玉察低头打量着四周，这些应选婢女的，倒不像贫寒人家出身，一个个腕子上金环玉绕，鲜艳夺目，举止慢条斯理，显然是用小姐的规矩教养出来的。
    倒不像是选婢女，而是选……
    “你，过来。”陈妈唤道。
    玉察闻声，略动脚步，众人这才注意到这个戴着兜帽的女子。
    同是凡胎，偏偏这个人，身骨柔软袅袅，仙姿鹤态，这两步踩来，竟踩得女子心头也酥痒痒的。
    陈妈一把攥过她的小手，亲切地问：“父母在哪里高就？”
    先声发问，咄咄逼人，陈妈惯用的杀威刀。
    玉察想起父皇与母后，他们已经逝世好几年了，不由得眼眶微红。
    “他们都不在了。”
    “哦——”
    陈妈故意将尾音拉长，不动声色地松了她的手。
    “家中可有置办过什么田地宅子？”
    玉察摇了摇头，爹爹曾说，普天之下，莫非王土，可这要她如何说得出口？
    陈妈皮笑肉不笑，已不自觉与挪远了距离。
    “那你现在，住在哪里？”
    玉察怯怯开口：“我没有地方住。”
    陈妈的脸色黑得就像三年没刷的锅灶，哪个不长眼的门房，收了贿赂把她放进来！什么低三下四的女人也能进游府了？一个父母双亡的孤女，给自己倒洗澡水都嫌晦气。
    陈妈的眼底早没了笑意，取而代之的，是锐利的审视。
    “你可知道，今天站在这里的，无一不是家世清白，出类拔尖儿的，最低也是位富商家正儿八经的小姐。”
    一阵低低的嗤笑声。
    婢女们掩住口鼻，议论纷纷，其中，容貌俏丽，家世较高的女子，高傲地挺直了身子。
    她真以为是来选婢女的？
    首辅大人这么些年，身边一直没个人，这次陈妈挑的可不是普通丫头，而是通房丫头！
    玉察呆呆地僵定在原地，手紧紧攥着衬裙。
    “有什么好笑的，也与我听听。”一道清朗的声音。
    一个年轻男子跨进门槛。
    崔管事向来招蜂引蝶，喜爱同婢女嬉戏打闹，不肯浪费自己的好样貌好身条。
    新的旧的婢女涌上去，一口一个“管事”，哄得人脸红耳热。
    相互取笑一番之后，崔管事的好奇心，转移到了玉察身上。
    “你们方才，可是在笑她？”
    他毫无顾忌地伸手，轻佻摘下她的兜帽。
    烛火，“啪”地爆了一声。
    一片轻微的吸气声。
    满屋子莺莺燕燕，呼之欲出的春光，黯淡下来。
    窗外花影摇曳，映过不同的婢女脸上，发愣的、出了神、艳羡、惊讶、对自身的担忧，脊背不由自主弯了弯，再没了傲气。
    一时间众人哑口无言，面面相觑。
    只有崔管事认出来这是谁！
    他脸色大变，瞳仁，骤然缩成一点，光芒幢幢，几乎要搏跃出眼眶。
    手，不由自主地颤抖，为自己的冒犯而懊悔。
    “啪嗒”一滴冷汗，从崔管事的额头打落。
    全城搜查的顺宁公主……你竟然在这里……
    他如何不认识？
    曾经跟着首辅大人入宫数回，虽然只是遥遥一顾，顺宁公主的一颦一笑，真是令人难忘。
    此刻，满室烛光明又灭，不比她瞳仁中的泪光，盈盈流转，流光溢彩。
    楚楚可怜的脸蛋，万千色彩光影，拂跃过，生生不息。
    清冷与天真，就是最诱人的媚态天成。
    好一汪化骨水。
    好一把斩魂刀。
    “崔管事，我有事求首辅大人。”她轻声乞求。
    “这……”
    崔管事已猜到几分，心下叹息，顺宁公主啊，您还不如被叛军捉走呢，进了游府，你可算进了虎狼窝了。
    男人最懂男人。
    首辅大人每每凝视她的眼神，凶猛、阴郁、侵占、贪欲……简直饿虎扑食，要把她拆吞入腹啊！
    第2章 .连公主的头发丝都认得陈妈……
    抛下了一室无关紧要的人，崔管事引了玉察出门，两人一前一后走在游廊。
