——经了商陆那档子事，碧君在面对一些事情的时候，也不会处处往好处想甚至帮人开脱了。
    好在周夫人的殷勤还算有分寸，寒暄几句，便笑道：“今日只是你们小一辈人欢聚一堂，我呢，就与几个老友叙叙旧。到了后花园，自有下人服侍着你们，全不需拘礼。下人若有不周到之处，只管过来与我说。别怪我失礼就好。”
    “怎么会。夫人太客气了。”姐妹两个异口同声。
    周夫人笑吟吟地唤来引路的丫鬟，“那就请吧。”
    后花园里，已经来了不少官家子弟闺秀，眼下有十来个，三两结伴。
    怡君望见首辅的小女儿杨五小姐，微不可见地牵了牵唇。杨五小姐早就定亲了——有处境相同的同伴，就算不熟稔，心里能够踏实些。
    当真不在乎闲话的闺阁女子，太少。
    姐妹两个随着引路的丫鬟，带着随行的夏荷、紫云，款款走过青石路，趋近众人。
    周文泰迎上来，酒气凭谁都不可忽略，好在他步履没乱，拱手行礼时透着谦和，口齿亦很清楚：“廖大小姐、廖二小姐前来，实在是在下的荣幸。”
    碧君、怡君只是报以一笑，恭敬还礼。
    周文泰给她们介绍后花园现今可取的景致：“梅园自是不需说，但那是各家都有的。值得提一提的，是有数名花匠打理的花房，这上下有些花的花期提早，正是能勉强一看的时候。再就是那边的湖上水榭，”说到这儿，他指给姐妹两个看，“湖面结冰了，上次雪天之后，湖面的积雪不曾清扫，水榭之中暖如春日，若到夏日，则要比别处凉快许多——祖上留下来的，我与家父都觉着不错。”
    姐妹两个认可地颔首一笑，碧君道：“得了空，一定要去瞧瞧。”
    周文泰见她们的态度诚挚，是那种出于本心想要领略别家景致的心态，心里很是欢喜，便又继续给她们介绍别处的可取之处。
    他说的兴致正浓时，杨五小姐趋近，等他的话将要告一段落时，杨五小姐走过来，与廖家姐妹见礼之后，笑道：“世子只管去招呼别人，我与二位廖家千金说说话。”声音如出谷黄莺，煞是动听。
    周文泰顺势颔首，笑着转去别处。
    杨五小姐走到姐妹两个中间，轻声道：“一身的酒味，言行间却无醉意——越是这样，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我担心他也是这样，便自作多情地替他待客了。”
    碧君、怡君莞尔，前者笑着避重就轻：“我们早就瞧见你了，便是你不过来，我们也要寻过去的。”
    杨五小姐笑得杏眼微眯，轻轻地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急着找个能说得上话的同伴呢。”
    碧君立时会意，展颜一笑。
    怡君则对杨五小姐一笑，“我就是那个同伴么？”
    “当然是了。”杨五小姐认真地道，“虽说我们家里的门风谁都知道，可我心里终归是没底啊。”
    怡君忍俊不禁，“你都如此，何况别人了。”
    “可不是么。”碧君道，“这次我二妹是陪我过来的，不然她定是不肯的。”
    杨五小姐无奈地道：“我是被堂妹拉过来的。”
    三个人说笑间，先后瞥见凌婉儿走近。
    杨五小姐面上的笑微微一凝，“凌小姐这般的人物，我这一日应承一次就罢了，再来一次，怕是要坏了兴致。”她歉意地对廖家姐妹道，“容我去寻杯热茶。”
    姐妹两个再次撑不住笑了，俱是笑着说“去吧，得空再说话”。
    杨五小姐匆匆离去，凌婉儿徐徐走上前来，嫣然一笑，先一步行礼，“二位是贵人，我如今能见上一面，实属荣幸。”
    话里带着刺儿。
    “可别这么说。”怡君还礼后道，“寻常说起贵人，都是能够帮到人的人，我和姐姐可是没这个本事。”
    抠着字眼儿转移话题。凌婉儿抿唇一笑，不予计较，提起曾给廖家下帖子再到做客的事儿，“那之后，我险些就以为我与二位此生无缘相见了。我有心结交，你们却没那心思。如此，我也只好绕着二位走，免得让你们平添不快。”
