索菲娅会把爱德华给她的戒指摘下，与自己的其他物品一并留在佩福斯庄园实属不得已而为之。
    可以证明珍珠戒指来源的爱德华不在苏维斯。佩福斯庄园上上下下几百口人都还要靠泰伦斯家吃饭，不会有人冒着得罪海伦的风险去为索菲娅作证说珍珠戒指是爱德华送给她的。市警不会与枢密顾问官夫人做对，自然是枢密顾问官夫人说什么就是什么。海伦要诬陷索菲娅说戒指是她偷的，索菲娅完全无法自证清白。
    叶棠让索菲娅换上新衣服后回佩福斯庄园一趟，把她平时用的东西都整理好放在她自己的床上，并请女仆长将珍珠戒指送去给夫人，最后请下人们一起见证她离开时没有带走佩福斯庄园的一针一线。
    道理索菲娅都懂，实际做起来却让索菲娅心如刀割。
    要索菲娅放弃爱德华给她的戒指，那就是要索菲娅丢弃她与爱德华之间唯一可以证明他们相爱的证据。所以光是听了叶棠要自己放弃珍珠戒指，索菲娅就哭了出来。
    “再多相爱的证明也无法保证相爱的两人永远不会变心。反过来说，即使没有有形之物的证明，只要那些珍贵的记忆还在你的心中，它们就永不会被人毁去。”
    “戒指就只是一个装饰品而已，真正赋予装饰品意义的，是人的心。”
    叶棠的声音淡淡的，既没有刻意的煽情，也没有过多的起伏。可就是这样的声音促使索菲娅下定了决心。
    她在回佩福斯庄园的路上吻过珍珠戒指千百回，在把戒指交给女仆长的时候，肿着眼睛的索菲娅笑了。
    倘若爱德华像她爱他那样深信不疑的爱着她，那么即便他见到这枚戒指、听到海伦编造的她移情别恋的谣言，爱德华也不会相信。
    反之，如果爱德华仅仅是见到了珍珠戒指就相信了海伦编造的谣言，那么就算她还在佩福斯庄园，爱德华也不会相信她的辩解吧。
    对彼此的感情欠缺自信的人会一味的依赖有形之物。
    然而有形之物终将消亡。
    真正不灭的唯存于心。
    “如果艾美洛特是你的半身，那么你应当明白的，露比，艾美洛特不会希望你将一件衣服当成她！还是说对你来说，艾美洛特就只是一件绿色的衣服！？艾美洛特的衣服被人拿走你就会忘了艾美洛特？！”
    露比怔住了。她的泪水蜿蜒过她的面庞，在下巴尖上汇聚，又吧嗒吧嗒地落在地上。
    “……不会……才不会……！”
    艾美洛特就是不穿绿色的衣服她也有着能够令人联想起祖母绿的眼睛以及静谧安宁的高贵气质。无论她多么的生气、多么的不耐烦，只要艾美洛特笑着坐到她身边，牵起她的手握住，她就能冷静下来。
    “怎么可能忘记啊……？”
    对露比而言，艾美洛特不仅是她的双胞胎妹妹，还是她在这个世界上的半身，是她一半的灵魂。
    ……
    “露比小姐已经睡着了吗？”
    “是的，托你的福，她在新房间里睡得很香！”
    手上攥着吸满眼泪的手帕，被皮耶罗搀扶着的贝纳妮丝朝着叶棠露出个笑容。
    虽然艾美洛特的死因之谜被解开、露比有救并不能让贝纳妮丝马上走出阴霾，但无论如何，贝纳妮丝的精神状态明显比之前稳定了许多。
    露比的房间就在艾美洛特房间的隔壁。由于艾美洛特的房间已经被巴黎绿污染，之后需要处理整个房间，加之露比偷藏的艾美洛特的裙子不止一条，叶棠请贝纳妮丝为露比换了一个位于三楼的房间，露比在进入新房间前也被佣人伺候着重新好好地洗了一个澡。
    “这样就太好了。方才的事情是我欠缺了礼数，我与女儿都失礼了，还请各位原谅。”
