“那便多谢你了。”叶秋嬗承他好意，并转向谢守义又道了句谢。既然谢芝有意要隐瞒身份，她自然也要聪明些，虽则并不知他们的目的，但这里的人都与羌国篡位案息息相关，一个异动都可能牵扯到与敌国勾结的秘密，她只需在旁暗查便可。
    白新柏见此也只是一愣，而后似乎想起先前与谢芝令人痛不欲生的经历，浑身抖了抖，驱马退开了，边走还边露出鄙夷的神色，嘴里喃喃：“呵，怪不得啊……早前在京城时好心邀那孙子潇洒快活，却遭他厉色相拒。原来是个喜爱龙阳之好的，哼……个兔儿爷也敢骑到老子头上，等哪日回了京，将你俩绑到勾栏院，折磨不死你们……”
    白新柏正满嘴污言秽语，却不知这些话早已听进了耳目灵敏的谢芝的耳中，一道马鞭破空而至，毫无偏差地抽在白新柏的背上，顿时引得他一声惨叫，从马上跌下，蜷缩如虾在地上连连呼疼。
    干嚎了半天竟也没人去搀他，白新柏睁开肿胀的泪眼一看，四周全是谢家的人，他的白家丁大部分死在了来时的路上，剩下的少数还留在白若虞身边，如今是真的孤立无援了……
    眼见着谢芝眼若寒冰，下一鞭子就要抽过来，也顾不得疼了，迅速抹了涕泪起身回到马上，而后驾马出府往羌国侍卫所在的方向行去。
    叶秋嬗无言地望着白新柏瑟缩而去的背影，心头纳闷不已：白家派这么一个草包来作甚？真个只是给妹子送嫁的吗？
    这时，一只手在她眼前晃了晃道：“回神了，上马。”
    叶秋嬗愣了愣心想：谢芝也是奇怪，先前还对她视而不见，怎么这会儿又好了？
    奇怪归奇怪，王宫还是要进的，她只犹豫了片刻便就着他的手上了马。
    坐于马上，她在前，谢芝在后，他因要握紧缰绳，双臂不得已要将叶秋嬗环在胸前，马儿动起来她才发觉两人竟靠得如此之近。
    好在侍卫们都规矩地低着头，无人看见他们的异样，只有前头的谢守义频频回头观望，偏还装作一副无意为之的模样。
    叶秋嬗越发感到不自在了，但转念一想，自己如今是做男子打扮，在外人看来也只是两个男子同乘一匹马而已，她心虚的话只会让人误会。
    如此想着，叶秋嬗故意挺直了腰背，却不料谢芝正好收缰，她的胸口便直直撞到他的手腕上。
    叶秋嬗还未察觉到痛，只羞红了脸，身后的谢芝却蓦地一怔。
    “你里面穿了铜甲？”
    叶秋嬗的脸由红转白，顾不得羞意，立即低声问道：“你怎么知道？”
    谢芝却干咳了两声，不答。
    叶秋嬗立即低头查看起自己的衣物，生怕是因方才穿得急露出了里头的乾坤，被谢芝瞧见了还就罢了，被其他人瞧见了就是杀头的罪啊……
    检查半响无果，她又抬头急问道：“你怎么发觉我穿了铜甲的？可是这身衣裳透光？”
    “嗯……你真要我说？”
    “当然。”
    “是因为……上次在密道里，你这里还是软的……”
    意想不到的答案犹如惊雷炸在叶秋嬗脑海里，不过一瞬，她脸上便通红一片。
    “你！”叶秋嬗此刻的表情可用扭曲来形容，最终她也没能忍住喷薄而出的怒意，猛地抬起头向后仰去。
    后脑勺毫不留情地撞在谢芝俊逸的下巴上，换来他一声抽气。
    “嘶……分明是你叫我说的……”谢芝一手捂住下巴，委屈道。
    叶秋嬗也强忍着脑后的痛意，冷哼道：“你以后若再是这样，休怪我不客气。”
    谢芝却笑得十分讨打：“怎么个不客气法呀？你难不成还打得过我？”
    他刚道完，笑容便逐渐僵硬了，只因叶秋嬗缓缓抬起的那只手——一根淬亮的银针隐在她未染蔻丹的指间，看起来便像是女儿家绣花的银针一般无害。
    但他却知道这针上沾染着见血封喉的剧毒，还曾是他亲自涂抹上去的。到如今却要用到他自己身上，当真是自作自受了……
    见此景，谢芝终是坐直了身子，目视前方。“你若不喜欢我便不说了，这毒针还是免了，留给你自保吧。”
    一行人徐徐前进，并没有察觉到他们两人的异样。
    第75章
    羌国的官道不像靳朝那般宽阔平坦, 一路上颠颠簸簸将叶秋嬗残存的睡意驱散得一干二净。
    但无论如何颠簸，她与谢芝两人之间始终保留着一条缝隙, 直到到达宫门，他二人也再没出过窘事。
