“不好意思，不好意思……”从男孩后面追上来的妈妈连连道歉。
    只有几岁大的男孩睁着无辜的眼睛，手里只剩下一半的橙色饮料杯，盖子和吸管歪在一旁。
    乔奈瞅孟殷的脸色，她某天喝水不小心弄脏孟殷房里的地板，对方可是毫不犹豫给她一记冷眼。
    出乎意外，孟殷相当平静。
    男孩妈妈在包里拿出纸巾要递给他时，他说了声谢谢，又说了句没事。
    女人将手里的棒棒糖给孟殷和乔奈一人一个，当是赔礼。他们在这位长辈眼里仿佛和小男孩一样都是需要人哄一哄的。
    乔奈接了，看着孟殷也接下，他面色淡得如水，唯有一双不起波澜的目光紧紧黏在女人的身上，对方察觉到不妥，再次道歉后拉着自己孩子走远。
    人已然看不见后，孟殷还保持这个模样，他眼里的东西太深，如同沉积多年的酒水看着无色，却能闻味知深浅。
    心生误会的乔奈不舍地把自己的糖给他：“别看了，人家只给了两个。”
    虽然这糖看着就好吃。
    孟殷偏低视线，嫌弃地横她一眼，“蠢。”
    乔奈：“……”
    我咋看出你要不要吃。她委屈。
    最后乔奈吃完自己的糖，又把孟殷的那个吃了。她晚上一边做练习题，一边吸棒棒糖，啧啧啧的响。
    孟殷拿起书砸她头：“安静点。”
    乔奈故意吧唧嘴。
    孟殷冷着脸盯着她，乔奈把糖咯吱两下咬碎：“你给我吃的，你看我我也不赔给你。”
    对方眼里露出对她智商的绝望。
    乔奈凑过去小心翼翼地问：“你真的不喜欢吃糖？”
    孟殷放弃和她交流。
    乔奈还想说你是不是喜欢年纪大的女人，有先见之明的孟殷直接一本练习册甩她写满八卦的脸上，无比冷酷地说：“今晚做完这个。”
    ——奥数练习册，和乔奈不死不休的对头，顿时乔奈奄奄一息。
    终于室内恢复安静，只剩下她算题的沙沙写字声。
    孟殷将书放下，桌上的闹钟时针指向九点，那些布偶用空洞的眼睛和他对视，皆是没有表情他想起乔奈第一次踏入他房间里神色流露出的惊恐。
    他一步一步走近，等待她的掉头。然而她留下了，选择对恐惧视而不见。
    孟殷今晚原本不会撞见教室里的一幕，走出校门发现以往跟在后头的乔奈人不在，只是好奇乔奈难道真的要单挑马宁。
    人到教室门口，恰巧乔奈在举刀奋起，他冷眼旁观，误以为的悲剧却没有发生，乔奈及时克制住内心的暴动。
    对方流着泪一副倔强的样子，像一记温和的拳头打向他的心脏，直击内心深处的一角：
    一面柔弱一面固执地撑在原地，一面哭着一面发狠威胁马宁——多么有趣。令人沸腾。
    孟殷借着明光打量着她，这土妞五官圆润，眉细而短，眼大而看似无害，忽视掉她身上的土气，单论外貌长得并不差。
    对于接受梁贞的委托，貌似并不是多难忍受的一件事。
    ……
    关于乔奈如何单挑马宁，除了当事人和孟殷其他人均不知晓，大家第二天看乔奈照常上课，惊讶地发现马宁居然不找土包子的麻烦了。
    哪怕和马宁关系好的兄弟，操场上路过远远看见乔奈，冲乔奈扬下巴喊绰号，一向带头起哄的马宁竟没参与。
    有次乔奈做值日扫地，马宁忘记收拾垃圾直接扔座位下，乔奈直言讽刺：“后面那么大垃圾桶你看不见？”
    人人伸长脖子等着看好戏，马宁回嘴：“我又不是针对你。”
    说着把垃圾捡起来丢到后面桶里。
    众人惊呆下巴。
    好几个和乔奈不熟的女同学下课凑到她座位旁边，打听那晚发生了什么。乔奈忙着学习嘴巴里撬不出一个字，女生们自讨没趣又蹬着眼睛回去。
    学校、食堂、住家、培训班，四点一线的生活导致时间过得飞快，乔奈的长衫换成短袖，教室吹起吊扇，期中大考来临，分数揭晓，乔奈的成绩在班级里向上爬了十位。
    名次进步不明显，不过总分提升幅度大，班主任何老师点名表扬她。
    班上的人几多不屑，第一名的萧玉尤甚。每次考试完都需要写成绩报告，乔奈成绩总结的心得没注意上交，本该帮忙递到何老师办公室的萧玉不处理：“这是你的事，你自己不去干嘛找我。”
    乔奈没有和她争辩，拿着本子去找何老师，午后的骄阳似火，一路走廊过去她的脸晒得发红，刚准备敲门打报告，听到里面传出自己的名字。
    另个她不认识的男老师说：“真亏你顶得住家长们的压力，换乔奈在我的班上，估计我早和校长诉苦。”
    何老师乐呵呵地笑：“乔奈挺听话的一个孩子，学习又刻苦，她只是基础差，留火箭班没什么错。”
    “那些家长们不是造谣说你收好处？要是这次期末考试乔奈考得不好，你怎么交代？”
    “清者自清，再说了我相信乔奈，校长考虑乔奈的特殊情况亲自点头让她留火箭班，我还怕什么。”
    男老师咂嘴：“女人太喜欢母爱泛滥。”
    “等你以后有小孩，你铁定明白。”
