苏缨惊魂未定，仍怯怯的，左顾右盼。嘴上倒是硬极：“好的，青山不改，绿水长流，后会有期。”
    燕老二站在原地没有走，良久，他说：“那你倒是把我衣角放开啊。”
    苏缨拉着衣角没放，可怜兮兮的抬起头看着他：“你可否告诉我，西陵在哪里居住最便宜？去哪里赚钱最多？”
    第5章 过市井藏污纳垢
    一个时辰以后，燕老二把苏缨领到了一间小酒馆门前。
    酒馆位于西陵县西南面边，走出人流涌动的大道之后，再往西南面走，西陵这个城中最贫穷的一隅就露出了端倪。
    先是房子渐渐由规整的白墙灰瓦变成年久失修的斑驳，然后道路边开始有湿润的青苔，青石砖路面逐渐变成黑黑黄黄的颜色，一滩一滩污水分列路旁。
    行人渐渐变少，而停驻的人却多了。苏缨看到一堵墙边挂了一方木牌，被风吹得框框打在门边上，上面粗糙地凿刻着“梨花巷”三个字，又用红色的漆刷了一遍，此刻漆已经掉了大半，更显得荒凉。
    木牌底下有个小童坐在台阶上吹叶子玩，咂得吱吱哇哇，不成曲调。
    顺着小童右侧看去，就是西陵县穷人聚居的梨花巷了。
    三两颗数人合抱的大梨树伫立，树四周杂陈着毫无章法的房屋——西陵城旁的地方纵横错落有致，偏这里野蛮生长，仿佛将村落里的房子好原样移来。
    好些的用砖石建成，破败的只有木板，长木短木交错，扭曲的歪斜着，似乎随时会被风刮倒。巷子里声音很杂，人十分多，有屠夫噌噌磨着刀，贩夫走卒吆喝穿行，老人三五成群聚在一起说话，妇人就着木盆在路边洗衣，穷酸书生歪头歪脑读着书，孩童聚精会神围在敲着惊堂木的说书人旁。
    幸而如今是暮春时节，梨花开得正好，如一树一树纯白春雪堆在顶上，白花瓣儿片片飞落，落入老人的蒲扇间，妇人浣衣的水里，孩童们毛茸茸的头顶上……才让这晦暗、杂乱而肮脏的一角有了一点鲜亮的颜色。
    酒馆就藏在梨花巷的一角，从外根本看不出来是一个店，它没有门牌和酒旗，门很小，小到只容得下一个人通过。门上挂着黑色的帷幕，帷幕两侧和底端都染了一层油腻腻的黑色污迹。
    燕老二掀开帷幕，朝里面喊：“老板，我带人来了。”
    帷幕里黑洞洞的，一眼看不到底。
    只一股混杂着发霉、酒糟、湿冷的味道从中窜出来。
    苏缨下意识便取出袖中的帕子遮掩口鼻。
    燕老二回过头来，带着微微嘲弄的眼神：“这样怕脏，不如你自行去东城画石堂客栈，那处自有你想要的。”说罢他钻了进去，被他手一带，帘子重重坠来，险些打到苏缨鼻子上。
    湿湿腻腻的布直接怼到嘴边，浓郁气息猛窜到鼻腔，苏缨圆目大睁，手忙脚乱地拿帕子一裹帘边掀开，一脚迈进去：“燕老二，你……你这样会打八十年光棍的。“
    立刻有人回答了她这句话：“好极，燕老二从前是个穷光棍，如今是个长寿的穷光棍啦。“
    “……”
    屋中很暗，虽挂了好几个油灯，光依旧笼在独自一隅，空气里又增添了劣质灯油燃烧的刺鼻气味。只见酒馆中不过四个四四方方的桌，一面墙边垒着大大小小的酒坛，一直堆到房顶。两桌空着，两桌有人。
    说话的是柜台后胖胖的中年男人。他一看就是酒馆老板，穿着粗布衣衫，长着一张四四方方国字脸，眼睛笑眯眯的，很是亲切平和的模样。
    见着苏缨，酒馆老板眼睛一亮，乐呵呵的打量着她：“多灵秀的小千金，燕老二你可以啊，在哪拐来的？瞧这粉妆玉琢，生龙活虎的，倒是能卖个好价钱……”
    “……”
    苏缨惊得一脸煞白，摸到腰间佩的剑，倒退两步退到了门边，将阿曼护在了身后。
    燕老二笑道：“我又不是胡牙三，不做拍花子的生意，这种缺德钱赚了也断子绝孙。再说，就这小丫头，你瞧瞧她这一身行头，这种货色，你敢卖她，卖出你一身的麻烦，吃不了兜着走。”
    说罢，他也不看苏缨，随意的坐到了桌边：“我上回存了半瓶的梨花白呢？让小伢儿端过来，我刚运了一单货去南阳县，酒钱足得很。”
    “就你这穷光棍，不拍花儿也一样的断子绝孙。”