    羌国王宫当然比不得靳朝那般宏伟, 但也还算气派，依旧是没有瓦片的泥筑高墙，不过墙上涂了白漆, 镶满了曜石。在烛火的映照下依旧光彩夺目。
    这些石头放在靳朝是价值千金的稀罕物, 可放在羌国却是随处可见的廉价玩意儿。
    也有头脑灵活的商人想过将这些曜石运往靳朝售卖，但奈何大漠凶险，等到达靳朝国土时，一车的珠子已所剩无几。如此入不敷出的买卖, 自从吃了亏之后便无人再去尝试了。
    叶秋嬗对这些亮闪闪的漂亮东西是极感兴趣的, 她一路看去，却发现有些宫墙刚糊了新漆还没来得及镶石头，墙体变得坑坑洼洼、斑驳不堪, 生生坏了美感。她皱眉纳闷地向身边的羌国侍卫提出疑问。
    “怎么有的宫墙还在修葺？”
    奈何对方根本听不懂她的汉话，还是谢芝低声给她解答：“那些宫墙是新王夺位逼宫时毁坏的。”
    叶秋嬗点点头, 可以想象半年前此处是如何的断壁残垣、兵荒马乱。
    步入羌国的国君宫殿，一路都有内侍以号角迎接，到达天阶之下，抬头便见羌国国君站于上方，彝纹冕服、白玉冠旒，堂堂一国之君竟亲自出外迎接, 纵使叶秋嬗这等不慕虚荣的人也有些受宠若惊了。
    他们就台阶之下向羌王行了拜礼，而后便被迎进大殿。众人悉数入座，叶秋嬗他们远来是客被安排在羌王的下首第一位。
    羌国不像靳朝的宴席，靳朝都是一人一桌亦或是几人一桌，而羌国则是一个长桌连通首位，众大臣并坐一排，不分彼此。桌上摆满了羌国特色美食，果蔬在这旱地是极为稀贵的食物，是以这一桌子的菜肴中都加了各色果子，虽然是好心虽弄得有些不伦不类了。
    叶秋嬗刚在郡主府便吃了些点心，如今腹中有物，见这些异地菜肴就更谈不上什么胃口了。不过桌上的镶琉璃的酒壶却是引起了她的兴趣，端起酒壶给自己倒了一杯，乳白色的酒水倾泻而出，浓烈的酒味飘入她鼻间。
    “怎么是这个颜色，难道还没发酵？”
    背后传来一道清濯雅致的声音轻笑着：“这是奶酒，以牲口的奶和烈酒相融而成，以前我来大漠时就喝过，与靳朝的清酒比起来可对味多了。”
    叶秋嬗听他之言，低头嗅了嗅杯中酒，果真有一股酒□□融的奇妙味道。
    好奇心切，她张嘴抿了一小口，奶酒没入舌尖刚尝出点味儿，便呛住了……以袖遮面悄悄吐在桌下。
    半响抬起脸来已是双目微红，龇牙咧嘴。
    “这酒又腥又苦便是你说的对味？”她咬牙切齿质问谢芝道。
    果不其然，身后人低笑出声，分明是有意逗弄她。
    碍于场面，叶秋嬗重重哼了一声，没立即报复回去，举起杯子要将剩余的酒一并倒了。
    不料谢芝此人何其胆大，右手一伸竟以迅雷之势将她酒杯劫走了，眨眼之后，杯子又安安稳稳地放回了案上，而杯中的奶酒不翼而飞。
    “奶酒虽不对你口味，但也别浪费才是。”谢芝舔了舔唇，还有些意犹未尽。
    此刻叶秋嬗的脸色一定比烂醉的酒鬼不遑多让，好在在场的人交杯换盏无人注意到她的异样，气急败坏地转头瞪向那罪魁祸首，却见其气定神闲地负手而立，鹤立鸡群地站在家丁群中，比谁都站得笔直，仿佛方才的事完全不存在一般。
    叶秋嬗转身扶额，心想：谢芝此人厚颜无耻已登峰造极，我万不可乱了阵脚着了他的道去。
    如此深吸两口气，便平复了心绪，专心往殿上看去。
    此时羌王正与逽依外使说着什么，她坐得近，悄然打量着这个新国君也不会引起他的注意。
    新国君蓄了一脸络腮胡，他们螣族人天生毛发浓眉卷曲，一直以游牧为生，还是在一百年前才摆脱了汉人皇帝的挟控，自划国土自立为王。所以如今皇帝的服制仍保留着百年前汉人皇帝的冕服样式。
    可以想见，一身汉人服饰穿在一个体毛浓密、五官深刻的外族人身上是一种怎样的违和感。
    逽依外使与羌王叽叽咕咕半响，而后走至叶秋嬗这一桌，向他们道：“国君让我向诸位使臣说，羌国民风开放，不似靳朝那般条条框框、繁文缛节。诸位使臣既已入我国土，便遵从我国的风俗。美食佳肴尽管享用，待会儿还有舞姬助兴，若看上了哪个美人，国君自然慷慨相送。”
    也不知是传译有误，还是那羌王当真如此直言不讳，叶秋嬗和谢守义都对这豪放的国风愕然结舌，唯有白新柏这等败类才贼眼噌亮，目露期待。
    果真如逽依外使所说，没一会儿，一群身姿惹眼的舞姬便扭着腰肢，脚步轻盈地上了大殿。