    “这话可就有趣了。”怡君面上的笑容愈发明丽，眼神愈发无辜，“真要绕着我们走，今日你怎么会前来周府？这找到家门口，见不见的在自己，通过长辈出门赴宴的事儿，却多多少少有些身不由己。有些话就不需说透了，譬如我们此刻为何身在此地。你方才的话要是当真，那我和姐姐日后也便当真了——既然你已经挑了我们的礼，还如实相告，我们就该有些自知之明，别有事没事的往明知道膈应自己的人跟前儿凑。没得招人嫌恶。”
    话到末尾，她的笑意更浓，眼神转为讥诮再转为轻蔑，语气转为凉薄。
    “……”凌婉儿这才发现，眼前人真就是名不虚传：脾气好的时候，十足十的大家闺秀；脾气不好的时候，就是十足十的一个刺儿头。她一时间找不到应对的方式——人家是明着诋毁自身暗中折辱她，她若针锋相对，便是自动对号入座，只能更被动，难听的话不知还要听多少。
    缓一口气，她强笑着岔开话题：“听闻廖大小姐弹得一手好琴，不知今日能否有福气亲耳聆听？”
    “这会儿不行。”碧君再迟钝，也看出了些苗头，一如既往不问缘由地站在妹妹那边，“早起习字的时间长了些，指间没力气。”略停一停，道，“有朋友等你过去呢，快去吧，我们可不敢耽搁凌小姐。”
    凌婉儿又被噎得不轻，心里直怀疑周夫人和周文泰是不是看错了黄历选错了日子。今日，在目前看起来，简直是她最丧气的一日。
    她无话好说，只能顺势道辞。转身后，展目四顾，望见站在不远处的两名男子，满腹怨气消散一空，绽放出喜悦的笑容。
    那两名男子，一个是长兴侯世子朱鸿，一个是英国公世子顾景年。他们都是凌婉儿近两年交情不错的高门子弟。
    此刻，朱鸿与顾景年凝眸望着廖家姐妹，前者道：“你就说，我眼光如何？廖大小姐的姿容仪态，是不是更胜凌婉儿一筹？”
    顾景年慢慢地颔首，“以这种样貌的女子而言，你说的的确是。”
    “就知道你会这么说。”朱鸿笑起来，“我晓得，你喜欢的是徐岩那种样貌……”
    “什么叫我喜欢的是徐岩那种样貌？”顾景年大为不悦，“我打心底喜欢的只有她一个！”
    “得了吧。”朱鸿撇撇嘴，“真那么喜欢，你新添的通房丫头算是怎么回事？”
    “你懂什么？那是两回事。”顾景年转头瞪着他，“怎么着？你今儿是来揶揄我给我添堵的是吧？”
    “瞧瞧，这就急了。”朱鸿开怀而笑。
    “瞧你那德行！”顾景年气得抹了抹鼻尖，“对我落井下石无妨，但你别忘了，想轻易得手，可不是那么轻易的事儿。打量你名声多好似的。”
    “你这话说的可就没意思了。”朱鸿的笑意收敛起来，“你又比我强哪儿去了？说到底，我要不是年少无知做下一堆糊涂事，今日怎么能跟你站在一起，答应凌婉儿？”
    “年少无知？”顾景年撇撇嘴，“难为你好意思说，这可真是水仙不开花儿——你跟我装什么大瓣儿蒜啊？你年少无知？谁又是盛年时放荡不羁了？你比我还大一个多月呢。我就这样儿了，一事归一事，做得出就敢认，你这算什么？”
    “……得了得了！我们俩吵什么？”朱鸿皱了皱眉，再摆一摆手，“都在今日得偿所愿才是最要紧的。”
    “这倒是。”顾景年赞同，随后道，“对了，凌婉儿帮忙谋划这一番，求你的是什么事儿？”
    朱鸿沉了片刻，轻蔑地笑了，“她该是看中黎王爷了，说今日事成的话，我来日要帮她铺路，与黎王爷结缘。”
    顾景年转头，看住说话的人。
    “怎么了？”
    “她跟我也是这么说的。”顾景年轻笑出声，“也是够巧的。”
    视线中的两个女孩，已经越走越远，只能望见背影，朱鸿收回视线，“那你要帮她么？”
    “我又没毛病，凭什么帮她？”顾景年轻嗤一声，“黎王府那样的门第，除了皇室中人，谁敢算计？”
    朱鸿明显松了一口气，“跟我想的一样。”
    “要貌美的名声，给她吹出来捧出来了，那都是小事，对不对？捧个戏子不也得实打实地花精力么？”顾景年犹自望着姐妹两个的背影，语气不善，“可她怎么就不想想，除了时不时地陪着咱哥儿几个喝喝酒吃吃饭，她做过什么？我们有难处的时候，她又能帮什么？”
    “说的是啊！”朱鸿重重地一拍就近的扶栏，“她娘的是真把自己当回事儿了，打量咱哥儿几个没了她就活不了似的——谁惯的她？”
