“那念吧。”叶芩不再搭理她，微微阖上眼，眉头微蹙，手指一下一下地捏着鼻梁骨。
    他的睫毛浓密，但并不卷曲，像干燥的白草蓬勃生长，又随风颤动。
    苏倾端起小画书平着观察，轻轻地用指甲挑开了书页蓬松和密实的分界线，翻开来念：
    “八戒依言，即取出钵孟，与他换了衣帽。拽开步，直至那庄前观看……”
    苏倾的眉宇舒展，又翻一页。
    四个形态各异的貌美女子立于花间：“闺心坚似石，兰性喜如春……”
    苏倾觉得有趣，音调也放缓了，她的声音细软软的，不疾不徐，听着很舒服。
    后面一页又画了个亭子，亭子里面又是三个锦衣华服的姑娘。
    ……画上人越来越多，字怎么越来越少了？
    到了最后，妙龄女子们纷纷宽衣解带，旁白消失了，整版都被画占满。
    画上一共七个姑娘，有的在湖边弯腰玩水，酥胸半露，有的站在水中，把裙子撩到腿根，有的干脆敞开襟口泼水，解着裙带玩闹，各个神态妩媚诱人。
    “……”苏倾盯着画面，脸无声地红到了耳根。
    难怪没有文字，原来是这般只可意会。
    盯了足有好几分钟，她决定叫一下叶芩，抬头一看，他仍旧有些佝偻地坐着，长衫背后凸出一对蝴蝶骨，瘦削的手指放在眉骨上，嘴唇微微抿着，一动不动，像是睡着了。
    她猛地注意到他额角生满了细密的冷汗。
    忙去推他：“叶公子？”
    他茫然睁开眼，初始时眸光有些涣散，盯着她停了片刻，似乎才凝了神，马上变作冷淡的不满：“我叫叶芩。”
    他的嘴唇有些发白，鼻梁两侧乌青往下蔓延，脸色惨白，眼下发黑，看起来有点像画中的痨病鬼。
    幼时那一次中毒伤其根本，此后时常头痛欲裂，以至夜不能寐。
    他刚才明明犯病，竟然一声不吭。
    叶芩抬头一瞥，苏倾的脸色竟吓得比他还白：“哪里不舒服？”
    他的目光在她脸上多停留了一会儿，心底掠过一丝异样的感觉。
    他里烦躁，伸手一压书页：“读哪儿了？”
    手指恰好压在戏水的蜘蛛精白花花的胸脯上，姑娘正冲着画外人抛媚眼。
    二人都看着书页，又沉默了片刻。
    苏倾声音细细蔫蔫的：“没字儿了。”
    叶芩抽开手指，上下打量那幅惟妙惟肖的插图。
    如果是自己看到，兴许没有什么。但是现在身旁还挨着一个人，能嗅见她身上飘来的香气。
    他忽然将那页纸暴力地撕了下来，叠了个小船放进水里，伸手一推。
    风又卷起他的发丝，带着小船去了。
    他的语气忽然柔和了一些：“我没事。”
    苏倾合上小画书，不着痕迹地换了个话题：“我听阿煜说，新式学堂里不太学古文了，教天文、地理、数学。”
    “嗯。”
    “五少爷也上新式学堂吗？”
    他横她一眼：“我叫叶芩。”
    苏倾没回话，只是低头笑了一下，眼睛弯起的弧度温柔含蓄。就好像她什么都知道，什么都愿意包容。
    叶芩仰头望瀑布，想到的是那一天她低头扎辫子，那样一根长而黑的辫子，和被打湿而卷曲的碎发，贴在细瓷般的脖子上。
    新式女学生中正流行的齐耳短发太激进，不适合她。
    不知怎的，忽然想到了刚才画上的蜘蛛精那样湿漉漉的披肩长发。
    少年忽然弯下腰，泄愤似的捡了片石子儿打水漂，石子旋转入水，又像水虿那样跳跃着，荡起由近及远的一圈圈涟漪。
    “你想上新式学堂？”
    苏倾的食指来回抚摸着纸页撕裂的断口，仿佛那是一个粗糙伤口。
    她答得很轻快：“不，我就是问问。”
    这个时代，无数漩涡同时出现，f镇看起来不受其扰，但实际上还是随着时代洪流一并向前。
    她很多次看见苏煜和一个梳着齐耳短发的小姐一起回家，大家叫她”三小姐”，一个家里全盘西化的、洋气时髦的姑娘。她活泼、大方、富有，一举一动都是众人眼中的焦点，她代表了另一个全新的世界，吸引着苏煜的目光，使他感到好奇和仰慕。
    而苏太太和她，小镇上的金莲儿、袄裙和长辫，注定是另一个他急于摆脱的陈旧的世界。
    远远地，贾三将盆抵在腰上过来，那一盆衣服似乎将他麻杆儿一样的身子楔出个角度，苏倾迅速站起来接过了盆：“谢谢。”
    贾三嬉皮笑脸，双手合十：“哎呦，苏小姐客气。”
