不过所幸经过两天的急行军，之后的道路要好走不少。盐碱沼泽大部分地区都是由泥沼和灌木构成，这样的环境人类根本生存不下去。
    穆尔这些部落族人之所以能在这里活下来，最主要的原因就是沼泽中层区域存在一片又一片的小森林。
    这些森林不仅提供了较为干爽的地面用于建设房屋，同时也不停吸引着野生动物来此定居，这就给部落人提供了不少食物来源和用于交易的皮毛。
    再结合沼泽中生长的一些含水量极大的可食用块茎植物、商队的粮食输送，才让这些原始部落维持下去。
    勒斯他们现在就已经踏上了较为密集的森林地带，从这里开始，就算正式进入了盐碱沼泽部落群的范围了。
    每一块面积在十几平方公里左右的森林区域，可以养活一个千人左右的部落。
    这是他们的生命之源、命根子。穆尔和达利在他们踏上最外围的森林区域开始就提醒了数次，不允许任何人摘林子里的果子、不允许打猎，因为这里所有的东西都属于占据这里的部落，而在盐碱沼泽中，任何能吃的东西都是无比珍贵的。
    有人提出可不可以打猎之后给当地部落一些钱或者东西来换，但也被达利等人拒绝了，这让原本以为可以吃顿鲜肉的众人很是郁闷。
    但再怎么说，森林里的道路和环境，远比外面的沼泽要强很多，湿气瘴气和毒虫等东西少了，众人赶路也轻松不少。
    就这么走了将近两天时间，穿过三个部落的林地，勒斯一行终于来到了穆尔的家乡——霜寒部落。
    第213章 进山
    霜寒部落的林子或者说猎场，占地有将近二十五平方公里。相比于其他之前路过的其他部落居住区，这里的森林面积更大，这也代表着霜寒部落的人口也要更多。
    据赶路时勒斯询问达利等人所了解到的信息，霜寒部落在盐碱沼泽总共二十多个部落群中，人口和实力也算是中等偏上的水平。
    “达利？你们怎么这么快回来了？”刚踏入森林，几名手拿猎具的男人就发现了他们。
    “啊，我们老板要来咱们这里找样东西，所以就回来了。”
    “老板？”
    “就是之前带着穆尔挣钱的那个人，我们现在为他工作，每个月有五六个金磅呢。”达利故意摆弄了几下身上穿着的制式胸甲和手中的长刀，炫耀似的说道。
    然后，将勒斯等人介绍给了他们。这几个在领地边缘打猎并捎带着放哨的部落猎人很是好奇看了勒斯几眼，打了声招呼，随即又继续布置陷阱打猎。
    达利则带着他们继续前进，沿途又遇上不少霜寒部落的族人，一听穆尔的老大来部落做客，一个比一个热情。
    有的甚至还自荐想要给勒斯做事，想要像穆尔一样几年后带着一套威武的重甲和上千金磅回来。
    这种热情让勒斯很不适应，催促着达利尽快带他们前往部落的聚居地。
    毕竟谁也受不了一个个赤裸着上身、浑身肌肉的壮汉就这么贴过来，还在你面前展示自己的胸肌和手臂。
    盐碱沼泽中的部落居住地都在所占领的森林区域中心，勒斯他们走了一个小时左右，就抵达了目的地。
    这也是他第一次见到原始部落的景象。说实话和想象中的差不多，基本就是一排排乱中有序的草房。
    主体结构是几根木头成锥形架在一起，外面铺上沼泽中常见的那种一人多高的草叶，来达到御寒和挡雨的效果。
    此时还没到晚上，部落里的人并不多，基本都是些玩闹的孩童、干些杂活的妇女和老人，见达利他们带着几个陌生人进村，都有些好奇和警惕。
    勒斯看了看四周，让达利他们几个将特意带来的糖果、梳子等精致小礼物拿出来，分发给了这些人，立马收获了不少笑容和感谢。
    虽然勒斯根本听不太懂这些人在说些什么，只能依稀明白谢谢和你好这两个词。
    毕竟这里的人与世隔绝，虽说早期和外界都是同一批生活在诺亚土地上的原住民，但几百年的断层，让其演化出了自己的语言。
    勒斯和达利这帮人第一次见面的时候，就听出来他们的诺亚语很别扭，一问才知道是和经常来这里的商人学得。
    勒斯亲手将最后一盒糖果递给了一对小兄妹，又笑着拍了拍他们的脑袋。
    “达利，带我们去见酋长吧。”达利看着部落里孩子和女人们高兴的样子，自己脸上也带着笑容。
