“我叫阿飞，是个孤儿。刚才有个哥哥抱着姐姐一路冲出火场，还顺手救了我。”
    “他人呢？”明珠急切地问。
    “他为姐姐把了脉，说姐姐没事，于是又冲进去救其他人了。”阿飞老老实实地道。
    明珠抬头望去。远处，粮库依旧在燃烧着，火光熊熊，几乎染红了半边天。
    明珠心里咯噔一沉，这么大的火，他……他不会……
    “他一直没出来吗？”明珠声音颤抖。
    阿飞摇摇头，默然不语。
    明珠如遭雷击，愣愣地站在原地。片刻，她忽然泪如泉涌，发了疯一般向着了火的粮库跑去。
    “姐姐，姐姐！”阿飞吃了一惊，拼命跑过去抱住她的腰，“你不要去，很危险！”
    “你放手，我要去救他。”明珠的声音带着哭腔。
    阿飞使出了吃奶的力气，试图阻止明珠。奈何人小力弱，眼看着就要拉不住她了，他忽地灵机一动，对着周围休息的妇孺大声喊道，“各位姨姨婶婶，姐姐妹妹，快来帮帮我。我姐姐疯了，非要去火里救人，拜托大家帮我拦住她。”
    几个妇女闻言，纷纷涌上来一起抱住了明珠。女子心肠软，此刻见她们姐弟都如此瘦弱，不免好心劝解起来。
    “姑娘，你别冲动，里面应该没什么人了。”
    “就是。火势这么大，你就算冲进去，也是送死。哪还救得了人！”
    “你不为自己想，也该为弟弟打算打算。你若不在了，他可怎么活下去？”
    …………
    明珠泪眼模糊，完全没听清周围的人说了什么，她的眼中只有前方那团火光。
    忽然，一个巨大的闪电劈开夜空，片刻后，“轰隆，轰隆”连番巨响，滚滚的雷声响彻天地。
    “打、打雷了！”有人喊了起来，“打雷了！下雨了！”
    话音刚落，豆大的雨珠便噼里啪啦地砸在地上，入夏以来的第一场雨终于在人们的万千期盼中降落人间。人们疯狂地欢呼着，冲进了雨里。
    明珠的眼泪也像这场雨一样，酣畅淋漓，肆无忌惮。阿飞依然紧紧拽着她，生怕稍微松松手，她就要去送死。眼看着明珠哭得伤心，他心里好生不忍，干脆狠了狠心，趁她不备，劈掌朝她后颈处打去。
    明珠再次昏迷。
    ***
    老天爷仿佛要将这些日子拖欠的雨水一次还完一般，一连几天，大雨都没有断过。
    明珠坐在凉亭里，看着荷花池里咕嘟咕嘟冒着水泡，看着九丈桥在迷蒙的烟雨里渐渐模糊起来，不自觉地又落下两行泪。
    阿飞引着一个身穿蓑衣、头戴斗笠的男子从桥上走来。因为救了明珠的缘故，楚钧良怜阿飞无家可归，便将他留在府里，收作童仆。
    “她最近一直这样吗？” 蓑衣男子扶了扶斗笠，眺望亭内的明珠，微微皱着眉。
    “嗯，一直如此。”阿飞点点头，“吃不多，睡不好，神思恍惚，坐在这里发呆，一坐就是一整天。”
    “知道了，你下去吧。”
    “是。”阿飞恭敬告退。
    男子径自走入亭内，站了半晌，明珠似没看见一般，完全没注意到亭内多了个人。
    男子干咳一声，明珠才回过神来。
    “五皇子。”她起身，平静的脸上总算有了一些波澜，“找到他了吗？”
    贺延修遗憾地摇摇头，“还没有。”
    明珠叹息一声，复又坐下，失望之色溢于言表。
    “火灾的起因已经查清楚了，是徐长泽自己放的。他探听到计划失败，一时急火攻心，便出此下策。他本人，也已经在火灾中丧生了。”
    “哦。”明珠淡淡地应了一声，心里却并没有一丝快慰。“除了他，还有伤亡吗？”
    “当日在场的百姓都获救了，无一人死亡。受伤的倒是有几个，所幸不太严重，已经送到了医馆救治。不过兵卒当中有人死亡……”
    “兵卒？”明珠关心地道，“难道是……”
