九宁看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓挥挥手。
    老百姓们先呆了一呆，反应过来，神情激动，纷纷朝她下拜。
    据说这位贵人身份贵重，是流落民间的沧海遗珠，她不仅生得貌若天仙，还是个大善人，这些天做了许多善事，他们心中十分感激。
    “贵主来了！”
    这一句激动的欢呼传递开来，围过来的人越来越多，把道路都堵住了。
    亲兵扫视一圈，见远处还有人不断朝这边涌过来，道：“殿下，先回城？”
    九宁面上努力保持微笑，点点头。
    快走快走，脸要笑僵了。
    亲随们分开人群，清理出一条道路，牛车慢慢驶过去。
    百姓们追在牛车后走了几里路，经后面的亲随一劝再劝，这才止步。
    九宁扭头往回看。
    一片密密麻麻的拥挤人潮。
    而在人群最后，雍王李昭站在原地，一脸惊愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛车走远。
    ……
    许久后，李昭还是一动不动。
    刚才帘子被卷起，车厢里只有一个人，他没有看错，那是个女子。
    炎延的主人不是什么宗室亲王，而是一个女子。
    还是个曾被自己利用的女子。
    这个女子竟然就是炎延的主人？
    她就是那个提前预知先机来到成都府，收编溪洞酋长，壮大部曲，派炎延去救他们的贵人？
    他算计过、利用过的周家小娘子……雪庭的外甥女……
    居然是皇室血脉？
    微风拂过，本该让人觉得舒畅惬意，但李昭却觉得脊背发凉，一阵阵发冷。
    刚才老百姓称呼九宁为贵主，显然杨节度使曾当众暗示过什么，民间才会传出她是贵人这样的流言。杨节度使为人迂腐，没有什么野心，不可能随便捏造一个不存在的身份，既然他暗示了，那么九宁必定真的是贵主。
    贵主可以用来称呼所有宗室女，公主，郡主，县主……
    周家已经对外宣布九娘病逝，杨节度使不会因为区区一个县主名号就对九宁百般照顾，还很恭敬的样子……
    而雪庭愿意守在一座名不见经传的佛寺内，只是为了守护九宁。
    种种迹象表明，九宁的生父不是寻常人。
    李昭惨然一笑。
    用不着去打听，也用不着去找谁确认。
    只需要仔细回想，把所有蛛丝马迹理清楚，九宁的身份便呼之欲出——她不是雪庭哪个亲戚的女儿，她姓李。
    而且，不仅仅寻常是宗室女。
    能让雪庭心甘情愿放下佛经，默默守护的，又岂会是一般宗室女？
    李昭知道，雪庭非常崇敬武宗皇帝。
    唯有武宗之女，才能让他抛下所有。
    ……
    那年，崔贵妃正是逃往南方去的。
    而嫁给周都督之子的崔氏是崔贵妃的从姐妹。
    世人以为崔贵妃自愿为武宗殉葬，然而也有人说那只是武宗为保护崔贵妃掩人耳目而已。
    李昭是宗室亲王，知道的比别人多一些。
    那时朝中很多人想抓住崔贵妃，一来，崔贵妃美貌倾城，让清心寡欲、多年不曾纳妃的武宗一见倾心，觊觎崔贵妃美貌的人不在少数。以前武宗在世，无人敢肖想崔贵妃，待武宗驾崩，那些人就蠢蠢欲动了。二来，崔贵妃是武宗宠妃，万千宠爱于一身，天下皆知，各方势力都想控制崔贵妃，利用她武宗遗孀的身份大做文章。三来，崔贵妃虽然没有害过人，但她荣宠多年，挡了许多人的路，想趁机羞辱她泄愤的人也不少。
    那时各方都派出人手追查崔贵妃的去向，最后他们一直查到广州，杀了广州的官员。
    但还是没人找到崔贵妃本人。
    十几年来不断有人号称找到真正的崔贵妃，后来证明那些都是假的，崔贵妃本人就像是石沉大海一样，彻底消失了。
    现在想来，崔贵妃之所以消失得那么彻底，应该就是为了保护她的女儿。
    ……
    九宁是崔贵妃的女儿，武宗的血脉。
    难怪几年前第一次见到她的时候，他会有一种似曾相识的熟悉感。
    她是自己的堂妹。
    他亲手把自己的堂妹送出去，借以挑拨江州、鄂州。
    ……
    李昭忽然弯下腰，佝偻着身子，剧烈咳嗽。
    “大王！”
    内侍们忙围过来，取出丸药给他服下。
    李昭浑身发抖，咽下丹药，缓缓闭上眼睛。
    ……
    他和雪庭有一点很像。
    他们这一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。
    在宫里举步维艰的那段日子，李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。
    他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑，即位后终于迎来机会铲除奸宦，重振朝政，为朝廷争取来一丝宝贵的曙光，可惜王朝的底子已经腐朽烂透，内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血，殚精竭虑，虽然能力挽狂澜，暂时重现中兴，但一切都赖于他苦苦支撑，事实上，颓势根本无法挽回。
    就像拿纸张去包住燃烧的火焰。
    治标不治本。
    等武宗驾崩，王朝还是立刻分崩离析，迎来它的末日。
    可以说，武宗在位的那些年，其实只是一场盛大的回光返照。
    武宗何其睿智，他难道看不透吗？
    当然不，作为皇帝，他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。
    但他仍然尽最大的努力去尝试。
    他勤于政事，每天天不亮起驾临朝，军政大事，民间疾苦，事必躬亲，每天要批阅两百多份奏折，处理政事几百余件。
    迎娶崔贵妃时，武宗鬓边已染上星星点点的霜色。
    李昭曾想，他愿效仿武宗，付出自己短暂的生命，让王朝再多撑一段时日。
    撑一天算一天。
    但他却为此亲手害了武宗的女儿。
    ……
    李昭手脚冰凉。
    他不停咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。
    内侍们担忧不已。
    咳了许久，李昭慢慢抬起脸，望着牛车离去的方向。
    “回城，我要见雪庭。”
    ……
    府城。
    雪庭早就知道李昭会头一个来找自己。
    他比李曦聪明，即使杨节度使快把话挑明了，李曦还是没听懂杨节度使的深意，他只需要一点点提示，就能把真相猜一个八九不离十。
    又或者说，李曦其实懂，但他不想懂，懒得懂，他只想抓住一切可以享受的机会尽情享乐，以麻痹自己。
    排窗外传来急促的脚步声。
    李昭快步走进回廊，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
    雪庭示意武僧们退下。
    砰的一声响，李昭推开门扉，闯进书房，“为什么瞒着我？”
    这是他少有的失态的时候。
    雪庭舀了碗茶放在长案上，“先吃碗茶。”
    李昭走得太急，有些喘不过气，捂着胸口站了一会儿，待呼吸平稳，坐到雪庭对面。
    “在永安寺的时候，我吓唬她……”他脸色有些发青，“那时你可以告诉我她的身份。”
    他有个血缘亲近的堂妹。
    他是九宁的兄长。
    若他早知道九宁是武宗的女儿，怎么会弃她于不顾？
    后来又怎么会利用她？害她被周家人送走？
    雪庭擦干净手，提笔，抄写一份刚刚翻译好的佛经。
    “大王，告诉你了，又如何？”
    他声音平静，嗓音和他的人一样，有种出尘的气质。
    “告诉你，好让你利用她的身份？”