“是，皇上。”
    “贺延雄，徐子清，你们不会有好结果的！”明珠咬着牙道。
    徐子清淡淡一笑，手起，刀落。
    明珠闭上眼睛，她听到的最后一句话是——
    “诛其九族。”
    第2章 惊马
    清江郡。靖北王府。
    初夏的暖阳照在莲池上。碧绿的荷叶丛中，出水芙蓉迎风摇曳，婀娜多姿。
    明珠站在岸边，低头注视着水中的倩影。那是一个明艳动人的少女，秋瞳剪水，眉目如画，白皙的皮肤似无暇美玉，晶莹透亮。她随手捡起几颗小石子丢进池子里，澄澈的水面登时泛起层层涟漪。
    谢天谢地，那些痛苦不堪的往事像噩梦一样，随风散去了。一觉醒来，她依旧是那个十七岁无忧无虑的小姑娘，父亲捧在手心里的明珠。
    十几年前，父亲楚钧良主动放弃兵权，回原籍颐养天年。父女二人从此便在山明水秀的清江郡住了下来，生活虽平淡却不失温馨。明珠庆幸，她还有机会改变自己和家人的命运。
    “哟，什么事让我的宝贝女儿这么开心？”
    凉亭里，一个年过半百的老者放下笔墨，端详着爱女光彩照人的脸庞，眼中盛满了笑意。“宝贝女儿就是漂亮，连仙女都比下去了。来来来，坐到爹爹这儿来，让爹爹在这卷芙蓉图上添几笔，画上一个荷花仙子，才算与这美景相得益彰。”
    “爹爹！”明珠一溜烟地跑到了亭子里，抢过父亲的画笔，笑道：“您都一把年纪了，说话怎么还是没个正经？哪有人这么夸赞自己女儿的，您羞不羞？让外人听见了，还不笑掉大牙！”
    “我可是威风赫赫的靖北王呀，谁敢笑我？”老者眼睛一瞪，板起脸道，“再说，我说的不是实话吗？我女儿不美吗？谁敢说一个不字，那就是昧着良心说瞎话，要遭雷劈的。”
    看着老爹那一本正经的神情，明珠扑哧一声笑了出来。
    “笑什么？爹又没瞎掰。谁不知道，你爹可是出了名的耿直性子，连先帝都称赞的。”
    “耿直？”明珠眉眼含笑，背着手，摇头晃脑地道，“邹忌是怎么说的来着？‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。’爹爹无缘无故把女儿夸上了天，莫非有求于我？”
    “胡说！”老者矢口否认，“我是你爹爹，我能求你什么？”
    “真要我说？”明珠笑嘻嘻地走到画案前，冷不防从案几底下拎出一个黄梨木提盒来。
    “爹爹，这是什么？”明珠笑嘻嘻地掀开盖子，只见里面整齐地摆放着两个小碟，碟子上盛放着新鲜的荔枝，娇亮的红色配着翠绿的叶子，搭上白玉无暇的碟子，煞是好看。
    “我早就瞧见了，您作画的时候一点都不专心，莫非惦记着偷吃？”明珠撇撇嘴，娇艳的脸上露出一个不满的神色：“兰姨说了，爹爹脾胃虚寒，这东西不宜多吃。您却偷偷让冬子买了那么多回来，藏在后厨里，不是要背着兰姨偷吃又是什么？看我不告密去！”
    兰姨是已故王妃的陪嫁婢女，以一张刀子嘴横扫王府，人人畏惧，偏又生了一副豆腐心肠，人人爱戴，是以在王府里，上至王爷，下到小厮，竟无一人敢对她的话提出质疑。
    靖北王的心思被戳破，脸上不免露出讪讪的笑容。“好闺女，爹爹是真没打算藏私。咱俩一人一半，你不是也爱吃吗？”
    “可人家有分寸啊，才不像爹爹这般贪吃呢！”明珠伸出小手，在脸蛋上刮了刮，“羞，羞。”
    “那你要怎样，才能不告爹爹的密？”楚钧良苦着脸。
    “那就要看爹爹的表现了。”明珠长叹一声，坐到父亲旁边，拿起书案上的画，装模作样地欣赏起来。
    靖北王不吭声，默默地坐下来，剥着荔枝，不停地往闺女嘴里送。
    “真甜。”明珠笑道。
    “喜欢的话，都给你留着。”靖北王把白玉碟子往明珠手边推。
    “小恩小惠，休想收买我。”明珠扭头。
    “那你说，要怎么样？”
    “许我出去玩。”明珠终于光明正大地开出了条件。
    “不行不行。”靖北王立即摇头。