    叶棠说着优雅行礼，在她半步之后的索菲娅也惨白着脸模仿叶棠的动作，低头行礼。
    于福勒一家来说，叶棠不光是外人，还是平民。毕竟就算老卢布克真的白纸黑字地收养了叶棠所穿的梅，梅在法律上是贵族的养女了，她是平民出身这点仍不会变。更何况收养一事是塞莱斯汀的凭空捏造，叶棠在法律上还是平民阶级。
    外人插嘴他人家中也就算了，平民还未经他人父母的允许就擅自触碰他们的女儿。索菲娅在与艾美洛特对话时又压根儿没有用尊称，态度也没有表现出平民对贵族的尊重……福勒一家真要计较，就是塞莱斯汀护着叶棠与索菲娅、叶棠与索菲娅也不是随便道声歉就能得到原谅的。
    “你在说什么？”
    戈登脸上还有愠怒，他蹙紧的眉头像是在说：我怎么可能原谅！
    可是从戈登嘴里吐出的话语却是：“你可是救了我的妹妹……你认为我们一家会和救了露比、让艾美洛特能够安息的人计较一点微不足道的遣词用句吗？”
    被戈登瞪着，叶棠一时无语。索菲娅远比叶棠胆小，被黑着脸的戈登这么一瞪，顿时脚下不自觉地退了小半步。
    “戈登，你的话没说错，不过你的脸太恐怖了哦。”
    锡瓦一巴掌拍在了戈登的后背上。他的话让戈登连忙去摸自己的脸——他真的对着有恩于他家的人摆出了恐怖的表情吗？
    贝纳妮丝轻轻地笑出声来。许久没有看到儿子们松上一口气的表情，她眼中盛满了欣慰与欢喜。
    与丈夫对视一眼，贝纳妮丝上前握住了叶棠的手。这位夫人以炽热地目光扫过索菲娅年轻的面庞，又深深地凝视着叶棠：“你叫‘梅’，对吗？梅，我可以请你暂时留在庄园里一段时间吗？”
    “当然。”
    口说无凭，艾美洛特的死与露比身上的“怪病”是不是真的由中毒引起，福勒一家没法马上确定。叶棠可以理解贝纳妮丝的要求。
    塞莱斯汀很了解贝纳妮丝，一旁的她只不过一眼就看出贝纳妮丝并非因为不信任叶棠、打算花时间去验证叶棠的说法才让叶棠留下。正相反，贝纳妮丝恐怕已经比她更加信任叶棠，所以她才想留下叶棠。
    ——在露比被佣人抱去沐浴之后，叶棠彻底的检查了露比的房间。露比与所有追求潮流与时髦的年轻小姐们一样，她的房间里也摆着时兴的化妆品。
    “不可以再让露比小姐接触这些化妆品了。这些都是有毒的。”
    不过是稍微看了看那些化妆品，叶棠就如此下了结论。她不需要贝纳妮丝等人详细询问，便温声对对众人进行了解释。
    这个时代的欧洲人以白、病、弱为美。白意味着不用干活儿、晒不到太阳，过得是养尊处优的日子。病与弱则是娇嫩柔美、不善反抗的象征，具备白病弱“美感”的女性则会被视作“贞洁”、“高贵”。
    英吉利的伊丽莎白一世女王为了遮掩自己脸上的天花痘印，长期在脸上涂厚厚的威尼斯白铅。身为皇室、且是掌权者的她无疑是这个时代的时尚icon，潮流风向标。哪怕时间又往后推进了两百年，伊丽莎白一世爱用的化妆品依然流行在女性们的化妆台上。
    威尼斯白铅是名副其实的白铅制品，这种在白铅中加入白醋所调制成的白色面霜被人认为具有防晒以及预防疾病与蚊叮虫咬的功效。然而这种面霜之所以可以防晒，那是因为贵妇们为了获得惨白的肤色而将面霜涂得有半厘米甚至一厘米厚。这样的厚度别说是涂白铅了，就是涂泥巴也能防晒。
    铅没有消毒杀菌的作用，说它能预防疾病就是个笑话。这个时代很多流行病之所以疯狂传播是因为公众没有公共卫生的意识，城市也不具备排放污水的下水管道。
