阿怜一下子看痴了，心里忍不住禁叹：面若桃花，肤若凝脂，皓齿明眸……世间竟然有如此出尘绝色的美人儿！再美好的词语也不足以赞美她，只可惜了，身上带着这么一股子怪味。这美人儿瞅着好像有点眼熟呢。
    阿怜忽然低头瞅着自己身上的青衫布衣，又伸手摸了摸还算光滑的脸蛋，两眼望着前面的美人儿，心底没由来地自惭形秽。同样是女人，差别乍就这么大呢？罢罢罢，她这辈子也没想过再当什么女人。做男人，安全。
    小娘子走了没两步，身体一软，“咚”地一声便摔倒在地。身旁的丫环急叫唤：“夫人！夫人！夫人你醒醒！夫人你醒醒啊！”
    阿怜离着最近，虽然说尝尽了人情冷暖，可终究还是挡不住体内那股子善良的热血。她快步跑过去，小娘子身上的怪味扑鼻而来，冲得她头晕目眩，差点没摔倒。她硬生生憋住气，刚想伸手扶起这位小娘子，谁知小娘子的衣裙里突然冒出一只白色毛绒绒的东西，吓了她一跳。
    那白色毛绒绒的东西趴在小娘子的脸上，用爪子拼命地挠着小娘子，似乎想要唤醒小娘子。
    阿怜定睛一看，喝！这白色毛绒绒的东西不是别的，竟然是一只不可多见的白狐。而这这小娘子身上的怪味正是这小东西的味道。
    阿怜弯下身刚想扶起小娘子，那白狐忽然回
    头冲着她咧开尖牙，发出恐吓的声音。这小家伙是在怕她伤害她家主人么？
    “放心，我不会伤害你家主人，我是想帮你们。”阿怜莞尔。
    那只白狐像是听懂了她的话似的，乖乖地退至一旁。
    阿怜和小丫环合力将小娘子拖到一旁阴凉处的石头上坐下，指尖无意中触及到这位小娘子的脸颊，便被她滚烫的肌肤烫缩回了手。
    好烫！
    阿怜问小丫环说：“你家夫人这样烫，怕是中暑了。”
    小丫环听闻伸手摸向主人的额头，当下哭哭啼啼：“奴婢也不知，先前来的路上还好好的，突然就这样了。”
    阿怜挑眉，道：“有铜钱么？”
    “有有有。”小丫头从荷包里摸出一把铜钱。
    阿怜拿了一枚，道：“扶稳你家夫人，将她的衣领褪下一点。”
    小丫头一听，一阵迟疑。小白狐也开始冲着她龇牙瞪眼。
    阿怜解释道：“我是要救你家夫人，晚了就来不及了。”
    小丫头扶稳了小娘子，连忙将小娘子的领襟向下扒了扒。
    阿怜将随身携带的薄荷油取出抹在小娘子的颈后，捏着铜钱拼命地刮着小娘子的后颈，没多久后颈便出了痧子。痧子越刮越大，不一会小娘子的后颈又红又黑的一大片。
    “瞧这热毒！”阿怜又用拇指按着小娘子的人中，又命小丫环用力地掐着小娘子的虎口。好一会儿，小娘子终于苏醒过来，睁开双眼，直直地盯着阿怜。
    小丫环抹着眼泪
    说：“夫人，你终于醒啦？吓死小翠了！”
    小白狐也欢快地在小娘子的脚步跑动。
    阿怜将提神醒脑的薄荷油塞在小娘子的手中，道：“这个给你！可能天气太热，这里又到处是香，憋着气很正常。”
    小翠道：“是这位公子救了夫人呢。”
    “多谢公子相救。小翠……”小娘子虚弱地浅浅应道，声音婉转动听，冲着小丫环使了一个眼色，小翠立即从荷包里掏出一些碎银，塞在阿怜的手中。
