叶棠微笑着轻轻一挣，戴斯就放开了她。
    被放开的叶棠重新从腰上的枪套里拔出双筒火枪，跟着一秒上膛。
    砰！！
    枪声惊醒了钟楼上的鸽子们，却没能惊醒魔法阵中因为魔法还在呼呼大睡的人类们。
    鸽子们扑啦啦地从人类、天使、恶魔与死神们的头上飞过，几片羽毛打着旋儿落了下来。
    第425章 卖火柴的小女孩的养母 54
    “苏格，有你的信——”
    换上正式修女服已经超过半年的妮可朝着往晾衣绳上挂衣服的苏格挥着手臂，她的手里还有一封信件。
    “！”
    双眼一亮，苏格以迅雷不及掩耳的速度把最后一件衣服挂到晾衣绳上，在拍平衣服上的皱褶后抓起洗衣筐就朝着妮可跑去。
    扎在脑后的金色长发飘扬在空中，现在的苏格已经十一岁了。与她同寝室的妮可刚过了十五岁的生日，如今已是西莱特利斯教会的一名正式修女。
    “是伊莲阁下写给我的信吗？”
    双手在围裙上抹了几下，苏格这才朝着妮可伸出手去。
    妮可故意没有马上把信给苏格，她甚至把信藏到身后不让苏格去看信封的背面有没有红色的封蜡。
    苏格虽然年纪小，可她比整个寝室里的所有人都更早地成为了正式修女——拜苏格每天都早起看书所赐，苏格无论是对神话传说还是对教规教义、乃至是国家法律、贵族礼节都相当熟悉。
    在叶棠成为枢机主教之后，叶棠就经常留在首都给玛格丽特这位还不够成熟的女王出谋划策，顺带私下补课。
    而西莱特利斯教会与修道院的圣名日渐高涨，教会与修道院的日常杂务也愈发琐碎繁重。
    如今教会的事务多由迪特、贝特、雷特以及杰思敏四人出面。
    杰思敏主要负责教会的内部安排，迪特主要接待教会的客人，贝特负责拉上一有时间就站着都能打盹儿地雷特去传说有“恶魔”的地方去“驱魔”。其他零零总总的事务则由妮可、优菲等人分担。
    随着修道院里的孩子们越来越多地成为正式的神职者，教会人手吃紧的状况得以有所缓解。但修道院同样有许多事务需要解决。
    苏格十岁时就通过了正式修女的考核。然而她的年纪太小，让她去教会供职难免会引来一些看她年纪小就想捡软柿子捏的混蛋。
    于是迪特写信去请教叶棠，结果叶棠回复迪特，说让苏格自己选。
    说实话，迪特并不想让苏格过早地去面对信徒们。毕竟，绝大多数的信徒都是成年人。让心肠柔软、还带着点天真的苏格去与成年人打交道，迪特实在不放心。
    可叶棠既然说了让苏格自己选，迪特就只有闭上嘴，不让自己那些担心苏格的话从嘴里冒出来，扰乱了苏格的想法。
    出乎众人意料的是，苏格自请留在了修道院。
    “我绝对不是看迪特哥哥的眼色才这么选的。”
    苏格说这话时在迪特的面前叉起了腰。
    “我是觉得修女……我是说伊莲阁下的事业需要有人继承！”
    在叶棠回归西莱特利斯修道院，走上主教、大主教、枢机主教的晋升之路后，她再也没空走遍全国，去看哪里还有无家可归的孩子。
    取而代之的是，叶棠让把商会做大做强的吉蒂多多留意有无流浪的孩童与女子。
    随着帝福尼公爵家的倒台，被中央贵族一手操纵的大商会陆续倾覆。这样的倾覆使得丹马克的交易市场出现了一定的紊乱、波动，有些地方甚至出现了断货、断供的情况。
    俗话说“危机可能也是机遇的一种”。为了填补倾覆的大商会所留下来的空白，也为了尽快吃下空白无主的市场，中小型商会纷纷大展拳脚。吉蒂商会也不例外。
    为了经商，吉蒂本人时常游走在各地。她的足迹不光遍布丹马克，还去到了荷兰、德意志、意大利等等国家。
    吉蒂与吉蒂商会今非昔比，让吉蒂与吉蒂商会帮忙留意流浪孩童与妇女，着实是小事一桩。