    “不错，宗训的亲兵。他们赶到的时候，正是火势最旺的时候，这些人便立即投入救援中。不得不说，他们都是好样的，救了许多人的命，只可惜，他们最终牺牲了七人。其中有一个我认得，名叫张中远，是宗训最得力的下属。据说他是疲劳过度，牵动旧伤复发，终至身亡。”贺延修痛心地道。
    “那……”明珠樱唇微动，心底的念头，终是没有勇气说出来。
    贺延修明白她想问什么，摇了摇头，淡然道，“你放心，没找到宗训的尸体，他一定还活着。至于他的亲兵，除去牺牲的七人，剩下的也都没了踪影，应该是和宗训在一起。”
    “真的？”明珠的心头升起一丝希望，转个念，却又失落起来，“可他能去哪呢？若是活着，为什么不来找咱们？”
    “我也不知道。”贺延修先是摇头，随后坚定地道，“但我相信，凌宗训不会死！战场上匝地烟尘，没能要了他的命；‘青鸾’的明枪暗箭，没能要了他的命；区区一场火灾，怎么可能要他的命？凌宗训不会这么轻易被打倒。他可能受伤了，被人救走了，等他伤好以后，一定会来找你。郡主，你要对他有信心。”
    明珠被他感染，点头道，“好，我有信心。”
    “这才是。你若不打起精神来，等他回来，会心疼的。”贺延修笑道，“这小子心疼起来不打紧，肯定会拿我出气。救人一命胜造七级浮屠，在下恳请郡主好好保重身体。”
    明珠淡淡一笑，心情似乎也没那么沉重了。
    贺延修见她笑了，才算放下心来。“其实，我今日来是向郡主辞行的。”
    “五皇子要回京城了？”明珠问道。
    “不错。徐长泽一死，线索也就断了。我手里的证据只能证明他贪污公款，却无法证明被贪的钱让他拿去巴结了太子。这事到底要如何向父皇汇报，我还得好好打算打算。然而不管今后如何，清江郡的事情就算了了，我该回京去了。郡主若是不嫌弃，不如和在下一同去京城转一圈如何？就当是换换心情，等待宗训。回京后，我会求父皇下旨，全国搜查宗训的下落，不愁找不到人。”
    明珠淡淡一笑，婉言谢绝，“多谢五皇子好意，只是我生性懒散，不愿出门。我就在这里等他吧，相信他一定会来找我。”
    “也好。”贺延修不再劝说，抱拳道，“那在下就告辞了，郡主保重。日后有事，只需修书一封，在下定当竭尽全力，为郡主效劳。”
    “五皇子客气了，您是天潢贵胄，可别老是张口闭口就‘在下、在下’的，明珠承担不起。还有，直接喊我名字就行，不必见外。”
    “那好。”贺延修朗声笑道，“我与郡主朋友论交，今后你也直呼我的名字。”
    “好。”明珠淡淡一笑。
    贺延修抱拳，“那我就告辞了。保重，明珠。”
    “保重。”
    明珠撑伞，将五皇子送到大门外，才折返回来。
    ***
    时间倏忽过去一月有余，凌宗训依然杳无音信。
    这一个月里，明珠看上去已经和往日没什么不同了，每日按时吃饭，按时睡觉，只是她变得不那么喜欢出门了，整日坐在亭子里，不是写字就是画画。有时候还会对着湖水发怔，小卉一连叫她好几声，她才会有所反应。
    这一日，明珠照常画画，父亲楚钧良悄无声息地走到了她身后。
    “爹爹。”明珠画完了一条鱼，抬头，看见了父亲。
    “女儿，最近有没有心情出去走走？”楚钧良笑道。
    “哪都不想去。”明珠懒洋洋地道。
    楚钧良微微叹了口气，道：“只怕由不得你了。下月太后七十寿辰，皇上下了旨，召你进京贺寿。”
    明珠吃了一惊，手中的毛笔没攥住，掉在了画作上，墨水污了一朵荷花。
    第27章 挑衅
    落日熔金，云霭似火烧一般。通往京城的官道上，一队车马飞驰而过，扬起一路尘沙。
    明珠坐在车内，小卉和阿飞一左一右陪着她。冬子带领一众家丁骑着马，分列两侧，一队官兵在前开道，保护马车的安全。
    明珠默默地倚在车厢侧壁，不言不语。小卉和阿飞对视一眼，忧形于色。
