郑娴儿冷着脸走过去，劈手将玉牌夺了回来。
    葛丰呆呆地看着她：“‘闳’字玉牌怎么会在你手上？莫非你是……楼家三少奶奶？桐阶的三嫂？昨天刚刚立起牌坊的那个？”
    郑娴儿收起玉牌，看着楼阙冷声道：“我走了。你自己的狐朋狗友，自己想法子搞定，不要连累我！”
    “还真是啊？”葛丰吓得连连后退，“桐阶，你要死了！你怎么敢……”
    楼阙不在意地勾了勾唇角，眼睛只看着郑娴儿：“雨后石板路上难免湿滑，你小心点脚下。”
    郑娴儿点头应了一声，抬脚便走。
    一直沉默不语的黎赓忽然向前迈出两步，拦住了她的去路。
    郑娴儿眯起眼睛，冷冷地看着他。
    对方发出一声冷笑，声音低沉：“好个‘矢志守贞，妇德典范’的节妇，好个‘君子如玉，温良端方’的少年才子，好个‘忠厚传家，诗书继世’的楼家！——我今日算是见识到了！”
    郑娴儿“扑哧”一笑：“这位公子的书想必读得不错，骂人都要骂出一篇骈文来！”
    眼见郑娴儿并未痛哭流涕，反而嬉皮笑脸一副满不在乎的样子，黎赓原本已经黑成了包公的脸不免更添了几分颜色，一时也形容不出是青还是紫。
    楼阙走过来牵起郑娴儿的手，同她一起站在黎赓的对面：“延卿，你放她出去，只骂我一人就好。”
    黎赓鄙夷地瞥了他一眼，冷笑：“骂你？我怕脏了我惯读圣贤之书的嘴！世人都说咱们的楼解元是少年英才，人品何等纯洁无瑕——我倒要知道，若是学政大人和先生们知道你做下这等丑事，此时又该作何感想！”
    “延卿，不至于……”葛丰见势不妙，忙惨白着脸小心翼翼地凑了过来。
    黎赓向三人脸上扫了一眼，冷笑一声转身便走。
    郑娴儿将心一横，顺手从葛丰的腰间拔出佩剑，三步两步冲上前去，拦住了黎赓的去路。
    “娴儿，你干什么？”楼阙忙跟着追了上来。
    郑娴儿咬牙：“你看不见吗？我要杀人灭口！”
    楼阙忙按住她的手，夺下佩剑还给了葛丰：“娴儿别乱来，这是黎大公子，也是中过举人的。你若是杀了他，咱们就真的死定了！”
    “黎大公子？”郑娴儿脸色大变，“哪个黎大公子？”
    葛丰忙在旁解释道：“延卿是黎县令的爱子——那什么，我们三个是自幼的交情，延卿的性情格外古板些，但为人还是很仗义的。你放心，他必定不忍妨害桐阶的前程，今日他只是一时激愤，回头我再劝劝他……”
    黎赓冷声打断道：“沛民兄不要乱说话，黎某可不是为小义忘大义之人！朋友之义再重，难道能重得过圣人教诲、重得过天地人伦？此事我还偏就管定了！”
    葛丰闻言急得连连跺脚：“延卿！你怎么……”
    “哈哈！”郑娴儿忽然甩开楼阙的手，扶着旁边的柱子大笑起来：“圣人教诲？天地人伦？哈，好一个浩然正气的黎大公子！你口口声声说别人做下丑事，难道你自己就真的干净吗？！”
    “黎某自认问心无愧！”黎赓背着手昂然道。
    郑娴儿猛然站直了身子，怨恨的目光死死地盯着他：“不错，你问心无愧——在你黎大公子的眼里，穷人如猪狗，可以随意捕捉随意买卖；女人如玩物，可以随意玩弄随意折辱；凡是身份不如你的、求告无路喊冤无门的，都是没有尊严没有价值不受你家圣人庇护的……照这个道理讲下来，你黎大公子当然问心无愧！！”