    阿怜觉得小娘子很有眼缘，十几年的乞丐生涯早就养成了一副市侩的性子，但今日这手中的碎银忽然变得有些烫手。她将碎银又还给小翠，便道：“夫人客气了。举手之劳，何足挂齿。”
    小娘子客气道：“那便多谢公子。敢问公子尊姓大名？”
    “呃……”这个问题一下子问倒了阿怜，当年素娘只给她取名“阿怜”，可她并不知姓什么，“贮立望故乡，顾影凄自怜。顾影怜。夫人唤我‘阿怜’便成。”
    当年认识素娘的时候，她还不识字，素娘教过她“顾影怜”三个字怎么写，可是她写得很丑。待在半莲池五年的时间，玄遥虽然将她当做奴仆使唤，但是奎河学习的时候，玄遥也命着她一起学，如今“顾影怜”三个字她写得很端正，也算没有辜负素娘的一片苦心。玄遥没少教她识字，她虽没有学富五车，七七八八倒也学了不少，这样想来，玄遥对她也不算太坏。
    第二十四章狐真（6）
    “顾影怜，好名字。”
    “恕阿怜冒犯，敢问夫人如何称呼？”
    “夫家姓庄，府上做丝绸营生。”
    “可是城南的云暇绸庄？”
    庄夫人惊讶：“正是。”
    原来是云暇周庄的夫人啊，难怪瞧着这么眼熟。虽然她不做乞丐多年，可是这京城内大大小小，谁家有个什么事她还是知晓。约莫五六年前，那时候她还是个小乞丐，庄夫人还是庄少夫人，娘家姓苏，闺名婉心。云暇山庄的庄老爷因患重病去世，她依稀记得那场葬礼盛大而隆重，庄家连续七日每日施斋，那段时日她和二狗子可是顿顿饱餐。早闻庄少爷庄昶与庄少夫人苏婉心那是郎才女貎，璧人一对。二人婚礼也是轰动一时，只可惜婚后鲜少有人见庄少夫人苏婉心出门走动，听说少夫人身子骨薄弱，鲜少出门。庄老爷去世第三日，庄少夫人苏婉心顶着身体不适亲自施斋，有幸得见。当年只是惊鸿一瞥，令阿怜印象深刻，如今想来，恍如昨日。
    “时日许久，当年庄老爷仙逝，庄府施斋七日，阿怜曾受过府上恩惠。”阿怜作揖一拜，“还请受阿怜一拜。”
    苏婉心微微惊愕，原来还有这番渊源。
    “这小东西挺有意思的。”阿怜顺手弹了弹小白狐毛绒绒的脑袋，立即引来小白狐的反抗。
    “它叫雪团，是我与我夫君五年前在集市买下的，当时它身受重伤，我见它可怜，便买下了，放在身
    边一养便是这么多年。”苏婉心虚弱地说道。
    阿怜道：“夫人若是不舒服，还是别勉强自己，早些回去歇息吧。心中有佛，处处是佛。佛主一定不会怪罪于你。”
    苏婉心凝眸望着不远处的佛殿，近在咫尺却无缘，神情之中难掩淡淡的忧伤、失落和心有不甘。
    阿怜忍不住心中好奇，便道：“看夫人似有难言之隐。”
    苏婉心看了阿怜一眼沉默未语，倒是小翠嘴快，“我家夫人想求子……”
    “小翠！”苏婉心瞪了小翠一眼，小翠噤声，乖乖地低下头。
    小翠一句“夫人想求子”，令阿怜想起两个月前闹得沸沸扬扬的庄昶纳妾一事。夫妻二人本是一对璧人，却因为苏婉心身子孱弱而无法为庄家开枝散叶，令庄老夫人嫌弃，逼着庄昶纳妾。庄昶一直不同意纳妾，可也不知怎的，两个月前突然就迎娶了二夫人郑妙姝进门。眼尖的人瞧见，二夫人郑妙姝进门的时候，已有数月身孕，约莫再过个两三月这二夫人郑妙姝便要临盆。
    更何况求子不应该是去观音庙求观音大师么？阿怜当然不会这么说，很委婉地道：“夫人还这么年轻，早晚都会有孩子的，不一定急于这一时。”
