正堂的门忽然打开，纤细的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。
    “先生，”她问，“要我帮你收殓这位吗？”
    范深道：“不用，我自己就行。”
    那身影沉默了片刻，问：“他是什么人？”
    “我的知己。”范深道，“我与他通过三封书信，神交十余年。不料才得相见，区区数日，便天人永隔。”
    斜斜的光穿门而入，打在他脸上，半明半暗，让这男人身上有种时光沉淀的厚重感。
    “他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”
    “不曾想，他竟甘于屈就一小城。”
    “以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”
    “他的确隐了，大隐于朝。”
    竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”
    “此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。
    “先生振作。”
    许久，范深哑声应道：“好。”
    竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。
    今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。
    “朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”
    “那就是我选中的人。”
    “你的城，由我来交给她吧。”
    范深终于放开怀中那人，站起身来……
    到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。
    城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。
    他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。
    “去请先生来。”她转头吩咐道。
    再转回头，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。
    那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。
    他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。
    乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？
    正交头接耳间，范深出来了。
    他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头发。
    范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。
    那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。
    澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。
    “伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”
    伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。
    夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。
    “朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”
    这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆发出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。
    竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。
    “朝城守临去前与我道，”范深接着说，“此乱世，文治已不足用。非强者不足以卫护澎城百姓。”
    “我家少主驰援来此，救澎城于危难。”
    “朝城守遗命，以澎城举城相托。”
    范深忽然转身面对竹生，后撤了一步，一撩下摆，便单膝跪了下去。自袖中掏出个绸布扎紧的巴掌大的东西，高举过头顶，大声道：“少主！请少主受印！”
    众人中七刀最先反应过来，苍啷一声抽出他的刀，往地上一插，竟也单膝跪下，大声道：“请少主受印！”
    范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道该怎么做了。一时间苍啷声不绝，跪了一片。
    澎城人惊疑不定。正在此时，阶下几个早前便乖觉的拦在众人之前，不使他们冲撞竹生的守军，彼此互看了几眼。
    第一个拔刀的是个少年模样的人。下午时候，竹生还与他说过两句话，知道他姓吴，才不过十五岁，父母双亡，自己请了媒人给自己说下一门亲事。
    “她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，乱兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”
    他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。
    “请姑娘受印！”小吴大声道。
    有第一个人带头，事情便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。
    这些人今日都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻女子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些人内心深处，便渴望能有个强有力的人来领导他们，守护他们。
    人这种动物就是如此。
    首先他们聚群而居，然后一百个人里，有九十九个都希望能有个“别人”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。
    所以“领袖”这种人，总是少数。
    相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的人，更倾向于去成为这个做决策的人，从而攫取更大的权力。
    因而属官和富户们，是表态最慢的一群人。
    但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。
    那些□□的刀，代表着效忠的宣誓。
    终于这些人也纷纷单膝点地，抱拳垂首道：“请姑娘受印吧！”
    竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范深是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的人设。
    她正琢磨着这个新称呼呢，情节便狗血的脱缰而去。
    饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。
    举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些人竟然全买账？
    范深在此时抬头。
    两个人四目相对。
    仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。
    此时此刻，他们心意相通。
    天予不取，必受其咎。
    第85章 085
    事后的统计和汇报让竹生知道，那天她和她的人真的很幸运。因为敌军足足有八百人。
    她得知这个数字的时候沉默了一下。不难想象倘若当日直挺挺的撞上去, 一百人在八百人手里能过几个回合？
    她也知道了为什么“举城相托”这种夸张的事情众人接受起来毫无障碍了——前任朝城守便是云游至此, 一番长谈折服了前前城守，被“举城相托”了。
    这是文化的差异。当日竹生在范深的授意之下顺从民意接过了那印信, 到现在想起来都还觉得这事儿戏。相对于法律和规章制度，这里的人更信奉别的一些什么东西。
    竹生的幸运，对澎城的百姓来说则是不幸。虽则竹生和她的人来的及时, 百姓亦有死伤，更有房屋烧毁。幸得当日竹生下达的第一道命令便是救火, 百姓事后得知, 对新城守亦感激不尽。
    范深无恙，澎城入手。待得第二日一切乱象皆平息, 竹生便遣了几人骑着快马回坞堡给翎娘和阿城报信。
    几日之后, 这几人又回来了，还带回来了高管事。
    “岷山的盐场已经失了。”高管事道。“附近村人也都逃散了。”
    范深道：“我们的人可有死伤？”
    高管事道：“倒没有, 只是没弄到盐。”他发愁, 堡里的盐也撑不了多久了。
    竹生问：“盐场有多少敌兵？”
    高管事道：“王小满偷偷爬过去看了, 约莫一二百人。”
    竹生使人审了俘虏，证实确实盐场留有守兵二百人。
    这是必得夺回的。否则不光高家堡，连澎城都要没有盐吃了。
    澎城一战后, 清点人数，高家堡一百村兵只折了四人，都是被捅了心口、抹了咽喉，当场便死了的。其余的, 受了重伤，便有同伴掩护，立即饮下药水。
    回春丹稀释成药水，效力大减，并不能肉骨生肌，却也能立即止血，恢复些许体力。纵然如此，已经被众人惊为神药。小伤轻易不用，格外珍惜。
    澎城守军没有竹生的仙丹药水加持，运气就没这么好了。这些守军都是本地人，都有家小在此，城破之时，只能死战不退。三百守军最后剩下不到二百人。
    竹生和范深商量后，留下五十堡兵给他，带了五十堡兵，五十守军，和七刀奔赴岷山盐场。
    这一次，五十守军也分配到了药水。澎城之战时，不少受伤的守军便见识过这神药了，此时水囊挂在腰间，便格外安心。
    岷山盐场的丰军虽是他们的两倍，但竹生等人却是偷袭。七刀于这种事格外擅长，他带着人偷偷潜入，在盐场的水缸里投下了一颗“泻药”磨碎成的药粉。果然一餐饭食之后，丰军便开始立竿见影的跑茅房。
    竹生等人以格外少的代价收回了岷山盐场。留下几十人，其余的人绑着俘虏，折返澎城。
    路上，阿牛还称赞竹生那泻药见效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃云峰出品的冰露雪梅丹，用一颗便少一颗。被当成泻药用，便是竹生，都觉得肉痛。
    待他们带着俘虏带着盐回到澎城，却看到一进城门的广场上，乌泱泱的集着许多人。
    众人见到他们，纷纷让开路。
    “城守回来了！”
    “竹生姑娘回来了！”
    待看到俘虏和拉回来的盐，百姓爆发出了欢呼声。许多人家盐罐已经见底，城中还在售的盐，价格已经高到不能承受。
    竹生翻身下马，看到广场上范深和几名属官都在。中间空地上，绑着一串人，有男有女，有老有少。
    “怎么回事？”竹生问。