    这番话，她是扯着嗓子吼出来的。吼完之后，她便踉跄着退回墙边，扶着柱子剧烈地咳嗽起来。
    “娴儿！”楼阙慌忙过来扶着她。
    郑娴儿攥紧拳头用力捶打着胸口，好一会儿都没能喘上气来。直到楼阙狠心在她背上重重地拍了两把，她才猛然咳出了一口血沫子，重又冷笑起来。
    “娴儿，怎么回事？”楼阙吓坏了。
    黎赓在旁怔怔地看着，直到郑娴儿住了咳嗽，他才迟疑着问：“你……莫非跟我黎家有旧怨？”
    “黎大公子说笑了，”郑娴儿抬起头来冷冷地看着他，“我算什么东西，哪里配跟您有旧怨？”
    这会儿工夫，她的嗓子已经完全哑了，从喉咙里硬逼出来的声音，干涩如垂死老妪的嘶吼。
    黎赓忽然有点儿不知所措。他自认从未做过任何亏心之事，实在不知是哪里得罪了这个女人。——莫非，是父亲判过的冤案的苦主？
    一时理不清头绪，他只得求救地看向楼阙。
    后者却只是向他摇了摇头，表示并不知情。
    葛丰在旁边打了个哈哈，圆场道：“大家都是朋友，何必闹成这个样子！桐阶这件事，虽然有那么一点儿……咳，惊世骇俗，但说白了也就是私德有损而已，又不是什么伤天害理祸国殃民的大事！至于延卿和这位……这位姐姐的恩怨，只怕一时也说不清，没准儿只是一场误会呐！大家一笑而过，一笑而过哈！”
    黎赓皱着眉头看着郑娴儿，迟疑不语。
    郑娴儿挺了挺胸膛，仍然瞪大眼睛死死地盯着他：“你尽管吵嚷出去，尽管去告诉什么学政大人、按察使大人！只要摘了桐阶的解元头衔，你就是咱们桑榆县的第一才子了！还有，这会儿宫里来我家传旨的太监恐怕还在你们家后院里住着吧？你赶紧回家告诉他去，请他老人家回京告诉皇上，就说我欺君了！我顶着‘贞妇’的名头坑骗世人，骨子里其实是个人尽可夫的娼妇，应该千刀万剐以儆效尤啊！只要我死了，你做的那些龌龊事儿就再也没有人知道了！”
    “娴儿，别说了，再喊两声你这嗓子就真的废了！”楼阙在旁又是焦急又是心疼，一时也有些无措。
    黎赓只管站着发呆，葛丰只得在旁提醒道：“延卿，说话啊！你吓坏了人家姑娘了！咱们跟桐阶这么些年——你真要逼死他们两个不成？”
    黎赓正要开口，不远处的楼梯口那里却忽然传来了“咚咚咚”的脚步声，有人从下面上来了。
    楼阙忙放开郑娴儿的手，看着她靠在了旁边的扶手上。
    下面走上来的是两个小丫头，一个是落桐居的小枝，另一个却是宁萱堂的珍儿。
    两下里一打照面，珍儿呆了一呆：“原来三奶奶在这里，叫我们好找！几位公子——五爷怎么连外袍也没穿？早起这么凉……”
    小枝看看楼阙，再看看郑娴儿，吓得险些没哭出来。
    郑娴儿强压下胸中那股翻涌的情绪，起身走到了两个丫头的面前：“你们是来找我的？”
    小枝黑着脸不说话，珍儿便笑道：“是。太太有事请您过去呢，奴婢们找您一早上了——奶奶的嗓子怎么了？”
    “没事，走吧。”郑娴儿低头叹了一声，伸手搭在了小枝的肩上。
    一路无话。走到宁萱堂的时候，郑娴儿的脸色已经恢复如常。
    楼夫人一见她进门便皱起了眉头：“怎么才来？”
