吕氏和程氏吓了一跳，各自抱着自己的心肝宝贝，含泪不语。
    九娘默默起身将地上的数珠捡了起来，用帕子兜了，交给杜氏收着。
    老夫人深深吸了口气让杜氏把贞娘喊了进来，吩咐道：“贞娘，你给阿婵房里给她们多架一张藤床，女孩儿们都跟着阿婵去歇着，今夜你们就都留在翠微堂睡。”
    她看看吕氏和程氏：“好了，你们和老大媳妇留在这儿，咱们好好商议商议。别在孩子们跟前哭哭啼啼的，好歹你们都是当家的主母，做娘的人了。”
    贞娘领着四个小娘子去了。
    程氏赶紧跪倒老夫人膝下，含着泪说：“媳妇再是个不懂事的，也知道宫中不是好去处。阿姗心里头存了妄想，她才说出这种糊涂话。娘！”
    杜氏扶她起身：“阿程你还真的不如六娘懂事！她一个做孙女的，都知道体贴婆婆，你还不知道娘的心思？”
    程氏没了话，靠着她，眼泪汪汪看着老夫人。
    老夫人看看一旁不停拭泪的吕氏，长叹了口气：“一有个风吹草动你们就这样禁不住事，我百年以后，孟家靠你们谁才好？”
    三个媳妇赶紧跪了下来：“娘！媳妇们知错了。”
    老夫人摆摆手，将那金刚菩提子的数珠儿取了四颗在手中，摩挲着上头细小的花纹：“好了，都起来说话吧。”她喝了口茶感叹道：“这不进宫有不进宫的做法，你们慌什么？你们万事都只想着靠着我，我还能活几年？唉！也是家里几十年没经过大风大浪，你们哪！”
    三个媳妇都低下了头。
    老夫人就问杜氏：“老大家的，你且想想，礼部出名册，最早得什么时候？”
    杜氏心中暗暗算了算，很是惭愧，红着脸说：“依媳妇看，礼部的册子至少得明年五六月才能出来。”
    程氏吕氏眼睛一亮，又都不甚明白：“明年五六月？怎么会这么晚？”
    老夫人示意杜氏接着说。
    杜氏因说：“这次选人，想来是为了吴王燕王这些皇子，但又不能打着选妃的名头，毕竟官家还病着。太后娘娘应会按惯例，年底先放一批满了二十五岁的女史和宫女出宫，再以选女史宫女的名义将人选进去。那跟着就是过年和元宵节，都是礼部最忙的时候，明年又是大比之年，三月就要礼部试。等礼部试结束恐怕才能出名册绘制画像。等宫里选好人传旨，可不就得要五六月份了？”
    吕氏和程氏都长长地舒出一口气来。吕氏暗暗惭愧自己慌了神没了分寸，也没有好好想一想。程氏却已经在心里开出一张名单来，想要尽快给七娘定下亲事。
    老夫人放下茶盏点点头：“你们也是关心则乱，老大媳妇算是明白了。水来土掩，兵来将挡。万一太后娘娘真的宣召我了，那便逃不过去，我自尽力而为。你们也不用多想——”
    杜氏扑通跪了下来：“娘！那是好些年前的事了，当年为了三娘，您老人家的膝盖才落下病根。如今年事已高，实在不能——”
    吕氏和程氏脸上又都一白。
    老夫人摇摇头：“无妨，我自有分寸。我们家就这几个女孩儿，嫡出庶出，都该嫁个好人家做正妻，才不堕了孟家的名声。你们趁早开始给她们相看吧，能在年底下小定大定就最好。”她看着程氏说：“九娘年纪小，不在待选范围之内。只是她过于聪慧，又长着这幅容貌，平常人恐怕护不住她，实在不是好事。你也给她看起来，十一二岁定亲也是常有的事。但若哪个女孩儿存了攀附贵人的心，甘愿下贱为妾的，可不要怪我老婆子狠心了！”
    老夫人最后一句话字字雪亮，斩钉截铁，掷地有声。
    作者有话要说：　　注
    1、“诸班之妻，尽取女子之长者，欲其子孙魁杰，世为禁卫而不绝也。”是赵匡胤同学的优生理念。所以当时北宋上八班的男子不愁娶。孟二哥属于自由恋爱，不一样。
    2、没啥多说的了，感恩加更。谢谢大家。撒花撒花撒花。
    第62章
    老夫人的最后几句话掷地有声，全砸在程氏心坎儿上。
    程氏心一抖，想起自家的小冤家，真是急死人了。忽地想起魏氏晚上的话，赶紧道：“娘，倒不用多操心九娘。今晚太尉特地唤了九娘去说话，说了好些时候还不回来。媳妇要让人去看，表嫂就拉了媳妇去更衣，才说起她家替太初看中的是九娘，上回其实她是特意带了草帖子来的，没想到阿妧年纪这么小，才临时改了口。要是咱们愿意将阿妧许给她家太初，节后她就能送草帖子来。”
    吕氏脱口而出：“怎么会？九娘可是三房庶出的——！”
