九姑娘看她一眼：“你的意思是我做的菜太为油腻，吃了要上些火气。”
    阿宁笑了笑，浅浅的：“鱼虾素来易上火，可这都是九姑娘的拿手菜，阿宁哪敢指责您，只是暗里想了些法子罢了。”
    九姑娘听罢满意地一笑，并不生气她的擅作主张，反而觉得此人有自己的想法，并不盲目听命，也不冲动坏事，她拍了拍她细弱的手臂：“下去罢。”
    阿宁行至一边将今日的菜择净，九姑娘看着她，愈发眯起了眼。
    阿宁的嘴里却一直衔着一抹笑，也不知为何。
    …………
    定国候府
    夜深，劳碌的一天终又过去，定国侯薛家却不太太平，是以丫鬟们忙碌一天后终得以歇息，便相互挽着手回房，路上免不得多嘴几句，自然是关于主子们的八卦。
    “昨日我奉老太君的命去食酥坊挑些石榴糕，这食酥坊旁边啊，便是涟漪阁...”
    说道这大名鼎鼎涟漪阁，却看另一个年纪约莫十三四岁的小丫鬟红了脸，身边人又道：
    “知书，你猜猜，我瞧见谁进去了？”
    知书面色一变，慌慌忙忙地四处打量，见无人，方横了她一眼：
    “小声些...若让人听见了，又得说咱们嘴碎，届时扣上半月奉钱。”
    羡玉也跟着看了看，后小声宽慰她：“我晓得的，可现在哪里有什么人？况且，别人哪里晓得我在说谁？”
    知书叹声气：“还能是谁？”
    羡玉捂着嘴嗤嗤笑出声，两人心照不宣地对上眼，心想，这成天都朝那涟漪阁跑的人除了那位主子还能有谁？
    二人又凑近了耳语几句，不知说了什么有趣的笑话，两人一路走一路轻笑，很快便消失在拐角。
    这时，长廊尽头走出一人来，一袭黑色披风使她在夜里并不显眼，而她本身偏暗色的衣裳亦很好地将她隐藏了起来。这才得了半日闲，偷听了两个丫鬟的闲言碎语。
    她神色平静，唇角似衔一抹淡笑，不急不慌地朝前走着。
    定国侯府修的极为宽敞宏大，从最西边的大门到东门之间，约有一里路之长，五米一长亭，数米一楼阁，府上主屋客房尽数百余间，以内外装饰，尊卑，好坏之不同分类。
    譬如光线极好，四方花草围绕的北边韵岚苑和环境清背靠竹林雅地的西边静思苑便是府上最好的住所，所住的，也是薛家颇有权势与地位的主子们。
    入了韵岚苑，便有一股混了花香无数，隐含青草淡芳的夜风钻进鼻尖，春夜并不寒冷，更多的是凉爽之意。
    她一路缓慢而行，穿过花田，便来到主屋，屋里灯火明亮，门口隐约站有一人神色焦急地来回踱着步，那人内穿一件蝶恋花淡粉罩衣，外披桃红素雅薄纱，脚蹬小巧薄靴，一根细细的束腰勾勒出她玲珑身段。
    “公主。” 她轻轻地唤她一声，面色柔和了许多。
    不知已在门口踱了多少步的佳人听了这声忙转过头来，一双盈盈秋水翦曈里浮出喜色，晕黄的烛光将她白皙嫩净的小巧脸蛋显得越发婉约，静柔。
    此人便是当朝十公主萧韫仪，亦是定国侯府上嫡长子薛景衡的发妻。萧韫仪年方十五，嫁入侯府两年。
    瞧见自己候了一晚上的人终于回来了，萧韫仪忙踏着几个大步走了下去，亲热地挽住她的手：
    “姑姑，您可算回来了。”
    被称作姑姑的女子将那一身黑衣脱下，如墨青丝如山涧瀑流倾泻而下，伴着一股异样幽香而来，清风微拂，青丝摇荡，却看那自额头延伸至左眼角的暗红胎记于黑夜中若隐若现。
    “外面寒，咱们回屋去说。”
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    重要的事情说三遍，嘿嘿嘿。
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    第2章 暴君
    萧韫仪端坐于红檀木圆桌前，自小在宫中所受的礼仪使她挺直背脊，仪态落落大方，只是眸中却含了些担忧，望着眼前低垂着眸子的人，不由地叹口气。
    阿宁见状，忙宽慰她：
    “不过晚归了一刻钟罢了，无碍，公主无需如此紧张。”
    萧韫仪瘪瘪嘴：
    “你去的可是皇宫，并非寻常之处，且又是半夜偷偷跑回来，怎能叫人不担心？”
    她想了想，又道：
    “对了，那令牌可有用？那些镇守宫门的守卫呢可曾难为你？”
    上月某日，姑姑外出采些草药，途中也不知遇见了谁，回来倒是平静的很，只是入夜时猝不及防地提了提三日后将入御膳房做下人。
    萧韫仪彼时将睡未睡，迷迷糊糊地被这个消息惊醒，阿宁姑姑正在为她叠衣裳，神色平静，宛如自己说的不过是件再寻常不过的小事了，萧韫仪看着她，只问了句：
    “那姑姑夜里还能回来吗？”
    阿宁点点头：“自然要的，阿宁始终还得守在小公主身边。”
    翌日一早，萧韫仪已经将通行皇城的令牌置于桌上，她一上午办了两件事，一是特地进宫，向脸色阴婺的皇帝哥哥讨来了这通行证，第二是特地同守宫护卫头头李何暗地里打点一番。
    虽有些麻烦，但之于她也算不得什么大事，姑姑办事向来极有分寸，凡事也存了一份自己的思量。