    只是吉蒂与吉蒂商会过于繁忙，又四处辗转，吉蒂与商会就算收留了流浪孩童与妇女也没法长时间带着她们。
    所以这些流浪孩童的落脚处再一次成了西莱特利斯修道院。
    流浪妇女则大多被安排到修道院附近的村落去，比如治安很好，适合女性居住的猫脚村。
    身心受伤严重、不愿在人多的地方生活的妇女还可以选择去兰塔村——兰塔村气候温和，适合调养身体，又因为地方比较偏远，人口不像西莱特利斯教会与修道院周围那样密集。可以说兰塔村是丹马克最适合静养的地方了。
    西莱特利斯修道院没有停止过对妇女儿童的救助，也因此时至今日，西莱特利斯修道院里仍然有数量庞大的孩童。
    孩童们需要教育，也需要玩耍；需要有时间长大，也需要适应新的生活。而这些事情都需要有人去做引导。
    “以前是伊莲阁下帮大家适应、为大家规划学习的内容，现在伊莲阁下不在，迪特哥哥你们又忙得脚不沾地。”
    “我想我是最适合来帮助大家制定学习内容，让大家尽快适应修道院的人选。”
    右手按在自己的胸口上，苏格看起来非常自信。
    想起五年前话都不怎么会说，腼腆无比又特别害怕给别人添麻烦的苏格，迪特不由得就笑了起来，朝着苏格颔首。
    “我也相信苏格你确实能做好这些事。”
    大大的绿眼睛里像是装着漫天的星光，得到迪特的认可，苏格笑了起来，露出两排白白的牙齿。
    尽管苏格选择留在修道院，但随着苏格的身体缓缓抽条，她“容貌美丽如精灵”的评判也不胫而走。
    又因为苏格身体的秘密只有少数人知道，信徒们都把苏格当成了千年一遇的“美少女”。苏格经常能收到来自信徒的问候信，偶尔还会收到登徒浪子写来的情书。
    不止是迪特，看着一天天长大的苏格，贝特、雷特与杰思敏知晓苏格身体秘密的人都担心在未来的某一天，当苏格察觉到自己的身体与他人不同，她会受到伤害。
    可叶棠不在，又没人有勇气告诉苏格她的与众不同之处。
    妮可并不是真的想捉弄苏格，她只逗了苏格一会儿就笑嘻嘻地把信交给了苏格。
    看到信封背后因着枢机主教印章的红色封蜡，苏格激动得脸都红了。
    “作为我替你拿来了信的回礼，待会儿要把信念给我听哦！”
    “当然！”
    苏格说着，抖着手拆开了宝贵的信件。
    叶棠经常觉也不睡的连轴转，她两、三天能挤出写一封信的时间就算不错了。
    被她捡回来的孩子，光是留在教会与修道院里的就不止百人。叶棠又不能只顾着苏格一个，不管其他的孩子。
    也因此她写信都是按照孩子们的名字顺序，一个个轮着来。每个孩子都得隔好几个月才能收到一封信，也因此关系要好的孩子们总是会分享彼此收到的来信，以慰藉见不到叶棠的寂寞。
    分享归分享，孩子们也会彼此尊重。收信人第一个看信，看信时可以不分享给其他人，这些都是不成文的规矩。
    妮可再是好奇也不会私拆苏格的信件，更不会在苏格阅读信件时就挤过去偷看。
    “苏——格——！！”
    一个少女从远处跑了过来。
    看信的苏格全神贯注、目不转睛。她显然没有听见少女的喊声。
    妮可不希望苏格被打扰了难得的看信时间，便先回过头去，朝着来人打招呼：“你好啊，唐娜。”
    唐娜是刚来到修道院三个月的孩子。她与苏格年纪相仿，只比苏格大几个月。
    根据吉蒂商会的调查，唐娜家以前是个不大不小的贵族。
    但两年前，受皇室彻查牢内贪腐、冤案的影响，唐娜家被查出曾经买通狱卒陷害并杀死其他小贵族。唐娜家因此面临被问罪的窘境。
    唐娜的父母并没有坐以待毙，夫妻两个丢下家中的老人的奴仆，连夜出逃。在逃了一年多后，夫妻两个嫌弃独生女唐娜碍手碍脚，拖慢了他们逃离丹马克的速度，又因为遭人行窃丢了身上所有的现金，遂把唐娜卖给了女昌馆。