    “怎么不行了？爹爹不是常说，咱家不学那些穷酸腐儒，什么女子大门不出二门不迈的，统统都是屁话，老闷在家里会憋出病来的。小时候，爹爹还经常让我骑在您脖子上去逛庙会呢！”明珠着急起来。
    “以前是以前，现在是现在，最近外面不太平。”靖北王努力安抚着女儿的小情绪。“自暮春时节便没下过雨，眼见着今年的收成绝不会好，此际正是人心浮躁的时候，说不定有人为穷困所逼，干出些不法的勾当来。”
    明珠心里一沉。记忆中就是这年夏天，清江郡发生了史无前例的旱灾和蝗灾，粮食颗粒无收。不久，流民暴动，将本郡府库劫掠一空，影响之大，震动朝野。清江郡是邺国最富庶的地方之一，皇帝格外重视，便派了五皇子前来调查真相。谁知五皇子刚到不久，便莫名其妙地死了。之后也不知发生了什么，朝廷一口咬定，靖北王楚家和清江郡郡守徐长泽一家联合谋反，定要治两家的罪，接着就发生了徐子清退婚，力劝自己嫁给三皇子、挽救两家命运的事。
    明珠不知道这中间到底有多少弯弯绕绕，然而她清楚地记得，一切悲剧都是从夏天的这场旱灾开始的。重活一世，她不想再坐以待毙了。这件事背后定然有不为人知的隐情，她需要彻底地查清楚。
    “怕了吧？还是乖乖在家里纳凉吧。”靖北王安慰着女儿。
    “怕什么！我可是您靖北王的女儿，何曾知道怕字怎么写？”明珠抬头挺胸，颇不服气，“就算真有人穷疯了，也不敢随便打劫官府家眷吧？我坐马车出门好不好？大不了派个功夫好的家丁跟着。爹爹，求求您了，女儿都快闷死了，无聊死了。”
    “外头有什么好玩的，这么吸引你？”靖北王皱着眉，忽地想起了什么，笑道，“我知道了，你一定是许久没见着徐子清那小子，心里想他了吧？早说呀！爹爹明白，明白！那小子功夫不差，若是和他出门，爹爹也能放心。”
    “谁、谁说我要去找他？”
    明珠乍然听到这个名字，脸都涨红了。她分明是气的，可看在老爹眼里，就变成娇羞了。
    “别犟了，跟爹爹有什么不能说的？爹爹也是过来人。这样吧，让冬子送你去徐家，再让子清送你回来，未时之前到家，如何？”
    “谢谢爹爹！保证准时回家，只早不晚。”明珠乖巧地道。
    ***
    冬子是靖北王楚钧良亲自教出来的家丁，颇得王爷信任。此刻，他正骑着一匹高头大马，护卫着华丽的四轮马车，缓缓驶入一条小巷。
    “郡主，咱们这是往哪……”
    “说多少遍了，出门要叫小姐！”车帘掀开，一个圆脸杏眼的姑娘探出头，挑了挑眉：“你可机警着点。若是看见什么可疑人物，咱们宁愿绕路走，也别招惹他，保护小姐安全才是最要紧的。”
    “是，小卉姐。”冬子忙不迭地应承着。小卉姑娘可是郡主的贴身丫鬟，素来得宠，又是兰姨的女儿，继承了兰姨的牙尖嘴利，府里上下都惧她三分。
    “小卉姐能不能问问小姐，咱们这是往哪去？若是去徐府，完全不必穿小巷子，走大路，既安全又快些。”冬子赔笑道。
    小卉放下车帘，看了一眼倚在车窗旁默默想着心事的明珠，试探地道，“小姐？”
    明珠思虑着眼前的处境，仿若没听见一般。
    贺延雄，徐子清，这两个名字列在她的复仇名单上。重活一世，她是肯定不会嫁给贺延雄的，但她想不明白的是，为什么朝廷会认为徐楚两家要联合谋反？爹爹交出兵权已经十余年了。这十几年的时间里，他极少见外客，轻易不会谈论政事，甚至不像其他致仕的官员那样，大肆置办田宅产业，经商谋利。爹爹只是寄情山水，写字作画，靠着朝廷的俸禄过日子而已。这样一个安分守己的老头，是怎么让皇帝怀疑他要谋反的？
    明珠想不通，便将接下来要发生的事情逐一梳理了一遍。
    旱灾，饥民，府库被劫，五皇子被杀，皇帝下旨严查徐楚两家……
    莫非，皇帝怀疑府库被劫是爹爹指使的？清江郡每年上缴的粮食赋税相当可观，若说这些银钱被一个军功赫赫的王爷和本地的长官联手截留，做皇帝的心头猜忌，也是情理之中。
    “小姐！”小卉唤道，“冬子问您，咱们去哪？是不是往徐府走？”