    门外的乔奈心震了震，本子被她捏出湿湿的手指印，她深呼吸好几下，止住要哭的鼻酸，抬头敲门，报告。
    何老师声音响亮地道：“进。”
    她发颤地将本子放何老师桌上，何老师没急着翻阅，问她：“你最近学习冲劲大老师确实高兴，但我看你下课都不主动和同学们一起交流，是不是还没交到新朋友？”
    乔奈摇头，她想说自己不需要朋友只想快点搞好学习，可她怕何老师担心，换话说：“我和孟殷关系很好，他经常辅导我。”
    何老师眉目放松：“想不到他还挺热心。”
    她一直觉得孟殷哪都好，就是看着冷冰冰不好接近。
    乔奈连连点点头，何老师担心她拘束，放她回教室。
    经过这天乔奈回到家，二话不说撕掉了自己的期末卷子，仅仅只提高十个名次对她所付出的努力来讲，对何老师为她所做的而言，她不能心安理得。
    她把自己关在房间里面壁思过很久，到点迟迟不去孟殷家学习，梁教授略感奇怪。
    接连几天如此，梁教授坐不住了，用客厅里的座机打电话问孟殷是不是两人闹了矛盾。
    后来她被叫下楼接线。
    孟殷的声音透过电流有种兜头的清冷：“过来，做作业。”
    “不要。”反正她如何做都没有好结果。
    “你以为你付出几个月的艰辛就能赢过别人几年的苦读？”孟殷冷声而笑，一语戳穿她的逃避，“萧玉十岁起每天学习到晚上凌晨，连你最讨厌的马宁寒暑假都是各种提升的培训班，你凭什么认为你一定会成功？”
    “那你呢？”乔奈大声质问，“你每天只是随便做作业，上上课，为什么也比我厉害？”
    这次考试他都考了全班第三，英语科目还是做到一半嫌削铅笔涂卡纸麻烦而弃考。
    电话那头瞬间一片死寂。
    坐客厅在敷面膜的梁母噗嗤没忍住，对待乔奈她和梁父不同，接受乔奈不代表会亲近乔奈，她不打算卷入孩子们的烦恼，可有一点她要替孟殷澄清的，她躺着沙发上对乔奈方向说：“你这孩子，孟殷他和你们不一样。”
    哪里不一样了，不都是人么，乔奈自然不敢说出来反驳梁母。
    梁母接着说道：“人家哥哥多厉害，老早给他实行优先教育，他上小学那会天天做他哥哥高中的题。”
    乔奈撇嘴不开心，酸溜溜地说：“他哥哥对他真好。”
    电话那头啪地挂断。
    梁母忍住笑：“可不是，高中寒暑假作业全孟殷包的。”
    乔奈：“……”
    好吧，她错了，她该给孟殷道歉。
    她抱着练习册怯生生去孟殷家敲他房门，久久无人回应，她丧气地要走时，房门开了，孟殷面带严肃地直面她。
    乔奈低下头，怀里的一叠练习册被夺去，孟殷每本随意翻到后面，哗啦啦的速度，每一本做好折叠的标记。
    “今晚做不到这些你别睡了。”孟殷还给她道。
    这些几乎是三天的量，但看着孟殷那张俊脸写着一副不容拒绝的霸道，乔奈作出挽袖的虚动作，心说若学不好就往死里学！她定要成功！
    ……
    日复一日，对于她的上进，梁教授看在眼里不免欣赏，晚上和梁母睡前谈话，提及此事，道：“我看乔奈是个好女孩，性格有韧性，你不妨多了解。”
    梁母没说好，也没挑哪里的毛病。
    接连阴绵天气，梁母嫌弃室内灯光下画出的颜色和日照光看得不同，差些韵味，她对颜色标准要求极其严格，叫上李阿姨和她一起把画架和绘笔的工具抬到院子里。
    上次法国老人下的订单搁置了，无论她怎么反复动笔重绘，对方都给出否定的答案，定金已收一半，加上她在工笔画圈名气颇大，老人不想拂她面子，婉言说：“画画追求灵感一现，我不介意等待。”
    她礼貌说谢，助理打听告知，这位法国老人最近暗地联系圈子里其他大人物给他动笔，他对梁母终究有些失望。
    梁母好强，最近有空索性拿出这个订单钻研，纸上的花卉颜色热烈，充满生命的张力，她咀嚼后仍是觉得差一点。
    乔奈星期五没有晚自习课下午五点放学回来，天边乌云浓郁，大雨将至，她跑回院子里便见梁母站画架子前沉浸在自己的世界。
    “要下雨了。”她提醒对方道。
    刹那间梁母眼睛发亮，怔怔地自语：“我知道差什么！”
    说完扭头冲屋里喊李阿姨：“你去叫司机来，今天我和乔奈晚些回来，不用准备我们的晚饭。”
    她接着对乔奈道：“去把书包放下，陪我去个地方。”
    “啊？”乔奈不解。
    第17章 画作
    坐在车里的乔奈满怀困惑，不知梁母要带她去哪。
    暴雨来临，雨水砸在车上清脆悦耳，空气潮湿，她打个了喷嚏，梁母将车里备用的空调薄毯递给她。
    梁母的视线在她身上来回巡视，乔奈顿觉自己像一根萝卜在由人挑选口感好不好。
    “不够柔韧。”梁母扶着下巴说，“还得改造。”
    看来她这个萝卜并不怎么入眼，乔奈捂住小毯子有点慌。