    “这有个小船。”贾三干完了活，显得异常兴奋，松快的目光四处乱飘，定格在水面漂着的小船上，兴致勃勃地捡了起来，拆开一看，脸顿时红得像猴屁股。
    “……五少爷，老爷让您多读圣贤书，您……”
    叶芩猛地照着他的脸丢了块石头，贾三一偏头，灵巧地闪开了，石块“扑通”一声落进水里。
    贾三将小船胡乱揣进褂子兜，扭过头求救似的大喊：“苏小姐，明儿还来不？”
    苏倾已经走上了河岸，日头靠近中午，远远地看得见湖面粼粼如洒金，那边的两个人都正看着她，表情已经模糊不清。
    她笑得很耀眼：“来。”
    第7章 雀登枝（四）
    苏煜中午不回家，只有苏倾和养母两个人吃饭，苏太太做饭提不起兴致。
    碗里是野菜根煮的清粥，苏太太抱怨：“茶叶铺子的生意真是一年不如一年，今年的钱还没去年多……”
    忽然她神秘兮兮地抬起头，“你说，会不会是那个信客……”她做了个搓手指的动作。
    苏倾听着，只喝了一小碗便放下：“应该不会吧。”
    苏太太不太满意她不搭腔，嘟囔：“呆头呆脑，说了你也不懂。”
    苏倾笑一笑，走到院子里去喂狗，黄狗跟着她的脚跟跑。
    她突然看见坛子里有一尾黑色的鲫鱼游来游去。
    苏太太恰好走出来：“倾儿，把鱼收拾一下，晚上给阿煜炖鱼汤。”
    苏倾的头皮即刻收紧了。她对活鱼有天然的恐惧，撸起袖子去捞，小鲫鱼滑溜溜地从她手里钻出去，心里一阵战栗。
    鱼一摆尾，溅了她一脸的水。
    苏倾拿胳膊肘擦一下眼睛，声音都有些颤了：“妈……”
    “你得练练，总不好一直都怕杀鱼呀。”苏太太站在一旁皱眉头，“这么点小事都做不好，妈死了你怎么办？阿煜最爱吃鱼，以后你跟阿煜过日……”
    苏倾一双黑眼珠无措地看着她。
    苏太太住了口，脸色很奇怪，似乎有些尴尬，又像是生了她的气，她扭头回屋：“我不管你了，你自己看着办。”
    苏倾摔了一下午的鱼。
    从院子这头摔到那头，泥水溅了她满身，黄狗的前爪立了起来，像人一样吃惊地看。苏倾安抚地抿了一下嘴唇：“别怕。”
    黄狗呜咽一声，卧下去，将头放在前爪上。
    最后一下，小鲫鱼不再摆尾翻腾了，只有鳃还在一张一合，喘息不定。
    苏倾拿刀的手有点抖，鳞片噼里啪啦地飞溅到了池壁上，血和鱼特有的腥味飘飞出来，她的脸色变得惨白。
    掏出鱼鳔和内脏的瞬间，凝固的血块涌出，死鱼“啪”地落进池底，她软塌塌地蹲下来，干呕了几下，随后剧烈地咳嗽起来，汗水从发梢上滚落下来，砸在地面上，粉尘绽开一朵花。
    晚上的鱼，苏倾一口没动，苏太太怜爱地给苏煜夹菜，又夸她鱼拾掇得好，气氛非常和谐。
    “姐。”吃完晚饭，苏煜主动叫住她。
    苏倾问：“鱼好吃吗？”
    苏煜难得露出个笑容：“好吃。”
    苏倾便也微笑起来。
    他顿了顿，拉过她的袖子一路到了书房：“姐，你上次的古文抄得真不赖。”
    苏倾忙问：“有人看出来了吗？”
    “没有！”苏煜显得很兴奋，“三小姐还夸了我字写得有风骨。”
    苏倾这才舒一口气：“过关了就好。”
    静了一会儿，苏煜开口，眼神游移：“对了，妈的手镯还差多少钱？”
    苏倾正立在桌边细细研磨，顿了顿，含糊道：“还差不少。”
    苏煜点点头，在兜里掏了几下，“哐”地在桌上撂下两摞钱币。
    “那个，姐，我答应帮三小姐也抄一份。”
    夜深人静，内室传来苏太太轻微的鼾声。
    苏倾又一次在深夜里端详这个会发光的环，一星幽幽的蓝光掠过她的指端，照到她的额头和发丝。
    救下叶芩那次漫上来的蓝色部分，在今天又退据成小小一点，变回了最开始的样子。
    我又违逆神器意志了……
    冰冷的蓝光中，乱七八糟的脑海里只剩下那尾滑溜溜的鲫鱼的触感，她的手抚摸过坚韧的鳞片，然后将它开膛破肚……苏太太说：“这么点小事都干不好！”
    她吁了口气。
    人生中有许多选择，有些选择很聪明，有些令人匪夷所思，但其实都有理由。
    有一段属于原身的记忆，永远盘踞在她脑海里。
    那是在平京蒙难之后的南逃路上，苏鸿和苏太太的马车要逃过拦土匪的枪林弹雨，土枪子儿和灰尘如雨落下，炮仗似的火光此起彼伏地爆开，马在狂奔，他们上下颠簸，车轴可怖地吱呀作响，马车好像即将四分五裂了一样。