    平时商队也会带这些东西过来，但大家都很穷，钱都要用来买粮食和一些必需品，所以只能眼巴巴的看着。
    “好的老板，跟我来。”酋长的村子在正中心，也是唯一的两层小楼。
    但除了高点以外，同样是用草叶和木头支起来的房子，门口也没有守卫。
    达利在村子里的地位比穆尔高一点，所以由他带着勒斯来到了酋长家门口。
    “酋长，我回来了，还带了几位想见您的客人。”
    “进来吧。”一个听着上了年岁的声音传来。随即，达利直接拉起门口的草帘，领着勒斯进去。
    酋长家中的摆设很普通，一楼只有十几个石头凳子，墙壁上挂着些兽皮和晒好的肉干。
    一位看上去六十多岁，穿着兽皮坎肩的魁梧老人独自坐在地上，正编着草鞋。
    达利恭敬的低头走到他身前，在他耳边说了几句，解释一下情况。后者点了点头，随即看向礼貌站在门口没动的勒斯，和善笑道：“勒斯先生，欢迎来部落做客。”他的诺亚语很标准。
    “谢谢，呃……”
    “抱歉，我以为达利跟你说了，我叫萨丕尔。”老人自我介绍道。
    “您好，萨丕尔酋长。”勒斯行了一礼。
    “您好。”萨丕尔回了一句，然后从地上起身，坐到身后的石凳上。
    “请坐吧。”勒斯点头，然后走到他身旁的凳子落座。等他坐好之后，萨丕尔直接开口道：“我听达利说，你来这里是要找一种石头？”
    “是的，一种石头。”勒斯从风衣兜里掏出一颗来自那名部落手下的魔晶石，递给了对方，有些期待的问道：“您见过这种石头吗？”萨丕尔将手里的紫色小石头举到眼前看了看，摇头道：“我没见过。”勒斯有些失望，之前达利和穆尔都说过，萨丕尔是部落村子里少有的高龄者，非常熟悉这片森林。
    如果霜寒部落的领地内有魔晶石矿，他应该会留意到的。但现在萨丕尔说没见过，那这些紫色小石头就应该是机缘巧合来到霜寒森林中，被人捡到的。
    老酋长手中抛了两下石头，问道：“你找这个东西做什么？”
    “没什么，主要是……”勒斯刚想说出之前准备好的借口，结果马上就被打断了。
    “勒斯先生，请坦诚一些。”老酋长明亮的双眼直直盯着他道。
    “萨丕尔酋长，我还没说呢。”勒斯有些无语。老酋长嘿嘿一笑，将魔晶石抛还给了他，说道：“你听我的口音，应该就知道我在外面闯荡过，别拿那些糊弄达利这几个傻蛋的话来骗我。什么觉得这种紫色石头很漂亮，想要开采一些做成工艺品去卖？盐碱沼泽是什么地方，想从这里运石头出去，没有哪个商人会这么做。”勒斯闻言，心中暗道有些大意。
    他对部落的了解并不多，而且主要来自达利和穆尔这些人，所以主观的认为这帮部落人都很淳朴，甚至有些好骗。
    但现在看来，是他太幼稚了。都是傻子的部落，怎么可能到现在还没被那些商人吸干血。
    至少对于萨丕尔这个酋长见过世面的酋长来说，勒斯的借口是根本就行不通的。
    “实话跟您说吧，这种石头有一些价值。但它的价值，一般人根本没办法利用。只有施法者，才能将它的效果发挥出来。”说着，勒斯手中出现一股火焰，展示在他的面前。
    “而我，就是能利用这种石头的人，它对我很重要。”萨丕尔看着勒斯手中燃起的火焰，并没有觉得很惊讶，部落里也有能够做到类似事情的人，他们一般被称为祭祀。
    勒斯也听达利说过，霜寒部落这一代的祭祀，就是一位能够释放火焰、招来大风的女性。
    “所以，你是想让我们帮你找这种石头？”萨丕尔问道。
    “没错。”
    “那我们能得到什么？”勒斯微微一笑，道：“这要看您要想要什么。”
    “什么都能给？”萨丕尔好笑的问道。
    “当然不是，但我的条件绝对是所有潜在竞争者中最好的。”勒斯自信的说道。
    “为什么这么说？”
    “因为我是来自诺亚官方的施法者。”
    “哦？”老酋长倒是没听达利说起这个，因为达利本身也不知道自家老板到底是干什么的。
    既然是官方的人，萨丕尔倒是觉得这个年轻人确实能给出自己想要的价码。
    不过，现在说这些还太早了，他很确定自己部落的领地内没有这种石头。
    “这样吧，你们现住下，等什么时候找到你要的这种矿石的具体产地，我们再谈。”勒斯点了点头，他也是这个意思。