    于这深夜，阿宁突然想起方才那两个小丫鬟的闲谈二三句，于是瞥了瞥她，有些打趣地问道：
    “小侯爷如此夜深了还未归，今日怕又在外头过夜了，可怜公主今日这一声漂亮衣裳，竟没人欣赏。”
    萧韫仪佯怒，横她一眼，站起身子来，轻哼了声：
    “我这衣裳是穿给姑姑看得，哪管——”
    一声小心翼翼的敲门声将萧韫仪喝住，也使得她此刻挂在脸上如孩童般的欢快猛地一收，萧韫仪轻咳一声，慢慢地坐了下来：
    “进来吧。”
    端正身子，模样板正却不失柔和，是以大家闺秀之气度也。
    其实进来的不过个夜里为她点檀香驱蚊的小丫鬟，可人言可畏，萧韫仪须还得扮演好自己这夏丘国小公主的教养。
    待其走后，她松口气，朝着阿宁吐吐舌头，阿宁轻笑一声，善意提醒：
    “小侯爷这件事你也知道，凡事需有个板尺规整着，过了，便是不好。”
    萧韫仪苦了脸：“我晓得了。”
    清晨，阿宁如往常一般伴着未干的晨露，微亮的远天回了宫，萧韫仪的玉牌予以她许多方便。
    宫里每一号宫女都有住所，少则十几人，多则二十人同住一间房，大小约莫主子们房间的两倍余，可那么多人住着仍稍显拥挤。
    阿宁分到的床铺是位于最里头的那间，此刻本该属于她的床铺上横着一双腿，隐约还能听到香甜微酣声，是随同她一起在御膳房做事的宫女，名曰三宝，名字取得随意，是个脸蛋圆圆，颇爱吃食的可爱丫头。
    三宝睡得极熟，阿宁一路奔波有些疲惫后，亦躺了下来闭着眼浅睡了半会儿。
    一日之计在于晨，伴着鸡鸣，新的一天亦开始了，三宝醒过来瞧见她，重重地打了个呵欠：
    “阿宁...我昨夜没有压着你吧？”
    阿宁摇摇头：“快些起床吧，是时候准备早膳了。”
    她微低着头，平日里用来遮掩胎记的发丝亦低垂下来，三宝迷迷糊糊地看着她，突地觉得阿宁虽算不得明眸皓齿叫人一眼便能瞧出的大美人，却是别有一番恬淡安然的风情在，若没有这块胎记...该是个受人喜爱的人。
    可由不得三宝细想，御膳房忙碌的早晨已经开始了，伺候的是这宫中皇家人，自然是一点马虎动容不得，这错一分便要掉脑袋的事情委实小看不得。
    幸得早膳较之午膳与晚膳，要稍显简单些，一盅燕窝口蘑锅烧鸡，清蒸鸭子烧狍肉攒盘一品竹节卷小馍首一品，饽饽六品，辅以一碗白粥，待到送给各方各宫的早膳已经叫来取的公公丫鬟们端走后，膳房百余人方得以小小地松了些气。
    人一闲下来，总免不得多嘴几句，自古都是这么个道理。
    有人道：“听说陛下昨日的早膳都没吃上几口，又被悉数退了下来，我等寻常人，要是有朝一日能吃上九姑娘的菜，我可连碗盘子都要舔尽咯。”
    另外一个稍微见过世面的小丫鬟嗤笑一声：
    “这算什么？我问你，你可知晓先帝在位时每日膳食繁华至什么地步？”
    她伸出三根手指：“足足是陛下的三倍不止。”
    她进宫早些，看到的，听到的便要多些：
    “陛下自上位以来，首先便是对宫中各部分进行了调整，到了咱们御膳房，首当其冲的便是那些菜品的数额，每日每餐足足减下了十数道菜。”
    “也是，陛下胃口向来不好，吃的极少。”
    经验稍长些的小丫鬟却突然捂着嘴嘻嘻笑出声，嗤笑了一句：“怕是没人送出去才是！”
    口耳相接，耳语几句，尽是些八卦事。
    “当真是这样？”
    自然！
    “皇家御膳向来奢侈，皇帝钟爱的无非就那几样，余下的向来做了赏赐赐给信任的官员与后宫宠爱的妃子，是以收到这赏赐的人还要行大礼谢主隆恩呢，可咱们陛下...哎，你也不是不清楚。”
    “你是说....”
    “呔，你这是装糊涂还是假聪明？难道还得我给你一一道来才是？却说这陛下啊，性子如此孤僻奇怪，整日闷在得闲殿没日没夜地处理政事，一上朝便阴着一张脸，听说，他还会动手打人哩....
    伺候他的小丫鬟那个身上不青一块紫一块？你去问问，文武百官哪里有不在背后骂他的？
    其中啊，尤以定国侯薛潜薛大人最为愤慨，再来说后宫吧，我且看啊，咱们陛下该是诸国中，最是清心寡欲之君王了，偌大个后宫竟然没有一个人，还真是到了世人皆勿之，人人都不愿意嫁的地步了....”
    “.....”
    “前些年还好，长欢公主未出嫁，也算给陛下做了个伴，现在长欢公主亦出嫁了，偌大一个宫，独有陛下一人，你且说，那些饭菜若不减半，还能交与谁呢？”
    “...原来如此。”
    “嗯？” 她未曾听清，于是又问：
    “阿宁，你对此事可有什么想法？”
    阿宁抬眼望她，顿了顿，而后问道：
    “三宝，你也同千万世人一般，厌恶陛下吗。”
    三宝顿了顿，讪笑一声：“也..也算吧。总觉着，大家都这般说，总不是空穴来风罢？我若不跟上去说几句，便显得像个异类了。”
    阿宁不再说什么。