    再是经过颠沛流离，娇养的贵族少女仍与从小就吃不饱、穿不暖、浑身脏兮兮的贫民窟小孩不同。唐娜在男人们的眼里依旧是一块上等的嫩肉。
    被父母卖掉的唐娜没被关上多久就遭到了拍卖，幸好买下她的人是看不下去少女被当成货物的吉蒂。
    唐娜一直把吉蒂是自己的救命恩人挂在嘴上，她来到西莱特利斯修道院后也表现出了无比的协调性与试图和其他孩子们打成一片的积极性。
    一个月前，女王玛格丽特一世宣布女昌馆不再合法，所有的女昌馆将被一并取缔，唐娜直接当着众人的面喜极而泣。
    此后唐娜更加积极地宣称自己想要报答西莱特利斯修道院与叶棠——向女王玛格丽特一世进言，请求废除女昌女支制度，并取缔所有女昌女馆的不是别人，正是隐隐已成三位枢机主教之首的叶棠。
    “你好，妮可修女！”
    唐娜只是招呼了妮可一声就贴到了苏格的身边，伸头去看苏格手里的信纸。
    妮可尚未提醒唐娜她这样的行为不妥，唐娜便捂着嘴惊叫了出来：“天呐！居然是枢机主教阁下的来信吗！？苏格你太厉害了！居然能收到来自枢机主教阁下的信件！”
    唐娜这一叫，苏格才如梦初醒。
    “啊、嗯……伊莲阁下偶尔会给我们写信。”
    “真好啊！我好羡慕你，苏格。”
    唐娜说着抱住苏格的手臂，靠在她肩头：“我也想收到枢机主教阁下的来信！苏格，你可以在回信给枢机主教阁下的时候帮我问问我能写信给她吗？”
    如果唐娜只是说自己羡慕苏格，妮可还不会对她有什么意见。可唐娜不仅没经过苏格的同意就偷看了她的信件，还想要苏格为她争取到与伊莲阁下通信的权利……
    如果唐娜只是想对伊莲阁下表达崇敬之情，她直接写信就可以了。不会有任何人与机构禁止信徒写信向神职者表达自己的敬意。神职者也大多不会拒收信徒的来信。毕竟为信徒分忧解难本来就是神职者的义务之一。
    唐娜之所以要苏格帮她询问伊莲阁下本人的意见，那是因为她知道伊莲阁下会因为苏格提起过她的名字而对她稍加关注。
    妮可不喜欢唐娜算计苏格。她几不可察地绷紧了嘴角，忍着想要皱眉的情绪朝苏格笑道：“苏格，今天下午你还要主持学习会吧？再不去食堂吃午饭，你就没有时间为学习会做准备了唷。”
    唐娜的问题本来就让苏格有些困扰。
    她是可以在回信里帮唐娜问一问伊莲阁下，可是不知道怎么的，她总觉得这种行为是有些不妥的。可要问她哪里不妥，她一时间又说不出个一二三来。
    听妮可提起学习会的事情，苏格也没有精力再深思下去——下午的学习是一个月一次的大学习会，用以检验孩子们的学习水平、学习进度，当然还有苏格自身的教学能力。苏格的能力还没有强到可以在大学习会前分心的地步。
    “抱歉唐娜！我晚点再给你答复！”
    宝贝的收起叶棠的来信，苏格抱起洗衣筐就跑。
    唐娜还想追在苏格的身后，却听妮可柔声道：“刚才我好像在去食堂的路上见过你？今天的午餐你觉得可口吗？唐娜。”
    妮可的声音虽然温柔，可唐娜就是感觉到了冰冷。
    下意识地回头，看到妮可皮笑肉不笑的脸，唐娜心中警铃大作，同时对妮可的嫌恶也更深一层。
    ——又是她！又是这个女人！她为什么总是要妨碍她与苏格交好？
    啊……她明白了。
    就像她接近苏格，对苏格示好是因为苏格是人尽皆知的、最受伊莲枢机主教疼爱的孩子。这个女人是不愿意被她抢走了苏格闺蜜的这个位置，这才格外对她抱有敌意吧？
    但是，很遗憾。
    这个女人和苏格的亲密关系就到此为止。以后站在苏格身边的她！能被伊莲枢机主教爱屋及乌、青眼有加的也会是她！