    原本他打算的就是在找到魔晶石矿脉的具体产地后，再借用这些地头蛇的力量来开矿，现在说什么都太早。
    离开酋长家，达利根据酋长的吩咐，带着他们来到村子外围的一块空地扎营，并送来了一些吃的东西。
    至于那几个冒险小队的人，则被关在了部落提供的牢房里。没有什么欢迎他们到来的篝火聚会，也没有丰盛的食物，只不过是一些富含淀粉的植物根茎和几块腊肉。
    但勒斯制止了图尔斯他们准备花钱去跟村子里的人买鲜肉和面包的举动，毕竟不知道要在这里呆多长时间，早晚还是要吃的。
    索性他们用马匹带来的食物还剩一些，两者凑合一下还能吃。吃过晚饭后，之前带着魔晶石手串的奥科特将自己的妹妹带来了。
    这是一个十一二岁的小丫头，一点也不认生，边吃着勒斯递给自己的干果，边讲述了自己是在哪里发现的魔晶石。
    临走前还顺了一把干果，说是没吃够，弄得奥科特有些不好意思。第二天早上，勒斯带着几个人来到发现魔晶石的地方。
    找了一上午，确实又发现几颗碎小的魔晶石。但除此之外也没有更多的发现。
    随后勒斯又去了几个之前被人提到的见过魔晶石的地方，结果和这里一样，都是发现了一点，但根本没有魔晶石矿脉的踪影。
    五天后的晚上，勒斯坐在帐篷外看着手中刚刚绘制出来的粗略地图。经过询问和实地查验，一共有六处地点存在魔晶石颗粒。
    而它们之间存在一个共同点，那就是都离水源地很近。在和达利这些熟悉部落环境的人商讨以后，他们现在也有了些猜测。
    这些散落在各个水源地周围的魔晶石颗粒，很可能就是外来的动物饮水时，从什么地方沾到毛发上，带过来的。
    既然这样，再扎到林子里去找也没什么用，只能去外面看看了。正巧，霜寒部落即将组织一次远行狩猎，勒斯等人也顺势混了进去。
    所谓远行狩猎，其实就是一次大型狩猎活动，而且并不是在部落所属的小森林内。
    因为森林里那些被圈养的食草动物是最后的储备物资，为了细水长流，每隔一段时间，才能定量猎取一部分。
    而仅凭这点猎物，根本就无法满足需求。所以，就要想办法从别的地方获得肉类食物，来补充蛋白质，维持部落内部分勇士的战斗力。
    他们要去的地方，就是盐碱沼泽的中心地带，拉维斯山。这是一座占地庞大的山林，里面的猎物很多，是各个部落最主要的肉类来源。
    但同时，里面的猎手也很多。之所以二十多个部落都围绕在盐碱沼泽中层区域的小块林地中生存，而不是住进物产丰富的拉维斯山，主要原因就是那里是凶兽的地盘。
    大量可以媲美人类正式骑士的凶兽就生活在山中，各自划分自己的地盘，守护着它们的猎场。
    所以，如果想要进入拉维斯山狩猎，几个人是不行的，必须有二十人以上的队伍，才能保证风险在可承受范围之内。
    这次霜寒部落因为食物紧缺的比较厉害，更是派出了一支五十人组成的猎人团队，准备尝试猎杀一些凶兽，通过它们那饱受商人喜爱的高质量兽肉，来换取足够撑过今年的粮食。
    帐篷中，勒斯和杜康、图尔斯还有克里斯蒂娜围坐在一起，商议着进山的人选。
    勒斯的意思是，自己和图尔斯，带上两名魔法学徒和五个雇佣的部落勇士跟着狩猎队进山寻找魔晶石的踪迹。
    杜康和穆尔他们则留在这里，保护克里斯蒂娜和剩下的三个魔法学徒继续在林地里搜索一下，看看有没有可能遗漏了什么线索。
    三个男人都没有什么异议，但克里斯蒂娜却提出了不同的想法。她也想要进山，理由是想尝试锻炼自己的战斗能力，而拉维斯山上的野兽和凶兽，正是合适的目标。
    “拉维斯山的路很难走，你的身体能受得了吗？”勒斯担忧道。之前来盐碱沼泽的这段路上，她虽然表现的不错，但也就是稍微比其他魔法学徒更强点而已，去深山中探查，负担太大了。
    “没事的，老师。”克里斯蒂娜坚决道：“我可以的。”勒斯想了想，觉得反正也带了五个专职保护他们的部落人，实在扛不住了，也可以让人背一段路，于是也就点头同意下来。
    第二天一早，勒斯几人带好装备和物资，跟随霜寒部落的狩猎队前往了盐碱沼泽中最危险的凶兽乐园。