    老夫人想了想：“魏氏上次那样，我是不乐意的。看来倒是我误会她想挑挑拣拣了。原来是看中了阿妧。这嫡庶是她家该在意的事，咱们自己家难道还要轻贱自己的孩子？”这末一句却是对吕氏说的。吕氏脸一红，想起当年为了长房的三娘，老夫人的所作所为，更是羞惭不已。
    老夫人道：“陈青能让九娘来转告此事，想来是中意这个媳妇的。只是陈家此时并非良配——”她端起茶盏叹了口气。
    程氏和吕氏都一惊。这三房庶出的小娘子，要能嫁入太尉家，做个衙内娘子，是几世修来的福气，怎么老夫人却这么说！
    杜氏却轻轻叹了口气：“娘说的是，若是官家没事，天下太平，就是咱们长房二房，也不敢有攀附太尉府的心，太初那样的，可是官家一直看中想要下降公主的人儿。”
    老夫人垂目犹豫了片刻：“想多错多，如今也顾不上这些了。陈家都敢求，难道我孟家还不敢给？老三家的，节后你就告诉陈家，让她递草帖子来吧，我来和青玉堂说一声。”
    程氏心里不知道是喜还是悲，这太尉亲家八字算有了一撇，可自己的心肝还不知道该怎么办才好，还有个烫手的山芋，青玉堂也不知道要插手到几时。
    老夫人也看出她的忧心，提醒她道：“阿娴的事，你索性最后知会一下青玉堂，她们再不定下来，那你就替她定一门说得过去的亲事。只是不可声张。外院来赶考的贡生，也让老二替你们看一看有没有身家清白家底殷实的。倒是阿姗，我看着这孩子心大，你好好和她说说。若是能嫁到你表哥苏家，亲上加亲，也是件美事。”
    程氏尴尬地低了头：“我倒是早就和姑母提了，只是阿昉——”
    老夫人气笑了：“你倒比阿姗心还大！苏昉是什么人？可比陈太初逊色？苏瞻又是什么人？可会让唯一的嫡子娶你的女儿！你眼睛看远一点！你就一个表哥不成！你二表哥苏瞩可是有两个儿子的！如今都在白鹿书院读书，明年大比，今年年底都要回京，你抓着哪个不好？”
    程氏茅塞顿开，笑道：“是媳妇糊涂了！”
    老夫人这才转向吕氏：“太后娘娘如果有意，多半是相中了阿婵。如今趁着旨意没下，你在娘家弟兄里好好选一个孩子，表兄表妹的，他们小时候也常来往，你和娘家人也一贯亲近，只要下了定，这皇家也不好拆人姻缘。”
    吕氏这才稍稍放下一颗心来。她原本是看不上娘家那些侄子的，全都是读书人，就算考到了功名，等一个官职等上一两年也是常见的事。一甲二甲的天子门生，也得从八品官熬起，外放到那些苦寒之地。她哪里舍得六娘去吃那种苦！女儿生下来就在翠微堂养着，她也没多少时间和女儿亲近，日后嫁在身边，她还能常常见到。只是吕氏自己也明白老夫人所言非虚，和入宫比起来，现在这些娘家侄子瞬间都镀了一层金，闪闪发光起来。
    子时一到，孟府外院沸腾起来，四扇黑漆大门大敞，红色灯笼上的黑色“纳”字清清楚楚，高挂门上，纳民告示和条例贴在了贴春帖子一边的空处。负责登记灾民姓名，发放各色丝带的外院管事们在门内左边的一溜大伞下安坐着，旁边雨具、茶水一应俱全。接应女眷孩童的内宅管事娘子们带着人坐在右边的一排大伞下。翰林巷里穿着蓑衣提着茶水挑子往返各家问候的街坊见了，木屐踏得吱吱响，在深夜大雨中喊了起来：“孟府开门纳民——孟府开门纳民了——”
    族里从各家收集的吃食、热水、干净旧衣裳，陆陆续续地从甜水巷运了过来，翰林巷一些房屋坍塌的人家，也被牛车送了过来安置。更有不少热心的娘子们也跟车过来，准备留下搭一把手。
    汴京城依旧在大暴雨中苦苦挣扎，内城各处，却不断传来了某某家开门纳民的呼喊声，开封府的衙役们忙着四处检查低洼处的民房，运送伤了的百姓。各大医馆药房，也都敞开了大门，灯火通明，往开门纳民的人家和相国寺送药去的药僮们，在雨中提着灯笼往返穿梭。
    内城禁军的兵马举着火把，在郑门梁门新门之间，挨家挨户地搜索。
    ***
    翠微堂后面的绿绮阁，除了大雨声，外院的喧闹毫无所闻。密密的芭蕉垂下长圆形宽阔的叶面，低一些的已经完全被大雨肆虐在地上，一沾上泥泞又立刻被雨水冲刷得碧绿透亮。那高一些的叶子，被压得低低的，叶面上银光闪闪，似乎流淌着无数条小河。
    六娘的闺房里，安息香静静燃着。贞娘很是体贴她们，将几个人的女使都安排在了外间，让她们能好好说说话。
    花中四君子的纸帐外面，加了一张藤床。四娘和七娘穿着小衣，摇着纨扇，听着大雨哗哗砸在窗上，连平时的蛙声也都没了。七娘跟煎饼子似得来回翻身，四娘却背对着里面的三人，侧身蜷着。两人都满腹心事，却不知从何说起。