    顾景年面色柔和，言语却很刻薄：“实话说，就是个让我睡都懒得睡的玩意儿，可是没法子，到底与不少人走动着，也没人会在明面儿上骂她——万一两年后凌家让她选妃她又不幸入选了，怎么办？——谁还敢对皇上说她那些事儿不成。你我一样，别家也一样，说起来也就是隐晦地提一两句。谁懂了，那是有福，谁不懂，那活该倒霉。”他摆一摆手，“得了，咱们明面儿上要不就把她弄死，要不就一如既往地捧着，没别的道儿——总不能自个儿打自个儿耳刮子吧？
    朱鸿笑着颔首，以示赞同，末了有些同情地望向周文泰所在的位置，“但谁都得承认，不管什么人，都有人死心塌地地追随。——换了你我，能为凌婉儿张罗起这个宴请的种种事宜？”
    “我不能。”顾景年立时笑应道，“我可没他那么缺心眼儿。”顿一顿，又轻声道，“廖二小姐那资质……以往我怎么就没机会亲眼见过她？”
    朱鸿笑问：“怎么着？就这么一会儿的工夫，你就移情别恋了？”
    “没没没，你这话日后再不可说。”顾景年摆一摆手，“我有自知之明，程询要娶的闺秀，哪里是别人好意思觊觎的？只是奇怪罢了，以往从没见过她，更没见过与她有相似之处的闺秀。”
    “你也说了，那是配得起程询的闺秀，涵养气度自是与旁人不同。兴许人家自小就看不上我们这种俗物。”
    顾景年初时觉着有些刺耳，过一刻，便释然而笑，“大抵如此吧。”
    .
    碧君、怡君并不知晓两个男子那一番混帐的言辞，神色柔和地周旋在众人之间。
    这是很累人的一件事，但是没办法，到了这种场合，人人如此。
    巳时左右，徐岩来了，进到周府后花园，远远望见碧君、怡君，便逸出了欢喜的笑容，一路敷衍地应承过上前叙谈的人，来到二人面前，拍一拍颈子，吁出一口气，“总算找到你们跟前了，再叫我应承别人片刻，真要受不住了。”
    碧君、怡君俱是笑开来，前者握了握她的手，后者揽了揽她的肩。
    怡君道：“我和姐姐也是一路迎着你过去的，但是期间时有耽搁。”
    “晓得，我晓得。”徐岩笑道，“那些门面功夫，其实最没意思，但我们还是要照做，要是不遇见故意找茬的，都要以礼相待。”
    碧君笑道：“你怎么这时候才到？我和怡君都盼着你过来呢。”
    “拿不定你们是否会来，就有些厌烦，不想早到。”徐岩如实道，“出门的时辰倒是不晚，但我让车夫带我去东大街逛了逛。”
    姐妹两个忍俊不禁。
    “下回再遇到这类事，我遣人去问问你们，好不好？”徐岩说，“我随着你们的态度行事。”
    怡君莞尔，“不管怎么着，事先互通消息总归有好处。”
    三个投缘的女孩在一起，话题自是说不尽的，不知不觉就到了用膳的时辰。
    午膳摆在后花园的暖阁，空间甚是宽广。
    周文泰自知能力见识有限，简单地说了几句让大家随意的话，便走到朱鸿、顾景年所在的那一桌，自顾自交杯换盏。
    东道主都如此随意，别人的拘谨自然维持不了多长时间，没过多久，暖阁内的气氛便喧哗起来。
    午膳后，已有不少男子微醺或已酒醉。
    怡君在想的是：程询怎么还没来？被什么事绊住了，还是已经有所安排，又或者，双管齐下？
    第39章 定风流
    （二）
    怡君所想到的双管齐下，是他已经安排人来到周府观望，与他内外呼应。
    不过，兴许根本就不会出事。
    没事才是最好的事。
    徐岩一左一右携了姐妹两个的手，“寻个舒适的所在，我跟你们学学下棋。”
    碧君、怡君笑着说好，走出暖阁，信步游转一阵，走进牡丹阁。已有几位闺秀、公子在正屋说笑，听周府丫鬟说厢房也收拾出来了，三个人便走进东厢房，要了棋局，消磨时间。
    .
    程询安排两个熟人先一步去了周府，寻常这种宴请，常遇到不请而自己登门的人，哪一家都不会拒之门外。
    原本，他是想巳时左右抵达周府，出门前，得到二舅已经进京的消息，家里也出了一档子事，只得暂且压下今日行程。
    已到腊月下旬，皇帝料理清楚了主要的国事，这几日清闲下来，索性正式给朝臣放了年假，来年初六临朝，这期间，若遇到值得一提的事，才会唤内阁到御书房商议。
    程清远得了空，自然要继续跟程询计较：上一次，他被程询气得半死，那口气，怎么样也要找辙疏散出去。