沿途仆人纷纷停下来行礼。
    走进主宅，上楼径直走向书房。一般遇到什么难以解决的事情，他都会把自己一个人关在书房独自思考。
    他手放在书房门上，正欲推门而入，忽然动作一顿。
    “小东，你的警惕性，实在有点差。”
    一个低沉而有些沙哑的声音从书房内传出来。
    听到这个声音，杨笑东猛地抬起头，眼中闪过一丝激动之色。他毫不犹豫推门而去，书房内，一个矮小持杖的背影出现在他视野内。
    这不是叶白衣第一次觐见帝圣。
    高耸的穹顶如同垂下的天空，上方巍峨的身影仿佛坐在云端，帝圣面目前方的激荡着波纹，让他的脸庞看上去模糊不清。他散发的压迫感似乎比以前更加霸道，下方众人只觉得如芒在背。
    叶白衣知道，这还是帝圣收敛之后的结果。
    帝圣深居简出，极少过问具体的事务，但是他的威严渐深。在绝对的力量面前，没有人能够生出抵抗之意。
    上次一位官员办事不利，引发帝圣震怒，当时连空气都被染成通红，流火如刀，那位官员当场被吞噬，连渣都没剩。
    没有人对帝圣有什么怨言，绝对的力量，就是绝对秩序。对于新建立的神国来说，这比什么都重要。
    帝圣来历神秘，就连神国内部，知之者都极少。
    北水生是其中之一，但是从来没听他说起过。神国病虎从来不离开他的牢笼，那座冷得渗人的冷宫。
    叶白衣不知道帝圣这次喊他来，是有什么事情吩咐。
    如今的神国，圆满完成第一次果玉的采摘，收获的果玉不计其数。神国内部稳步，实力在稳步增长，比起长老会和翡翠森，他们的势头无疑是最好的。
    “叶卿，前线的战斗如何？”
    上方响起帝圣的声音，遥遥传来，带着回音，空气被震颤，霸道而威严。
    叶白衣不明所以，他如实禀报道：“禀圣上，前线战局稳定，我方和敌方交错而据，互有胜负。”
    帝圣问：“敌方大将可是师北海？”
    叶白衣：“是。”
    帝圣又问：“叶卿可有信心战而胜之？”
    叶白衣硬着头皮道：“没有信心。”
    上方传来一声轻笑，却如同炸雷般在叶白衣耳旁炸开，他心往下一沉。帝圣喜怒无常，倘若自己触了霉头，那就糟糕了。
    然而让叶白衣没想到的是，帝圣语气欢快：“师北海朕知道，是勇毅果敢，是一位虎将。可惜，这样的虎将不能为朕所用。”
    叶白衣有些捉摸不透帝圣的心思，明明很遗憾的事情，却说起来十分欢快。
    他不敢多嘴。
    帝圣的笑声消失，重新变得严肃：“如果让叶卿消灭北海部，叶卿需要多少人？”
    叶白衣沉声道：“很难说。北海部建制完整，实力最强，但是除了北海部，长老会麾下还有几个战力保持得不错的战部，尤其中央三部，战力深不可测。一旦看到北海部有危险，他们势必救援，双方就会打成旷日持久拉锯战。陛下，如今还不是一锤定音……”
    “如果北海部没有增援呢？”
    帝圣打断叶白衣的话。
    “没有增援？”叶白衣愣了一下，他忽然明白过来，遍体生寒。
    帝圣的声音就像在云层之上缥缈不定：“他没有增援，叶卿，该如何灭掉北海？”
    叶白衣沉默下来，他心中只觉得莫名悲哀。片刻方重新抬头，双目赤红充血，声音沙哑：“师北海勇谋无双，想要除去，除兑子外别无他途。以兵换兵，以将换将。”
    帝圣轻笑道：“兵换兵即可，将换将就不用了，我神国缺将不缺兵，叶卿肩负重任，岂可有失？神国各军，皆受叶卿征调，不论死伤多少，朕只有一个要求。”
    叶白衣俯首：“请陛下赐下。”
    “朕要见到师北海的首级。”
    张狂而霸道的声音，就像升腾的火焰，更像是呼啸穿空的重锤，震得整座宫殿都嗡嗡作响。
    宫殿外，残阳如血。
    天心城仿佛变成黑白的世界。
    人人披麻戴孝，每一家都在门前，点上蜡烛。到了夜晚，烛火更加明亮，仿若无数星辰。
    大长老盍然而逝。
    各座城市的使者，都在向天心城汇集，他们被派来祭拜逝者。
    对于大长老的去世，大家的心情非常复杂。大长老执掌大权数十年，很难说在他的任上犯下什么不可调和的错误，甚至可以说兢兢业业，令人敬佩。然而的衰败，却确确实实发生在他手上。
    面对咄咄逼人的神之血，长老会迟钝老迈宛如大长老，千年基业毁于一旦。
    如今只能在蛮荒苟延残喘。
    的繁华仿佛还在昨天，元修如今的境遇越发让人觉得凄凉。
    大长老无能吗？可是除了大长老，又有谁能力挽狂澜？谁能带他们走向光明？
    人们不仅仅伤心大长老的逝去，还在为他们的未来感到担忧，前途风雨凄迷，路在何方？