    郑娴儿喝口茶润了润喉咙，强笑道：“是我的错。昨儿晚上着了凉，咳了一夜没睡着，天快亮的时候实在躺不住了，我就悄悄起身去了藏书楼。丫头们做梦也没想到我会去那儿，满府里闹着找了我一早晨，差点就要去报官了！”
    珍儿闻言“嗤”地笑了。
    楼夫人的脸色缓和了下来：“我说怎么耽搁了这么久——怎么，你认识字？”
    郑娴儿低头笑道：“小时候捡了半本《千字文》，跟隔壁的老先生学着认了几个字，看书大半是不懂的，太太别笑话我。”
    楼夫人点点头，笑道：“小户人家的女儿，不错了。——在藏书楼看了什么书？”
    郑娴儿拍拍额头，苦笑道：“实在没看什么书。原是找了本《列女传》，上面不知是谁批了好些小字，密密麻麻的，看得我头疼。糊里糊涂地看了小半篇，就听见走廊那一头吵起来了，我就丢下书看热闹去了！”
    楼夫人抬头向瑞儿笑道：“她倒会挑。那本《列女传》怕是老爷批注的，她敢说看得头疼，回头记着告诉老爷打她！”
    郑娴儿和丫头们配合地笑了一阵，气氛愈发轻松起来。
    珍儿忙笑道：“奶奶这性子也真是……五爷和黎公子葛公子常常为了文章争吵起来，旁人躲都躲不及，您倒肯去看热闹！”
    郑娴儿低下头，讪讪的：“我哪里知道是五公子的客人嘛！听见吵得那么厉害，我还以为是咱们家里的小厮打架了！这下好了，我是丢脸丢到外人面前去了，那个黎公子还说我不该进藏书楼，拿眼睛瞪我！”
    楼夫人微微皱了皱眉头，沉声道：“照理说你是不该见他们的，既是无意撞见，那也罢了。黎大公子最是端方持正，他瞪你算是客气的了，他不骂你就不错了！”
    郑娴儿摸摸鼻子装作尴尬羞愧状，暗地里悄悄地松了一口气：看样子，算是糊弄过去了。
    楼夫人向她招了招手，笑道：“今日叫你过来，是为了万寿节的事——老爷虽已多年不在朝为官，但你今年立了牌坊，又封了宜人，咱们家是该用你的名义送一份寿礼进京的。”
    郑娴儿一惊：“咱们可以给皇上送礼？”
    楼夫人笑叹道：“没你想的那么好！说是送万寿节礼，其实有几件能送到皇上跟前去呢？咱们的礼能送到宫门口去摆一摆就算是天大的福分了！你来帮我想想，咱们该送什么？”
    这倒是个难题。郑娴儿敲着桌沿沉吟许久，终于笑道：“这么大的事，我哪里敢出什么主意？只是我想，珠玉珍玩这些值钱的东西在万寿节上必定会堆积如山，难以出彩，若真出了彩又难保不被在朝的那些大人们忌惮。咱们不能送贵重东西，却更不能不用心——既然是以我的名义送，不如就绣一幅《百寿图》怎么样？”
    “刺绣？心意虽说不错，但宫里什么样的绣娘没有？用得着咱们来绣《百寿图》？”楼夫人有些迟疑。
    郑娴儿抿嘴笑了：“只要是自己一针一线绣的，那就算是心意到了。咱们的礼只怕连给皇上赏人的资格都没有，何必去跟宫里那些绣娘比针线？”
    楼夫人沉吟许久，终于点了点头：“既如此，干脆就真的交给你了。今后你不必再去跪祠堂，尽快动针线把百寿图赶出来就好——你可以吗？”
    郑娴儿笑道：“万幸万幸，我虽蠢笨了些，绣针还是拿得动的！”
    楼夫人见她信心满满，乐得把事情全都推给她，自然也就不会再说什么。
