顾蘅狂拍胸口，大口喘息，仿佛要将全姑苏城的空气都吸进肺腑。
    奚鹤卿意犹未尽地抹了把唇角，轻蔑一哂，“你这鼻子难道生来就只是个摆设，不会喘气儿？”
    顾蘅才刚接上气，就听到这么一句，又气又委屈，叉腰上前，“你恶人先告状！要不是你先......先......”
    她垂首低眉，“先”不出来了。
    “先什么？”奚鹤卿双手抱胸，亦上前一步，兴味地翘起一侧唇角，脑袋微偏，扬眼睥睨，毫不避让。
    夜风送来他身上清冽的冷香，拂上唇畔。灼热未褪，又添一层，烧得她心跳浑然无章法。
    头一回在同奚鹤卿的对峙中占下风，顾蘅还有点懵，碎着步子缩回墙角，“你、你你别过来......”
    浓睫垂覆乱颤，像一只受惊的雨蝶，在他嚣张霸道的目光中，努力挥舞双翅。
    却实在太柔弱可怜，挣脱不得，反挠得人心痒痒。
    奚鹤卿眼眸沉了沉，俯身上前，纤长工细的手指慢条斯理地帮她挑开额前碎发，落到她娇嫩下颌，顺势微抬，报复性地捻了捻。
    笑意邪肆，像一头凶兽，好整以暇地打量自己的猎物。
    “顾蘅......”
    唇在她颊边游移，声音带着几分喘息。
    顾蘅紧紧闭上眼睛，四面幽阒，尤衬她此刻心跳隆隆如擂鼓。
    那片温热却停在她耳畔，喑哑道：“你活该！”
    说完，他便重重甩袖离去，头也不回，独留顾蘅一人呆怔在夜色中。
    月色如水，清凌凌流淌，所有暧昧和隐忍都暂且搁浅在水边。
    庭院某簇花枝动了动，顾慈和戚北落一蹲一坐，一道松开手中的花盏，愣在原地各自消化方才偷窥到的事，面上或多或少都显出惊骇。
    顾慈惊的是，姐姐竟没挠花奚鹤卿的脸？这可一点也不像她。
    戚北落则惊的是，为何奚鹤卿人都还没哄到手，就能一品芳泽，自己却苦熬到了现在？且都是初次，怎的他就比自己从容这许多？
    不应当呀。
    越想越想不通，他不由拧起眉头，沉沉吐出口气，眼梢余光偷偷往身旁瞟。
    小姑娘的双唇细细抿着，似一朵含苞待放的红海棠，叫月华染镀上一圈柔光，越发娇艳欲滴。
    他双眸微沉，喉结不甚明显地滚动。
    能不能......再试一次？
    顾慈似有所察，转头看他。
    眸子澄澈明亮，宛如两颗被打磨得恰到好处的水晶，能将内心纤毫都映照得一清二楚。
    戚北落霎了下眼，心虚地调开目光。
    她却伸手探来，“你脸怎的红了？”
    戚北落慌忙偏开头，舌头略略打结，“没怎的，就是天太热，燥的。”
    话音未落，便有阵寒风迎面刮来。顾慈打了个寒噤，忙拢紧衣襟，投向他的目光更加怪异。
    戚北落粗暴地扯下宽袖，捏紧袖口，挡住手背上才刚冻起的一圈鸡皮疙瘩，清清嗓子，波澜不惊道：“就是......天热......燥的。”
    顾慈盯着他慢慢红透的耳朵，窃笑。
    哦，这天还真是很燥呢。
    *
    自打柳字令出现后，柳巡抚一家便如惊弓之鸟，惶惶不得终日，生怕哪天一觉醒来，一家老小又被倒吊在歪脖子树上。而等在树底下的，没准就要从恶犬变成恶狼。
    为了早日过上安稳日子，柳巡抚便想着在家中办一次酒宴，专程向那日受惊的泥瓦匠和顾慈一行人赔罪。
    为表诚意，他特特押着柳之岚，亲上裴家道歉，送请帖。
    戚北落原不打算接，可转念一想，他如今一直以客人的身份借住裴家，旁人并不知他的底细，若想查清楚姑苏这边官员间的猫腻，这酒宴正是个绝妙的机会。
    他正欲将这想法说与顾慈听，不曾料顾慈早已想到这处，竟与他同时开口。
    二人齐齐愣住，又齐齐相视一笑。所谓默契，大约就是这般吧。
    你不言，我不语，因着心有灵犀，故而一点即通。
    帖子虽是专程送给戚北落的，但上头并未限制赴宴人数，顾慈便拉了顾蘅和奚鹤卿两人同去。
    ——两人虽同住一个屋檐下，可自那日意外擦枪走火后，他们就再没见过面，偶尔碰头，也都憋着股劲儿，不肯主动挑起话头，就这么擦身而过，关系竟比从前还要僵硬。
    顾慈终日在两人间周旋，揉着额角，头疼不已。
    想着若是换个新环境，没准能好些，便硬逼着戚北落，将他们强行绑了去。
    裴老太太仍没对顾蘅死心，想将裴行知也硬塞去宴席。
    不等顾慈拒绝，裴行知便先称病推拒。无论裴老太太如何软硬兼施，他自岿然不动，院门一锁，便是自己的世外桃源，神鬼莫扰。
    顾慈隔老远张望，眉心折起淡淡浅痕，沉吟片刻，还是默然离开。
    对于这个大表哥，她总觉有些怪异，偏生又说不上来，果然还是离远些的好。
    *
    至开宴那日，众人如约赴会。
