提前过来报信的怀朗也跟了过来。
    他早已知情，但其他亲随并不知道九宁的真实身份，一个个满头雾水，互相交换眼神。
    郞主这么大度，就这么把小娘子送回去了？一句话都不留？
    这种时候，不是应该来一个以身相许、互定终身吗？
    怀朗眼皮抽动，闷笑几声，告诉其他人九宁是周嘉行的妹妹。
    亲随们恍然大悟，原来如此。
    难怪郞主对苏九那么好！
    他们跟随郞主这几年，还从来没看过郞主对哪个小娘子这么体贴照顾。商队的人成婚早，之前城主曾亲自为郞主做媒，想把城里身份高贵的部落首领女儿许配给郞主，郞主想也不想就拒绝了。那个部落首领的女儿在郞主的帐篷外哭了三天三夜，连他们这些人都不忍心了，郞主却不为所动，还嫌那个貌美小娘子碍事，直接把帐篷挪到常有野兽出没的城东，此后不许外人接近他的帐篷，再漂亮的小娘子都不例外。
    那个部落首领的女儿不信邪，继续往城东跑，结果路上不幸碰到野兽，吓破胆子，之后再也不敢纠缠郞主。
    城里的人因此给郞主送了个“铁郎”的外号，笑他郎心似铁，不解风情。
    亲随们悄悄以各种彼此心领神会的眼神八卦自家郞主。
    玩笑归玩笑，他们不敢张口多嘴。
    一路马不停蹄，连吃干粮都是在马背上，如此疾驰了一日一夜。
    第三天清晨，他们抵达一处山窝。
    听到马蹄声，早在此等候多时的阿青奔出藏身的地方，抱拳道：“郞主，已经查明他们的贼窝，昨天他们又抢了一支商队。”
    周嘉行点点头，抬手示意所有人列队。
    “我带四个人进去，你们在外候命。”
    众人应喏。
    怀朗、阿青和另外两个亲随出列，跟着周嘉行，踏上一条小道。
    道上有几道杂乱的还没被风雪覆盖的车辙印，通向山谷深处。
    鄂州不扣过路税，来往商队多，附近的马贼也多，而且都非常嚣张，堂而皇之带着抢来的货物和妇人去集会交易。他们通常依附本地豪族，野火烧不尽，春风吹又生，连官府都不敢拿他们怎么样，商队遇上他们，只能自认倒霉。
    昨天干了一票，马贼们还在清点战利品，寨子里闹哄哄的，寨门前巡守的马贼发现周嘉行五人的身影，忙加强戒备，派人回寨子通禀。
    马贼们错愕，“苏晏怎么会来？他不是一直不屑和我们打交道吗？”
    一名马贼眼珠转了转，嘿然道：“兴许是那天买走的小娘子很对他的胃口，他要来寨子里挑个更漂亮的？”
    众人哈哈大笑。
    这种事不少见，有些商队消息灵通，为了以更便宜的价格抢到好货物，会带人来寨子里和他们交易。这样一来可以免去他们的不少麻烦，之前他们一直想说服苏晏和寨子交换货物，被苏晏断然拒绝。
    没想到今天苏晏自己来了！
    马贼们在鄂州横行多年，正苦于没法打动苏晏，听说他带着四名亲随主动过来拜访，汇聚至大堂，议论纷纷。
    有人道：“管他是来干什么的，既然他自己撞上来，我们何必客气！”
    以前苏晏一直待在商队里，他们不想得罪商队，只能忍气吞声，如今苏晏自己跑过来，这不正是自投罗网吗？
    寨主斟酌一番，挥挥手，道：“放他进来吧，他身边只有四个人，能翻出什么水花？”
    为了威慑苏晏，马贼大开寨门，人高马大的壮汉们手持长弓守在寨门前，每一张弓都拉得满满的，箭尖对准五人。
    过了长弓阵，还有几十个壮汉举着弯刀对着他们龇牙，威胁意味十足。
    周嘉行翻身下马，穿过长弓阵和刀林，面色如常。
    副寨主前呼后拥迎了出来，“卫率登门，蓬荜生辉！”
    大厅里已经备下丰盛酒宴，烧起炉火，身姿袅娜的美姬随着乐声翩翩起舞。
    副寨主请周嘉行入座。
    周嘉行淡淡道：“不必。”
    副寨主脸色一变，心生警惕：“不知道卫率今日临门，有何赐教？”
    周嘉行扫一眼大厅外严阵以待、密密麻麻的马贼，没说话。
    他身后的怀朗咧嘴一笑，“今天郞主过来，自然是要和你们算账的。”
    副寨主眼里笑意尽褪，转为厉色，冷笑着问：“算什么账？”
    怀朗拔刀，道：“取你们的项上人头！”
    他话音未落，另外三名亲随同时拔刀暴起，身影快如闪电，朝着还没反应过来的马贼扑去。
    一室寒光闪烁。
    第57章 归家遇险