    酒馆老板张罗跑堂的小子给他拿酒，边打着算盘，仍拿雪亮雪亮的目光上上下下在苏缨身上扫，打量货物一般的。
    “那你这是带她来做什么？我话可说前头，别给我惹麻烦。”
    燕老二道：“怎么会呢，谁不知道您是梨花巷土里正，十里八村的大长老，我还想在西陵混下去，得罪谁也不敢得罪您啊。这丫头是身上没钱了，想来在老板这里接点活，看在我三分薄面上，你找找她能做的活派给她。能赚个十文几十文就成。”
    听他这么说，苏缨才稍稍放了心，又拿眼睛去看酒馆老板。不着痕迹的往前挺了挺身，显出自己的精神来。
    老板却哈哈大笑起来，笑得差点弯下了腰。
    苏缨在他的笑声里一脸莫名其妙，不知究竟哪里这样好笑。
    酒馆老板笑过瘾了，朝苏缨招了招手，表情很和蔼：”小姑娘，你过来。“
    苏缨向前几步，十分有礼貌的打招呼：”老板好，我叫洪福。“
    老板笑眯眯的：“洪福好，这名字听着跟我家招福是一对儿。”
    “招……招福？”
    一旁不知从哪里窜出拉一直雪白色的趴儿狗，绕着苏缨的腿汪汪直叫，老板指着它：“招福。”
    阿曼忍不住扑哧笑出声来，很兴奋的模样：“小姐，真的是一对儿！”
    这下连燕老二都笑起来了。
    苏缨深深吸了一口气，给阿曼递了一个眼神，让她不要说话。
    苏缨说：“老板，以后我混江湖还要用这名呢，您可千万别告诉别人跟您狗是一对儿呀。”
    老板从柜台后绕出来，招呼她入座。提起茶壶，给她倒了一盏茶：“小姑娘，你为何孤身出来行走江湖？家中父母呢？”
    苏缨答：“是阿爹阿娘同意我出来的。”
    “你当真姓洪？”
    苏缨不作声。
    老板了然于心，也不逼问，又问：”那你可会的一招半式的防身功夫？“
    “学过一些，不过我缉捕不了江洋大盗。”
    老板微微一笑道：“我这里也没有缉捕江洋大盗的活儿派给你。实话跟你说罢，江洋大盗来我这儿领活儿还差不多。”
    苏缨闻言，不禁心底一寒，忙道：“老板，我绝不可作奸犯科！”
    老板哈哈笑道：“要你作奸犯科，你也没那本事呀。”他说着，从怀里掏出一些物事来，那是一些竹管儿、蜡丸、还有草纸。老板将竹管儿蜡丸一手拨开，只捡着草纸，拿起一张问苏缨——
    “替淮安巷的王婆婆找她的小猫儿，黑底白点子的，一边耳朵缺个口，性格野得很，牙尖爪子利，走失三日了，五十文钱。做不做？”
    第6章 花柳街惊鸿一瞥
    苏缨怔怔了一会儿，怀疑自己听错了：“是……找小猫吗？”
    老板见她犹豫，便收了纸卷，道：“这可不容易，这是有些难。”
    “我……”
    “那另一个活你做么？钱少一些，二十文，每日去街口王记烧饼铺去排队买烧饼，一早上排五六轮即可。”
    “……”
    “还有每日去云来戏台给柳飘飘捧场，这个虽只有十文钱，可免费听戏，还有点心吃。”
    “……”
    仍未听见她说话，老板不由得有些犯难，扒拉着纸卷思索道：“可没有再简单的了。”
    苏缨迟疑着问：“老板，可有更加适合我的？”她说着将自己那把破旧的剑往桌上摆了摆，目光含着一丝濒临破碎的脆弱希冀。
    老板深深看她一眼，摩挲着下巴，若有所思缓缓道：“有，烛情楼想找个面目清秀的小丫头在门口招揽顾客，拉进去就成，倒是不用真陪客。这个钱多，一天八百文。”
    说话间，燕老二咳嗽一声，提着酒壶走过来，将壶底在桌上磕了两下，对苏缨恶声恶气道：“烛情楼有人做了，找猫，买烧饼，捧场，你三择一。不选就滚。”
    他忽然凶巴巴，苏缨也不落下风，收下旧剑，气势如风站起身：“滚就滚。”
    一口气走出了酒馆好远，阿曼扯一扯她的袖子，道：“小姐，你为什么不接呢？这些活不难，也有钱赚，咱们慢慢做着，维持生计。这样的便宜活只有下九流汇聚之处，四下很吃得开的老板才有，燕二爷是真心想帮忙。你应当道谢的。”
