然而缪苗走出不过十米远，身后便传来了来自薇拉高分贝的质问：“你为什么要回来！”
    缪苗驻足，周围没有第三个人了，那么这句提问只有可能是冲着自己来的，她施施然转身，身后的少女也正巧追上了她的步伐，满脸通红地站在她的面前。
    “你在跟我说话？”缪苗温和地问。
    对方瞪大着眼睛：“不然呢？这里还有别人吗！”
    缪苗并没有因为对方的冒犯而发怒，依然好声好气：“杜哲阔布少尉，跟你的长官说话的时候不能那么无礼。”
    “我说了，我不承认你是我们的指导员。”
    “这不是你承不承认的问题。”缪苗突然硬气起来，“明天过后，不管你怎么看我，都得老实叫我‘指导员’。至于你之前那个问题，恕我无可奉告。”她说完，不等薇拉再度开口，便再度抬步走向了自己的宿舍。
    她本来也没有义务回答自己的下属这些无理取闹的质问。
    ……
    认证通过，自动门打开，黑暗而空荡的卧室展露在眼前。
    缪苗没有立刻走进去，而是背过身靠在宿舍外面，连上了房间内的灯光照明系统，打开了灯。然后她深呼吸了一口气，拍了拍脸，转身进入了已是一片亮堂的房间内，关上门，开始整理已经被送达的行李。
    这个时候缪苗开始感谢自己被分到的是单人间了。她一边收拾着东西，一边回想着今天发生的事情。
    诸事不顺，先是被自己就任的第八中队集体排斥，然后又和尤拉诺维奇……和他算是和好了，但是和好没多久又大吵了一架不欢而散，对方在自己叫他“斯维尔德洛夫斯克中校”时那张臭脸现在都能立刻浮现在眼前。
    她想着想着，耳旁突然又回荡起了薇拉对她不善的提问。
    “你为什么要回来？”
    缪苗收拾行李的动作顿了顿。
    是啊，为什么呢？
    她没有直接回答薇拉，是因为其实她自己也不清楚真正的答案。
    ***
    翌日。
    对战如期举行。出乎缪苗意料的是，薇拉没有将比赛场地定在宇域内，而是定在大气层以下。
    “呵，量你这种一年没碰过机甲的人早就忘记怎么在宇域内驾驶了。”薇拉登上机甲前向缪苗嘲讽道，“感谢我吧，我这样做可是为了不让某位花架子战争英雄在大家面前输得太惨。”
    在真空的宇宙内对战和地面对战的最大区别只有一点，那就是引力。在宇宙内没有引力影响，对于一架战机而言，是没有固定的维度坐标轴的，所以对战会更加自由，机甲动作幅度也会更大更困难。而在地面，也就是大气层下对战，因为重力的缘故，双方驾驶员会有一个同步的空间感，动作受限，机战的机动幅度也会更小，换而言之，对驾驶员的身体素质要求也更低一些。
    缪苗面对薇拉的挑衅没有回话，只是微微一笑，将背后的束腰抽带拉紧了一些。
    接着她走到了自己的f/a-18下，习惯性地摸了摸它的腿甲，深深地吸了一口气，又深深地呼出，然后借着踏板两三步跳进了它的驾驶舱内。
    福特号的弹射甲板上同时飞出两台空战机甲，它们没有互相射击，而是默契地一同飞向了星球的大气层内。
    另一方面，福特号的所有舰员都停下了手上的作业。不管是机师还是后勤人员，都打开了自己的个人终端，开始观看这场对战的现场直播。
    由于摄像机安装在两台机甲上的缘故，屏幕被分成了两半，一半是薇拉的视角，而另一半则是缪苗的视角。
    这其实是一场非正式比赛，几乎可以称作是私斗。福特号内大多都是缪苗在校时的同学或是前辈，有些已经混到了管理层的位置，再加上某位如今已经掌管了实权的红发美艳中校的默许，这场私斗甚至半公开式地举行了，而裁判员则是所有观看这场比赛的舰员。
    “苗苗，真的没关系吗？”崔真熙不禁担忧道。她先前说服缪苗推却这场私斗，毕竟无论第八中队队员意愿如何，只要缪苗是被上层钦定的，他们也只能趁一时口头之快，实际上是没有资格反抗的。
    然而缪苗却坚持回应薇拉的挑战，她本人对此的解释是：“好久没有动过了，就当做热身吧。”她说得一派轻松，似乎完全没将薇拉放在眼里。
    的确，第八中队是比缪苗那一届还要年轻的新兵，是因为边陲地带与虫族大量的小规模战役的爆发直接从地方军区拉出来编制到军队里的，都没有真正的实战经验。
    是否拥有实战经验对于机师而言是一个重大的判定标准。比如说崔真熙他们，在两年前都不过是赫尔文最年轻的一届新生，还没毕业就成为了预备役，如今却比早于他们正式服役的老兵们在军队里都来得更有话语权，其根本原因正是他们都是第五舰队的幸存者，是跟虫族正面战斗后还活下来的机师。
    真实的战场跟演练场是两个世界。只有亲身与死亡擦肩，才会发现不管一个机师能在演练场上做出多少高难度的机动，在战场上可能都挨不过十五分钟。比操纵技术更重要的是在实战里由经验浇灌出来的战斗直觉。
    “但是苗苗已经一年没碰过机甲了。”崔真熙喃喃，“况且她还有旧伤。”
    屏幕上的两架机甲已经同时闯进了大气层内，双方没有减速，像是互相观察一样继续往云层下方坠去。
    它们的目的都非常明确和一致，藉由突破云层的那一瞬间，双方的视野都会一瞬间受到干扰，那是向对方突袭的最佳时机。
    崔真熙关注的自然是缪苗这边的状况。
    两台机甲的速度是如此之快，但缪苗却硬生生在即将穿过云层的那一刻猛然拉起了操纵杆，机甲像是蜻蜓点水一样地在云端上碰出一个波纹状的圆形，然后再度回到了云层上方。
    “苗苗没打算进入云层下！”崔真熙低声惊呼道。
    而屏幕上属于薇拉的另一半显示着她已经冲到了云层之下了，她的本意大概是在突出的那一刻拼靠反应力，率先攻击缪苗，但没想到最后抬抢四顾时却连缪苗的影子都没看见。
    薇拉也立刻反应了过来，雷达上的红点显示着缪苗就在她的附近，并且还在向她飞速靠拢。既然这样近的距离都没有看见缪苗的踪影，那么只有一种可能性，那就是缪苗还在云层之上，想要占据有利高度，然后俯冲射击她。
    开玩笑，这种程度怎么可能可以击败她，别真的把她当成菜鸟。
    好斗心被撩起的薇拉冷笑一声，也不反向窜逃，竟然干脆地往缪苗的红点处飞去。
    “她想干什么？简直是自己撞到枪口上。”海因茨皱眉评价。
    椎名有栖紧紧盯着屏幕：“是，她是想直接‘撞’到枪口上。”
    如同椎名有栖预言一般地，薇拉在即将进入缪苗俯冲射程内之前，倏然拉起了高度，直直撞向了缪苗。
    缪苗的反应也相当迅速，她立刻向右打了一个大回旋，避开了薇拉自杀般的攻击。但薇拉不止与此，她几乎在空中打出了一个180度的u型回转，最后竟然反客为主夺去了高度优势，咬在了缪苗尾部。
    “殷麦曼机动。”艾德曼说出了这个动作的名字。
    这曾经是缪苗最擅长的机动。