    无人知晓，更增悲伤。
    元荒纪二年，大长老逝去。宣告了统治长达千年之久的长老会从此走向终点，出席大长老葬礼的长老，只有三位。
    像宫府这样的大世家，他们派出了使者，却没有重量级的人物出场。
    对比大长老生前的显赫权力和无上的地位，不得不让人唏嘘。
    叶夫人脸色铁青。
    所有人都知道，一个时代结束了，一个新的时代开始了。
    而位于偏僻角落的清水城，看上去和这场漩涡纷争没有关系。但是艾辉他们还是第一时间知道了大长老去世的消息。
    宫府有特殊的传递消息渠道，能够让他们第一时间获得重要的消息。
    大家的心情都很复杂。
    一个足以代表一个时代的重要人物，离开了他的舞台，也让人不禁心生唏嘘。
    宫瑶瑶心事重重，叶夫人和宫府之间的矛盾不可调和，叶夫人掌权，势必不会如此轻易放过宫府。
    她准备回府，但是家中传来的消息，却是让她呆在清水城。
    不管是天心城，还是新光城，还是宫府所建的宫野城，都异常的安静，安静得就像什么都没有发生，更像是在酝酿什么可怕的风暴。
    暴风雨前的宁静。
    艾辉以为他们在清水城，距离天心城非常遥远，不会被波及。
    但是暗流却悄然涌动。
    韩笠完全就像疯了一样，每天都跑到城主府向艾辉挑战。艾辉每天都是充耳不闻，完全无视。
    挑战未果的韩笠回到客栈。
    他的心情很差，他没想到艾辉竟然完全无视了他的挑战。
    “韩笠，你忘了自己的任务吧。”
    一个娇滴滴的声音在他房间响起，赫然是一位身材高挑的女子。
    韩笠的手第一时间握上剑柄，但是下一刻他放松下来，走入房间，神情难看冷哼：“别和我谈什么任务，我现在没心情。”
    女子娇笑道：“你不就是挑战没有成功吗？我有办法让艾辉接受你的挑战。”
    韩笠精神一振：“什么办法？”
    第四百四十八章 如你所愿
    艾辉觉得自己的脑门生疼，他想不通为什么这个世界会有这么无聊的人。
    他一边揉着太阳穴，一边极度不爽地问：“所以韩笠的意思，就是要一场公开的比试？”
    城主也苦着脸：“是的，他说如果你不接受他的挑战，他就会破坏雪熔岩的生意，转而向购买雪熔岩的商会发出恫吓信。”
    “这家伙的脑子不好吗？”艾辉睁大眼睛，几乎想爆粗口：“非要找我打架？跟我打一架又赚不到钱？脑子到底怎么长的？他不想赚钱就算了，还威胁我，不打架不让我赚钱！”
    宫瑶瑶看到艾辉这副模样，内心暗爽，笑嘻嘻道：“没想到韩笠是个剑痴啊。艾辉你要理解剑痴，他们可不在乎钱。”
    其他人都一副看好戏的模样。
    事实上，艾辉独特的金钱观，在大家眼中是不折不扣的另类。像韩笠这样的邀战，在他们看来，是极为庄重的，关系到声誉、荣耀，代表对技艺的追求。
    而艾辉这样把邀战和金钱挂钩，嫌弃没有钱，才是大家所不齿。只不过大家的齿冷，丝毫不能影响脸皮厚到一定程度的艾辉。
    大家拿艾辉没有什么办法，乐得见到有人能够找到艾辉的软肋。
    艾辉转过脸看着城主，一脸严肃：“直接派人把他干掉吧，这样阻碍我们生意的家伙，还是死掉比较好。”
    城主脸上的苦笑更重：“这说不过去吧。人家只是想向你挑战，切磋剑术，要是把他干掉，谁还敢和我们做生意？”
    师雪漫也摇头：“这个办法不好。”
    她出生在一个非常重视荣誉、声望的家族，从小对挑战的态度都是毫不退缩。而且人们往往认为，敢于挑战是一种非常值得赞扬的精神。
    艾辉没理会铁妞，铁妞就是这么实诚，他转过脸问城主：“雪熔岩是不是我们的生意？”
    城主是个生意人，顿时明了，爽快道：“没错，韩笠用我们的生意来威胁，后果不应该由你一个人来承担。你有什么要求尽管提。”
    艾辉轻咳一声：“既然他非要挑战，我就给他一个机会。但是，我对什么声望荣誉不感兴趣，他要来挑战我，可以，但是要押上足够的彩头。至于我的彩头，就由城主来负担，你出钱我出力，怎么样？”
    城主哈地笑了声：“很合理的要求，没问题。”
    他觉得这样的艾辉简直有意思极了，比他这个商人还像商人。
    宫瑶瑶瞪大眼睛看着艾辉，过了一会，她转过脸望向师雪漫：“天啊，雪漫姐，这么一个抠门的家伙你也能忍受？”
    师雪漫云淡风轻：“他穷。”
    宫瑶瑶哑然，无言以对。
    艾辉对她摊摊手，带着几分得意洋洋。
    火山尊者看到艾辉那副无赖嘴脸，实在忍不住，哈哈大笑。师雪漫的云淡风轻和艾辉的得意洋洋，在他看来，真是精妙的绝配。