小晚在上，凌朝风在下，彼此含情脉脉地凝望，忽然船主走来说：“朝风，你们吃不吃晚饭……”
    船主干咳一声，转身就走了。
    小晚竟是不在乎，也不害羞，狠狠亲了相公一口才罢休。凌朝风腹中一团火默默燃烧，一直到入夜回到船舱里，随着船的摇晃，把怀里的小人儿给狠狠“烫”着了。
    夜色深深，船只静谧地随波而动，这条江通向大海，而往北也连接着京城，之后哈斯王子将如来时路一般，带着毕寒汐坐船，一路入海，返回西罗国。
    此刻，京城沈王府里，沈晴给爹爹送茶来，沈哲正与部下议事，她悄然将茶盘和点心放下，便退出去。
    郡主从小就出入父亲的书房，王爷议事从不避讳女儿，部下们早已习惯，自然该说什么说什么。于是在沈晴退出时，听见一位世叔说：“西罗国最近一场大战，是七年前，那一场海战中，他们最多动用了九十艘战船，每艘船上有两百可战斗的武力，近一万人。”
    七年前，西罗国一场海战可以派出九十艘船，而沈晴知道，大齐的水师，统共只有三十艘战船，其中大部分还是从赵国留到现在，几十年的老船，能不能出海都令人怀疑。
    伯父开疆扩土，集中对付周边接壤的大国小国，甚至吞并了昔日强大的梁国，真真是天下无敌的霸主。
    然而，终究是忽略了海防这一块，自然那些年里，西罗国自己忙着开疆辟土，七年前的大战虽然赢了，但也损失惨重，一直以来没什么机会与大齐发生摩擦。彼此知道对方的存在，但没有正式通商也没有敌对。
    七年休养生息，不知他们是不是又造出了庞大彪悍的战船，单单看哈斯来访所坐的那艘船，就足以揣摩一二。
    家里有两个将军，沈晴从小玩的东西，都是从战场上扫回来的战利品，千金小姐该有的气质优雅她有，旁的姑娘一辈子也接触不到的事情，她也全看了个遍。
    在沈晴的心里，她是和哥哥一样，和爹爹一样，作为沈家的儿女，此生就该奉献给大齐。
    这一回，她已经做好了准备，要去西罗国和亲，她不认定自己去了就不能回来，反而想在那里闯出一番天地，大齐的女子是不能轻易让人欺负的。
    可结果，皇帝哥哥选了毕家的女儿。
    自然，如今的毕寒汐在她眼里和过去的印象完全不同，那么娇弱温柔的女孩儿，能有勇气和胆魄追随母亲流放，叫人刮目相看。
    今日，在茶社里与毕振业攀谈，谈起了他的妹妹，沈晴一早就察觉，他欲言又止，但那些话直到彼此道别，也没能说出口。
    可晴儿能猜到，她身份贵重，自由出入皇宫，帝后跟前得宠，太皇太后将她视若珍宝，她说一句话，可顶千斤重。
    毕振业一定是想求自己去宫里为他妹妹争取，但是大家不过淡淡的交情，他开不了口，也不愿为难自己。
    沈晴往自己的闺阁走，不知哥哥刚来家里找父亲，沈云站在路上，看着妹妹远去的背影，他心里莫名感到不安，说不出来的感觉。
    郎中府里，连忆正为寒汐上药，虽然寒汐自己说伤势好多了，可背后还没能散去的淤血，看起来还是令人心疼，连忆温柔地说：“要是疼，你告诉我，我再轻一点。”
    “大嫂嫂她，就会对我说‘你忍着点，不能不行’。”寒汐笑道，“不过小晚若是大嫂，那你们怎么办？嫂嫂你是二嫂，等我哥娶了妻子，才是大嫂嫂，可是凌掌柜的妻子，难道是大大嫂嫂？”
    连忆笑了，嗔道：“哪有这样叫的。”
    寒汐笑道：“其实比我还小一岁呢，那就叫名字吧，下回再见她，我就叫名字。”
    “听说十七十八岁？”连忆应道，她好奇地问，“嫂嫂长什么样？”
    “可漂亮了，真的。”寒汐特别喜欢小晚，“我觉得天下漂亮的女孩子，都跑咱们家来了。”
    “大哥那样的人物，自然是要天仙来配。”连忆羡慕地说，“真想见见她。”
    “可惜……我再也见不到了。”寒汐嘿嘿一笑，努力掩饰自己的悲伤，对连忆说，“嫂嫂，将来你见了小晚，告诉她，我没有哭，我是笑着嫁出去的，小晚她不喜欢我哭。”
    正文 200 命是自己争取的
    连忆答应了，为寒汐盖上被子，让她早些休息，说是再要去照顾祖母，便从屋子里退了出来。
    郎中府不大，前院连着后院，如今住进了祖母和小姑子，已是塞得满满当当，一出门，她就看见二山站在廊下望着黑夜。
    “在罚站？”连忆笑。
    “我都多大了，谁罚我？”二山嗔笑，招手让连忆过去，深秋夜凉，他和他哥哥一样，最疼媳妇。