    苏婉心听了，眉心微蹙，唇角略带苦涩。
    这时，一个尖锐而张扬的女声传来：“哟，这不是咱家心姐姐么？怎的不舒服了？”
    阿怜回首，一个衣着华丽，妆容却十分艳俗，
    大腹便便的少妇登上台阶，身旁两三个小丫环前呼后拥着她。
    想来眼前这位大腹便便的少妇便是那郑妙姝。
    郑妙姝摇着纨扇慢慢走来，轻笑一声：“心姐姐身子不好，就该在家休息，这大热天的跑这么远来，可是受罪了。叫姝妹妹看了心疼。”
    苏婉心刚刚恢复的气色一时间又变得煞白。
    雪团忽地跳过去，冲着郑妙姝张开了毛，龇开牙。
    “走开！你这小畜生，早晚扒了你的皮做成围脖。”郑妙姝伸脚狠狠踢了雪团一脚。
    雪团“嗷”地一声，连翻了几个跟头，撞在一旁边的石阶上，呜咽一声，嘴角顿时渗出一丝血迹。
    “雪团！”苏婉心惊叫起身，将雪团抱了起来，雪团紧闭着眼，痛苦地呻吟着。苏婉心的眼泪顿时滚落出来，想指责郑妙姝，可惜只说了一个“你”字便气得说不出话了，捂着心口直喘着气。
    “夫人！”小翠也气极，仍是咬着牙说，“二夫人，请息怒。”
    郑妙姝甩手便是给了小翠一巴掌：“什么时候轮着你这个贱婢说话了？”
    就在郑妙姝还要责难小翠时，阿怜实在是忍无可忍，伸手抓住郑妙姝的手臂道：“这位夫人，此乃佛门净地，你这手跟脚使这么大力，也不怕崴着动了胎气？”
    郑妙姝用力地抽回手臂，凝神看向阿怜，上下扫视一番，好个俊俏的公子哥，眉宇间英气逼人。她冷嗤一声：“你是何人？在这里多
    管闲事？”
    阿怜不甘示弱地回道：“我不过是路过的香客，见夫人仗着腹中胎儿这样甚是欺人，看不惯罢了。”
    郑妙姝突然以扇捂着唇笑了起来：“哟，我说姐姐你这每月初一十五前来佛主跟前上香，一去就是大半日，感情这是籍着上香借口会小情郎啊。”
    “郑妙姝，你………欺人太甚……”苏婉心拳头紧握，说不了几个字便气喘息不停。
    阿怜没有发怒，看着郑妙姝冷道：“这位夫人，没多少时日便要临盆，我劝你嘴上还是得积点阴德。”
    “你？！”郑妙姝脸色难看，双手下意识抚摸着肚子。
    阿怜懒得理她，对小翠说道：“小翠，快扶你家夫人回去吧，找个大夫好好瞧瞧。”
    小翠连忙扶起快要晕厥的苏婉心。
    郑妙姝冷笑一声，冲着苏婉心再次挑衅，道：“姐姐，你嫁进庄家这么多年无已出，看了大大小小不少名医，如今求神拜佛也没什么用，不下蛋的鸡，就是不下蛋。看你这么辛苦，我不妨告诉你一个法子吧。据说城西有一家算命占卜馆叫半莲池，只要能去那里许个愿，买些花回来，就能心想事成。与其你每日这副病歪歪的模样，不如去那里试一试，说不定就成了。别说我整天与你呕气，没有帮你哈。”
    郑妙姝冷嘲热讽地说完，一边摇着扇子一边向山顶报恩寺走去。
    苏婉心双眉紧蹙，黑眸一沉。
    小翠惊道：“夫人，这
    半莲池的名号我听过，听说灵得很。”
    第二十五章 狐真（7）
    “半莲池……”苏婉心喃喃念道。
    “夫人，你平常足不出户，有好些事并不知。小翠闲暇时和府里府外的人闲聊过，听说这半莲池灵得很。”