    美丽的巴黎与绅士气质的伦敦此时都还是屎尿遍地、河流被各种秽物污染的状态。哪怕是有约三万六千人生活的凡尔赛宫，也只有不足三十个马桶。
    病原体、吸血虫随着排泄物四处污染公共环境被一并扩散，女士们长及地面的华丽大裙子也就成了沾染各种病原体与吸血虫的大抹布。
    厚厚的白铅从物理意义上为女士们阻隔了吸血虫的叮咬，通过吸血虫传播的疾病的发病率自然会有一点点的下降。商人们见状连忙忽悠，将自己的白铅产品吹嘘得愈发神奇。殊不知白铅涂在脸上轻则会让人脸上长斑，皮肤表面出现不规则凹陷，还能让人疯狂脱发；重则会伤害到大脑，致人死亡。
    有毒的还不仅仅只是威尼斯白铅，女士们爱用的正红色口红也一样有毒。
    汞，俗称水银。含汞的化合物大多为剧毒，其中硫化汞在某东方大国又称之为“朱砂”。
    朱砂这美丽的红色比白铅更毒。汞不光能溶解人的皮肤，致人皮肤腐烂，更能比铅更快地破坏人的大脑，让人记忆力衰退、患上抑郁症、精神病，并死于呼吸衰竭、器官衰竭。
    长期被白铅荼毒面庞的女士们为了让自己长斑还凹凸不平的脸保持嫩滑，又会使用加入了巨量水银的洗面膏。
    这种洗面膏确实可以让女士的脸变得鸡蛋般嫩滑，其代价也很容易想象，那就是女士们脸上的角质层连同一部份表皮层都被这种洗面膏一并带走。
    角质层薄弱的皮肤极容易被真菌感染，日光也能对其造成不小的伤害。更别说一整张脸直接被搓掉了部分的表皮层。用了水银洗面膏的女士相当于是顶着一个偌大的新鲜创口。创口上若是再被涂上白铅，又或是像艾美洛特那样处在一个充满砷化物的有毒空间里，那就不是看起来病弱，而是真的离死不远了。
    叶棠第一次见到塞莱斯汀的时候就知道塞莱斯汀脸上涂的是白铅。只是她没有一定要救塞莱斯汀的义务，当时的塞莱斯汀也不让她认为她有救的必要。
    最重要的是当时的塞莱斯汀也不可能听信叶棠的话。叶棠指出她脸上涂了一层剧毒非但救不了塞莱斯汀的命，甚至可能会激怒塞莱斯汀，让塞莱斯汀做出最极端的选择来。
    塞莱斯汀很清楚自己的个性有多么糟糕，脾气上来时又有多么冲动。她不怪在这之前叶棠明知道她用的化妆品有毒却从未提醒过她。倒是……
    察觉到塞莱斯汀的视线，叶棠回过头来。
    她知道塞莱斯汀已经确认了一件事，那就是——
    她并不是梅·沃克这件事。
    第315章 “废物”的假母亲17
    真正的梅·沃克不可能知道诸如威尼斯白铅这样的高级化妆品有毒。
    这不仅是因为她的出身注定她就算是卖身也很难买得起高级化妆品，更是因为具备化学知识的人少之又少。
    哪怕是著名大学的在读学生，学化学的人也屈指可数。民间的工业化学与民用化学还没有设立安全标准不说，就连毒性都尚未被人发现并且了解。
    塞莱斯汀早前就认为叶棠朝她行礼的动作太过标准、太过美丽，叶棠说话做事时表现出的沉稳城府也令她感到赞叹。但她没有深想，她只把这归结于或许老卢布克真的教了梅·沃克些什么。
    可现在，塞莱斯汀确定了。面前这个和梅·沃克有着同一张脸的生物……不，或许连“生物”都不是的存在绝对不是梅·沃克本人。
    因为马里埃尔家从来就没做过化妆品的生意。老卢布克自己都不知道化妆品带有剧毒，又怎么能告诉梅·沃克哪里化妆品对人体有什么伤害？
    “塞莱斯汀小姐，您有话要对我说，是吗？”
    晚餐之后，疲惫的福勒一家早早地在佣人们的簇拥下回到了各自的房间。索菲娅和叶棠被安排到了放置着两张床的大客房。塞莱斯汀本来应该去住专供福勒家亲戚使用的卧室，可她自己要求住到了叶棠的隔壁，也就是另一间客房里。