    苏缨脚步微驻，低头看着足下。精细绣边的花鞋畔飘落几片零碎的梨花，皓皓洁白被脚一踩便与尘土混在一处，她拿足尖轻轻踢着花瓣，道：“阿曼，我们并不是为了赚钱出来的。这样的活，与我家中童子丫头们受雇于阿爹阿娘，拿钱办事有什么两样呢？”
    阿曼不解：“可……拿钱办事，□□不也是江湖常事么？”
    苏缨摇摇头：“找猫也就罢了，烧饼铺骗人，戏台子捧场算哪门子江湖。”
    后顾酒馆一眼，只这般犹豫停驻了片刻，苏缨便再不迟疑的往梨花巷口走去。
    苏缨再见到燕老二，是在一日之后。
    这日苏缨独自在西城的朱雀大街闲逛，四处留意着各处榜文，无奈这些时日西陵实在太平得紧，各市各有秩序，农商各安企业，官府贴出来的榜文里，也多是些小蟊贼，索价极底。揭榜的人比蟊贼多得多。
    朱雀大街是西陵东西两城之间的交界，云集了各路商旅，街畔延出一个又一个堆满珍奇的店铺，售卖精细物品。来自南方的丝绸绣品，胭脂水粉，还有西边的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人络绎不绝，衣袂飘飘。
    苏缨百无聊赖，择一处闹市中的台阶晒太阳看神仙过路之时，忽见对街一晾晒丝绸的竹架之下，闪过了小小一个身影。她眼尖，一眼便辨别出是一只黑底白点子的小猫，混在人群之间，轻盈地穿过繁复竹架，跃上房边石兽头，尾尖轻晃，藏进了巷子里。
    苏缨想起王婆婆家正找的那只小猫，顿时生出天降五十文之感，迅速起身追上去。
    小猫进了巷子后，身影便快似闪电一样，忽上忽下，左拐右拐。
    苏缨疾步跟上，好几次差点便要捉住，猫滑不留手，又挣脱了开去。
    一猫一人在巷中穿行，好几次差点装着晾晒豆子的簸箩，眼前景象渐渐改变，巷子曲折过后，前方又是一阵喧闹的人声，苏缨猛地俯身，将小猫牢牢抱在怀里，不让它挣脱，忽闻到了一股自街巷之间传来的香味——这香极怪，十分浓郁，混杂着劣质胭脂呛鼻的香味，果物腐烂的幽幽甜香，人身上混杂的汗味，还有若有若无的酒香。
    小猫在怀中挣扎。苏缨合拢双臂将它紧紧抱在一处，一手捏住后脑勺的皮，不让它动弹。
    她抱着猫站起来，立刻被前方的景象惊住了——只见这一条背阴的街，左右都是高耸的两三层小楼，雕梁画栋，华美非常。水牌是紫檀色，窗幔多是软桃色的，灯笼是朱红色，此刻亮着光，透出漫世混混的意味来。最惊人的是一众身着纱衣，窈窕美艳的女子，衣衫多不敝体，肩头雪白的肌肤就露在鲜艳丝织外，又被幢幢灯火镀上薄薄的醉红色，看得苏缨面红耳赤。
    阿娘从小教导她女孩子要衣冠端整，发髻归正，勿说衣不蔽体，但凡发丝有一点蓬松都决不可示于人前，否则便是大大的失礼。
    大街上人来人往，揽客的是婀娜女子，舒展着细软的腰肢，丰满的胸脯，挺翘的臀部，而街上的行人大多是结伴而行的男子，独行者少，越发显得苏缨一个抱着小猫独行的少女很是显眼。她前后找不到路，眼睛又不敢四处瞥看，一次偶然落到街边，看见一抹香肩、对着她绽放的盈盈笑靥，面上的火辣更甚了一层。匆忙垂下眼帘。
    此情此景，小猫也安分了，安安静静伏在她怀里一动不动。苏缨低着头，走得极快，突然重重撞到了一物。
    抬起头来，竟是一个美艳女子。
    苏缨一眼看去，不由得倒吸了一口气——世间竟然有这样美的女子！
    她肌肤丰盈，蛾眉樱唇，瑶鼻丰挺，施朱擦粉，端的是香气馥郁，艳丽无匹。一身大红色衣衫裹在高挑身躯上，衬得她如云端仙子，令人不敢近亵。
    苏缨同是女子，头顶才堪堪到她肩头。
    她撞了人家，又看得呆了，片刻之后才察觉自己的失礼之处，忙出声道歉。
    然而女子目光冷冷的，冰冰凉凉，朱唇微启，声音竟又低又沉，很是熟悉：“洪福女侠，你独自来花街柳巷做什么？”
    苏缨诧异万分，她自报过名号的除了阿曼就两个人。
    脑海中先是浮现了胖胖的酒馆老板，对比身形，绝不是他。
    而后——
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