    明珠如梦初醒，淡淡吩咐道：“不去徐府，咱们穿几条小巷，看看叫花子去。”
    “什么？”小卉瞪大了眼睛，“叫花子有什么好看的！”
    明珠淡淡一笑。她很清楚，徐子清心机颇深，他的父亲，清江郡守徐长泽更是一只出了名的老狐狸。从徐家下手不见得能找出什么线索来，倒不如先了解一下城中的流民状况。她听说，叫花子也是有组织的，若是能找到他们的头儿，说不定便有办法阻止他们去打劫官府。
    正出神地想着，突然从远处的巷子里传来纷乱的脚步声，夹杂着几声呼喊：“别跑，站住”。
    明珠侧耳倾听，拉车的马儿不知出了什么变故，突然一声长嘶，受惊一般，发蹄狂奔。
    “郡主，郡主！”
    冬子焦急的声音早已被远远地甩在了后面。他虽拼命挥鞭，奈何坐骑脚力有限，怎么也赶不上那匹受惊的骏马。
    马车一路颠簸，跑出了很远。车厢晃得厉害，小卉想扶住明珠，却不小心磕到了车窗上。
    明珠急欲制止马儿狂奔。她胆子颇大，径直跳出车厢，跨到车辕上。只见马臀上赫然插着一柄匕首。明珠来不及多想，努力抓紧缰绳，勒住惊马。
    然而马车实在太颠簸了，她的力量不够，不仅没有停下马儿，反而身子摇晃，被马儿甩下了车。
    “郡主！”
    身后拼命追赶的冬子，见此情景几乎要吓傻了。拉开车帘的小卉想伸手抓住明珠，却还是晚了一步。
    这一跤摔下去，万一被沙石划伤了脸，搞不好就破相了。明珠闭上眼睛，她怕疼。
    然而，预期的疼痛并没有到来，一只有力的臂膀揽住了她的腰，将她托了起来。
    没等她反应过来，便已落入了那人的怀抱。
    第3章 邂逅
    明珠睁开眼睛，细细打量着救了自己的人。
    那是一个极英俊的年轻男子，看上去也就二十左右，身量八尺有余，肤色白皙，剑眉斜飞，双目炯炯，一张棱角分明的脸上，透着英气果决。身上穿的虽是粗布葛衣，却处处流露出桀骜不驯的气质，显然不是久居人下之辈。刹那间，明珠心头竟产生了一丝奇异的感觉。明明是初次见面，不知为何，她却总觉得似曾相识。
    那人也低着头，恣意打量着明珠，幽深的眸子里流露出一丝玩味，仿佛要将她彻底看透。
    明珠蓦地红了脸。自己还被他抱在怀里，腰间的手臂坚实有力，她挣脱不开。
    “多谢公子相救，可以放开我了。”明珠声若蚊蝇。
    男子恍若没听见一般，看着她俏生生的小脸忽然飞上了一抹红霞，不禁嘴角上挑，露出一缕似有若无的笑意。
    “公子？”
    男子纹丝不动，似乎陷入了沉思。
    马蹄声渐近，冬子终于赶到了现场。他霍地跳下马来，挥着马鞭，怒视着男人。
    “大胆狂徒！竟敢对我家小姐无礼？还不速速放手！”
    话音刚落，安静的巷子突然嘈杂起来，片刻，一队官兵便出现在众人眼前。
    “好一个轻薄浪荡登徒子，竟敢当街非礼良家女子？来人，速速将其拿下！”
    明珠瞬间变了脸色。这声音，她一辈子都忘不了——
    “若非郡主当日听从我言，解除婚约，我徐子清又拿什么投效圣上？”
    …… ……
    前世的记忆浮现在脑海。
    是他！未婚夫徐子清！那个素以儒生雅士自居的郡守公子，连杀人都要噙着笑意的虚伪男人，她这辈子都不会忘记！
    明珠转头望去。果不其然，徐子清正向她奔来。如今的他不过十八九岁，素来和气蔼然的脸上，此刻已被愤怒填满。
    万万没想到，就这样见了面。一瞬间，明珠很想冲上前，直接捅他一刀，然而理智终究压住了冲动。徐子清武功高强，就算对自己毫不设防，最多也只能让他受点伤，断断要不了他的性命。何况如此众目睽睽之下，自己做出当街杀人之举，要如何善后？父亲虽然急流勇退，然而朝中依然有猜忌他的势力，万万不能连累了父亲。
    明珠左思右想，觉得报仇之事应当慎重。
    徐子清当然不知道未婚妻在想什么，眼见着一个穿着粗鄙的男人竟然在众目睽睽之下，紧紧搂着她，他深感颜面扫地，火冒三丈。