    咚咚几声, 人头落地。
    顷刻间，已有八人被斩于刀下。
    伤口迸射而出的鲜血溅了怀朗和几名亲随一身, 打湿他们的衣衫。
    怀朗抹把脸，嘴角勾起, 笑得邪气。
    侍候的美姬们呆愣半晌后，尖叫着逃出大厅。
    “他们杀了副寨主！”
    门外的马贼睚眦目裂，大吼着冲进厅堂。
    与此同时, 寨子内外突然同时响起一阵阵尖利的爆响, 然后是一阵猛烈的地动山摇。
    寨子四周的天空升腾起耀眼的火光, 片刻后，火光渐渐变淡, 如飘落的雪花一般坠向寨子。等它们落下, 全是木质结构的宅子骤然冒起无数道火光，黑烟滚滚，熊熊大火四处乱窜。
    先是副寨主身死，然后是地震，接着又是从天而降的火光, 转眼间, 固若金汤的大寨被高高窜起的火苗吞噬，到处都是惊慌失措的呼痛声和惨叫声。
    马贼们从未见过这样的情景，一个个吓得肝胆俱裂, 魂飞魄散。
    不知是谁吼了一声：“天罚！”
    大地还在震颤, 马贼们站都站不稳, 面面相觑了一瞬, 眼看大厅几根梁柱摇摇欲坠，也顾不上为副寨主报仇了，抱着脑袋逃出即将倒塌的大厅。
    怀朗四人早有准备，迅速退回周嘉行身边。
    阿青一面砍杀那些吓得腿软的马贼，一面笑嘿嘿道：“不枉我带着阿山他们布置了一天一夜，效果比上一次的要好，这东西果然厉害！”
    周嘉行扫他一眼。
    阿青立刻收起玩笑之态，恭敬道：“他们的寨主住在西边最宽敞的那个套院里，我一直守在外面，确认寨主就在寨子里。”
    “放了那些抢来的女人、孩子。”周嘉行拔出佩刀，转身往西边走，“其他人，一个不留。”
    四名亲随沉声应喏。
    这时，寨子外传来几声隆隆的轰天巨响，寨门应声倒地。
    阿青回头看过去，留在寨子外面的亲随们骑马冲破寨门，朝他疾驰过来，挥舞着手中弯刀将挡在马前的两名马贼拦腰斩断。
    “来得正好！”
    阿青大笑，飞身上马，和阿山并骑，冲着关押掳来女子的方向奔去。
    这场骚乱持续了将近两个时辰。
    火势越来越大，来不及逃生的马贼们成了一个个燃烧的火球，四处横冲直撞，黑烟飘向高空。
    偌大一座寨子，转瞬间已成火海。
    附近的马贼看到腾起的浓烟，忙发出信号，策马赶回救援。
    然而等他们回到寨子时，只看到一片狼藉，房屋早被焚毁，到处是倒伏的马贼尸首，他们抢来的货物也被大火烧了个干净，至于那些女人，大概也被大火烧死了。
    ……
    集会结束，商队离开山谷，赶往鄂州。
    城主苏慕白和鄂州几大世家有生意往来，要把这次换来的货物送去鄂州交换其他东西。
    刚晴了两天又落起微雨，雪后的雨天潮湿寒冷，融化的积雪和雨水混在一处，官道泥泞不堪，车马走走停停，终于到了一处驿站，停下打尖。
    阿延那淋了一身雨，抱怨连连，进了驿站，支使下人为他烧火热饭铺毡毯，换下湿透的外衣，靠着火堆取暖，这才觉得好受了些。
    正迷迷糊糊打盹，门突然被大力推开，冷风裹挟着雪花扑进温暖的房间，火光一下子变淡了。
    “找死！”
    阿延那随手拿起刚才喝汤的银碗砸过去。
    对方侧身一闪，银碗擦着他的腰带飞出去。
    “少主该醒醒了。”
    带笑的嗓音。
    阿延那霍然睁开眼睛，认出来人是苏晏的亲随怀朗，冷哼一声，“你不是跟着苏晏打猎去了？你家主子一去好几天不回，总算记起正事，追过来了？”
    怀朗轻笑：“郞主几天前答应过要给少主一个交代。”
    阿延那嗤笑一声，一骨碌爬起来，“对，他说要给我交代的，交代呢？”
    怀朗拍拍手。
    阿青几人跟着进屋，每人手里都提了一个布口袋。
    阿延那撇撇嘴角，“想用银钱堵我的嘴？他也太小看我了，我不要钱，我就要交代！”
    苏九那样的小美人是能用钱买到的吗？不能！
    这种狗屎运千载难逢！
    阿青几人没说话，走到不停翻白眼的阿延那跟前，撒开布口袋。
    咚咚几声，一颗颗带血的头颅在地板上滚动起来，其中一颗眼睛还瞪得大大的、似乎还没死透的人头直接滚向阿延那，鲜血淋漓，情状恐怖。
    阿延那靠在毡毯上，眼睛低垂，刚好和人头的视线对上。
    他全身僵直，愣住了。