    “跟我喝一杯吧。”
    趁着索菲娅正在洗澡的功夫，塞莱斯汀把叶棠带到了楼下的地下藏酒室。看她熟练地从酒架上取出一支白葡萄酒来，叶棠确定塞莱斯汀是把福勒庄园当成了自己的第二个家。
    一路上看见塞莱斯汀到藏酒室的佣人也不少。但佣人们对塞莱斯汀都只是低头行礼，没有要阻止的意思。可见福勒一家也是真心把塞莱斯汀当自己人。
    在郁金香形的玻璃杯里倒入半杯白葡萄酒，一杯塞给叶棠，一杯先自己一口喝完。塞莱斯汀长出一口带着馥郁葡萄香与酒香的气，这才去看叶棠的眼睛。
    “你是水鬼？还是恶魔？”
    塞莱斯汀听过有女人掉进湖里，被人救上岸之后性格大变的奇事。
    当时的传闻就是女人被水鬼附身，所以尽说些别人听不懂的疯话。还有人说女人是被恶魔吃掉了灵魂，所以才会懂得寻常人不会知道的、属于恶魔的知识。
    叶棠浅浅戳了一口杯中酒液，她勾着唇角不答反问：“如果我是水鬼，你要怎么办？如果我是恶魔，你又打算怎么办？是准备找牧师来对我驱邪吗？还是打算送我到教会，让教会来处置我呢？”
    瞪着叶棠的塞莱斯汀顿时露出了“我就知道”的嫌弃表情。是的，她早就料到叶棠不会轻易给她一个明确的答案。
    出乎叶棠的意料，塞莱斯汀仰起头颅，将白葡萄酒一饮而尽。
    “……不管你是水鬼还是恶魔，我都感谢你！”
    叶棠挑起一边眉毛：“你就不怕我吃掉你的灵魂吗？”
    “哈！你想吃我的灵魂，难道我还阻止得了吗？”
    喝得又猛又快，塞莱斯汀的脸上很快浮起一层红晕，时常透出凶狠气质的眼神也因为朦胧而变得柔和了些。
    她摆摆手：“我知道，你也就是说说而已，你没有害人的意思，你也不想吃人的灵魂。你……应该只是想作为一个人类活下去吧。”
    “你啊，其实也清楚自己当着我的面说出艾美洛特的死因、那个三氧化什么的玩意儿会让我怀疑你的身份。你也清楚你若是揭露更多有毒物质，会坐实我的怀疑……可你为了艾美洛特、为了露比，还是把这一切都说出来了。”
    “……如果你要隐瞒这一切，没人会发现你的隐瞒，包括我。只是如此一来，露比就是必死无疑。你没有为了自保而眼睁睁地看着露比走向死亡，所以我想，不管你是水鬼还是恶魔，你都是比奸商要善良百倍的水鬼、恶魔。”
    塞莱斯汀见过太多的人为了财富不择手段，连人命都不放在眼里，这其中也包括她的丈夫与她自己。
    只要叶棠有那个心，她所掌握的毒理知识足以让她利用露比狠狠地收割福勒一家的财富。塞莱斯汀却是不见叶棠向福勒一家索要任何东西。
    更甚者，叶棠这样暴露她不是梅·沃克本身就是在涉险。但凡她恩将仇报写封信给修道院、教会或者是宗教裁判所，叶棠不被当成魔女烧死，也会被当作恶魔被当众处刑。
    叶棠耸肩：“你谬赞了。我并不是如你所想的善人。我若是个善人，又怎么会眼睁睁地看着你用着有毒的化妆品，从不提醒你呢？”
    像是听到了什么特别可笑的话，塞莱斯汀露出个讽刺的笑容：“这难道不是因为我不是个值得拯救的人吗？”
    叶棠一顿，随后轻笑：“我还是第一次听到有人这么说自己的呢。”
    “那么恭喜你，你顺利增长了见闻。”
    塞莱斯汀并不避讳自身的缺陷，在藏酒室这种没有其他人视线的地方，她和叶棠有一搭没一搭地聊着，两个人很快喝完了一整瓶白葡萄酒。