    整个殿内顿时引起一阵哄闹声，有好几个羌国大臣甚至直接端着酒壶上场去与那群舞姬共舞，全场除了靳朝的客人都鼓掌踏脚随着乐曲扭动着身子，口中哼着歌。
    这舞曲的曲调倒是颇具异域风情，只是那殿上扭动身躯的肥肚大汉却实在不堪入目了。
    这让叶秋嬗回忆起饕餮宴时令她终生难忘的情景，胃中一阵翻搅，强忍着恶心埋下头去。
    谢芝细心地发觉了她的异样，佯装给她倒酒，轻拍她手背心里道：【你若忍不了便寻个借口出去透透风吧，我留在此处，若是羌王有要事要说，我会传达给你。】
    叶秋嬗巴不得出去了，暂且摒弃前嫌感激地冲谢芝点了点头。
    随后便见他端酒的手向前一歪，撒了半杯在她的衣摆上，谢芝立即跪下告罪：“小的手笨眼拙，请邱使臣恕罪。”
    明白他用意的叶秋嬗佯装恼怒地皱起眉头，怒斥了他两句，这番响动引起了羌王的注意，他体贴地指了一个婢女下来。
    “邱使臣，王宫之后有更换衣物的屋子，让奴婢为您带路吧。”这婢子居然会说汉话，虽则不大标准，但足以让她听得懂了。
    叶秋嬗讶异地抬起头才发觉，眼前的侍女并非完完全全的异域姿色，而是靳羌混杂的相貌。看来父母其中一方必是汉人，所以会说汉话也不足为奇了。
    她不再疑他，起身随那婢女出去。脱离了酒色权欲之所，果真让她舒爽了些。
    叶秋嬗一边走，一边抬头看天，今晚的星河依旧璀璨夺目，仿佛离天又近了些，近得她都有些呼吸不畅了。
    “邱使臣可是有些水土不服？”那婢女大胆地关切道。
    叶秋嬗摇了摇头。
    “那看来邱使臣的身子是十分健朗的，不像我阿爹，来羌国二十余年了，到如今还时常头晕呕吐……”那婢女十分健谈，滔滔不绝地说着自家的琐事。
    叶秋嬗百无聊赖也不打断她，偶尔听一两句，心里倒是感到有趣。这羌国的女子真是可爱，各个热情如火，全然不似靳朝那般矜持有礼拒人于千里之外，论及这点，她倒有些羡慕她们了。
    不知不觉间两人已到达更换衣物的屋子，果真屋子只是间屋子，全然不似靳朝的宫殿那般奢华宽敞。屋内漆黑一片，叶秋嬗吩咐那婢女给她点了蜡烛，便将她赶了出去。
    随意挑了一身衣裳，手脚麻利地裹在外头就出了门。
    “走罢，带我去四处转转，方才喝了些酒有些不胜酒力，吹吹夜风也好醒醒酒。”
    “是。”
    那婢女是个粗枝大叶的性子，果真带着她四处转悠，还向她一一介绍。
    整个王宫除了在宴请宾客的正殿，其余全熄了灯火，好在墙上镶满了曜石，映照着月光倒也能辨别方位。
    “咦？那处怎么亮着灯火？是哪位贵人没去赴宴吗？”叶秋嬗指着远处一座灯火通明的寝殿疑惑道。
    婢女踮脚望向那处，犹豫了片刻还是答道：“那是四王子的寝殿。”
    “四王子？”叶秋嬗故作不知地反问。
    这羌国的王族底细她都叫天甲查得清清楚楚的，这个四王子她自然也知晓，只不过此时佯装不知，是为了试探试探有没有她不知晓的秘闻罢了。
    “邱使臣不知还有个四王子么？他还曾到靳朝当过质子，直到出了祸事才被送回羌国的，您是靳朝人应该听说过吧？”
    听这婢女不甚尊重的口气，可以想见这四王子在羌国必然不受爱戴。
    捕捉到这一点蛛丝马迹，叶秋嬗继续装傻，拉着婢女坐到石凳上。
    “不瞒姐姐，我如今未及弱冠，四王子在靳朝做质子时我还没从娘肚子里出生呢。时隔久远我确实不知还有这么回事，究竟是什么祸事啊？姐姐快与我说说！”
    叶秋嬗面露期待地看着那婢女，她本就精致的五官在月色下愈发显得风流俊俏，被这双温意灵动的眼睛盯着，婢女也不自觉红了脸。而后反握住她的手，嗔怪道：“国君本不许我们谈论此事的，不过邱使臣既如此好奇，奴婢便与您说说吧。”
    叶秋嬗被羌国少女的热情惊得抖了抖，面上不显，微笑示意她继续。
    “四王子出事时已是二十几年前了，那时候国君尚且还只是个王子，四王子是先王最小的儿子，还在襁褓中便被送到靳朝去做质子了。谁会想到，十八年后，质子府突起大火，当时四王子差点没被救回来……后来便被接回了羌国，如今命是保住了，可浑身上下没一块好皮肤，早已被大火烧得面目全非……”