    “此地人多眼杂，情势特殊，请恕在下不能为公主行礼。”他在前头轻声说道。
    “崔管事不必拘礼，唤我姑娘就是。”
    出了宫，她就是一个任人践踏欺负的孤女，此刻崔管事一声公主，联想近日遭遇，如隔世一般。
    “姑娘……这半年来，过得可好？”
    从宫中仓促带出的银子用完之后，便是风餐露宿，忍饥挨饿，这也罢了，要命的是叛军的搜查，日日东躲西逃，提心吊胆。
    这半年来生了三场大病，若不是李姑姑豁出命照顾，以及……她坚持着想见家人最后一面的信念，只怕真的熬不下去，死在外头做无名尸骨了。
    粉雕玉琢的小公主，整个人肉眼可见地清瘦了。
    “一切……都还好。”字句从她嘴里蹦出。
    她默默垂下眼帘：“只是李姑姑，已经两日未进滴米，她正候在外头，烦请管事……”
    “这是自然。”崔管事温和应道。
    “姑娘，你不来，我们家大人的病，怕是好不了了。”
    “城破那晚，有消息说顺宁公主死了。”
    崔管事回头看向满庭枯树，大雪盖头，淋淋落落的梨花。
    那晚，听闻这个消息，平日永远从容不迫的首辅大人，起初几步尚走得平稳，接着便猛然弯腰，扶住了墙角，呕出一滩鲜血。
    一抬眼，血丝如蛛网密布在瞳孔，瞳光颤晃。
    他扣住墙的手指狠狠发力，似要嵌进去，攥得指尖发白。
    嘴唇翕动，什么也没说，却又像什么都说尽了。
    这之后，首辅大人，一病不起。
    哪怕顺宁公主的死讯被澄清，可是公主的下落一日未明，首辅派出的人马便一刻不停地巡查。
    他身体略好的时候，便亲自出去寻，从公主最爱吃的蟠烟糕点铺子，到公主亲手栽种了橘树的白马津，骊宫桥、飞雪峰、至公主最爱逛的朱雀长街。
    沆瀣不堪的贫民窟，乌烟瘴气的赌场勾栏，荒无人烟的山村小镇，他都去过了。
    一遍又一遍，一天又一天。
    可是这些，又要如何与公主说起呢？
    “你来了，一切都会好起来的。”崔管事安心地弯起嘴角。
    首辅大人今日回来之后，看到屋里的人儿，不知要多高兴，多欢喜呢！
    只是，崔管事莫名觉得，这简直就是一只洗得干干净净香喷喷的小羊，送到饥肠辘辘的饿狼嘴边啊。
    经过这半年的磨难，她平添了几分脆弱与不安，好似落雨天湿淋淋的幼犬，悬崖上转瞬凋逝的小白花。
    年轻气盛的男人哪里能把持住，不在这张纯白无瑕的宣纸上涂抹一番？
    倘若她知道，首辅每回在宫中见了她之后，面上虽是不动声色，大冬天却叫人送了冰块，握在掌心，以驱散燥热与悸动，那么，打死她都不敢赴这趟劫难了。
    无知者无畏，眼下，只能将希望寄托在首辅微乎其微的道德上了。
    戌时，一盏又一盏灯笼，次第亮起，游府彻夜通明，每月的烛火费便抵了寻常人家一年的伙食。
    首辅大人，今日又出门寻了公主一整日。
    游澜京回府后，甫一下马，便由陈妈伺候着，径直去了正厅。
    崔管事未等到首辅大人，又见小厮结结巴巴，方知大人此刻在正厅设宴。
    崔管事眯了眯眼：“这个老婆子，心眼儿还挺多。”
    他清楚，陈妈存了私心，想举荐自己的外甥女伺候大人，
    崔管事朝玉察躬了身：“姑娘不是有事要求首辅大人吗，您若是肯，现在就随我走一趟吧。”
    玉察一路穿行，路上，换岗递吃食的小厮们，瞧见崔管事身后领着一个仙子姐姐，只瞧从额头到鼻端，再到下巴的侧颜弧度，真是令人心旷神怡，浑然忘了一天的劳累。
    还未进正厅，只在花厅，就被陈妈拦下了。
    花厅中，四季如春。
    然而，陈妈的脸上永远覆了寒冬腊月的冰。
    这里没有外人，她眉峰怒扬，嘴角下搭，更显得刻薄寡恩。