    “明珠姐姐，皇宫好玩吗？”阿飞撑着小脸，没话找话地道。
    阿飞来到楚家的时间虽然不长，但他乖巧懂事，嘴巴甜，配上一张清秀天真的小脸，很招大家的喜欢。明珠隐隐将他视为弟弟，便没让他改口。
    “其实，我也没什么印象了。”明珠摇了摇头，淡淡地道，“我虽然随母亲在京城住过几年，但那时候实在太小了，大多数时间都在王府里，偶尔赶上重大节日，才有机会参加皇宫御宴。不过这样的机会并不多，大概一只手就能数得过来。我离开京城的时候，也才五岁而已。”
    提起小时候，明珠的神色有些黯然。小卉眉头深锁，示意阿飞噤声。阿飞意会，知道不方便问，便沉默下来。
    明珠也注意到了，却并不以为意，仿佛自言自语地道，“我出生在边关，爹爹打仗的地方。大概一岁多的时候，母亲抱着我去了京城。现在想来，应该是朝廷不放心爹爹掌握那么大的兵权，需要家属进京，变相地做个人质吧。所以我的童年是在京城度过的。五岁那年，母亲因病过世。过不多久，爹爹大获全胜，彻底打得卫国人不敢来犯。爹爹不敢贪功，主动放弃兵权，带着我回了清江郡老家。所以京城对我来说，只是个很模糊的印象，远不如清江郡来得真实鲜活。”
    这样一想，明珠忽然讨厌起京城来。她的母亲就是在这儿过世的，后来嫁到京城来，便开始了另一种痛苦的生活。或许自己跟京城八字不合？潜意识里，她真的很抵触这次进京。
    然而没办法，父亲说，别的世家女子也接到了圣旨，若非她母亲不在了，这次也是要陪着一同进京的。明珠无奈，只好接受。
    小卉见她眼中流露出郁郁之色，便笑着说道：“郡主也不必担心，幸好有五皇子安排好了一切。”
    “是啊是啊，五皇子哥哥真是个好人。”阿飞立即道，“你看，一路上每到一处州县，都会有官兵护送咱们，驿馆也准备得妥妥帖帖，还不是因为五皇子哥哥提前跟地方官打好了招呼吗？”
    “小傻瓜，以后可别喊他哥哥。”小卉拍了拍阿飞的脑袋，语重心长地道：“人家可是皇子，当今皇上的儿子，你有什么资格喊人家哥哥？你以为人人都像咱们郡主这样没架子吗？进了京，可千万别这样叫。”
    “哦。”阿飞低着头，淡淡地应了一声，心里颇有些不服，明明是五皇子允许的呀。不过他很害怕小卉，不敢争辩。
    “郡主，再有一两个时辰就到京城了。”冬子骑着马，在车窗外道，“天快黑了，咱们稍微赶一赶，应该能在城门关闭之前赶到。”
    “那就赶一赶，快一点。”明珠吩咐道。
    “是。”
    冬子一勒缰绳，跑到队伍最前方传话去了。话音刚落，忽听身后“嗖嗖”两声，他心叫不好，立即掉头回返，却眼睁睁看见两支羽箭飞来。一支射在马腿上，马儿痛苦地长嘶一声，前蹄跪地，另一支箭穿过车帘，直直地飞进了马车内！
    冬子心头大骇，立即策马奔上前，“郡主，郡主！你没事吧？”
    “没事。”
    车帘一掀，阿飞跳了出来，一手抓着羽箭，扔在地上，一张巴掌小脸因为气愤而扭曲在了一起，“哪个宵小之徒，藏头露尾，暗箭伤人？有本事现身一见！”
    明珠和小卉也下了车，官兵迅速缩小成一个圈，将二人团团围住。
    远处树林传来一阵马蹄声，由远及近。十余个壮汉策马疾驰而来，各个背着弓箭，腰佩弯刀。
    莫非是京城的大户人家来此打猎？明珠心头疑惑。
    一群人奔到近处，停了下来。冲在最前头的是个极年轻的小公子，身材瘦削，弯弓还握在手里，显然刚才的箭就是他射的。
    “你就是武宁郡主楚明珠？”他挑衅地道。
    明珠笑笑。这人一说话，她便知道了，原来是个女扮男装的女子。
    “不错，我就是楚明珠，敢问姑娘是何身份，为何拦我去路？”
    那女子跳下马，走到明珠身前。她的身材跟明珠差不多，五官硬朗，加上一身男装，颇显出几分英气。