    “小时候凌掌柜罚你吗？”连忆问。
    二山说：“何止是罚站，当初为了我私自闯到你家里，被你爹抓住找我哥赎人的事，我被他狠狠抽一顿，拿鞭子抽的。”
    连忆张大嘴巴：“凌掌柜这么狠？”
    二山笑道：“那也不会往死里打，小的时候也一样，可怜霈儿，被亲爹娘遗弃，结果找了这么一个爹，他往后啊，不会比我好过。若是不好好念书，调皮不听话，或是叫嫂嫂生气，就死定了。”
    连忆笑道：“做个好孩子不就行了，霈儿一定比你强。嫂嫂也不会生霈儿的气，我听寒汐说，嫂嫂和她在一起时，三句不离霈儿，欢喜得很。”
    二山说：“哎，偏偏我们还没见过嫂嫂。”
    连忆摇头：“我却觉得，好像早就相识似的，将来见了面，我也不会陌生。”
    二山感慨：“你还有机会见到她，寒汐再也见不到了。”
    气氛一下子低沉了，二山说奶奶决定明天进宫，求太皇太后，皇帝没有削去她的诰命，她还有资格去见太皇太后，毕家已经四分五散那么惨了，再把唯一的孙女送去西罗国，奶奶怕是……
    二山心痛地说：“我不想报复他们，结果也变成了这样，最无奈的是，偏偏什么都报应在他们兄妹身上。”
    “一定有法子的。”连忆道，“我们和娘娘，总还算有缘分，我们的姻缘还是娘娘赐的，二山，我进宫去求娘娘可好？”
    祖母要去求太皇太后，妻子要去求皇后，偏偏自己还把去求皇帝的毕振业带走了。
    二山牢牢记着皇帝曾警告他的，遇到任何事，不要先想着如何威胁皇帝。
    不是他如今胆怯了，不是为了保住官位而畏首畏尾，再也不敢做血气方刚的事，他是明白了，皇帝一旦决定的事，根本无法转圜。
    “连忆，奶奶那里我拦不住，她便是去碰了壁也没法子。但是你听我的，这件事先静观其变，左右真正离开大齐还有一阵子，我们再看看，有什么法子能把人留下来，而不是一味地去求人。”
    连忆颔首：“我听你的。”
    翌日一早，连忆侍奉祖母穿戴诰命服，将她送到皇城门下，老太太求见太皇太后，消息传到长寿宫，太皇太后身边是皇后在侍奉她用早膳，她便问似烟：“你认为毕家的人，来见我做什么，难道为了她儿媳妇的事？”
    太皇太后如今深居后宫颐养天年，外头的事不怎么知道了，毕家的事太皇太后只知道毕夫人遭流放，毕寒汐被指婚和亲，还没传到跟前。
    似烟好好地解释了一番，太皇太后深深叹息，她的宝贝孙女嫁去了晋国，那阵子心里也不是滋味。可晋国好歹知根知底，且贵为皇后，三年五载地也能回来一趟，可这西罗国在大海那边的哪个方向，太皇太后都不知道。
    “难为人家也是一把年纪，家里变成这样子，真是临了临了不得太平。”太皇太后慈悲，便命宫人将毕老夫人请进来。
    “皇祖母，您会向皇上开口吗？”似烟问道。
    “当然不会了，从他父皇那会儿起，我就从不过问朝廷的事，我连自己的孙女都没留下，我能留得下别人的孙女？”太皇太后叹息，对似烟道，“可是老人家可怜，我连见都不见一面，人家真要想不开了。”
    如此，毕老夫人被迎进宫里，似烟提前离开了，老人家们说什么，事后自然有人来告诉她，但毕老夫人这一趟，多半是白跑的。
    这会儿功夫，宣政殿上的朝会还没散呢，她刚走到涵元殿外，女儿便跑了出来，奶声奶气地说：“去看太祖母。”
    似烟蹲下来，给女儿束一束衣衫，嗔怪道：“太祖母这会儿没空见你，你呀，天天睡懒觉，再长大一些，可不许了。”
    小公主似懂非懂，甜甜地笑着，似烟抱起她要带女儿去用早膳，可心中忽然一沉，真有一天，她的女儿也要去和亲的话，虽然皇帝说不会，可当初太上皇也说不会，不是吗？
    回到涵元殿，掌事的宫女便来禀告，赐给毕寒汐的陪嫁已准备好，请娘娘过目礼单。
    似烟打起精神，将来的事将来再说，眼下毕寒汐是去做西罗国的王妃，还是做她卫家的媳妇，尚无定数，何况这一次，皇上本是不主张和亲的。
    她该相信自己的丈夫，一代总比一代强。
    宫外，沈王府里，沈晴一早起来，侍奉母亲洗漱，没多久就有别家的人来接，请王妃去府里游玩，王妃知道女儿不喜欢这些应酬，便没带上她。
    就要入冬了，沈晴带着下人在厨房，亲自为母亲熬制阿胶，弄得满身中药味，下人却来说，有人求见郡主。
    “什么人？”沈晴解开围裙走出来问，“我可认得？”