    阿怜轻咳两声，道：“据我所知，这半莲池好像在三年前就不怎么做生意了……”
    玄遥有何等本事，阿怜当然知道。什么生官发财，娶妻纳妾，只要是付得起银子，他又看得顺眼的客人，几乎都有求必应。自打她进了半莲池后没多久，玄遥突然对金钱失去了兴趣，完全凭自己的性情做事，今日儿若是心情好，他就开门做生意，今日儿若是心情不好，他便一个人也不见，就这样每日眼巴巴守在门外的客人还是很多。直到三年前过了端午之后的某日，玄遥忽然决定不再见客，直接断了银两收入。阿怜每天盘着账本，感觉那白花花的银子流得跟长江水似的，再加上玄遥每个月十五必去一次媚香楼，她不禁怀疑总有一天半莲池要撑不住。就连擎苍也跟着担心，万一哪一天半莲池彻底完蛋了，他就得滚回市口继续当乞丐。可就是怪得很，半莲池从来不缺银子，不知是玄遥之前赚得黑心钱太多，还是那银子会长腿自动跑进半莲池。
    小翠急道：“不做生意了？那是关门了？可是我前几日还听人说起这半莲池的主人很有本事很有能耐。”
    苏婉心让阿怜莫名想到素娘，素娘的事在她心中成了一个结。
    只要一想到素娘，她便会自责，若不是当初她拉着素娘去半莲池见玄遥，素娘也不会落得那个下场，也许还好好的活着。进了半莲池后，她便想尽一切办法阻止客人去半莲池，然而每次都事与愿违，相信玄遥本事的人多如牛毛，劝也劝不住，即使三年过去了，这半莲池的名号依旧响当当，仍不断有人打听半莲池何时开门。好在除了素娘的事之外，这五年来玄遥也没有再作什么孽，虽然她一直抓不着玄遥的把柄，但她决计是不会再做这样的事第二回。
    “其实，这半莲池也没有小翠姑娘说得那么玄乎，就是一个普通算命占卜的破宅子罢了，曾经还卖过花而已，去那买花的人跟来这里烧香拜佛一样，都只是求个心安吧。若是真的那么灵验，这报恩寺的香火又怎么会这么旺盛呢？”
    “说的也是……”苏婉心摸着雪团的毛发，眼神发怔。
    “夫人。你怎么了？”
    “哦，我没事，回去吧。多谢阿怜小兄弟。”苏婉心在小翠的搀扶下，抱着雪团与阿怜告别。
    阿怜望着她渐行渐远的身影，感叹上苍造化弄人。
    阿怜爬上山顶，终于到了佛殿跟前。她走进佛殿，跪拜在佛祖的面前，双手合十，向佛祖祈求，保佑素娘在九泉之下莫要再受痛苦，早日投胎，重新做人，若是投到好人家，勿忘给她托梦。她在心底不停地叹着气，忽然睁开眼看着佛祖
    ，心中问道：“我若祈求玄遥不得好死，佛祖你会答应我吗？”
    金光闪闪的佛祖紧闭着双唇，微弯的弧度似是在发笑。佛祖普渡众生，怎么会答应她这样一个歹毒的心愿。她在蒲团上重重地磕了三个响头，这才起身离开。
    回程路途中，阿怜想起前两日奎河离开京城去外埠办事时，临行前嘻皮笑脸跟她说：“阿怜，我想吃红烧肉，三天后你记得去菜市买菜的时候，记得多买一点肉回来啊。”算算时间，今日差不多，奎河就要回来了。于是她又转去菜市，跟肉铺的老板一番讨价还价，称了四只猪肘，一斤排骨和两斤梅条肉。
    回到半莲池，里外都静悄悄的，听不到奎河喳呼的声音。她进了厨房准备炖猪肘，只见擎苍急冲进屋叫唤：“阿怜！阿怜！你终于回来了！快跟我走！”