐得满满当当，热闹非凡。
    四老夫人兰氏和三夫人聂氏乃是孀居妇人，萧姮身份特殊不好在人前露面。
    三人用屏风相隔，也算是亲自感受了寿宴的气氛。
    太子魏珞第一个拜寿。
    他的身份尊贵不便磕头，躬身行礼后宣读了天庆帝亲手所书的圣旨并送上御赐的贺礼。
    天子贺寿太子献礼，这是亘古少有的殊荣，彰显了萧老国公和定国公府的地位。
    魏珞年纪虽小，行事却极有分寸。
    寿宴的主角是寿星，他把该做的事情做完后便隐身于屏风之后，完全没有抢戏的意思。
    宾客们纷纷感叹。
    皇室如此态度，定国公府的富贵必将长长久久。
    一拨又一拨的客人给萧老国公祝寿，终于轮到了至亲晚辈。
    萧思谦和萧思厚夫妇先给父亲磕头，萧思怡夫妇也上前给伯父拜寿。
    紧接着就是孙辈，萧燦带着妻子和弟弟弟媳、妹妹妹夫们敬献寿礼。
    世人皆知定国公府人丁兴旺。
    萧思谦一辈只有兄弟二人，尚且没有太多的感受。
    萧燦一辈除了萧姮之外还有十六人，外加萧思怡的儿子尉迟蔺，足足站了四排。
    不仅人数众多，还个个都是人物俊秀气度不凡，仿佛大魏年轻一辈的精英都集中到这里了。
    宾客们又是一阵感叹。
    萧家“九之”的名头大家都听说过，从前总以为是某些人的逢迎之语，如今亲眼所见才知所言非虚。
    终于轮到了曾孙辈。
    在萧瑞的带领下，一大群男孩儿女孩儿纷纷跪下磕头，数量极为可观。
    宾客们第三次感叹。
    人丁兴旺是一个家族兴盛的重要标志之一。
    定国公府的人口一代比一代多，孩子们的教养也极好，长盛不衰也就不奇怪了。
    看着大大小小的孩子们，萧老国公的心中涌起一阵暖流，眼眶瞬间变得湿润。
    他站起身抬了抬手：“孩子们都起来吧，你们的心意老夫都收到了。”
    大大小小的孩子们纷纷起身，规规矩矩立在一侧。
    萧老国公点点头，朗声道：“老夫已经三十年没有过生辰了，今日特别高兴。
    之所以高兴，不是因为活到这般年纪依旧吃得下睡得香，而是因为有你们……”
    他的嗓音突然变得有些喑哑。
    “五十多年前，老夫初次随家父上战场时，萧家嫡枝只剩下了我们父子二人。
    并非萧家人丁不旺，而是所有的叔伯兄弟们都为国捐躯，把年轻的生命留在了战场上。
    几十年来，老夫历经数百场战役，见过无数生死。
    但老夫今日说句实话，每次上战场我心里都是害怕的。
    不是怕死，而是怕辜负萧家的列祖列宗，怕萧家嫡枝的血脉断在老夫手中。
    几十年后的今天，国公府子孙满堂，孩子们个个都跟小老虎一样健壮活泼，老夫再也不怕了！”
    宾客们都被他的话打动了。
    世人都道定国公府位高权重富贵已极，却很少有人在意繁华背后的伤痛。
    都知道打仗要死人，却没有人计算过有多少萧家子弟战死沙场，也没有人意识到，萧家嫡枝也曾经面临血脉断绝的危机。
    当然，更没有人想过，名满天下的萧老国公，让北戎人闻风丧胆的魏军主帅，和他们这些普通人一样也会害怕。
    如今他老人家子孙满堂，萧家嫡枝人才济济，的确是不需要再怕了。
    萧老国公又道：“老夫如今只有一个愿望，那就是希望你们团结一心，莫要学人兄弟阋墙勾心斗角。
    一个家族也好，一个国家也罢，只要自己内部足够团结，任何外力都绝不可能将其击垮。”
    他这些话既是告诫子孙，也是对在座的所有人的警示。
    大魏立国百多年，大大小小的危机经历过无数次。
    最严重的一次便是永王谋逆，若非萧老国公和桓老郡公力挽狂澜，魏国必将遭受更大的苦难。
    萧老国公的话刚说完，华英堂中响起了雷鸣般的掌声，久久无法平息。
    萧姵不由自主地握住了桓郁的手。
    “阿郁，祖父的心结终于解开了。”
    桓郁道：“戎马一生操劳一世，祖父为大魏倾尽所有，值得世代景仰。”
    听他说得严肃，萧姵偏过头看着他。
    “几十年后，你想不想得到同样的待遇？”
    桓郁眸子中满满都是笑意。
    万民景仰从来不是他的追求。
    他想要的东西从来只有一样，那就是和小九相濡以沫白首偕老。