    “是毕振业毕大人，原先毕丞相家的公子，不知您认不认得。”下人应道。
    “他来了？”沈晴心里明白，他该是来说昨天没能说出口的话，便道，“前厅有请。”
    是日午后，早晨还有些阴蒙蒙的天，变得晴朗起来，皇后料理完宫内宫外的事务，终于抽闲来陪伴女儿，沈晴忽然入宫了，小公主最喜欢姑姑，飞奔着跑了出去。
    “去过长寿宫了？”似烟出来问道，“皇祖母早晨还在惦记你呢。”
    沈晴却道：“有件事，要来求嫂嫂。”
    “求我？”似烟心里略略猜想，但晴儿和毕家有什么交道，至于为了他们奔波？
    这会儿功夫，凌朝风已经带着小晚上了岸，策马扬鞭地赶到下一站，这里已经整整齐齐地堆满了满仓的粮食，都是要在日后运输给卫将军的。
    小晚大开眼界，那仓库在山洞里，大得吓人，光是巡逻守卫的人，她眼里就见了几十号。他们防火防贼，十分严肃，看到小晚，也是将她上上下下地扫视，吓着小娘子了。
    虽然主人家十分客气，但凌朝风还要继续赶路，只匆匆喝了几口茶，租了一驾马车，带着小晚就继续疾行。
    第二次出门，小晚已经习惯了这样的颠簸，虽然累，可挨得住，还能有心情和相公说话，她特别好奇今天看见的这一切，不断地问为什么。
    凌朝风很耐心地解释，小晚好奇这种事，不是应该朝廷自己解决，怎么却是从民间供给？
    凌朝风说，因为太上皇好战，没事就带着队伍东征西讨，朝廷是死的，可百姓是活得，等着朝廷筹集粮草再运往前线，战士们要饿死了，且多了一道手续，就多了一层贪污。
    于是渐渐实行这种直接从民间购取的制度，朝廷归朝廷的准备，民间的则作为储备，以备不时之需。
    “爹娘就是从那时候开始，专门为朝廷奔波这些事。”凌朝风道，“据说刚开始也挺乱的，毕竟不是人人都有能力能满足军队的需求，还有各地财主之间的博弈，磨合了几年后，才有了今日五湖四海完备的脉络。而我只是其中之一，很可能你在路上擦肩而过的某个陌生人，也是秘密为朝廷办事。”
    小晚很严肃地听着，凌朝风乐了：“害怕吗？”
    “不害怕，就是震撼。”小晚一本正经地说，“我这样一个乡下丫头，也有一天能为朝廷办事，越来越觉得，只要好好活着，什么事都可能发生。我从前一心想死掉了就解脱了，真是太傻了。如果再活一遍，我哪怕用镰刀劈死许氏，也不能等有一天被她活活打死，或是叫她卖了。相公，命是要靠自己争取的，对不对？”
    凌朝风反而被吓着了，笑道：“我家晚晚，真是了不得。”
    然而此刻，另一个人，也正在为别人争取，沈晴来见皇后，果然是受毕振业所托，要为他的妹妹求情。
    似烟反问晴儿：“你和毕家，有这样深的交情吗？我来得晚，倒是不知道呢。”
    正文 201 王子的未婚妻
    沈晴缓缓道：“我欠毕振业一个人情，是幼年时的事，但他好像已经不记得了。自然，除此之外，我们没有任何往来。”
    似烟道：“幼年时的事，只怕撑不起这么大的人情。晴儿，这件事其实另有缘故，告诉你无妨，但希望你不要去告诉毕振业，毕竟结果会怎么样，谁也不知道。”
    皇城之外，毕振业站在寒风里，刺骨的冷风往脖子里钻，让他分外清醒。
    他自幼养尊处优，冬天出门有炭炉跟着走，夏日里打伞摇扇子的下人也是前呼后拥，他从没受过半分苦。
    记忆忽然飘向很久很久之前，他隐约记起小时候有一年的腊月，他随父亲母亲进宫赴宴，不知怎么的，被人骗去了御花园，成了别人打雪仗的靶子。
    那天，冰凉的雪往脖子里钻，他冷得瑟瑟发抖，内侍宫女来找人，孩子们一哄而散，他浑身都湿透了，吓得差点尿裤子。
    他记得自己被宫人拥簇着带走时，在路边看见一个女孩子，而就是那个女孩子，骗他去御花园的。
    那天的冷，比此刻的寒风冷多了，毕振业摇头一笑，他怎么想起那么久远的事了。
    此刻，宫门开了，宫女们拥簇着沈晴走来，王府的下人立刻上前迎接，但她却命众人退下，径直走向毕振业。
    毕振业一恍惚，看着清丽温婉的女孩儿走向自己，他想起来了，当年骗他去做雪靶子的，好像就是郡主。
    沈晴微微欠身，毕振业立刻作揖行礼，只听她道：“小姐的事，我尽力了，十分抱歉，皇命难违。但离出嫁还有一阵子，毕公子，我们再一起想想办法。”