    郑娴儿的心绪仍然乱得厉害。见楼夫人没有旁的事吩咐，她也顾不上再多加周旋，忙寻了个借口走了出来。
    可是出了宁萱堂的门，她一时又不知该往何处去了——她迫切地想知道楼阙那里的境况如何，却又没法子光明正大地去找他。
    这会儿，他应当还是跟那两个人在一起吧？
    谁能想到，她恨之入骨的那个黎大公子，竟会是他自幼的至交……
    这世上的事，怎么就偏偏那么巧！
    正恍惚时，前方拐角处忽然闪过一道人影。郑娴儿吃了一吓，瞬间醒过神来。
    小枝倒是看得清楚：“是大少奶奶。”
    郑娴儿定了定神，心下立时了然：书房后面是安姨娘的寒香斋，胡氏有事到那里去，倒也不稀奇。
    正这样想着，耳边却隐隐听见寒香斋的墙内起了一阵骚乱，不知是谁喊着“别惊动了人”，一路跑了过去。
    郑娴儿略一迟疑，扶着小枝的手穿过了那道海棠门：“安姨娘这里忙什么呢？”
    院子里的丫鬟婆子们虽然神色忧急，却也并没有失了礼数，一路引着她进了堂屋。
    房内，安姨娘和胡氏两个人伏在床边，眼巴巴地看着床上那小小的一团——那被子里包着的小娃娃自然就是铮儿了。
    这会儿，那可怜的小家伙正抱着胡氏的胳膊咳个不住，喉咙里发出刺耳的喘气声，简直像是要把肺给咳出来了。
    婆子匆匆端了一盆热水进来，拿了块布巾往水里一蘸，捞出来草草一拧便盖到了铮儿的小脸上。
    几声剧烈的咳嗽之后，铮儿似乎稍稍安静了几分。
    胡氏直到这时才得空抬起头来，冷笑地看着郑娴儿：“哟，这会儿你倒有空瞧热闹来了！怎么，没到花园里找人鬼混去？”
    郑娴儿看着铮儿不住地挣动着的小手，皱眉不语。
    胡氏嫌恶地眯起了眼睛：“你能不能出去？我怕你这荡妇的眼睛看脏了我的儿子！”
    郑娴儿叹了口气，抬头向安姨娘道：“我看这孩子病得急了些，这吸热气的法子虽不错，却未必尽善。不如找一只浴桶来装满热水，上面架一只大竹箩，把孩子放在上头蒸一蒸。哮吼这病说大不大，说小却也不小，还是尽快叫大夫来开一剂定喘汤的好。”
    安姨娘想了想，忙转头吩咐婆子：“还不快照三少奶奶的吩咐去办？”
    婆子答应着去了，安姨娘才笑言：“三少奶奶年纪轻轻，见识却不短。我这里一屋子的人，也只有秀芳看出铮哥儿患的是哮吼，想不到你竟比我们都明白。”
    郑娴儿低头笑道：“我是市井出身，自幼见的人多。”
    安姨娘敛衽道了声谢，又笑道：“我原说小孩子的事尽量不要请大夫，免得惊扰了太太，倒折了这孩子的福。如今既然三少奶奶已经见着了，不如就干脆闹腾起来，请个人来看看吧！”
    郑娴儿笑道：“铮儿是楼家的长房长孙呢，多大的福受不起？再说生病寻医问药是再寻常不过的事，太太知道了也只有心疼的，哪能算是‘惊扰’？今日你们若不肯请大夫，太太只怕反而要生气呢！”
    这时婆子已麻利地把浴桶和竹箩取了过来。郑娴儿知道自己不受欢迎，当即告辞。
    意料之外的是，胡氏竟低着头送了出来。
    郑娴儿站在海棠门边，笑道：“大嫂快回去吧，这几天记着多给孩子蒸一蒸热气，多喂他些温水也就好了。”