    柳家宅院统共七进七出，较之裴家，占地要更加深广。院中有房，房中有院，檐牙高啄，花木葱茏，目之所及，俱是一派江南独院的秀雅风光。
    马车停至门口，柳巡抚陪着笑，亲自出来迎接，“岑公子大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉。”
    “柳大人。”戚北落像模像样地拱手回礼，龙章凤姿，肃肃如松下风，高而徐引。为不让人起疑，他这几日一直以母姓自称。
    顾慈娉娉亭亭立在他身边，随他一起福礼，清心玉映，林下风气。
    柳巡抚眯眼上下打量，越看心里越有底，赶紧将人请进门。
    他这帖子可不是随意下的。
    裴家近日住进来的两位表姑娘，乃是帝京定国公府上的千金。这位岑公子虽不曾言明身份，却能和她们走得这般近，且还能得裴家老太太敬重，再观其通身气派，身份定然不凡。
    为了自己的前程，使劲巴结着，一准没错！
    大邺推崇魏晋之流，世风开放，姑苏又远离帝京，规矩不甚森严。宴上男女同院，分左右而坐。
    顾慈一行人被柳府奉为上宾，居首席。四人模样气质都不凡，便是混入人群也能一眼认出。
    尤是顾家这对孪生姊妹，一进门，就叫满座男女皆看直眼。
    女人们至多凑在一处，指指点点。
    男人们则都腆着脸，或勾起脖子大胆直视，或借酒杯遮挡，眯眼偷觑。
    戚北落很不喜他们的目光，浓眉深蹙，侧脸线条随之绷紧，呈现出一股山雨欲来的狠戾气势，同奚鹤卿一左一右走在姐妹俩身边。
    谁敢偷眼乱看，他们便黑着脸瞪回去，唬得那人浑身激灵，两股战战，随时都能跪地求饶。
    顾蘅还未从那晚的惊骇中缓过劲来，奚鹤卿突然靠近，她忙鱼似的跳开，不慎撞上正跪坐在席边斟酒的丫鬟，人直直往后栽去。
    “当心！”奚鹤卿本能地伸手拉她。
    顾蘅借力稳稳站好，安然吐出口气。惊慌的心才安稳些，腕间炽热的温度又勾起那夜回忆。
    望着两人牵在一块的手，她脸上暴红，跟抓到火炭似的蹭地缩手，退开老远。
    奚鹤卿拧眉，心里翻涌起沸汤般的怒意。自己帮了她，她不道谢也罢，竟还躲着自己？
    “没良心......”他咽不下这口气，愤愤甩袖，一步步朝她逼近。
    顾蘅不知该怎么面对他，垂着脑袋，强撑气势命令道：“你就在那站着，不许过来！”
    换做从前，奚鹤卿定会乖乖止步，可这回，他却恍若未闻，阴沉着脸继续朝她走，步子越迈越大。
    顾蘅退至屏风旁，脑袋空白一片，腔子里奔涌着异样热潮，辨不清是喜是怕。
    这感觉前所未有，她不知该如何是好，提着裙子头也不回地跑了。
    “姐姐，你去哪？”
    顾慈要追，戚北落却拦住她，默然看向奚鹤卿。
    “谁爱追谁追，我不欠她的。”奚鹤卿抱臂冷嗤。碰了那么多回钉子，他也心累。
    “你可莫要后悔。”
    奚鹤卿哂笑，“我有什么好后悔的......”
    眼梢余光不受控地瞟向大门方向，他沉吟片刻，气恼地挠挠头，骂了句“真麻烦”，还是乖乖追了出去。
    顾慈放心不下，拽着戚北落的袖子，“要不我们也跟上去瞧瞧？就看一眼？”
    眼前一花，额头就被敲了记。
    “人家小两口的事，你一个外人，就算把嘴皮子都磨破，他们自己若琢磨不透，又能顶什么用？”戚北落敲完她，又心疼地拉她入座，轻轻帮她揉，“放心，奚二他心里有数，能处理好。”
    道理是这么个道理，可顾慈还是没能完全放心，皱着眉头往外瞧，就听见戚北落幽幽道：“你终日围着他二人打转，我来姑苏这么久，你陪我的次数，一只手都数得上来吧？”
    话里的酸味，隔着五六条街都能闻见。
    顾慈禁不住笑。
    这家伙，头先裴行知和柳眠风的醋还没吃够，现在竟又吃起她姐姐的醋，真不知该说他什么好。
    她剜他一眼，瘪嘴打趣：“好好好，臣妾哪儿也不去，就在这陪殿下。”说着便剥了只虾，塞到他口中，水润的小鹿眼滴溜溜转，指尖亦娇亦嗔地点了下他唇峰，“这样总行了吧。”
    戚北落由不得春心荡漾，上扬的嘴角怎么也拉不平。
    第二只虾递来时，他飞快咬住，企图啃一口那白嫩兰尖儿。
    不料顾慈早已吸取教训，虾往他嘴里随意一丢，就立马收手，反正他肯定能接住。
    戚北落咬了个空，捺着嘴角，失望地哼哼，手肘支桌，懒洋洋往后靠。
    他眉宇蔚然而深秀，板起脸时有种拒人千里之外的凛冽感，现在舒展开，倒显出几分大家子弟矜贵风流的况味。
    不着一字，尽得风流。
    席间有山水秀屏做隔挡，几个未出阁的闺秀躲在后头，拿巴掌大的小扇挡住半张脸，偷偷往里瞧。指点声簌簌不绝，偶尔还蹦出几声娇笑惊呼。
    戚北落却置若罔闻，只盯着顾慈看。